บทที่ 1 - ราศีคนมันจะเป็นใหญ่

บทที่ 1 - ราศีคนมันจะเป็นใหญ่

☆☆☆☆☆

"ความอดทนไม่ได้แปลว่ายอมแพ้สักหน่อย"

หลี่เหวยเดินออกมาจากห้องพักอาจารย์ พยายามข่มความรู้สึกไม่ยุติธรรมที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก

เขายืนอยู่บนระเบียงทางเดิน มองผ่านหน้าต่างลงไปเห็นแสงแดดอันสดใสสาดส่องลงบนลานกว้าง ที่นั่นเต็มไปด้วยเพื่อนร่วมรุ่นที่กำลังเฉลิมฉลองการจบการศึกษาอย่างสนุกสนาน

บรรยากาศแห่งความปิติยินดีนั้นอัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่างเหลือให้คนอย่างเขาแทรกตัวเข้าไปได้เลย

เขามาเกิดใหม่ในโลกนี้เกือบยี่สิบปีแล้ว

ในฐานะเด็กกำพร้าจากสงคราม เงินชดเชยก็ไม่รู้ถูกมือดีที่ไหนฉกไป หลี่เหวยในวัยเด็กจึงต้องปากกัดตีนถีบ เติบโตขึ้นมาเป็นแรงงานเด็กฝีมือดี

เมื่อโดนโลกแห่งความจริงสั่งสอน หลี่เหวยก็ปรับตัวเข้ากับโลกเวทมนตร์ระดับต่ำที่มีเทคโนโลยีใกล้เคียงกับยุคสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขาควรจะเป็นแค่อะไหล่ชิ้นหนึ่งในโรงงานนรก กลายเป็นปุ๋ยบำรุงจักรวรรดิไปจนตาย แต่ด้วยโชคชะตาหรือฟ้าลิขิตก็ไม่ทราบได้ เขาได้รับโอกาสพลิกชีวิต ได้เข้ามาเรียนจนจบที่มหาวิทยาลัยจักรวรรดิ

ในสถานที่ที่แค่ปาก้อนอิฐลงไปก็หัวแตกใส่ลูกหลานขุนนางได้ง่ายๆ หลี่เหวยเตรียมตัวเตรียมใจที่จะจบออกไปรับใช้ราชวงศ์อย่างเต็มภาคภูมิ

สำหรับเด็กหนุ่มยากจนคนหนึ่ง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ การเลื่อนชนชั้นทางสังคมก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ขอแค่ไม่ทำผิดกฎ เก็บหน่วยกิตให้ครบ รอวันจบการศึกษา หลี่เหวยก็จะได้งานราชการที่มั่นคงดั่งหินผา

ด้วยดีกรีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยจักรวรรดิ อนาคตของเขาควรจะสว่างสดใสไร้ที่ติ

แต่ความจริงกลับกลายเป็นว่า อย่าว่าแต่จะได้บรรจุงานเลย หลี่เหวยที่กำลังจะจบการศึกษาไม่ได้รับไมตรีจิตจากหน่วยงานราชการไหนเลยสักแห่ง ใบสมัครงานที่ร่อนออกไปเงียบหายเข้ากลีบเมฆเหมือนโยนหินลงทะเล

นี่มันเรื่องผิดปกติชัดๆ!

ด้วยความสงสัย หลี่เหวยจึงไปปรึกษาอาจารย์ที่เคารพ

แต่คำตอบที่ได้จากศาสตราจารย์ท่านนั้นกลับเป็นประโยคที่แฝงนัยลึกซึ้งชวนให้ขบคิด "เข้าทำงานราชการก็คือคนรับใช้จักรวรรดิ ไปทำงานโรงงานก็คือคนรับใช้จักรวรรดิเหมือนกัน แค่แบ่งหน้าที่กันทำ สุดท้ายก็รับใช้ราชวงศ์เหมือนกันนั่นแหละ!"

หลี่เหวยรู้ทันทีว่าขืนถามต่อคงเป็นการเสียมารยาท

มือที่มองไม่เห็นเพียงแค่ขยับเล่นๆ นิดเดียว ก็เกือบจะปิดตายเส้นทางชีวิตของเขาจนหมดสิ้น

"งานนี้จบปุ๊บตกงานปั๊บของจริง..."

หลี่เหวยขยี้ตาที่เริ่มล้าแล้วหันหลังเดินออกจากตึก

เขาเดินมุ่งหน้ากลับหอพัก แม้จะเดินสวนทางกับฝูงชนที่รื่นเริง แต่แผ่นหลังของเขากลับไม่ได้ดูโดดเดี่ยวหรือหดหู่เท่าไรนัก

เมื่อเทียบกับตอนที่ต้องมุดปล่องไฟในโรงงานนรกเมื่อหลายปีก่อน เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

หลี่เหวยทักทายคนที่เดินสวนมาด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับเขาในช่วงนี้เป็นเพียงเรื่องโกหก

ในเมื่อยังไม่มีใครกล้ามาเยาะเย้ยต่อหน้า หลี่เหวยก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่ามือที่มองไม่เห็นนั่นเป็นใครกันแน่

ถึงจะไม่ได้เป็นข้าราชการในเมืองหลวง แต่ระดับหลี่เหวยที่เรียนจบมาได้ อย่างแย่ที่สุดก็ยังอาศัยวุฒินี้ไปสร้างเนื้อสร้างตัวในต่างจังหวัดได้สบาย

ต่อให้ต้องกลับไปเข้าโรงงานนรก บัณฑิตจบใหม่เอกกฎหมายที่มีพื้นฐานเวทมนตร์และการเล่นแร่แปรธาตุแน่นปึ้กอย่างเขาก็คงหาตำแหน่งดีๆ ทำได้ไม่ยาก

เดินมาถึงหน้าหอพักที่เงียบเหงา หลี่เหวยไม่ได้แวะถามหาจดหมาย เพราะเดาว่าผลลัพธ์คงเหมือนเดิม

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู พ่อบ้านประจำหอพัก คุณเฟเชอร์ ผู้ช่วยแสนดีของทุกคนก็เอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง "สวัสดียามบ่ายครับคุณผู้ชาย มีจดหมายถึงคุณด้วยครับ"

"สวัสดีครับคุณเฟเชอร์"

หลี่เหวยรับจดหมายมาอย่างสุภาพ กวาดสายตามองผ่านๆ

มีจดหมายทั้งหมดสามฉบับ ฉบับหนึ่งไม่ระบุชื่อผู้ส่ง ส่วนอีกสองฉบับที่เหลือระบุชื่อผู้ส่งที่แค่เห็นก็ต้องร้องว้าว

"รับน้ำชายามบ่ายไหมครับคุณผู้ชาย"

หลี่เหวยจับน้ำเสียงแสดงความยินดีจากคุณเฟเชอร์ได้

เขาจึงยิ้มตอบกลับไป "ไม่ล่ะครับคุณเฟเชอร์ ขอบคุณครับ"

เก็บจดหมายใส่กระเป๋า หลี่เหวยเดินขึ้นบันไดกลับไปยังห้องพักคู่สุดหรูของเขา

หลี่เหวยไม่ใช่ขุนนาง แต่หลายปีในมหาวิทยาลัยจักรวรรดิทำให้เขาได้สัมผัสรสชาติของสิ่งที่เรียกว่าอภิสิทธิ์ชน

ในฐานะนักเรียนทุน หลี่เหวยแทบไม่ต้องกังวลเรื่องปัจจัยสี่ มีสาวใช้มาทำความสะอาดห้องตามเวลาเป๊ะๆ ทุกวัน

วันหยุดก็นั่งจิบน้ำชายามบ่าย กินขนมหวาน เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ไม่ต้องพูดถึง

ปัญหาชีวิตส่วนใหญ่ก็ได้คุณพ่อบ้านเฟเชอร์ช่วยจัดการให้อย่างเรียบร้อย

แต่สิ่งเหล่านี้กำลังจะกลายเป็นอดีตเมื่อเขาเรียนจบ

ถ้าอยากจะมีชีวิตสุขสบายแบบนี้ต่อไป เส้นทางหลังเรียนจบจึงสำคัญกับหลี่เหวยมาก

ไม่มีเวลามานั่งอาลัยอาวรณ์ชีวิตดีๆ ในรั้วมหาวิทยาลัย เขาเพ่งสมาธิไปที่จดหมายสามฉบับนั้น

สองฉบับที่มีชื่อผู้ส่งมาจากกองทัพบกและสถาบันวิศวกรรมเวทมนตร์ในสังกัดราชวงศ์ ส่วนฉบับนิรนามนั้น หลี่เหวยวางพักไว้ก่อน

"กองทัพกับวิจัยงั้นเหรอ..."

โชคดีที่พอหลี่เหวยรู้สึกทะแม่งๆ เขาก็รีบเบนเข็มเปลี่ยนเป้าหมายทันที ไม่งั้นป่านนี้คงไม่มีจดหมายตอบรับสักฉบับ

เส้นทางสายทหารกับนักวิจัยไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่อะไร

ตอนนี้จักรวรรดิมีการกระทบกระทั่งตามชายแดนบ่อยครั้ง เขตอาณานิคมก็กำลังรบกันดุเดือด ความเสี่ยงย่อมมาพร้อมกับโอกาส

ส่วนงานวิจัย...

ถ้าเลือกได้ หลี่เหวยอยากเป็นข้าราชการทำงานในเมืองหลวงมากกว่า

อย่างน้อยก็อยู่แนวหลัง อย่างแย่ที่สุดก็นอนตีพุงกอดชามข้าวเหล็กเน่าตายอยู่ที่นี่

แต่ปัญหาคือหน่วยงานที่เขาเล็งไว้เงียบกริบ ส่วนระบบจัดหางานของมหาวิทยาลัยก็ทำเมินเขาไปดื้อๆ

ในเมื่อเดินเส้นตรงไม่ได้ ก็ต้องเดินเส้นอ้อม หลี่เหวยเลยลองเสี่ยงดวงส่งเรซูเม่ไปที่กองทัพบกจักรวรรดิ กลายเป็นคนส่วนน้อยที่เลือกทางนี้

"[เสนาธิการกองทัพบกจักรวรรดิ - กองบัญชาการสารวัตรทหาร]

เรียน คุณหลี่เหวย ถูหนาน

เรียน ท่านผู้เจริญ

ทางหน่วยได้รับจดหมายสมัครงานและประวัติย่อของท่านแล้ว เนื่องด้วยประวัติการศึกษาอันยอดเยี่ยมและความสามารถด้านเวทมนตร์ประยุกต์และการเล่นแร่แปรธาตุที่ท่านระบุไว้ คณะกรรมการคัดเลือกพิเศษได้พิจารณาแล้วและมีความเห็นตรงกันว่า ท่านคือบุคลากรชั้นยอดที่กองทัพบกจักรวรรดิต้องการอย่างเร่งด่วนในขณะนี้"

แกะจดหมายตอบรับจากกองทัพบกอ่านเนื้อหาข้างใน คิ้วของหลี่เหวยก็ค่อยๆ เลิกสูงขึ้น

ดูท่ามือที่มองไม่เห็นจะมีอิทธิพลในกองทัพจำกัดสินะ

"เมืองหลวงคือหัวใจของจักรวรรดิ การรักษาความสงบเรียบร้อยและกฎระเบียบคือรากฐานของความมั่นคง เพื่อยกระดับการควบคุมพื้นที่ชั้นในของเมืองหลวง และรับมือกับความท้าทายด้านความปลอดภัยและความเสี่ยงทางสังคมที่ซับซ้อนขึ้นทุกวัน (รวมถึงการบ่อนทำลายและภัยคุกคามภายใน) ทางหน่วยยึดมั่นในหลักการ 'คนเก่งต้องได้งาน ความสามารถต้องมาก่อน' จึงขอเสนอตำแหน่งพิเศษให้ท่านดังนี้"

"ตำแหน่ง: เจ้าหน้าที่ที่ปรึกษากฎหมาย (ฝึกหัด) และเจ้าหน้าที่เทคนิคสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติ ประจำกองกำกับการพิเศษ กองบัญชาการสารวัตรทหาร เขตรักษาการณ์เมืองหลวง"

เรียบร้อย!

ยังได้อยู่เมืองหลวง แถมยังได้นั่งทำงานในออฟฟิศ

ตอนยื่นใบสมัครให้กองทัพบก หลี่เหวยแอบหวั่นใจว่าจะโดนส่งไปแนวหน้าแถวอาณานิคมซะแล้ว

โชคดีจริงๆ ที่เขาเป็นสายวิชาการเรียนจบกฎหมายมา!

"ยศเริ่มต้น: พันจ่าตรีสารวัตรทหาร"

"สวัสดิการ: เงินเดือนมาตรฐานพันจ่าตรีประจำเมืองหลวง เงินประจำตำแหน่งพิเศษ อุปกรณ์ประจำกายสารวัตรทหารครบชุด และหอพักนายทหาร (ในเขตเมืองหลวง) พร้อมสิทธิประโยชน์นายทหารบกจักรวรรดิครบถ้วน"

ข้ามขั้นตอนการฝึกทหารเกณฑ์ ได้ติดยศนายทหารทันที ถึงจะเป็นแค่ฝึกหัดชั่วคราว แต่จุดเริ่มต้นถือว่าสูงมาก

ได้เงินเดือนเรตเมืองหลวงที่สูงกว่าต่างจังหวัด มีที่ซุกหัวนอนฟรี มีเบี้ยเลี้ยงสารพัด ได้สวัสดิการนายทหารเต็มขั้น...

แบบนี้จะรออะไรอีกล่ะ จงรักภักดีสิครับท่าน!

"คณะกรรมการขอเน้นย้ำว่า ความรู้ด้านกฎหมายชั้นสูงและทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่ใช้งานได้จริงของท่าน มีคุณค่าอย่างยิ่งในการรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายและระบุภัยคุกคามพิเศษในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนของเมืองหลวง

เราตระหนักดีว่าระบบราชการพลเรือนบางแห่งในเมืองหลวงอาจมีกำแพงที่ยากจะก้าวข้าม แต่กองบัญชาการสารวัตรทหารบกมีกลไกการคัดเลือกและเลื่อนตำแหน่งที่เป็นอิสระ โดยมุ่งเน้นที่ความสามารถจริงและความภักดี

ในตำแหน่งนี้ ผลงานและความสามารถของท่านจะได้รับการมองเห็นและผลตอบแทนที่ยุติธรรม สถานการณ์ปัจจุบันในเมืองหลวงคือโอกาสทองที่ท่านจะได้แสดงคุณค่าในพื้นที่ที่มีอิทธิพลสูงสุด และเปิดช่องทางสู่การเลื่อนตำแหน่งแบบก้าวกระโดด"

กองทัพบกนี่แหละที่เห็นค่าคนเก่ง!

หลี่เหวยนึกย้อนถึงการโดนปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงที่ผ่านมา พอได้จดหมายฉบับนี้ ความอดทนรอคอยก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

"การแต่งตั้งนี้คือการยืนยันถึงความสามารถของท่าน เราคาดหวังว่าท่านจะมีบทบาทสำคัญในตำแหน่งนี้ เนื่องจากความสำคัญและมาตรการรักษาความลับของภารกิจความมั่นคงในเมืองหลวง ขอให้ท่านนำจดหมายฉบับนี้พร้อมวุฒิการศึกษาตัวจริงและเอกสารยืนยันตัวตน มารายงานตัวที่กองบัญชาการกองทัพบกจักรวรรดิ ปีกตะวันออก ชั้น 4 ห้อง 412 (แผนกบุคคล กองบัญชาการสารวัตรทหาร) ภายใน 7 วันนับจากได้รับจดหมาย เพื่อเข้ารับการตรวจสอบความปลอดภัยและฟังบรรยายสรุปภารกิจ

คำสั่งแต่งตั้งนี้มีผลทันที

กองบัญชาการสารวัตรทหารบกจักรวรรดิรอคอยการเข้าร่วมของท่าน เพื่อร่วมกันพิทักษ์กฎระเบียบและความสงบสุขของหัวใจแห่งจักรวรรดิ!

ขอแสดงความนับถือ กองเสนาธิการกองทัพบกจักรวรรดิ - กองบัญชาการสารวัตรทหาร

พันโทเอ็ดการ์ (ผู้อำนวยการแผนกบุคคล กองบัญชาการสารวัตรทหาร)

ปีดาราจักรที่ 1894 เดือน 6 วันที่ 17"

มองดูตราประทับสีแดงสดของกองบัญชาการสารวัตรทหาร หลี่เหวยรู้สึกว่าอนาคตสดใสรออยู่

ถึงจะไม่ได้เข้าทำงานราชการรับใช้ราชวงศ์โดยตรง แต่การเป็นสารวัตรทหารก็ถือว่ามีอนาคตไกลเหมือนกัน!

เขาปรับอารมณ์ให้สงบลงเล็กน้อย แล้วแกะจดหมายอีกฉบับจากสถาบันวิศวกรรมเวทมนตร์

เนื้อหาก็คล้ายๆ กัน คืออยากให้เขาไปทำงานด้วย สวัสดิการก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฝั่งสารวัตรทหารเลย

แต่ตอนนี้หลี่เหวยไม่ค่อยสนใจงานวิจัยเท่าไหร่ ตาชั่งในใจมันเทไปทางสารวัตรทหารหมดแล้ว

"ยังมีอีกฉบับที่ไม่มีชื่อผู้ส่ง..."

เขาหยิบจดหมายซองสุดท้ายขึ้นมาด้วยความสงสัย

หรือว่าจดหมายตอบกลับฉบับนี้จะมาจากหน่วยงานที่เจ๋งกว่ากองบัญชาการสารวัตรทหารอีก?

ด้วยความคาดหวัง หลี่เหวยฉีกซองจดหมายออก

"บ่ายสามโมง เจอกันที่ศาลาจันทร์เสี้ยว ไม่มาเป็นหมา!"

ตอนท้ายไม่มีลงชื่อเหมือนเดิม แต่ดูลายมือกับสำนวนกวนประสาทแบบนี้ เขารู้ทันทีว่าเป็นใคร

คนที่กล้าเชิญเขาด้วยน้ำเสียงเหมือนนัดตบตีในช่วงเวลาแบบนี้ มีอยู่คนเดียวเท่านั้น

ถ้าให้หลี่เหวยนิยาม คนคนนี้คือ "ไอ้พวกนั้น" "คนประเภทพิเศษ" หรือ "พวกหนักข้อ"!

แต่ถ้าจะพูดให้ถูก คนนี้คือเพื่อนซี้ปากเสียของหลี่เหวยนั่นเอง

เธอหายหน้าหายตาไปครึ่งเดือนกว่า หลี่เหวยนึกว่าเธอไปกอบกู้โลกซะแล้ว

ที่ไหนได้ ดูเหมือนชีวิตเธอยังสุขสบายดีอยู่

"เก็บของแล้วไปเจอกันหน่อย..."

ศาลาจันทร์เสี้ยวอยู่ไม่ไกลจากหอพัก มันเป็นจุดนัดพบยอดฮิตพอๆ กับศาลาจันทร์แรมที่มักจะมีเรื่องชกต่อยกันเป็นประจำ

หลี่เหวยกะเวลาเดินไปถึงที่นั่นแบบเป๊ะๆ

ในยามที่ไม่มีการดวล ศาลาแห่งนี้ก็ถือเป็นที่พักผ่อนหย่อนใจที่เงียบสงบดี

"เปิดช่องว่างแล้ว!"

เสียงลมหวีดหวิว——

เด็กสาวคนหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้า เปิดตัวด้วยท่าที่เธอคิดว่าเท่ที่สุดในโลก

หลี่เหวยก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ปล่อยให้อีกฝ่ายเกือบกลายเป็นขีปนาวุธเจาะเกราะพุ่งลงดิน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เล่นด้วย เด็กสาวจึงจำต้องพลิกตัวลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวล

เธอสวมชุดลำลองเนื้อดีดีไซน์คล้ายกับของหลี่เหวย กางเกงขายาวสีขาว รองเท้าบูทสูง

สายตาของเธอล็อกเป้าไปที่หลี่เหวย สองมือเท้าเอว ดวงตาสีเทาหรี่ลงด้วยความไม่พอใจ ปากก็เริ่มบ่น "คุณหลี่เหวยคะ ความเป็นสุภาพบุรุษของคุณหายไปไหนหมด?"

ลองคิดดูสิ มีสุภาพสตรีแสนสวยร่วงลงมาจากฟ้า ในฐานะสุภาพบุรุษ เขาควรอ้าแขนรับไว้ไม่ใช่เหรอ?

ถอยหลังหนีครึ่งก้าวนี่คืออะไรกันครับ?

"สวัสดียามบ่าย ซิลเวีย แล้วก็... ไม่เจอกันนานนะ"

หลี่เหวยทำหูทวนลมกับคำบ่นของเธอ ทักทายเด็กสาวผมเงินตรงหน้าอย่างหน้าตาเฉย

มารยาทของเขาไร้ที่ติ ซิลเวียได้แต่บ่นงึมงำในใจพร้อมกับถอนสายบัวตอบกลับตามมารยาทแบบขอไปที

รอยยิ้มจอมปลอมของซิลเวียในตอนนี้ สำหรับสายตาของหลี่เหวยแล้ว มันแปลว่ายัยนี่กำลังวางแผนอะไรแผลงๆ อยู่แน่

ในฐานะเพื่อนสนิท หลี่เหวยรู้จักซิลเวียดี

โลกนี้มันมีความเหลื่อมล้ำ บางอย่างคนเรามีมาตั้งแต่เกิด พยายามแทบตายก็สู้พวกมีบุญเก่าไม่ได้ เช่น รูปร่างหน้าตา และ ชาติตระกูล

คำอธิบายนี้เหมาะกับซิลเวียที่สุด

ด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามน่ารัก เธอจึงได้รับฉายาว่าดอกทิวลิปขาวผู้สูงส่งแห่งจักรวรรดิ

แต่นิสัยชอบหาเรื่องของเธอ ก็ทำให้เธอขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในบุคคลที่ห้ามไปตอแยด้วยเด็ดขาดในวิทยาลัยหลวงลาฟาเจต

ชาติตระกูลของเธอยิ่งเป็นใบเบิกทางให้เดินกร่างได้ทั่ว

เบื้องหลังของซิลเวียยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ดูจากตัวอย่างที่เกิดขึ้นจริงนี่สิ

แค่ทักทายคำเดียว ก็สามารถทำให้ใบสมัครงานของหลี่เหวยหายสาบสูญไปจากทุกหน่วยงานราชการ และทำให้ระบบจัดหางานของมหาวิทยาลัยมองข้ามหัวเขาไปดื้อๆ คนที่มีเพาเวอร์ขนาดทำเรื่องแบบนี้ได้ ในความเข้าใจของเขา ซิลเวียก็คือหนึ่งในนั้น

ซิลเวียมีศักยภาพพอจะทำเรื่องนี้ แต่เธอไม่มีเหตุผลที่จะทำ

"ไม่เจอกันตั้งนาน นาย... ยังดูสดใสดีนี่ นึกว่าจะซึมเป็นหมาหงอยไปแล้วซะอีก"

เธอได้ยินข่าวเรื่องหลี่เหวยมาบ้าง

เดิมทีก็เป็นห่วงว่าหมอนี่จะหมดอาลัยตายอยากเพราะมรสุมชีวิตช่วงนี้ แต่พอเห็นหลี่เหวยยังดูปกติดี เธอก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า อย่ามองคนเราเปราะบางขนาดนั้นสิ อีกอย่างเธอไม่รู้จักฉันหรือไง?"

หลี่เหวยพูดติดตลก ดูไม่ออกเลยว่ามีความเครียดสะสม

บัณฑิตจากวิทยาลัยหลวงหางานไม่ได้ ต่อให้เป็นหลี่เหวยที่มาจากชนชั้นสามัญชนก็ถือว่าผิดปกติมาก

ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงสติแตกไปแล้ว

แถมหลี่เหวยไม่ใช่พวกเรียนไม่เอาไหนเหมือนเธอ ถึงจะไม่ใช่ที่หนึ่งที่สอง แต่ผลการเรียนเขาก็อยู่ระดับหัวกะทิ

ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียนไก่กา แต่เป็นมหาวิทยาลัยจักรวรรดิที่อยู่บนยอดพีระมิดการศึกษา แถมยังมีคำว่า 'หลวง' แปะหน้า เป็นแหล่งผลิตบุคลากรชั้นนำป้อนเข้าสู่ระบบราชการทุกปี

คิดได้ดังนั้น ซิลเวียก็ตัดสินใจอะไรบางอย่าง แววตาค่อยๆ มุ่งมั่นขึ้น

"ตอนแรกว่าจะคบกับนายในฐานะคนธรรมดา แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ฉันคงต้องบอกความจริงกับนาย จริงๆ แล้วฉันคือลูกสาวคนเล็กขององค์จักรพรรดิ"

เธอจินตนาการภาพหลี่เหวยทำหน้าเหวอสุดขีดเมื่อได้ยินความจริงข้อนี้

"อืม รู้แล้ว"

"อ้อ รู้แล้วเหรอ" ซิลเวียยิ้มปลื้มปริ่มแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักแล้วถามเสียงหลง "นายรู้ได้ไง? เรื่องนี้ทั้งวิทยาลัยยังไม่มีใครรู้เลยนะ!"

"จะเป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีใครรู้?"

หรือเธอคิดจริงๆ ว่าไอ้อภิสิทธิ์สารพัดที่เธอได้รับตลอดหลายปีมานี้ เป็นเพราะพรสวรรค์เวทมนตร์อันล้นเหลือของเธอ?

เพราะงั้นเขาถึงคิดว่ามือที่มองไม่เห็นไม่น่าใช่ซิลเวีย

ถึงซิลเวียจะเป็นเหมือนจอมมารจุติ แต่หลี่เหวยเชื่อลึกๆ ว่าเนื้อแท้เธอไม่ใช่คนเลวร้าย

คำย้อนถามของหลี่เหวยยิ่งทำให้ซิลเวียโมโหเข้าไปใหญ่

"รู้แล้วทำไมถึงยังมีคนกล้าเล่นสกปรกแบบนี้อีก? ทั้งวิทยาลัยใครไม่รู้บ้างว่านาย หลี่เหวย ถูหนาน เป็นเด็กในสังกัดฉัน?!"

เธอไม่สนว่าหลี่เหวยรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่แคร์ว่าแผนปิดบังตัวตนจะล้มเหลวแค่ไหน หรือคนนอกจะมองยังไง

ที่ซิลเวียโกรธจนขำไม่ออก ไม่ใช่เพราะอดโชว์เหนือใส่หลี่เหวย แต่เป็นเพราะขนาดหลี่เหวยรู้ฐานะของเธอ และคนทั้งวิทยาลัยก็น่าจะรู้ แต่ดันยังมีคนกล้าเล่นงานเขา

เธอมีเพื่อนที่นี่ไม่เยอะ แต่ศัตรูเพียบ

หลี่เหวยดันเป็นคนที่เธออยู่ด้วยแล้วสบายใจที่สุด

"...ในเมื่อนายรู้แล้ว งั้นเรื่องของนายจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้"

ดวงตาของซิลเวียเป็นประกายวิบวับส่งสัญญาณบางอย่าง

แค่เธอเอ่ยปากคำเดียว ปัญหาของหลี่เหวยก็จะหายวับไปกับตา

แค่ตอนนี้หมอนี่รู้จักพูดจาเอาใจเธอนิดหน่อย เขาก็จะได้กลับมาใช้ชีวิตลอยชายไร้กังวลไปพร้อมกับเธอ

หลี่เหวยมองซิลเวียอย่างขบขัน

ความคิดของเธอแปะหราอยู่บนหน้าหมดแล้ว ขอแค่ตอนนี้เขาพ่นคำหวานยกยอปอปั้นจนเธอพอใจ หลี่เหวยไม่อยากจะคิดเลยว่าเธอจะจับเขายัดใส่หน่วยงานเทพๆ ที่ไหนบ้าง

ขาใหญ่ของซิลเวียนี่น่ากอดไว้แน่นๆ จริงๆ นั่นแหละ!

แต่วันนี้สถานการณ์มันต่างไปจากเมื่อวาน

มิตรภาพครั้งนี้ยังสานต่อกันได้ยาวๆ

"ฉันได้ที่ทำงานแล้ว"

หลี่เหวยแบ่งปันข่าวดีนี้ให้เธอ

ซิลเวียชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแก้เก้อ

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า หลี่เหวยเห็นแววตาผิดหวังวูบหนึ่งในดวงตาคู่นั้น

ซิลเวียรีบถามต่อทันที "ที่ไหน?"

"กองบัญชาการสารวัตรทหาร"

พอได้ยินชื่อสถานที่ทำงานใหม่ของหลี่เหวย ซิลเวียก็เบ้ปาก ไม่รู้ว่าไม่พอใจสถานที่ หรือไม่พอใจที่อดพาตัวหลี่เหวยไปอยู่ด้วยกันแน่

ตอนแรกที่ได้ยินข่าวว่าหลี่เหวยหางานไม่ได้ เธอโกรธมาก

ความคิดแรกของซิลเวียคือ เธอต้องเป็นคนจัดการเรื่องนี้ แล้วถือโอกาสลากหลี่เหวยมาไว้ใกล้ตัวซะเลย

เธอกะไว้แล้วว่า ในเมื่อคนอื่นกล้าเมินเฉยต่อความพยายามหลายปีของหลี่เหวย งั้นเธอก็จะใช้อำนาจยัดตำแหน่งให้เขาเอง

ส่วนพวกข้าราชการที่ฟังคำสั่งใครก็ไม่รู้มาแกล้งเขา?

ซิลเวียอยากเห็นหน้าคนพวกนั้นตอนที่เธอพาหลี่เหวยไปเดินตรวจงาน แล้วถามหาความรับผิดชอบจริงๆ ว่าหน้าตาพวกมันตอนนั้นจะดูได้ไหม

แต่มาถึงตอนนี้ เธอก็ต้องยอมรับว่าประเมินหลี่เหวยต่ำไป

เข้าหน่วยงานรัฐไม่ได้ มหาวิทยาลัยไม่ช่วยหา หมอนี่ก็หันหัวเรือไปซบกองทัพเฉยเลย

"กองบัญชาการสารวัตรทหารเนี่ยนะ..."

ซิลเวียบ่นพึมพำ น้ำเสียงเจือความน้อยใจนิดๆ

แค่มาช้าไปนิดเดียว คนก็โดนแย่งไปซะแล้ว

ดีใจน่ะดีใจอยู่หรอก แต่ซิลเวีย...

เธอแอบเคือง แต่คิดอีกที นี่ก็พิสูจน์ว่าหลี่เหวยมีดีจริง!

สมกับเป็นผู้ชายที่เธอหมายตาไว้!

หลี่เหวยนึกว่าเธอยังติดใจสงสัย จึงอธิบายเสริม "ฉันไปเป็นสารวัตรทหารนะ ไม่ได้ไปตาย วันหน้าวันหลังอาจต้องรบกวนท่านหญิงซิลเวียช่วยชี้แนะงานด้วยนะครับ"

ไปทำงานที่กองสารวัตรทหารก็ถือว่ารับใช้ราชวงศ์ ทำประโยชน์ให้จักรวรรดิ

แล้วซิลเวียเป็นถึงสมาชิกราชวงศ์ เธอจะไม่มีโอกาสมาชี้แนะการทำงานเหรอ?

"โอ้~!"

ตาวาวขึ้นมาทันที คิดตามแล้วก็จริงแฮะ

ตราบใดที่หลี่เหวยยังทำงานในระบบของจักรวรรดิ จะหนีพ้นราชวงศ์ไปได้ยังไง?

คิดได้แบบนี้ อนาคตข้างหน้ายังอีกยาวไกล

มุมปากของซิลเวียกำลังจะยกยิ้ม แต่เธอก็รีบฮึบไว้ แล้วปั้นหน้านิ่งถามกลับ "จะเอาแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

อยู่กองสารวัตรทหารกับอยู่กับเธอ หลี่เหวยต้องรู้สิว่ามันต่างกัน

อย่างแรกสวัสดิการดีแค่ไหนก็ต้องตอกบัตรเข้างาน แต่อยู่กับเธอ อยากเข้างานกี่โมงก็แค่พูดคำเดียว

อะไรดีกว่ากัน เห็นกันอยู่ชัดๆ!

"แล้วจะให้ทำไงล่ะ? จนป่านนี้ฉันยังไม่รู้เลยว่าไปเหยียบตีนใครเข้า..."

คราวนี้เป็นทีของหลี่เหวยที่ส่งสายตาจนปัญญาให้เธอ

ซิลเวียหางตากระตุก หมอนี่เข้าใจความหมายของเธอผิดไปคนละทิศละทางเลย

"คนไม่รู้อารมณ์!"

เธอบ่นอุบอิบในใจ ตอนนี้ไม่อยากอธิบายมาก เดี๋ยวหลี่เหวยจะหาว่าเธอร้อนรนอยากผูกมัดเขาไว้กับตัว

"เธอก็รู้นิสัยฉัน สังคมฉันแคบจนมองปราดเดียวก็เห็นหมด"

หลี่เหวยมืดแปดด้านกับเรื่องนี้

หลายปีในวิทยาลัยเขามัวแต่แข่งเรียน เวลาว่างก็เอามาไร้สาระกับซิลเวีย เขาเลยมั่นใจว่าไม่มีเวลาไปสร้างศัตรูที่ไหน

"ตลอดประวัติศาสตร์การก่อตั้งโรงเรียนสองร้อยกว่าปี ฉันเป็นคนที่สองที่ได้รับเกียรตินี้"

ส่วนคนแรก ก็คือรุ่นพี่ที่เป็นสามัญชนคนแรกที่สอบติดเข้ามานั่นเอง

ซิลเวียฟังน้ำเสียงเขาดูภูมิใจพิกล เลยแซวกลับ "แหม พูดแบบนี้แสดงว่านายก็อยากเป็นอัครมหาเสนาบดีจักรวรรดิด้วยสินะ?"

หลี่เหวยไม่ปฏิเสธ เรื่องแบบนี้ลูกผู้ชายด้วยกันเข้าใจดี

ในขณะเดียวกัน ซิลเวียก็ใช้สายตาล้อเลียนกวาดมองเขาแล้วพูดว่า "จะว่าไป ท่านอัครมหาเสนาบดีคนนั้นมีข้อดีอยู่อย่างนะ คือเจ้าคิดเจ้าแค้น!"

ข้อนี้เขาก็ไม่ปฏิเสธ

ตอนนี้ยังไม่ต้องพูดอะไรมาก จดใส่บัญชีหนังหมาไว้ก่อน

"ไปรายงานตัวเมื่อไหร่?"

"ภายในเจ็ดวัน"

"...เลี้ยงข้าว?"

"แน่นอน!"

วันนี้ศาลาจันทร์เสี้ยวไม่มีการดวล จุดที่คึกคักที่สุดยังคงเป็นกลุ่มนักเรียนที่ฉลองจบการศึกษา

ภายใต้ร่มเงาไม้อันเงียบสงบ มีเพียงหลี่เหวยและซิลเวียที่ผลัดกันพูดคุยไร้สาระ

ซิลเวียมอบคนข้างกาย ใบหน้าด้านข้างของหลี่เหวยที่กำลังพูดเจื้อยแจ้วพร้อมรอยยิ้ม ทำให้เธอรู้สึกใจหายนิดๆ

หมอนี่ใช้ได้จริงๆ รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร รู้ว่าต้องทำอะไร

พอเห็นว่าหลี่เหวยจัดการทุกอย่างได้เองโดยไม่ต้องพึ่งเธอ เธอก็อดคิดไม่ได้ว่า แล้วเธอล่ะจะเอาไงต่อ

หลี่เหวยต้องไปทำงานที่กองสารวัตรทหาร คงไม่มีเวลามาเล่นไร้สาระกับเธออีกแล้ว

เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ วันวานที่เคยเล่นสนุกกันยังชัดเจนในความทรงจำ

และช่วงเวลาเหล่านั้นหลังจบการศึกษา คงต้องถึงฉากจบแล้วจริงๆ

คิดถึงตรงนี้ ซิลเวียก็รู้สึกโหวงเหวง เหมือนนัดกันว่าจะไปเที่ยวด้วยกัน แต่ดันโดนทิ้งไว้กลางทางซะงั้น

แผนเดิมเธอมีโปรแกรมพาลี่เหวยไปกินนอนเสวยสุขอีกเพียบ แต่ตอนนี้ล้มพับไปหมด

"ทีนี้ฉันจะไปไหนดีล่ะเนี่ย?"

ซิลเวียกลุ้มใจ

แต่ความเศร้านี้อยู่ได้ไม่ถึงสิบวินาที สมองอันชาญฉลาดระดับอัจฉริยะของเธอก็ทำงานทันที

"เอ๊ะ จริงสิ!"

ทันใดนั้น ซิลเวียผู้ปิ๊งไอเดียเด็ดก็เผลอฮัมเพลงออกมาอย่างอารมณ์ดี

[จบแล้ว]