บทที่ 27: เรื่องเล่าที่ยี่สิบเจ็ด: ความลับในคืนฝนพรำ

========== บทที่ 27: เรื่องเล่าที่ยี่สิบเจ็ด: ความลับในคืนฝนพรำ ==========

สายฝนเทกระหน่ำอย่างหนักขณะที่มายายืนอยู่ข้างหน้าต่าง แสงสลัวจากตะเกียงทอดเงาอันน่าขนลุกในห้องทำงานเล็กๆ ของเธอ เมืองนี้เป็นดั่งเขาวงกตแห่งตรอกซอกซอยอันมืดมิดและความลับที่ซ่อนเร้น และในค่ำคืนนี้ มีบางสิ่งที่ชั่วร้ายซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

มายาได้รับเบาะแสจากนิรนามเกี่ยวกับการประชุมขององค์กรอาชญากรรมที่ท่าเรือเก่า ในฐานะนักสืบผู้เป็นที่รู้จักจากสัญชาตญาณอันเฉียบคมและความมุ่งมั่นที่ไม่เคยสั่นคลอน เธอไม่อาจปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปได้ ในหัวของเธอเต็มไปด้วยคำถาม: ใครคือผู้ให้เบาะแส? พวกเขามีแรงจูงใจอะไร?

เจ้าหน้าที่เลียม คู่หูที่ไว้ใจได้ของเธอ เดินเข้ามาในสภาพที่เครื่องแบบเปียกโชกไปด้วยสายฝน "มายา คุณแน่ใจเหรอเรื่องนี้? มันอาจจะเป็นกับดักก็ได้นะ"

เธอพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่แมวตัวหนึ่งที่นั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง "ฉันรู้สึกว่าเบาะแสนี้เป็นของจริง เราจะเมินเฉยไม่ได้"

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ท่าเรือเก่า สายฝนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนบดบังทัศนวิสัย เสียงน้ำที่หยดจากหลังคาผสมปนเปกับเสียงฝีเท้าที่ดังก้องมาจากระยะไกล สถานที่แห่งนี้เกือบจะร้างผู้คน เว้นแต่เงาตะคุ่มสองสามร่างที่เคลื่อนไหวอยู่ไกลๆ

มายาเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ใต้โคมไฟสีแดง ซ่อนตัวอยู่กึ่งหนึ่งในเงามืด เขาคือนายแบล็ก ผู้ให้เบาะแสลึกลับคนนั้น เธอเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง มือวางอยู่บนปืนของเธอ

"นักสืบมายา" นายแบล็กทักทายเธอด้วยการพยักหน้า "คุณกำลังเดินเข้าสู่เขตอันตราย เอเวลินอยู่ที่นี่ และเธอจะไม่ลังเลที่จะกำจัดใครก็ตามที่ขวางทางเธอ"

หัวใจของมายาหล่นวูบ เอเวลิน เพื่อนสมัยเด็กที่กลายเป็นศัตรูของเธอ บัดนี้ได้กลายเป็นเจ้าแม่อาชญากรรมผู้โหดเหี้ยม เส้นทางของพวกเธอแยกจากกันเมื่อหลายปีก่อน แต่โชคชะตาก็นำพาพวกเธอกลับมาพบกันอีกครั้งในเกมมรณะนี้

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้น มายาและเลียมหลบเข้าที่กำบังหลังลังไม้ขณะที่ความโกลาหลปะทุขึ้นรอบตัว ท่ามกลางการยิงต่อสู้ มายาเห็นเอเวลิน ดวงตาที่เคยใจดีของเธอบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นอันเย็นชา

"เอเวลิน!" มายาร้องตะโกน พยายามจะสื่อสารกับเพื่อนของเธอท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

เอเวลินยิ้มเยาะ ยกอาวุธขึ้น "เธอไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องนี้เลย มายา"

ก่อนที่เอเวลินจะทันได้เหนี่ยวไก เงาดำร่างหนึ่งก็กระโจนออกมาจากความมืด... แมวตัวนั้น กรงเล็บของมันส่องประกายวาววับ มันกระโจนเข้าใส่เอเวลิน ทำให้เธอทำปืนหลุดมือ มายาฉวยโอกาสนั้นเข้าชาร์จเอเวลินจนล้มลงกับพื้น

การต่อสู้นั้นดุเดือด แต่การฝึกฝนและความมุ่งมั่นของมายาทำให้เธอได้เปรียบ เธอกดเอเวลินไว้กับพื้น หายใจหอบหนัก "มันจบแล้ว เอเวลิน เธอถูกจับกุม"

ขณะที่กำลังเสริมของตำรวจมาถึง สายฝนก็เริ่มซาลง แมวตัวนั้นซึ่งบัดนี้นั่งอยู่บนหิ้งใกล้ๆ เฝ้ามองเหตุการณ์ด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะหยั่งรู้ มายาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าแมวตัวนี้เป็นมากกว่าที่เห็น เป็นผู้สังเกตการณ์ที่น่าฉงนในใยแมงมุมที่พันกันยุ่งเหยิงของอาชญากรรมและความยุติธรรม

เมื่อเอเวลินถูกควบคุมตัวและองค์กรอาชญากรรมถูกทลายลง มายาและเลียมก็เดินกลับไปที่รถของพวกเขา สายฝนได้ชะล้างคราบเลือดไปแล้ว แต่ความทรงจำของค่ำคืนที่ฝนตกหนักนี้จะยังคงอยู่กับพวกเขาตลอดไป