บทที่ 26: เรื่องเล่าที่ยี่สิบหก: อ้อมกอดแห่งสายฝน

========== บทที่ 26: เรื่องเล่าที่ยี่สิบหก: อ้อมกอดแห่งสายฝน ==========

ค่ำคืนนั้นหนักอึ้งไปด้วยสายฝน แต่ละหยดที่กระทบพื้นดินเป็นดั่งเครื่องย้ำเตือนอันโหดร้ายถึงความเดียวดายของอีธาน เขายืนอยู่ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ กางแขนออก ปล่อยให้สายฝนชะล้างร่างกายราวกับกำลังแสวงหาการไถ่บาป เขาแหงนหน้าขึ้น หลับตาลง และกระซิบชื่อของคลาร่า หวังว่าสายฝนจะพัดพาความโศกเศร้าของเขาขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่คลาร่าจากไป การตายของเธอยังคงเป็นปริศนา ทิ้งไว้เพียงเสียงกระซิบและเงามืด อีธานย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านเล็กๆ ชื่อ ฮอลโลว์บรูค เพื่อหลีกหนีจากความทรงจำที่ตามหลอกหลอน แต่หมู่บ้านแห่งนี้ก็มีความลับของตัวเองซ่อนอยู่

คืนหนึ่ง ขณะที่ฝนเทลงมา อีธานก็ได้ยินเสียง... เสียงกระซิบ... เรียกชื่อของเขา ในตอนแรก เขาคิดว่าเป็นเพียงจินตนาการ แต่เสียงนั้นกลับดังขึ้นและเร่งเร้ามากขึ้น มันคือเสียงของคลาร่าที่ปะปนกับน้ำเสียงอันน่าขนลุกจากต่างโลก "มาหาฉันสิ อีธาน"

ด้วยความสิ้นหวังและใคร่รู้ อีธานจึงไปหาเฒ่าเคลเลอร์ ผู้เฒ่าประจำหมู่บ้านผู้เป็นที่รู้จักจากเรื่องเล่าเกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติ "เจ้าต้องไปจากที่นี่ พ่อหนุ่ม" เคลเลอร์เตือน "เจ้าเสียงกระซิบมันกินความโศกเศร้าและความเสียใจเป็นอาหาร มันเลือกเจ้าเพราะความทุกข์ของเจ้า"

แต่อีธานจากไปไม่ได้ หากยังไม่รู้ความจริง คืนนั้น ขณะที่ฝนตกหนักกว่าที่เคย เขาก็ได้เดินทางไปยังสุสานเก่าที่คลาร่าถูกฝังไว้ เขายืนอยู่หน้าหลุมศพของเธอ ปล่อยให้สายฝนผสมปนเปไปกับน้ำตา

"ทำไม คลาร่า?" เขาร้องตะโกน "ทำไมเธอถึงทิ้งฉันไป?"

ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้าของเขาก็เคลื่อนไหว เจ้าเสียงกระซิบปรากฏตัวขึ้น เป็นร่างเงาที่มีดวงตาเรืองแสง เสียงของมันคือการผสมผสานระหว่างเสียงวิงวอนของคลาร่าและเสียงขู่ฟ่ออันชั่วร้าย "มาอยู่กับเธอสิ อีธาน" มันกระซิบ "มาอยู่ในอ้อมกอดแห่งสายฝนกับเธอ"

อีธานรู้สึกถึงมือเย็นเฉียบที่บีบรัดหัวใจของเขา เขาพยายามดิ้นรน แต่การจับกุมของเจ้าเสียงกระซิบกลับรัดแน่นขึ้น ขณะที่ฝนเทกระหน่ำ อีธานเห็นใบหน้าของคลาร่าในหยาดฝน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าและความกลัว

ทันทีที่เขาคิดว่าจะถูกกลืนกิน นักสืบมอนโรก็ปรากฏตัวขึ้น ลำแสงสว่างวาบตัดผ่านความมืด "อีธาน!" เขาร้องตะโกน "สู้กับมัน!"

ด้วยพละกำลังที่พลุ่งพล่านขึ้นมา อีธานก็สะบัดหลุดจากการจับกุมของเจ้าเสียงกระซิบ วิญญาณตนนั้นกรีดร้องและล่าถอยเข้าไปในเงามืด มอนโรช่วยพยุงอีธานให้ลุกขึ้น "หมู่บ้านนี้มีอดีตที่ดำมืด" เขากล่าว "เจ้าเสียงกระซิบเป็นคำสาปเก่าแก่ที่คอยล่าเหยื่อผู้อ่อนแอ เราต้องหยุดมัน"

พวกเขาร่วมกันค้นหาต้นตอของคำสาป ซึ่งก็คือวัตถุโบราณที่ซ่อนอยู่ในโบสถ์ร้างของหมู่บ้าน ขณะที่พวกเขาทำลายมันลง สายฝนก็หยุดตก และเสียงกรีดร้องของเจ้าเสียงกระซิบก็เลือนหายไปในความมืด

อีธานรู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่หนักอึ้งถูกยกออกจากบ่า เขารู้ว่าวิญญาณของคลาร่าได้สงบสุขในที่สุด ขณะที่แสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหมู่เมฆ อีธานยืนอยู่ท่ามกลางหยาดฝนที่เหลืออยู่ รู้สึกถึงความหวังครั้งใหม่ อ้อมกอดแห่งสายฝนได้ชะล้างความโศกเศร้าของเขาไปแล้ว ทิ้งให้เขาพร้อมที่จะเผชิญกับวันใหม่