บทที่ 28: เรื่องเล่าที่ยี่สิบแปด: เสียงกระซิบแห่งสายฝน

========== บทที่ 28: เรื่องเล่าที่ยี่สิบแปด: เสียงกระซิบแห่งสายฝน ==========

ขณะที่สายฝนโปรยปรายกระทบหน้าต่างอย่างแผ่วเบา แสงอันอบอุ่นของโคมไฟสีแดงก็ส่องสว่างให้ฉากยามค่ำคืนอันมืดมิดดูสว่างขึ้น เสียงสงบของสายฝนที่โปรยปรายถูกขัดจังหวะเป็นครั้งคราวด้วยเสียงฟ้าร้องที่ดังมาจากระยะไกลเท่านั้น ลูน่า แมวดำตัวหนึ่ง นั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง ดวงตาของมันสะท้อนความทรงจำอันน่าคิดถึงของกาลเวลาที่ล่วงเลยไปนานแล้ว

ภายในบ้านโบราณอันแสนอบอุ่น มีร่า หญิงชราผู้มีดวงตาใจดีและใบหน้าที่กร้านโลก นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวโปรดของเธอ กำลังถักนิตติ้ง ห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชาและขนมปังที่เพิ่งอบใหม่ๆ มีร่ามักจะพูดคุยกับลูน่า ราวกับว่าแมวตัวนั้นสามารถเข้าใจทุกถ้อยคำ "คืนนี้รู้สึกแปลกๆ นะ ลูน่า" เธอกระซิบ เสียงของเธอแทบจะไม่ได้ยินท่ามกลางเสียงฝน "ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น"

ความสงบของค่ำคืนพังทลายลงด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันและก้องกังวานไปทั่วหมู่บ้าน หูของลูน่าผึ่งขึ้น และมือของมีร่าก็หยุดการเคลื่อนไหวที่เป็นจังหวะ เธอเหลือบมองไปที่หน้าต่าง หัวใจเต้นระรัว "อยู่ในบ้านนะ ลูน่า" เธอกระซิบ เหมือนจะพูดกับตัวเองมากกว่าแมว

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และร่างสูงในเงามืดก็ก้าวเข้ามา ไคโตะ ชายแปลกหน้าลึกลับที่เพิ่งมาถึงหมู่บ้านได้ไม่นาน ยืนอยู่ที่ประตูในสภาพเปียกโชกไปด้วยสายฝน การปรากฏตัวของเขาซึ่งโดยปกติแล้วจะให้ความรู้สึกสงบ บัดนี้กลับดูเป็นลางร้าย "มีร่า เราต้องคุยกัน" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

มีร่าพยักหน้า พยักพเยิดให้เขานั่ง "มีอะไรหรือ ไคโตะ? เกิดอะไรขึ้น?"

ไคโตะลังเลก่อนที่จะพูด "มีเหตุการณ์เกิดขึ้น... โซระ... เธอหายตัวไป"

บรรยากาศอันสงบสุขของบ้านพลันมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเงียบอันตึงเครียดและน่าหวาดหวั่น ใบหน้าของมีร่าซีดเผือด มือของเธอสั่นเทา "ไม่... ไม่ใช่โซระ"

ลูน่ากระโดดลงจากหน้าต่างและเดินมาคลอเคลียที่ขาของมีร่า พยายามจะปลอบโยน มีร่าสูดหายใจลึก ตั้งสติ "เราต้องหาเธอให้พบ ไคโตะ เธอเป็นครอบครัวคนเดียวที่ฉันเหลืออยู่"

สายฝนยังคงเทกระหน่ำขณะที่พวกเขาวางแผน ฉากยามค่ำคืนภายนอกซึ่งครั้งหนึ่งเคยสงบสุขและชวนให้คิดถึง บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเป็นลางร้ายและคุกคาม ไคโตะสัญญาว่าจะพาโซระกลับมา และด้วยการพยักหน้าอย่างแน่วแน่ เขาก็หายลับไปในความมืด

ลูน่ายังคงอยู่เคียงข้างมีร่า การปรากฏตัวของมันเป็นดั่งการปลอบประโลมเล็กๆ ท่ามกลางพายุ ขณะที่เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง มีร่าก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงได้ เธอเหลือบมองไปที่หน้าต่าง ที่ซึ่งสายฝนทำให้โลกภายนอกพร่ามัวจนกลายเป็นภาพที่ไม่ชัดเจน "ได้โปรด พาเธอกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด" เธอกระซิบกับค่ำคืน

ในท้ายที่สุด สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง โคมไฟสีแดงส่องแสงแห่งความหวังกระทบหน้าต่าง และขณะที่มีร่ารอคอย ท่ามกลางความทรงจำและเสียงของสายฝน เธอก็ยังคงยึดมั่นในความหวังว่าค่ำคืนนี้ ไม่ว่าจะมืดมิดและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ก็จะผ่านพ้นไปเมื่อรุ่งสางมาเยือน