ตอนที่ 31 นี่คือหลานสะใภ้ของคุณ!

มองวิถีชีวิตเรียบง่ายของผู้คนในย่านเมืองเก่า ที่แม้จะดูเงียบสงบแต่เต็มไปด้วยความสุข ซู๋อวี่ฉิงก็รู้สึกหัวใจถูกแตะต้องอย่างลึกซึ้ง

ลูกหลานของผู้สูงอายุหลายบ้านต่างแยกย้ายไปอยู่ที่อื่น เหลือเพียงคนเฒ่าคนแก่ที่อาศัยอยู่ลำพังและจัดการชีวิตของตนไปตามประสา

พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีใครอยู่ข้าง ๆ ตลอดเวลา ก็ยังคงหาความสุขและคุณค่าของการมีชีวิตอยู่ได้

เมื่อมองดูคนเหล่านั้น ซู๋อวี่ฉิงก็เริ่มเข้าใจบางอย่าง…

มนุษย์เรา ไม่จำเป็นต้อง “เป็นที่ต้องการ” ของใครเสมอไป ถึงจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างดี

ตลอดทาง เฉินม่อเดินทักทายคุยเรื่องบ้านเรื่องเรือนกับบรรดาผู้ใหญ่ที่รู้จัก จนทำให้ทางสั้น ๆ กลับใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงบ้านปู่ย่า

บ้านปู่ย่าของเขาเป็นวิลล่าหลังใหม่ สร้างขึ้นบนพื้นที่บ้านเก่า โดยพ่อแม่ของเฉินม่อที่ประสบความสำเร็จแล้วลงทุนรื้อบ้านชั้นเดียวเก่าออก เพื่อสร้างใหม่ให้ท่านทั้งสอง

ถือเป็นบ้านเดี่ยวเพียงหลังเดียวในละแวกนั้นเลยทีเดียว

เพราะแบบนี้ เวลาปู่ย่าออกไปไหนในย่านนี้ก็มักจะมีหน้ามีตากับชาวบ้านเสมอ

ย่านนี้เต็มไปด้วยเพื่อนบ้านเก่าแก่กันทั้งนั้น ทำให้ในเวลากลางวันแทบไม่มีใครปิดประตูบ้าน

ตอนที่เฉินม่อมาถึงบ้านปู่ย่า ประตูรั้วก็เปิดอ้าไว้แล้ว

ในลานบ้าน มีสุนัขพันธุ์พื้นบ้านจีนสีเหลืองถูกล่ามไว้ใต้ต้นส้มโอ

“โฮ่ง ๆ… แฮ่ แฮ่ แฮ่~”

พอเห็นเฉินม่อ สุนัขก็ตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่เหมือนร่ายรำ หางสะบัดเร็วเหมือนใบพัดเครื่องบิน แถมยังหอบหายใจพลางส่งเสียงครางเบา ๆ ด้วยความดีใจ

มันชัดเจนว่าไม่ได้เจอเจ้าของตัวน้อยมานานแล้ว

เมื่อก่อนบ้านปู่ย่าเคยเลี้ยงหมาตัวหนึ่งชื่อ ต้า หวง แต่ด้วยอายุขัย มันจากไปเมื่อสองปีก่อน บ้านที่ขาดหมาก็เงียบเหงาเกินไป เฉินม่อเลยซื้อเจ้าตัวนี้มาเป็นเพื่อนให้ปู่ย่า

เขาตั้งชื่อมันว่า เสี่ยวหวง หวังว่าจะช่วยเติมเต็มความอบอุ่นในบ้าน

“เสี่ยวหวง คิดถึงฉันหรือเปล่า?” เฉินม่อหัวเราะ พลางย่อตัวลูบหัวมัน

ทันใดนั้น เจ้าหมาน้อยก็ตะกายเลียมือเขาไม่หยุดราวกับจะชดเชยเวลาที่ห่างกันไปนาน

“พอแล้ว ๆ” เฉินม่อหัวเราะเกาหัวมัน ก่อนจะลุกไปล้างมือตรงก๊อกน้ำ

เจ้าหมาน้อยนี่ช่างกระตือรือร้นเกินไปจริง ๆ

ซู๋อวี่ฉิงมองภาพนั้นแล้ว ใจเธอสั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

ครั้งหนึ่ง เธอเองก็เคยอยากมีลูกสุนัขไว้เป็นเพื่อนบ้าง เพราะไม่ค่อยได้รับความรักและการดูแลจากพ่อแม่ แต่กลับถูกพ่อเลี้ยงกับแม่ปฏิเสธทันที โดยให้เหตุผลว่าแม่กำลังตั้งครรภ์ ไม่สะดวกจะเลี้ยงสัตว์

ตอนนั้นเธอไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ยอมเชื่อฟัง

ต่อมาเด็กในท้องกลับแท้งไปอย่างไม่มีสาเหตุ เธอจึงคิดว่าคราวนี้น่าจะเลี้ยงได้แล้ว เลยลองพูดอีกครั้ง แต่กลับถูกดุด่าอย่างรุนแรง ซ้ำยังถูกโยนความผิดว่าที่เด็กในท้องหายไปก็เพราะเธอ

ตั้งแต่นั้นมา เธอไม่กล้าเอ่ยเรื่องเลี้ยงสัตว์อีกเลย

จนกระทั่งแม่ตั้งครรภ์อีกครั้ง และคลอดน้องชายออกมา…

ตอนที่น้องชายอายุ 5 ขวบ ส่วนเธออายุ 15 ปี น้องเพียงเอ่ยปากอยากเลี้ยงสุนัข พ่อแม่ก็ยอมตามใจทันที บ้านจึงมีหมาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว

นั่นทำให้ซู๋อวี่ฉิงตระหนักชัด—ไม่ใช่ว่าพ่อแม่ไม่อยากเลี้ยงสัตว์ แต่เป็นเพราะ “คนที่ขอ” ไม่ใช่คนที่พวกเขาใส่ใจ

วันนั้นเอง เธอจึงรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า…ตัวเองเป็นเพียงส่วนเกินของครอบครัว

ความเจ็บปวดนั้นฝังใจจนเธอวิ่งออกจากบ้านท่ามกลางสายฝนพรำ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ต่อมา เธอยังเคยไปหาพ่อแท้ ๆ ด้วยความหวังว่าจะได้รับการปลอบโยนบ้าง แต่กลับถูกน้องสาวฝ่ายพ่อมองเป็นศัตรู กลัวว่าเธอจะมาแย่งความรักจากพ่อไป เด็กคนนั้นร้องไห้โวยวายใส่เธอจนพ่อจำใจห้าม และเมื่อแม่เลี้ยงออกมา พ่อก็ยอมถอยอย่างสิ้นท่า เธอจึงหนีออกมาอีกครั้ง

ภาพความทรงจำเจ็บปวดพวกนั้นผุดขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้เธอยิ่งรู้สึกถึงความต่างระหว่างตัวเองกับเฉินม่อ—เขาได้รับความรักความใส่ใจ ส่วนเธอกลับถูกผลักไส

แต่ก็เพราะคำพูดง่าย ๆ ของเด็กชายในวันนั้น—

“งั้นเธอก็มาอยู่บ้านฉันสิ…เราจะได้เป็นครอบครัวเดียวกัน”

ทำให้เธอมีแรงยืนหยัดมาจนถึงวันนี้

“อวี่ฉิง…อวี่ฉิง!”

เสียงของเฉินม่อดังขึ้นข้างหู ทำให้เธอสะดุ้งหลุดจากภวังค์

พอรู้สึกตัว เธอถึงเห็นว่าเขาเอามือเย็น ๆ จากน้ำล้างมือมาวางแนบแก้มเธออย่างจงใจ

เธอจึงหัวเราะบาง ๆ อย่างผ่อนคลาย

บางเรื่อง…ควรเก็บไว้เป็นเพียงความทรงจำแล้วก็พอ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากในบ้าน

“อ้าว ม่อม่อมาแล้วเหรอ ทำไมไม่โทรมาบอกก่อนล่ะ กินข้าวมาหรือยัง เดี๋ยวให้ยายทำให้” ย่าพูดพลางยิ้มกว้าง ดวงตาหยีด้วยความดีใจ

“กินมาแล้วครับ ย่า วันนี้ผมแค่พาเพื่อนมาเที่ยว เลยแวะมาหาท่านด้วย ไม่ได้โทรบอกก่อน” เฉินม่อตอบพร้อมรอยยิ้ม

ย่าหันมามองเด็กสาวข้าง ๆ และถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง—เด็กสาวตรงหน้าหน้าตาน่ารักสะอาดสะอ้าน งดงามเกินกว่าจะไม่สะดุดตา

“แล้วคนนี้คือ…?” ย่าถามอย่างไม่แน่ใจ

เฉินม่อยกยิ้มมุมปากแล้วตอบทีเล่นทีจริงว่า “ก็หลานสะใภ้ของย่าไงครับ”

“จริงเหรอ!?” ดวงตาของย่าเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นด้วยความดีใจ “เร็วสิ เข้ามาใกล้ ๆ ให้ย่าดูหน่อย”

ซู๋อวี่ฉิงหน้าแดงจัดในพริบตา แอบค้อนเฉินม่อนิดหนึ่งด้วยความเขิน ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหาย่าอย่างช้า ๆ

หัวใจเธอเต้นแรงเหมือนจะหลุดออกมา…

(จบตอน)