บทที่ 44 - จ่างซุนฮองเฮาเป็นลมแดด

บทที่ 44 - จ่างซุนฮองเฮาเป็นลมแดด

หลี่ซื่อหมินนั่งอยู่หน้าโต๊ะทรงงานเพียงลำพัง สีหน้าเคร่งขรึมดำทะมึน พลิกอ่านจดหมายลับที่กองทัพชายแดนส่งมา

ชนเผ่าทูเจวี๋ยทางเหนือเริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกแล้ว นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ใหญ่เมื่อเดือนหก ฝูงแร้งบนทุ่งหญ้าก็เริ่มจับตามองเขา นักรบนับล้านบนหลังม้า ศัตรูคู่อาฆาตของราชวงศ์ในแผ่นดินใหญ่ สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้ฮ่องเต้มาทุกยุคทุกสมัย

เผ่าหมาป่าแห่งทุ่งหญ้า ยึดถือกฎแห่งฝูงหมาป่า เมื่อใดที่เห็นจุดอ่อนของศัตรู ย่อมรุมทึ้งกัดกิน จนกว่าจะได้ฉีกเนื้อดื่มเลือดจนอิ่มหนำ

ตอนนี้รากฐานต้าถังยังไม่มั่นคง กองทัพทูเจวี๋ยเข้มแข็งเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า หากฝูงหมาป่าผู้โหดเหี้ยมกรีฑาทัพลงใต้ ต้าถังจะเอาอะไรไปต้านทาน เขาหลี่ซื่อหมินจะยังนั่งบัลลังก์ได้อย่างมั่นคงหรือ

ท้องพระคลังว่างเปล่า กำลังทหารอ่อนแอ ต่อให้มีแม่ทัพชื่อดังเต็มราชสำนัก แต่สงครามวัดกันที่ขุมกำลัง

หลี่ซื่อหมินรู้สึกหงุดหงิด ตระกูลหลี่ก่อร่างสร้างตัวจากยุคจลาจลปลายราชวงศ์สุย เริ่มต้นจากขุมกำลังระดับกลาง เพื่อความฝันในใจ เขาพากองทัพบุกตะลุยรบไปทั่วสารทิศ จนสามารถรวบรวมแผ่นดินภาคกลาง ผลักดันบิดาขึ้นสู่บัลลังก์ฮ่องเต้

จากนั้น พี่น้องก็มาแตกหักกันเพราะอำนาจ เขาต้องจับอาวุธขึ้นสู้อีกครั้ง สังหารพี่ฆ่าน้อง บีบบิดาสละราชสมบัติ เหยียบย่ำเลือดเนื้อเชื้อไขขึ้นครองราชย์ จนได้ครอบครองอำนาจสูงสุดแห่งมนุษย์

อำนาจนี้ได้มาไม่ง่ายเลย

พวกบัณฑิตขงจื๊อด่าว่าเขาโหดเหี้ยมดั่งเสือสาง ปัญญาชนเหน็บแนมว่าเขาไร้น้ำใจ พวกตระกูลขุนนางก็คอยซ้ำเติม...

เขาจ่ายค่าตอบแทนเพื่อบัลลังก์มังกรไปมากเหลือเกิน จะยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร พวกหมาป่าทูเจวี๋ยดันมาขยับตัวในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ความแค้นแน่นอก

"หากวันใดต้าถังแข็งแกร่ง ข้าจะกรีฑาทัพนับล้าน ล้างบางทุ่งหญ้าให้สิ้นซาก..."

ฤดูร้อนอันอบอ้าว ร้อนจนแทบทนไม่ไหว แม้ในห้องจะมีก้อนน้ำแข็งวางไว้มากมาย แต่ก็ยังทำให้คนรู้สึกกระวนกระวายใจ หลี่ซื่อหมินอัดอั้นตันใจอยู่แล้ว เจอกับอากาศร้อนอบอ้าวเข้าไปอีก ยิ่งรู้สึกเหมือนมีไฟสุมอยู่ในอก เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาหวังจิบแก้กระหาย แต่พอน้ำชาแตะปากกลับร้อนจี๋ ความโกรธที่กดข่มไว้ก็ระเบิดออก เพล้ง เขาปาถ้วยชาลงพื้นแตกกระจาย

ขันทีเวรในห้องตัวสั่นงันงก องครักษ์หน้าประตูได้ยินเสียงก็พุ่งเข้ามา เห็นฮ่องเต้หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ก็รีบคุกเข่าลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

"เลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม" หลี่ซื่อหมินดวงตาพ่นไฟ คำรามราวกับมังกรพิโรธ "อากาศร้อนขนาดนี้ ยังกล้าส่งชาร้อนมาให้ข้า ข้าไม่ทันระวังลวกปากจนพอง พวกเจ้าคิดจะปลงพระชนม์หรือไง"

ขันทีและองครักษ์คุกเข่าตัวสั่นเทิ้ม ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว ฮ่องเต้กริ้วดุจสายฟ้าฟาด เวลานี้ใครกล้าแก้ตัว มีหวังโดนโบยจนตายสถานเดียว

โบราณว่าอยู่ใกล้กษัตริย์เหมือนอยู่ใกล้เสือ ต่อให้เป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมแค่ไหนก็มีเวลาที่โมโหจนหน้ามืด เห็นสีหน้าเขียวคล้ำของฝ่าบาท ขันทีและองครักษ์ต่างอกสั่นขวัญแขวน

ทุกคนต่างหวาดกลัว ภาวนาต่อเทพยดาฟ้าดิน ขอให้ฝ่าบาทคลายความโกรธ ไม่อย่างนั้นสายฟ้าแห่งความพิโรธอาจจะฟาดลงที่ใครสักคน

แต่โลกนี้ช่างโหดร้าย เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ขณะที่ทุกคนกำลังสวดมนต์ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากข้างนอก พร้อมเสียงตะโกนอย่างร้อนรนว่า "ฝ่าบาท แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮาเป็นลมแดด หมดสติไปแล้ว"

ปัง เสียงกำปั้นทุบโต๊ะดังสนั่น หลี่ซื่อหมินลุกพรวดพุ่งตัวออกไปทันที คนที่คุกเข่าอยู่ในห้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก กำลังจะโล่งอก ก็ได้ยินเสียงคำสั่งเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งจากข้างนอก

"คนยกน้ำชาร้อน โบยให้ตาย..."

นี่คือโอรสสวรรค์ กุมอำนาจใต้หล้า วาจาเดียวลิขิตชีวิตคน ขันทีคนหนึ่งในห้องหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเหมือนเจ้าเข้า ร่างกายอ่อนยวบยาบกองลงกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

...

ตำหนักไท่จี๋ ตำหนักลี่เจิ้ง ที่พำนักของจ่างซุนฮองเฮา

ที่นี่ก็มีคนคุกเข่าอยู่เต็มห้อง มีนางกำนัลที่หน้าซีดเผือด ขันทีที่ตัวสั่นงันงก และหมอหลวงที่สีหน้ามืดมน

หลี่ซื่อหมินเดินอาดๆ เข้ามา รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน บังเอิญมีขันทีคนหนึ่งคุกเข่าขวางทางประตู เขาที่กำลังโกรธจัดจึงเตะเปรี้ยงเข้าที่ขมับ ขันทีผู้นั้นคอพับน้ำลายฟูมปาก สลบเหมือดไปทันทีโดยไม่ได้ร้องสักแอะ

"คนตายกันหมดแล้วหรือไง" หลี่ซื่อหมินตะคอก วิ่งไปที่เตียง เห็นจ่างซุนฮองเฮาหน้าซีดขาว เหงื่อกาฬแตกพลั่ก นางกำนัลหลายคนถืออ่างน้ำแข็งมือไม้สั่น พยายามช่วยเช็ดตัวลดอุณหภูมิ

ข้างเตียงฮองเฮายังมีเด็กหญิงตัวน้อยวัยเจ็ดแปดขวบหมอบอยู่ พอเห็นหลี่ซื่อหมินมาถึง ก็ร้องไห้น้ำตาคลอเบ้า "เสด็จพ่อ เสด็จแม่..."

หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหมือนอกจะระเบิด

"หมอหลวงล่ะ ไสหัวมานี่"

หมอหลวงหลายคนตัวสั่น มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าเสนอหน้า ได้แต่ก้มหัวติดพื้น คุกเข่าทำตัวเป็นสุนัขจนตรอก

"หูหนวกหรือไง ให้ไสหัวมานี่..." หลี่ซื่อหมินคำรามอีกครั้ง หน้าเขียวคล้ำ แววตาเริ่มมีรังสีฆ่าฟัน

คนหนึ่งที่ดูอาวุโสหน่อย เห็นว่าไม่มีใครกล้าออกหน้า จึงถอนหายใจยาว ลุกขึ้นเดินเข้าไปหาฮ่องเต้ช้าๆ

หมอหลวงชราผู้นี้มีคุณธรรมสูงส่ง เคยรักษาเหล่าองค์ชายและสนมมามาก หลี่ซื่อหมินเห็นหน้าเขา ความโกรธก็ลดลงบ้าง แต่น้ำเสียงยังคงเย็นชา ถามคาดคั้น "ฮองเฮาเป็นลมแดด ทำไมไม่รีบจัดยา อากาศร้อนขนาดนี้ ฮองเฮาหมดสติไม่ยอมฟื้น พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่"

"ฝ่าบาทโปรดอภัย ไม่ใช่กระหม่อมชักช้า แต่มีเหตุจำเป็นพ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงชราเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตอบอย่างระมัดระวัง "โรคลมแดดเป็นโรคฉับพลัน แต่ไหนแต่ไรมาไม่มียารักษาที่ได้ผลชะงัด ปกติจะใช้น้ำแข็งประคบเย็น ควบคู่กับการกรอกน้ำต้มสะระแหน่..."

"แล้วรออะไรอยู่ จัดยาสิ สะระแหน่คืออะไร รีบไปหามา"

"ฝ่าบาทช้าก่อน ฮองเฮามีโรคประจำตัวเป็นโรคลม สะระแหน่มีฤทธิ์เย็นและฉุน ห้ามเสวยเด็ดขาด"

"ห้ามเสวย?" สีหน้าหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงอีกครั้ง รู้สึกเหมือนภูเขาไฟในอกจะระเบิด ตะโกนลั่น "แล้วจะให้ทำยังไง จะใช้แค่น้ำแข็งประคบงั้นรึ จัดยา พวกเจ้าต้องจัดยา เอายาที่ฮองเฮากินได้มา..."

หมอหลวงชราถอนหายใจ ก้มหน้าลงต่ำ พูดเสียงเศร้า "กระหม่อมสมควรตาย ไม่มียาตำรับใดใช้ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม เลี้ยงไว้ทำไม..." หลี่ซื่อหมินสติขาดผึง แววตาพ่นไฟ ชักกระบี่ออกจากเอว ตวาดลั่น "วันนี้ถ้าฮองเฮาไม่ฟื้น ข้าจะฟันพวกเจ้าพวกกินเงินเดือนฟรีให้ตายให้หมด ให้ไปอยู่เป็นเพื่อนฮองเฮา..."

ฮ่องเต้พิโรธ น่ากลัวดุจสายฟ้าฟาด หมอหลวงตัวสั่น องครักษ์เงียบกริบ นางกำนัลหน้าซีด

ทั่วทั้งตำหนักเต็มไปด้วยความกดดันและรังสีอำมหิต

นางกำนัลคนสนิทของจ่างซุนฮองเฮาพูดตะกุกตะกัก "ฝ่า... ฝ่าบาท ตอนที่พระนางหมดสติ หม่อมฉันได้ขอให้องครักษ์ควบม้าไปเชิญหมอเทวดาซุนแล้ว เพียงแต่... เพียงแต่ท่านนักพรตซุนพักอยู่ที่อารามนอกเมืองฉางอัน หวังว่า... หวังว่าจะมาทันเวลา"

หลี่ซื่อหมินชะงัก คำนวณเวลาในใจ หมอเทวดาซุนที่นางกำนัลพูดถึงคือซุนซือเหมี่ยว ยอดคนด้านการแพทย์สายเต๋า แต่อีกฝ่ายพักอยู่อารามนอกเมือง จากวังหลวงไปที่นั่นต่อให้ควบม้าเร็วที่สุด ก็ต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง

หนึ่งชั่วโมง?

ได้คำตอบนี้ สีหน้าหลี่ซื่อหมินหมองลงทันตา

ลมแดดเป็นโรคด่วน เวลาหนึ่งชั่วโมง ด้วยร่างกายของจ่างซุนฮองเฮา คงทนไม่ไหว

"กวนอินปี้ เราสองคนฝ่าฟันอุปสรรคมาด้วยกันจนมีวันนี้ พอจะได้เสวยสุข เจ้ากลับจะ..." หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ พูดไม่ออก

ตอนนั้นเอง เด็กหญิงตัวน้อยที่หมอบอยู่ข้างเตียงก็ปาดน้ำตา เงยหน้าขึ้นพูดว่า "เสด็จพ่อ หลิงเอ๋อมียาวิเศษ รักษาโรคเสด็จแม่ได้..."

หลี่ซื่อหมินนึกว่าเป็นคำพูดไร้เดียงสาของเด็ก จึงถอนหายใจเงียบๆ ไม่ตอบอะไร

"จริงนะเพคะเสด็จพ่อ" เด็กน้อยร้อนใจ พูดเสียงดัง "ยาวิเศษนี้เด็กหนุ่มอัจฉริยะได้สูตรมาจากเทพยดาในฝัน ที่ตลาดตะวันตกขายดีมาก พวกองครักษ์บอกว่ายานี้ช่วยชีวิตคนมาเยอะแล้ว"

เด็กหนุ่มอัจฉริยะ?

ได้สูตรจากเทพยดาในฝัน?

คำพูดนี้ทำไมคุ้นหูนัก

ในแววตาของหลี่ซื่อหมิน ค่อยๆ ปรากฏประกายแห่งความหวัง...

[จบแล้ว]