บทที่ 42 - ดอกไห่ถังบานสะพรั่ง

บทที่ 42 - ดอกไห่ถังบานสะพรั่ง

เรื่องการพนันบางทีก็เป็นอะไรที่อธิบายยาก ยิ่งคนที่หน้ามืดอยากถอนทุน ยิ่งมีแนวโน้มจะเสียหนักกว่าเดิม เพราะดวงของคู่ต่อสู้กำลังพุ่ง ส่วนดวงของตัวเองกำลังดิ่งเหว ฝ่ายหนึ่งขึ้นฝ่ายหนึ่งลง ต่อให้ไม่โกงก็แพ้จนหมดตูด

คนเรามีโชคสามประการ คือ ฮก ลก ซิ่ว หมายถึง ความสุข โชคลาภ และอายุยืน โดยโชคลาภนั้นหมายถึงวาสนาและความมั่งคั่ง เมื่อคนเราดวงตก ทำอะไรก็ขาดทุน ค้าขายก็เจ๊ง ถ้าไปเล่นพนัน...

ผลลัพธ์ก็คงเดาได้ไม่ยาก!

นี่เป็นสภาวะที่อธิบายไม่ได้ แต่มันมีอยู่จริง เพียงแต่มันจับต้องไม่ได้ คนทั่วไปเลยไม่เชื่อ

อย่างที่เขาว่า ยามดวงขึ้นฟ้าดินเป็นใจ ยามดวงตกวีรบุรุษก็จนตรอก ดวงกุดขนาดนี้ยังอยากจะแก้มือ หานเยว่ได้แต่หัวเราะ หึหึ

เดิมพันตาสุดท้าย เขาไม่ได้ใช้เทคนิคโกงอะไรเลย แต่ก็ยังชนะอยู่ดี

เพราะพวกหวังซวินดวงซวยบรม เขย่าลูกเต๋าแทบตาย ดันออกมาเป็นแต้ม "หนึ่ง หนึ่ง หนึ่ง" นี่คือตัวเลขที่น้อยที่สุดในบรรดาลูกเต๋า ตรงข้ามกับตองหกอย่างสิ้นเชิง แต้มนี้เรียกว่า "ตีกูหลง" หรือ "หลุมธรณี" หมายถึงแพ้ตั้งแต่อยู่ในมุ้ง แปลว่าแค่เขย่าได้แต้มนี้ คู่ต่อสู้ไม่ต้องทำอะไรก็นอนกิน

หน้าตาของพวกหวังซวิน ซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด

คนเล่นลูกเต๋ารู้ดีว่า เนื่องจากหน้าลูกเต๋าทั้งหกด้านมีจำนวนจุดไม่เท่ากัน น้ำหนักจึงมีความแตกต่างกันเล็กน้อย ด้านที่มีหนึ่งจุดเนื้อลูกเต๋าถูกขุดออกน้อยที่สุด จึงมีน้ำหนักมากที่สุด ตามหลักฟิสิกส์ ของที่มีน้ำหนักมากเวลายิ้งจะถ่วงลงล่างได้ง่ายที่สุด ดังนั้นหน้าหนึ่งแต้มจึงมีโอกาสออกยากที่สุด

แต่พวกหวังซวินดันเขย่าออกมาได้หนึ่งแต้มสามลูก โอกาสเกิดยากยิ่งกว่าตองหกเสียอีก เป็นแต้มพันปีมีหน เล่นเป็นร้อยตาก็ไม่รู้จะเจอสักครั้งไหม

พอหลุมธรณีโผล่มา หานเยว่ไม่ต้องเขย่า พวกหวังซวินก็แพ้ราบคาบ

เฉิงชู่ม่อหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บังคับให้พวกคุณชายเขียนสัญญาหนี้อีกรอบ แล้วแบ่งสมบัติกับหานเยว่คนละครึ่ง สองพี่น้องกอดคอกันเดินจากไปอย่างผู้ชนะ...

...

ดวงจันทร์คล้อยต่ำ ฟ้าใกล้สาง สรรพสิ่งกำลังจะต้อนรับแสงแดดอันสดใส แต่ในใจของพวกหวังซวินกลับมืดมนอนธการ แปดคุณชายหน้าดำคร่ำเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ทุกคนตาแดงก่ำ กำหมัดแน่น แทบอยากจะวิ่งไปดักตีหัวหานเยว่กับเฉิงชู่ม่อ แล้วลากตัวกลับมา

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่กล้า หนึ่งคือบ่อนอวิ๋นเหยามีเบื้องหลังใหญ่โต สองคือฐานะของเฉิงชู่ม่อก็ไม่ใช่เล่นๆ ขืนลงมือใช้กำลัง ผลที่ตามมาคงดูไม่จืด

ถ้ามีแค่หานเยว่คนเดียว พวกหวังซวินคงกระโจนใส่ไปนานแล้ว เงินแปดแสนกว้านบวกกับที่ดินและร้านค้าที่เสียไปทีหลัง มากพอที่จะทำให้พวกคุณชายเหล่านี้ตัดสินใจฆ่าคนปิดปาก

เฉิงชู่ม่อก็กลัวหานเยว่จะโดนลอบกัด พอออกจากบ่อนก็รีบกระโดดขึ้นม้า คุ้มกันน้องร่วมสาบานไปส่งถึงหมู่บ้านตระกูลเถียน ส่งถึงหน้าบ้านแล้วค่อยกลับ

ตอนที่เจ้านั่นกลับไป เสียงหัวเราะลั่นแทบจะปลุกคนทั้งหมู่บ้าน ชนะพนัน แถมยังเป็นเงินก้อนโต ตั้งแต่เล็กจนโตเข้าบ่อนมีแต่เสียกับเสีย นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้จะพลิกเกมได้

เขาควบม้าหวดแส้ หัวเราะร่ากลับไปแจ้งข่าวดี คาดว่าด้วยนิสัยของพ่อเฉิงเหยาจิน พอได้สัญญาหนี้ปุ๊บ คงรีบไปทวงหนี้ทันที

หานเยว่มองส่งเขาจนลับตา จนกระทั่งเงาหลังของเฉิงชู่ม่อหายไปที่เส้นขอบฟ้า เขาถึงค่อยๆ พ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา ในใจเริ่มรู้สึกกดดันอย่างหนัก

เฉิงชู่ม่อไม่มีเล่ห์เหลี่ยม แถมยังเกิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง เลยไม่กลัวการเอาคืนของพวกตระกูลใหญ่ แค่เอาสัญญาหนี้ไปให้พ่อก็จบ

แต่หานเยว่ทำแบบนั้นไม่ได้

เงินก้อนนี้มันเผือกร้อนแค่ไหน เขารู้ดีแก่ใจ

ทันทีที่ผู้นำตระกูลรู้เรื่องนี้ เกรงว่าจะต้องระดมกำลังโต้กลับอย่างรุนแรงที่สุด ด้วยนิสัยเลือดเย็นอำมหิตของคนพวกนั้น การลอบสังหารเขาน่าจะเป็นแค่บทลงโทษสถานเบา! วิธีการของไอ้คุณชายหลิงอวิ๋นคนนั้นโหดเหี้ยมอำมหิตนัก คาดว่าสิ่งที่ตามมาคงจะเป็นพายุที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พายุฝน อาจจะโหมกระหน่ำรุนแรงกว่าเดิม...

...

เมืองฉางอัน คฤหาสน์ตระกูลหวัง สวนดอกไม้หลังบ้าน

หวังหลิงอวิ๋นยืนไพล่หลัง มองดูต้นไห่ถังใบแดงที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบงัน ลมพัดใบไม้ไหว ชายเสื้อพลิ้วสะบัด เขาอยู่ในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา กลีบดอกไห่ถังร่วงหล่นลงบนร่างสูงโปร่ง ยิ่งขับเน้นความสง่างามดุจเทพเซียน

เขายืนมองต้นไห่ถังอยู่อย่างนั้น ใบหน้าหล่อเหลาเกือบจะสมบูรณ์แบบประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ แววตาลึกซึ้งแต่ใสกระจ่าง ราวกับกำลังจ้องมองหญิงคนรักอย่างสุดซึ้ง

แดดฤดูร้อนร้อนแรง แต่ในสวนแห่งนี้กลับไม่ร้อนเลย ต้นไม้ดอกไม้นานาพันธุ์จัดวางสลับซับซ้อนกับศาลาและตึกรามบ้านช่อง ร่มรื่นไปทุกที่ มีธารน้ำไหลเอื่อยนำความชุ่มชื้นมาให้ นานๆ ครั้งมีลมฤดูร้อนพัดมา ทำให้รู้สึกสบายตัว

แต่หวังซวินกลับไม่รู้สึกสบายเลยสักนิด เขากับน้องชายอีกสองคนยืนตัวแข็งทื่ออยู่หน้าหวังหลิงอวิ๋น หน้าตาตื่นตระหนก ตัวเกร็งไปหมด ไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว

ลมเย็นพัดมาเป็นระยะ แต่ทั้งสามคนกลับเหงื่อท่วมตัว เหงื่อไหลไคลย้อยเข้าตาจนแสบ แต่ไม่มีใครกล้ายกมือขึ้นเช็ด

หวังหลิงอวิ๋นชายเสื้อพลิ้วไหว ราวกับเซียนลงมาจุติยืนอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มอ่อนโยนและท่วงท่าสง่างาม ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ แต่ทว่าหวังซวินที่อยู่ภายใต้สายตาอันอบอุ่นนั้น กลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

เหงื่อบนหน้าเขาไหลพราก หยดลงคิ้ว ไหลเข้าตา แสบตาจนแทบลืมไม่ขึ้น

"แปดแสนกว้าน เงินก้อนใหญ่ทีเดียว แม้แต่ข้ายังรู้สึกหวั่นไหว! น้องรอง เจ้าช่างพนันเก่งจริงๆ..."

หวังซวินตัวสั่นเทิ้ม หน้าซีดเผือด!

"แต่ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมตอนหลังทั้งที่รู้ว่าจะแพ้ เจ้ายังดันทุรังเล่นต่อ สุดท้ายแถมร้านผ้าไหมกับที่ดินให้เขาไปอีก คิดจะช่วยให้เขารวยขึ้น หรือตั้งใจจะสนับสนุนศัตรูกันแน่?"

หวังซวินเหงื่อแตกพลั่ก ตัวสั่นงันงก ปากพะงาบๆ แต่ไม่กล้าเปล่งเสียงออกมาสักคำ

หวังหลิงอวิ๋นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ยื่นมือออกไป เด็ดดอกไม้เล็กๆ จากต้นไห่ถังมาดอกหนึ่ง ยกขึ้นมาสูดดมกลิ่นหอมที่ปลายจมูกเบาๆ

ท่าทางของเขาช่างนุ่มนวล ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่หวังซวินและอีกสองคนกลับยิ่งตัวสั่นรุนแรงกว่าเดิม

คนตรงหน้าคือพี่ใหญ่ของพวกเขา แต่ทั้งสามกลับรู้สึกกดดันยิ่งกว่าเผชิญหน้ากับผู้อาวุโส คุณชายผู้มีท่วงท่าสง่างามและรอยยิ้มพิมพ์ใจผู้นี้ มีกิตติศัพท์เรื่องความโหดเหี้ยมไร้ปรานีจนหวังซวินกลัวฝังใจ

รอยยิ้มแบบนี้ ความอ่อนโยนแบบนี้ พอนึกถึงจุดจบอันน่าสยดสยองของลูกเมียหลวงคนนั้น ภาพการร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังและเลือดนองพื้นยังติดตา หวังซวินรู้สึกเหมือนลมหนาวบาดลึกพัดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ...

"ช่างเถอะ ยังไงพวกเจ้าก็เป็นน้องข้า ตัดนิ้วก้อยทิ้งคนละนิ้วถือเป็นการลงโทษเล็กน้อยละกัน จำไว้ว่าอย่าให้มีครั้งหน้า..." หวังหลิงอวิ๋นยังคงยิ้มแย้ม คำสั่งให้ตัดนิ้วออกจากปากเขาฟังดูเหมือนเรื่องเล็กน้อยขี้ปะติ๋ว น้ำเสียงเบาหวิว ท่าทางสง่างาม สายตาอ่อนโยน ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่ชุ่มฉ่ำ

สิบนิ้วเชื่อมถึงหัวใจ การตัดนิ้วเป็นความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ในสายตาเขา มันเป็นแค่การลงโทษเล็กน้อย... ความเลือดเย็นและความเฉยเมยที่ฝังอยู่ในกระดูก แทบไม่น่าเชื่อว่าจะออกมาจากปากของคุณชายผู้สง่างาม

แต่หวังหลิงอวิ๋นก็พูดออกมาแล้ว น้ำเสียงเป็นธรรมชาติ สบายๆ ไร้ซึ่งความรู้สึกเห็นอกเห็นใจใดๆ สีหน้าเรียบเฉย ไร้ระลอกคลื่น ราวกับคนตรงหน้าไม่ใช่น้องชาย แต่เป็นสัตว์เลี้ยงสามตัวที่ไม่มีความสำคัญ

การสั่งสอนสัตว์เลี้ยงให้จำ ย่อมไม่ต้องมีภาระทางใจอะไร...

หวังซวินและพวกถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกโล่งอกไปทั้งตัว รักษาชีวิตไว้ได้ แถมไม่ต้องโดนทรมานอย่างโหดร้าย นี่นับว่าเป็นความเมตตาอย่างสูงส่ง จนแทบอยากจะคุกเข่ากราบขอบคุณ

ทั้งสามคำนับอย่างนอบน้อม ค่อยๆ หมุนตัว แล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าเบากริบ กลัวว่าจะทำเสียงดังรบกวนหวังหลิงอวิ๋น จากสวนถึงประตูแค่ไม่กี่สิบก้าว ทั้งสามใช้เวลาเดินเกือบถ้วยชา เหงื่อท่วมตัว แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกโชคดี

หวังหลิงอวิ๋นยังคงยืนนิ่ง ใบหน้าเปื้อนยิ้มดุจลมฤดูใบไม้ผลิ สายตาไม่ขยับเขยื้อน

ราวกับไม่รู้เลยว่าสามคนนั้นออกไปแล้ว เขาเพียงแค่ตั้งใจชื่นชมต้นไห่ถังตรงหน้า

ดอกไม้บานสะพรั่งกลางฤดูร้อน ช่างงดงามเย้ายวนใจนัก!

[จบแล้ว]