บทที่ 37 - กล้าเดิมพันไหม

บทที่ 37 - กล้าเดิมพันไหม

เฉิงชู่ม่อเป็นพวกผีพนันเข้าสิง พอได้ยินว่าจะไปเอาคืน ดวงตาก็ลุกวาวเป็นประกาย รับปากทันทีโดยไม่ต้องคิด

สองหนุ่มจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผม แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่บ่อนพนัน

"น้องชาย!"

"หืม?"

"เจ้าว่าพวกเราจะไปเอาคืนได้จริงเหรอ?"

"ตัดคำว่า หรอ ออกไปซะ มั่นใจเข้าไว้!"

"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียว?"

"มันก็ขึ้นอยู่กับว่าจะพนันอะไร..."

"ถ้าพนันตีคลีเจ้าไหวไหม? พวกมันมีม้าดีๆ ที่ซื้อมาจากแดนตะวันตกด้วยราคาสูงลิบลิ่ว แถมคนขี่ก็เก่งฉกาจ ทีมตีคลีในฉางอันแทบไม่มีใครสู้ได้เลย" เฉิงชู่ม่อนึกถึงตอนที่ตัวเองเสียเงินก็เริ่มใจเสีย

หานเยว่ชะงักฝีเท้า ถามกลับว่า "ตระกูลเฉิงของท่านก็เป็นตระกูลแม่ทัพใหญ่ ไม่มีทีมตีคลีเก่งๆ บ้างหรือไง?"

"เอ่อ ไม่มีแฮะ..." เฉิงชู่ม่อยิ้มแหยๆ พูดอย่างกระดากอายว่า "พูดถึงเรื่องนี้แล้วเจ็บใจชะมัด เมื่อก่อนที่บ้านก็เคยลงทุนทำทีม ท่านพ่อไปแย่งม้าชั้นดีมาจากฝ่าบาท เลี้ยงดูปูเสื่อคนขี่ด้วยเหล้าดีเนื้อดีทุกวัน สวัสดิการดีที่สุดในฉางอันแล้ว แต่ไอ้พวกหลานๆ ตัวดีดันไม่รักดี แข่งกับใครก็ไม่เคยชนะ ท่านพ่อข้าอับอายขายขี้หน้า โมโหจัดเลยสั่งยุบทีมทิ้งมันซะเลย"

"แล้วตอนที่เจ้าพนันกับพวกมัน ใช้ทีมของใคร?"

"ก็ทีมของบ่อนพนันน่ะสิ!"

"มิน่าล่ะ!"

หานเยว่ถึงบางอ้อ มิน่าเล่าเจ้านี่ถึงแพ้หมดตูด อีกฝ่ายใช้คนของตัวเอง ความจงรักภักดีย่อมมีให้เจ้านายเต็มร้อย ส่วนเฉิงชู่ม่อดันไปใช้ทีมของบ่อนพนัน ใครๆ ก็ซื้อตัวได้ทั้งนั้น

ไม่ต้องเดาก็รู้ ฝั่งตรงข้ามคงยัดเงินใต้โต๊ะไปเรียบร้อย

พอคิดได้ดังนั้น หานเยว่รู้สึกว่าการพนันตีคลีควบคุมปัจจัยยากเกินไป จึงเตือนว่า "ในเมื่อทีมของพวกมันเก่ง งั้นเราก็อย่าไปแข่งตีคลีกับมันสิ!"

"ไม่แข่งตีคลี?" เฉิงชู่ม่อตะลึง งงงัน "พวกมันจะยอมเหรอ?"

หานเยว่แค่นเสียงหึ พูดเรียบๆ ว่า "เดี๋ยวพวกมันก็ยอมเอง ฟ้ามืดแล้ว ไปกันเถอะ..."

...

จากหมู่บ้านตระกูลเถียนถึงเมืองฉางอัน ระยะทางประมาณยี่สิบลี้ เฉิงชู่ม่อนำทางหานเยว่ สองพี่น้องควบม้าตะบึงไปตลอดทาง

ไม่ถึงสองชั่วโมง ก็มาถึงจุดหมาย

บ่อนอวิ๋นเหยา บ่อนอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน

สถานที่แห่งนี้เป็นคฤหาสน์กินพื้นที่หลายไร่ ประตูใหญ่สีแดงชาดเปิดกว้างทางทิศใต้ หมุดทองแดงร้อยแปดตัวบนบานประตูขัดจนเงาวับ บันไดหินอ่อนหน้าประตูสะอาดสะอ้านจนส่องเห็นเงาคน ด้านข้างมีรูปปั้นปี่เซียะหน้าตาดุร้ายยืนเฝ้าอยู่สองตัว

การพนันเป็นสิ่งที่ห้ามยากที่สุดในทุกยุคทุกสมัย แม้ต้าถังเพิ่งก่อตั้ง เศรษฐกิจยังไม่รุ่งเรืองเฟื่องฟู แต่บ่อนแห่งนี้กลับคึกคัก ผู้คนเบียดเสียดยัดเยียด

เฉิงชู่ม่อเป็นลูกค้าขาประจำ พอเท้าก้าวเข้ามาในบ่อน ก็ดูคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทันตา ตะโกนเรียกเด็กรับใช้คนหนึ่งมาถามว่า "ไอ้พวกที่เล่นพนันกับปู่เมื่อวันก่อน ยังอยู่ไหม?"

"อยู่ขอรับ อยู่ครับท่าน!" เด็กรับใช้ในบ่อนหูตาไว จำได้แม่นว่านี่คือลูกชายท่านกั๋วกง รีบถามหยั่งเชิงว่า "ท่านเฉิง วันนี้มาเพื่อ..."

"อย่าพูดมากน่า รีบนำทางไปเร็วเข้า ปู่จะไปถอนทุนคืนจากไอ้หลานๆ พวกนั้น"

"ได้เลยขอรับ เชิญทางนี้..." เด็กรับใช้ยิ้มประจบ คนทำอาชีพนี้ชอบที่สุดเวลาลูกค้าบอกว่าจะมาถอนทุน เพราะยิ่งลูกค้ามาเยอะ บ่อนก็ได้ส่วนแบ่งเยอะ ส่วนแบ่งเยอะ ทิปของมันก็เยอะตาม

เด็กรับใช้เดินนำทางพลางตะโกนบอกข้างใน "คุณชายเฉิงมาแล้วขอรับ ที่เก่า ห้องรับรองซื่อไห่..."

เฉิงชู่ม่อหัวเราะร่า ดึงแขนหานเยว่ "น้องชาย เรารีบตามไปกันเถอะ"

ห้องรับรองซื่อไห่จริงๆ แล้วเป็นเรือนหลังเล็กแยกต่างหาก มีทางเดินคดเคี้ยวบรรยากาศเงียบสงบ ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มค่ำ หน้าเรือนแขวนโคมไฟสีแดงดวงใหญ่สองดวง ส่องแสงสีแดงฉานไปทั่วบริเวณ

เฉิงชู่ม่อสมเป็นผีพนัน เห็นภาพนี้แล้วตื่นเต้นยกใหญ่ "ฮ่าฮ่าฮ่า ไฟไม่สว่างการพนันไม่รุ่ง เข้าประตูเจอโคมไฟ มือขึ้นตลอดคืน... น้องชาย วันนี้เรามาเอาคืนได้แน่!"

หานเยว่กลอกตามองบน ไม่อยากจะเสวนาด้วย คำพูดผีพนันเชื่อถือไม่ได้ โดยเฉพาะผีพนันที่งมงายโชคลาง

ในเรือนมีเสียงดนตรีแว่วมา ปนกับเสียงหัวเราะอย่างลำพองใจของชายหนุ่มหลายคน เฉิงชู่ม่อคันไม้คันมือถูมือไปมา ลากหานเยว่ก้าวข้ามธรณีประตู ตะโกนลั่น "ไอ้พวกหลานๆ ข้างในฟังไว้ ปู่เฉิงของพวกเอ็งมาถอนทุนคืนแล้ว รีบออกมาต้อนรับเร็วเข้า"

เสียงดนตรีในห้องเงียบกริบ เสียงหัวเราะก็หายวับ ประตูห้องเปิดออกแอ๊ด ชายหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูออกมา แสยะยิ้มเยาะ "นี่มันท่านเฉิงไม่ใช่รึ... ว่าไง หาเงินมาครบแล้วเหรอ? อยากถอนทุน? ได้สิ จ่ายหนี้เก่ามาให้หมดก่อนแล้วค่อยว่ากัน..."

"ถุย!" เฉิงชู่ม่อถมน้ำลายลงพื้น สีหน้าเจื่อนลงถนัดตา

พอเข้าบ่อนก็ตื่นเต้นจนลืมไปว่าตัวเองติดหนี้เขาอยู่ พอโดนทวงหนี้ตอกหน้าเข้าให้ ก็เลยไปไม่เป็น

ทันใดนั้นหานเยว่ก็หัวเราะฮ่าๆ ก้าวมายืนขวางหน้าเฉิงชู่ม่อ จ้องหน้าชายหนุ่มคนนั้นแล้วพูดจามีเลศนัย "ในเมื่อจะมาถอนทุน ก็ต้องเตรียมเดิมพันมาอยู่แล้ว ไม่รู้พวกท่านยังจะกล้าพนันอยู่หรือเปล่า..."

"เจ้าเป็นใคร? พวกข้าลูกหลานตระกูลขุนนางคุยกัน เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสอด? เจ้าคู่ควรด้วยรึ?" ชายหนุ่มคนนั้นไม่พอใจอย่างแรง เชิดหน้าสูงอย่างถือดี

"งั้นรึ? ข้าไม่คู่ควร?" หานเยว่หัวเราะ หึหึ "ผู้น้อยแซ่หานนามเยว่ เป็นหนานแห่งจิงหยางที่ฝ่าบาทเพิ่งแต่งตั้ง ฮ่าฮ่าฮ่า บรรดาศักดิ์เล็กจ้อยนัก ให้ท่านต้องขายหน้าแล้ว อ้อจริงสิ ยังไม่ทราบว่าคุณชายตระกูลใหญ่เช่นท่าน มียศถาบรรดาศักดิ์อะไรบ้าง? ข้าน้อยเรียนมาน้อย ช่วยบอกให้เป็นบุญหูหน่อยสิ"

"เจ้า..." ชายหนุ่มหน้าแดงก่ำ กัดฟันกรอด ฮึดฮัดในลำคอ!

เขาเกิดในตระกูลขุนนางก็จริง แต่เป็นแค่ลูกเมียน้อย รุ่นพ่ออาจมีบรรดาศักดิ์ แต่น่าเสียดายที่สิทธิ์การสืบทอดไม่ตกมาถึงเขา หานเยว่สืบเรื่องนี้จากเฉิงชู่ม่อมาหมดเปลือกแล้ว ถึงได้จงใจพูดจี้ใจดำ

ชายหนุ่มอัดอั้นจนหน้าแดงเถือก เถียงไม่ออกสักคำ ทั้งโกรธทั้งอาย สุดท้ายสะบัดหน้าปังเดินเข้าห้องไป

หานเยว่หัวเราะชอบใจ ไอ้พวกคุณหนูลูกเมียน้อยพวกนี้ ดูภายนอกหยิ่งยโส แต่จริงๆ ก็แค่พวกเสเพล ในท้องไม่มีความรู้อะไรหรอก เรื่องฝีปากไม่มีทางสู้เขาได้

เฉิงชู่ม่อเห็นน้องร่วมสาบานเป็นฝ่ายได้เปรียบ ก็รู้สึกหน้าบานเป็นจานเชิง หัวเราะร่าลากแขนหานเยว่เดินตามเข้าไปในห้อง

พอเข้ามาถึงเห็นโต๊ะตัวใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง มีชายหนุ่มห้าคนนั่งล้อมวง คนที่เปิดประตูเมื่อกี้ไปนั่งตรงตำแหน่งท้ายสุด แสดงว่าฐานะต่ำต้อยที่สุดในกลุ่ม

คนพวกนี้พอเห็นเฉิงชู่ม่อกับหานเยว่ ก็แค่นเสียงฮึพร้อมกัน คนที่นั่งหัวโต๊ะเอ่ยปากถามเรียบๆ ว่า "เอาเงินมาหรือยัง?"

หานเยว่ไม่รอให้เฉิงชู่ม่อตอบ ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "เงินไม่มี มีแต่สูตรลับอยู่ไม่กี่ใบ..."

"ดี เอามาสิ"

"ได้เลย!" หานเยว่ใจป้ำ ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แล้วตบฝ่ามือลงบนโต๊ะดังปัง มีกระดาษสูตรลับสองสามใบอยู่ใต้ฝ่ามือ

ชายหนุ่มคนนั้นหน้าตาดีใจ รีบยื่นมือมาหยิบ แต่กลับพบว่าหานเยว่กดมือไว้แน่น จึงเริ่มไม่พอใจ

"หมายความว่าไง? ไม่อยากให้?"

หานเยว่หัวเราะ "ในเมื่อเอามาแล้ว ก็ต้องให้แน่! แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไร?"

"พวกเราอยากถอนทุน!"

"เอาอะไรมามั่นใจ?"

"ก็เอาไพ่ใบนี้แหละ..." หานเยว่มือหนึ่งกดกระดาษบนโต๊ะ อีกมือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกระดาษออกมาอีกปึกหนึ่ง

ชายหนุ่มพวกนั้นตาเป็นประกาย หันมองหน้ากันแล้วพยักหน้า

คนที่นั่งตรงกลางพูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น พวกเรารับคำท้า แต่มีข้อแม้ว่า ในบรรดาสูตรลับพวกนั้น ต้องมีวิชาถลุงเหล็กกล้ารวมอยู่ด้วย"

"วิชาถลุงเหล็กกล้า?" หานเยว่ชะงักไปนิดหนึ่ง

ชายหนุ่มอีกคนพูดแทรกขึ้นมา "ก็วิชาถลุงเหล็กที่เอาไว้ทำตลับลูกปืนกังหันน้ำนั่นแหละ ถ้าเจ้ากล้าเอาสูตรนี้มาวางเดิมพัน พวกเราก็ยอมเล่นด้วย"

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้เอง" หานเยว่ยิ้มบางๆ!

เขาสงสัยมาตลอดว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลัง ตอนนี้กระจ่างแจ้งแล้ว เขาเคยสงสัยว่าไอ้หนุ่มพวกนี้แม้จะเป็นลูกเมียน้อย แต่ก็เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ทำไมถึงยอมฟังคำสั่งหวังหลิงอวิ๋น

ที่แท้ ในการแย่งชิงสิทธิ์การผลิตกังหันน้ำกับราชสำนัก ตระกูลพวกนี้ชนะ แต่พวกเขาผลิตตลับลูกปืนไม่ได้ เลยพุ่งเป้ามาที่หานเยว่

คุณชายพวกนี้กับหวังหลิงอวิ๋นก็แค่ร่วมมือกันเพราะผลประโยชน์ลงตัว เป้าหมายของหวังหลิงอวิ๋นคือยาแก้ลมแดดกับเหล้าดีกรีแรง ส่วนเป้าหมายของคนพวกนี้ คือตลับลูกปืนกังหันน้ำ

ในเมื่อรู้แจ้งเห็นจริงแล้ว จะกลัวไปทำไม? อยากได้สูตรลับนักใช่ไหม เข้ามาเลย!

หานเยว่ยิ้มมุมปาก พยักหน้าตกลง

พวกชายหนุ่มดีใจเนื้อเต้น หันมองหน้ากันอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

พวกเขาซื้อตัวคนในบ่อนไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะพนันอะไรก็มีแต่ชนะกับชนะ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะยาวดังมาจากข้างนอก พร้อมเสียงพูดดังลั่น "หนานแห่งจิงหยางเอาสูตรลับมาเดิมพัน เรื่องสนุกแบบนี้ จะขาดตระกูลหวังแห่งไท่หยวนไปได้อย่างไร?"

สิ้นเสียงหัวเราะ ชายหนุ่มสามคนก็เดินทอดน่องเข้ามา หานเยว่กวาดตามอง ก็ยิ้มในใจ

ตัวละครลับ มากันครบแล้ว!

คนกันเองทั้งนั้น!

[จบแล้ว]