บทที่ 36 - ศึกมาก็ต้านรับ

บทที่ 36 - ศึกมาก็ต้านรับ

เฉิงชู่ม่อยืนอยู่ข้างหานเยว่ มองดูสีหน้าของน้องร่วมสาบานที่เดี๋ยวก็ยิ้ม เดี๋ยวก็ทำหน้าครุ่นคิด ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทำให้เขาขนลุกซู่ เขาพูดแก้ตัวเสียงอ่อยๆ "จริงๆ ตอนแรกข้าชนะนะ แต่ว่า..."

"แต่ว่าตอนหลังเจ้าอยากชนะมากกว่าเดิม ใช่ไหมล่ะ?" หานเยว่แค่นหัวเราะ

"ใช่ๆๆ!" เฉิงชู่ม่อพยักหน้ารัวๆ ทันใดนั้นก็ตบปากตัวเองฉาดใหญ่ แรงจนแก้มบวมตุ่ย เจ้านั่นบ่นอย่างเจ็บใจ "เสียดายที่ข้ายั้งใจไม่อยู่ ถ้าตอนที่ได้กำไรแล้วรีบเลิก ก็คงไม่แพ้ยับเยินขนาดนี้"

"ได้กำไรแล้วเจ้าจะเลิกเหรอ?" หานเยว่เบ้ปาก เยาะเย้ยว่า "เรื่องการพนัน มีสักกี่คนที่ได้เงินแล้วยอมลุก? มีแต่หมดตูดกันทั้งนั้น ถึงจะเริ่มสำนึกเสียใจ!"

"แต่ตอนแรกข้าชนะจริงๆ นะ..."

"ถ้าไม่ปล่อยให้เจ้าชนะก่อน แล้วจะหลอกกินเจ้าได้ยังไง? เขาตั้งใจขุดหลุมล่อเจ้าชัดๆ"

เฉิงชู่ม่ออึกอักอยู่นาน ไม่กล้าเถียง ได้แต่คอตก "ถ้าแค่เสียเงินก็ช่างมันเถอะ อย่างมากข้าก็แค่ยอมตาย แต่ประเด็นคือ ประเด็นคือ..."

"ประเด็นคืออะไร?" หานเยว่ซักไซ้ เขาเดาว่าเฉิงชู่ม่อกำลังจะเข้าเรื่องสำคัญ

จริงดังคาด เฉิงชู่ม่อกัดฟันพูดอย่างดุเดือด "ตอนนั้นข้าอยากถอนทุนคืนใจจะขาด คิดว่าเงินแสนกว้านต่อให้ตายก็หามาคืนไม่ได้ สู้เทหมดหน้าตักวัดดวงไปเลยดีกว่า"

"วัดดวง เทหมดหน้าตักนี่หนักแค่ไหน? อย่าบอกนะว่าแพ้อีกแสนกว้าน?" ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่าเฉิงชู่ม่อโดนวางยา แต่หานเยว่ก็อดแขวะไม่ได้

ได้ยินเฉิงชู่ม่อตอบเสียงอ่อย "เงินไม่ได้เสียเพิ่ม แต่พวกนั้นเสนอว่าให้ใช้สูตรลับเป็นเดิมพัน แถมยังพูดจาดูถูกว่าข้ากล้าหรือเปล่า?"

"แล้วไงต่อ?"

เฉิงชู่ม่อเชิดหน้าขึ้น พูดเสียงดัง "เจ้าก็รู้ ข้าเป็นถึงลูกชายคนโตตระกูลเฉิง เสียเงินไม่ว่าเสียหน้าไม่ได้ ข้าเลยกัดฟันรับคำท้า..." พูดถึงตรงนี้ ก็นึกได้ว่าตัวเองผิดเต็มประตู รีบก้มหัวงุด พูดเสียงเบาหวิว "ตอนนั้นข้าคิดแค่ว่าโรงงานก็ยังไม่เปิด สูตรลับก็เป็นของเจ้า ตระกูลเฉิงลงทุนไปไม่เท่าไหร่..."

"เจ้าไปกินขี้ซะไป๊!" หานเยว่ด่าเปิง คราวนี้ทนไม่ไหวจริงๆ ซัดหมัดเข้าเบ้าตาเจ้านั่นไปสองทีดังพลั่กๆ

เฉิงชู่ม่อรู้ตัวว่าผิด ไม่กล้าหลบแม้แต่นิดเดียว

เจ้านี่ก็นับว่าลูกผู้ชายพอตัว ยอมยืนเฉยๆ รับหมัดของหานเยว่ แล้วค่อยพูดเสียงเศร้า "น้องชาย ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ข้าทำตัวน่ารังเกียจ เจ้าด่ามาเถอะให้หายแค้น"

หานเยว่ปรายตามอง นิ่งเงียบไม่พูดจา

เฉิงชู่ม่อเริ่มร้อนรน "ตอนนี้จะทำยังไงดี สัญญาหนี้ข้าก็เขียนไปแล้ว พวกมันให้เวลาแค่ครึ่งวัน ให้ข้าหาเงินแสนกว้านกับสูตรลับของเจ้าไปให้ ไม่งั้นจะไปฟ้องศาลเมืองฉางอัน"

"ตลกสิ้นดี เป็นลูกชายของจอมมารสะท้านโลกเฉิงเหยาจิน จะกลัวคนไปฟ้องศาล? วิชาประจำตระกูลเจ้าไม่ใช่การเบี้ยวหนี้หรอกเรอะ?"

"หนี้นี้เบี้ยวไม่ได้..." เฉิงชู่ม่อคอตก "ถ้าเป็นชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปมาฟ้อง ข้าไม่กลัวหรอก แต่ประเด็นคืออีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา ชาติตระกูลไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย..."

"เป็นคุณชายจากตระกูลหวังแห่งไท่หยวนรึ?"

เฉิงชู่ม่อรีบส่ายหัว "ถ้าเป็นพวกนั้น ข้าคงระวังตัวตั้งแต่ตอนเริ่มเล่นแล้ว ไม่ปล่อยให้แพ้เยอะขนาดนี้หรอก" เขากัดฟันกรอด ฮึดฮัดว่า "เป็นหลี่เหวินลูกชายคนรองจากตระกูลหลี่แห่งหลงซี หลูจิ้นจือลูกคนรองจากตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง แล้วก็ลูกเมียน้อยจากตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางอีกหลายคน..."

เวรเอ๊ย!

สามตระกูลใหญ่!

หานเยว่ตาเหลือก

ให้ตายเถอะ ห้าแซ่เจ็ดตระกูล ร่วมมือกันลงดาบถึงสามตระกูล แม้คนออกหน้าจะไม่ใช่ลูกเมียหลวง แต่ฉากหน้านี้ก็ใหญ่โตมโหฬารไม่ใช่เล่น

เฉิงชู่ม่อแพ้ก็ไม่แปลก พวกเขาวางแผนซ้อนแผน...

...

เริ่มจากกว้านซื้อสินค้าในฉางอัน ควบคุมสมุนไพรทั้งหมด ต่อด้วยวางกับดักพนัน ล่อเฉิงชู่ม่อมาติดเบ็ด เป้าหมายชัดเจนมาก คือหลอกเอาสูตรลับ ถ้าไม่ได้ ก็จะยึดครองสายการผลิต

แผนการนี้ร้อยเรียงเป็นห่วงโซ่ ถ้าเป็นคนทั่วไปเจอแบบนี้ รับรองเข่าทรุดยอมแพ้ไปนานแล้ว

แต่หานเยว่เชื่อว่า นี่ไม่ใช่การโจมตีทั้งหมด ต้องยังมีไม้ตายที่โหดเหี้ยมกว่านี้ซ่อนอยู่อีกแน่...

ทำไมถึงคิดงั้น?

เพราะคู่ต่อสู้ของพวกมันตอนนี้ ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มบ้านนอกคอกนาอย่างเขา แต่ยังมีเฉิงเหยาจินผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลขุนนางยืนจังก้าอยู่ด้วย

ฉายาจอมมารสะท้านโลกไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ฉายาจอมต้มตุ๋นอันดับหนึ่งแห่งต้าถังก็ไม่ได้ตั้งขึ้นมาขำๆ ตาลุงนี่เคยเป็นฮ่องเต้สมัยอยู่วากังไจ้ แม้การกระทำจะหน้าด้านไปบ้าง แต่ก็มีเพื่อนฝูงเต็มบ้านเต็มเมือง ขุนนางบู๊บุ๋นในราชสำนักกว่าครึ่งเคยสาบานเป็นพี่น้องกับแก

แม้แต่ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินองค์ปัจจุบัน ก็ยังติดหนี้ชีวิตเฉิงเหยาจินอยู่ แถมยังตั้งสองครั้ง

สมัยแย่งชิงแผ่นดิน หลี่ซื่อหมินเคยถูกข้าศึกจับตัว ถ้าไม่ใช่เฉิงเหยาจินแอบปล่อยตัว จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คงจบเห่ไปแล้ว นี่คือบุญคุณชีวิตครั้งแรก ตาลุงเฉิงเอามาคุยโม้ได้เป็นปีๆ หลี่ซื่อหมินแกล้งทำเป็นโกรธ แต่ไม่ว่ายังไง บุญคุณช่วยชีวิตก็คือบุญคุณ ใครก็ลบล้างไม่ได้ สองนายบ่าวเถียงกันหน้าระรื่น แต่ใจจริงผูกพันแน่นแฟ้น

บุญคุณครั้งที่สอง ยิ่งใหญ่กว่านั้น

ในเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงการปกครองที่ประตูเสวียนอู่เมื่อไม่นานมานี้ หลี่เจี้ยนเฉิงระดมกองกำลังองครักษ์ซ้ายขวาของรัชทายาทออกมา หลี่ซื่อหมินตกอยู่ในวงล้อม สถานการณ์เป็นรอง ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

นักประวัติศาสตร์รุ่นหลังชอบตำหนิว่าหลี่ซื่อหมินฆ่าพี่ฆ่าน้อง หาว่าเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่หลี่ซื่อหมินเป็นคนเริ่ม แต่ความจริงไม่ใช่

เหตุการณ์นี้คือการแย่งชิงบัลลังก์ ไม่มีการซุ่มโจมตีอะไรทั้งนั้น พี่น้องสองฝ่ายซัดกันซึ่งๆ หน้า ใครชนะเป็นฮ่องเต้ นี่คือความจริงทางประวัติศาสตร์

ตอนนั้นหลี่ซื่อหมินจวนตัว เป็นเฉิงเหยาจินที่ไม่กลัวตาย ควงขวานฟันซ้ายป่ายขวา เปิดทางเลือดทีละก้าวพาหลี่ซื่อหมินฝ่าวงล้อม และเปิดเส้นทางทองคำสู่อำนาจสูงสุดแห่งปวงมนุษย์ จากประตูเสวียนอู่ถึงวังหลวงระยะทางสั้นๆ เฉิงเหยาจินโดนธนูสี่ดอก ดาบสามแผล เลือดไหลเป็นถัง แต่ก็ยังกัดฟันคุ้มกันหลี่ซื่อหมินเข้าวังจนได้

และในวันเดียวกันนั้น ณ ตำหนักไท่จี๋ เฉิงเหยาจินที่ร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือดราวกับปีศาจร้าย ชูขวานคำรามใส่หน้าหลี่หยวนว่า "ฝ่าบาทจะสละราชสมบัติหรือไม่ ฝ่าบาทจะสละราชสมบัติหรือไม่..."

ตะโกนสามครั้ง รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ราวกับอสูรที่มาจากขุมนรก

ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ซื่อหมินไม่ได้เอ่ยปากสักคำ เขาได้เป็นฮ่องเต้ แต่คนทำชั่วบังคับหลี่หยวนสละบัลลังก์คือเฉิงเหยาจิน

โบราณว่าความชอบใดไม่ยิ่งใหญ่เท่าความชอบในการสนับสนุนผู้มีบุญญาธิการขึ้นครองราชย์ บุญคุณช่วยชีวิตสองครั้งของเฉิงเหยาจิน ในสายตาฮ่องเต้นั้นยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ ไม่มีใครแตะต้องเฉิงเหยาจินได้...

ความโปรดปรานจากฮ่องเต้ บวกกับมีตระกูลซุยแห่งชิงเหอหนุนหลัง เฉิงเหยาจินมีอิทธิพลคับฟ้าจริงๆ

ดังนั้น ถ้าทำให้จอมโจรเฒ่าคนนี้ของขึ้น แผนการสองอย่างของตระกูลหวังก็ดูจะยังไม่เพียงพอ

ทำไมน่ะเหรอ?

เพราะลุงแกกล้าเบี้ยวหนี้ไง!

เฉิงชู่ม่อไม่กล้า เพราะบารมีไม่ถึง แต่ถ้าให้เฉิงเหยาจินเป็นคนเบี้ยวล่ะก็...

เบี้ยวก็คือเบี้ยว เอ็งจะทำไม?

ถ้าตระกูลหวังกล้ามาทวงหนี้หน้าบ้าน ลุงแกก็กล้าคว้าขวานไล่ฟันกลับไป

แต่ก็เพราะเฉิงเหยาจินเบี้ยวหนี้ได้นี่แหละ แผนของตระกูลหวังจึงต้องไม่หยุดแค่สองขั้น ในเมื่อหวังหลิงอวิ๋นได้ชื่อว่าคำนวณแม่นยำดุจเทพยดา มีหรือจะคิดไม่ออกว่าเฉิงเหยาจินอาจจะออกหน้า ต้องมีไม้เด็ดตามมาแน่นอน

"แค่ไม่รู้ว่า การโจมตีระลอกต่อไป จะมาในรูปแบบไหน?" หานเยว่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน เสียดายที่เขาเป็นแค่นักเลงข้างถนน ไม่มีสติปัญญาเลิศล้ำเหมือนพวกบัณฑิต คิดแทบตายก็คิดไม่ออก สุดท้ายเลยเลิกคิดมันซะดื้อๆ

"ช่างหัวมันสิ ศึกมาก็ต้านรับ น้ำมาก็ใช้ดินกั้น เอ็งรุกมา ข้าก็แค่รับ!"

"ไอ้พวกวางแผนในมุ้งน่ะ เจ้าถนัด แต่ไอ้วิธีหมาหมู่รุมสกัมน่ะ พี่เชี่ยวชาญ! ได้เวลาให้พวกเจ้าลิ้มรสดูบ้างแล้ว..."

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็แค่นเสียงเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า

"พี่เฉิง ไปกันเถอะ น้องชายจะพาไปเปิดหูเปิดตา ไปเจอคุณชายสามตระกูลนั่นหน่อย!"

เฉิงชู่ม่อตะลึง ถามออกไปตามสัญชาตญาณ "เราจะเอาสูตรลับไปให้เหรอ?"

"ให้พ่องสิ!" หานเยว่พ่นลมหายใจ พูดเสียงเหี้ยม "เราจะไปเอาคืนต่างหาก..."

[จบแล้ว]