บทที่ 99 - สิบห้าปีก่อน ใจสลายหมดอาลัยตายอยาก
บทที่ 99 - สิบห้าปีก่อน ใจสลายหมดอาลัยตายอยาก
บทที่ 99 - สิบห้าปีก่อน ใจสลายหมดอาลัยตายอยาก
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
[ทั่วทั้งลานเงียบกริบ ตกตะลึงกันไปหมด]
[การทำความเคารพครั้งใหญ่อย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน]
[มีเพียงประโยคเดียว:]
[“ไต้จ้ง คารวะท่านเส้าเป่า”]
[พร้อมกับรอยยิ้มนั้น]
[หกคำสั้นๆ เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจทุกคน]
[ประกอบกับเสียงหัวเราะที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ยิ่งเพิ่มความเหลือเชื่อเข้าไปอีก]
[ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ศาลต้าหลี่บุกเข้ามาในสำนักตรวจสอบ]
[ไต้จ้ง เจ้ากรมศาลต้าหลี่ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเคร่งขรึมและเด็ดขาด กลับทำเรื่องเหนือความคาดหมายด้วยการคุกเข่าคารวะ]
[การกระทำนี้ ไม่ใช่แค่การก้มหัวทางกาย แต่เป็นการแสดงความเคารพและยอมสยบจากก้นบึ้งของหัวใจ เป็นการให้เกียรติท่านเส้าเป่าตรงหน้าอย่างสูงสุด]
[ต้องรู้ว่า]
[ด้วยสถานะของไต้จ้งในวันนี้ แม้แต่ต่อหน้าฮ่องเต้ผู้เป็นเจ้าชีวิต ก็เพียงแค่โค้งกายคำนับแสดงความเคารพเท่านั้น ไฉนต้องทำความเคารพใหญ่โตเช่นนี้? การให้เกียรตินี้ เกินกว่าธรรมเนียมปฏิบัติไปมาก จนทำให้คนงุนงง]
[ลู่เสินโจว ก็แค่อดีตเส้าเป่าสกุลลู่ นักพรตที่บำเพ็ญเพียรในเขาจงหนานมาสิบห้าปี!]
[คุ้มค่าหรือ?]
[เหล่ามือปราบศาลต้าหลี่ที่ถือดาบอยู่ เห็นภาพนี้ต่างก็อ้าปากค้าง ความตกใจฉายชัดบนใบหน้า]
[หลายคนในพวกเขารับใช้ไต้จ้งมาหลายปี ไม่เคยเห็นท่านแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนี้ และไม่เคยกล้าจินตนาการว่าท่านจะแสดงความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อคนนอกเช่นนี้]
[ส่วนอวี๋เฉิน รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ยิ่งรู้สึกตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน]
[เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองที่เห็นไต้จ้ง เจ้ากรมของตน คุกเข่าลงต่อหน้า “ลู่เฉิน” ภาพนี้ทำลายความรู้ความเข้าใจของเขาโดยสิ้นเชิง]
[เขาผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมานาน ฝึกฝนจนใบหน้าเก็บอารมณ์ได้มิดชิด แต่ตอนนี้ ในใจเขากลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ ไม่อาจสงบลงได้]
[เขารู้ดีว่า การกระทำของไต้จ้ง แฝงความนัยลึกซึ้งที่คงมีเพียงไม่กี่คนจะเข้าใจ]
[นี่เป็นพิธีการที่เคารพยิ่งกว่าการเข้าเฝ้าฮ่องเต้เสียอีก!]
[อวี๋เฉินที่หนังตาตกเพราะความชรา เบิกตากว้างขึ้นทันที]
[นี่มัน!]
[ศาลต้าหลี่ได้รับราชโองการให้จับกุมลู่เฉิน ด้านนอกก็วางกำลังไว้แน่นหนา เขายิ่งไม่เข้าใจการกระทำของไต้จ้ง]
[ไต้จ้งจะทำอะไร!]
[ในฐานะขุนนางเฒ่าผู้เจนจัด อวี๋เฉินมั่นใจว่าลู่เฉิน “จนตรอก” แล้ว ถึงได้กล้าแสดงความไม่เคารพทางวาจา]
[ราชโองการฮ่องเต้ ลูกศรทองคำไทเฮา พระราชดำรัสทั้งสองอันหนักอึ้ง]
[ลู่เฉินเหลือแค่ทางตายทางเดียว ไม่มีทางให้เดินแล้ว!]
[ทว่า ไต้จ้ง เจ้ากรมศาลต้าหลี่ผู้โด่งดังเรื่องความยุติธรรมและตงฉิน กลับทำความเคารพสูงสุดต่อคนที่กำลังจะกลายเป็นนักโทษ ความหมายแฝงนี้ ช่างยากจะคาดเดา]
[อวี๋เฉินรู้ดีว่า ที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ไต้จ้งมาจับกุมลู่เฉิน ก็เพราะไต้จ้งไม่กลัวเสียชื่อเสียง]
[การจับกุมเส้าเป่าลู่ คนทั่วไปไม่กล้าทำหรอก]
[มันคือเรื่องใหญ่ที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า!]
[อวี๋เฉินคือ “หมาก” ที่ฮ่องเต้โจวเจินวางไว้ในศาลต้าหลี่ เพื่อคอยจับตาดูศาลต้าหลี่ หลายปีมานี้ เขาเห็นผลงานของไต้จ้งมาตลอด ยอมรับในความสามารถและนิสัยใจคออย่างหมดใจ]
[ความรู้สึกของหวังฉืออันก็ซับซ้อนพูดยาก]
[เขาเคารพไต้จ้งเป็นแบบอย่างมาตลอด ชื่นชมในความยุติธรรมและความสามารถอันโดดเด่น]
[แต่ตอนนี้!]
[เขากลับเห็นไต้จ้งยอมสยบต่อลู่เฉินกับตา โดยเฉพาะรอยยิ้มที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนใบหน้าของไต้จ้ง ยิ่งทำให้เขารับไม่ได้]
[เขากำหมัดแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความไม่เข้าใจ]
[ลู่เฉิน เขาคู่ควรหรือ!]
[จางหลิน ชายร่างใหญ่พุงพลุ้ย อ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ]
[เขานึกถึงตอนที่ตัวเองก็เคยคุกเข่าให้ท่านเส้าเป่า พอเห็นว่าแม้แต่เจ้ากรมศาลต้าหลี่ไต้จ้งก็ทำเหมือนกัน ในใจก็เกิดความโล่งอก “ไม่ขายหน้าแล้วเรา!”]
[จางหลินแอบยิ้มแหยๆ รู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย]
[แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้กลองสวรรค์ถูกทำลาย สำนักตรวจสอบคงอยู่ได้อีกไม่นาน สีหน้าก็กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง]
[สีหน้าของเซี่ยลิงหาวเต็มไปด้วยความงุนงง คิ้วขมวดมุ่น เอามือลูบคาง ครุ่นคิดหนัก]
[ศาลต้าหลี่นี่เล่นละครฉากไหนกัน!]
[สามสาวหลังฉากกั้น]
[โจวซูหนิงยืนเหม่อลอย อดนึกถึงฉากเหาะเหินข้ามแม่น้ำเยว่ถังไม่ได้]
[คนเดียวข้ามแม่น้ำ ท่วงท่าดุจเทพเซียน]
[ท่านเส้าเป่าลู่ผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในอดีตผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนอย่างไรกันแน่?]
[โจวซูหนิงแอบคิดในใจ]
[นางนึกถึงบิดา โจวหลิน ที่มักจะคิดถึงท่านเส้าเป่าลู่อยู่เสมอ ทุกครั้งที่มีคนพูดถึงข้อเสียของ “เส้าเป่า” พ่อของนางก็จะโกรธจัดและโต้เถียงแทน]
[ชายชราที่ปกติใจดีมีเมตตา กลับโมโหได้ขนาดนั้นเพื่อคนผู้นี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง]
[ลู่เฉิน ลู่เสินโจว!]
[ริมฝีปากของโจวซูหนิงขยับเรียกชื่อเบาๆ]
[เถาเจียมินก็มองด้วยสายตาแปลกใจ ท่านเส้าเป่าผู้นี้ดูเหมือนจะมีอะไรน่าสนใจกว่าในตำนานเล่าขานเสียอีก]
[เส้าเป่าลู่แห่งต้าชิ่งเมื่อสิบห้าปีก่อน]
[ตอนนั้นนางยังเด็ก ได้ยินเพียงผู้ใหญ่พูดถึง]
[แปดพันพิชิตสี่หมื่น!]
[แปดหมื่นกวาดล้างทหารม้าเหล็กเป่ยเฟิงสามแสนนาย บุกขึ้นเหนือถึงแม่น้ำฮวงโห ทะลวงเมืองหลวงหวงหลงฝู่]
[“สั่นคลอนภูผาง่ายกว่าสั่นคลอนกองทัพสกุลลู่”]
[ชาวบ้านแดนเหนือทุกบ้านแขวนภาพวาดท่านเส้าเป่า ตั้งศาลเพียงตาให้ท่านเส้าเป่าทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่]
[นางคิดว่าเป็นเพียงตำนาน เรื่องเล่าในพงศาวดารเท่านั้น!]
[แต่ทว่า!]
[ที่แม่น้ำเยว่ถัง คนนับหมื่นก้มกราบ ท่านเส้าเป่าจูงม้าข้ามแม่น้ำ]
[ดูเหมือนว่า ทุกอย่างจะกลายเป็นภาพที่ชัดเจนขึ้น]
[เป็นคนแบบไหนกันนะ!]
[ต้องมีชีวิตที่โลดโผนเพียงใด ถึงทำให้ชายฉกรรจ์ที่สร้างเนื้อสร้างตัวแล้วที่แม่น้ำเยว่ถัง เพียงแค่ได้เห็นหน้าท่านเส้าเป่า ก็ร้องไห้โฮเหมือนเด็กๆ]
[เถาเจียมินอดไม่ได้ที่จะมองชายวัยกลางคนชุดเรียบง่ายผู้นี้อีกครั้ง]
[ลู่หยูมีรอยยิ้มบนใบหน้า]
[ท่านมองดูไต้จ้งที่ก้มกราบอยู่เบื้องล่าง]
[“ไม่ต้องคุกเข่าหรอก เจ้ารู้ดีว่าข้าไม่ชอบพิธีรีตองพวกนี้”]
[ไต้จ้งรีบลุกขึ้นยืน เขายังคงเกรงกลัวนิสัยของท่านเส้าเป่าในอดีตอยู่บ้าง]
[รอยยิ้มบนหน้าเขายังคงอยู่]
[ท่านมองดูไต้จ้งในตอนนี้ แล้วยิ้ม]
[“ดูมีราศีกระดูกขุนนางขึ้นมาแล้วนี่!”]
[ปีนั้นไต้จ้งพาแม่เฒ่าหนีภัยลงใต้ ท่านมีสายตาเฉียบแหลม มองออกทันทีว่าคนผู้นี้มีจิตใจโดดเด่น กตัญญูรู้คุณ และมีไหวพริบปฏิภาณ]
[จึงรับเข้าสังกัด ให้ทำหน้าที่ตรวจสอบวินัยในกองทัพสกุลลู่ ถือเป็นคนมีอำนาจในกองทัพ]
[เพียงแต่ปีนั้นท่านลาออกและเก็บตัว กองทัพสกุลลู่หลายคนก่อความวุ่นวาย ส่วนหนึ่งถูกท่านลงโทษ อีกส่วนหนึ่งแยกย้ายกันไป]
[ครั้งนี้เข้าเมืองหลวง ได้เจอหน้าคนคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ]
[ไต้จ้งก็เป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ใจสลายหมดอาลัยตายอยาก พาแม่เฒ่าเดินทางลงใต้ต่อไป]
[ท่านถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านน้าเสียไปเมื่อไหร่?”]
[ไต้จ้งตอบเสียงอู้อี้ “หลังจากลงใต้ได้สามปี ท่านก็จากไปขอรับ”]
[“ตอนอยู่เมืองหลวง ข้าน้อยก็ไม่กล้าไปพบท่านแม่ทัพลู่...”]
[ลู่หยูเดินเข้ามา ตบไหล่ไต้จ้ง]
[ลู่หยูว่า “ในบรรดาเด็กพวกนั้น ก็มีเจ้านี่แหละที่หัวดื้อที่สุด”]
[จบแล้ว]