บทที่ 100 - จับกุมลู่เฉิน ลูกผู้ชายตายอย่างมีเกียรติ

บทที่ 100 - จับกุมลู่เฉิน ลูกผู้ชายตายอย่างมีเกียรติ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[อวี๋เฉินได้ยินบทสนทนาของพวกท่านทั้งสาม]

[ในใจพลันเกิดระลอกคลื่น อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงที่มาที่ไปของไต้จ้ง]

[ปีนั้นผู้อพยพจากแดนเหนือหลั่งไหลลงมาดั่งสายน้ำ เสียงร้องไห้ระงมไปทั่วท้องทุ่ง สภาพช่างน่าเวทนาเหลือแสน จนกระทั่งกองทัพสกุลลู่เข้าปกครอง สถานการณ์เหล่านั้นจึงหายไป]

[ปีนั้นมีผู้คนลงใต้มามากมาย ไต้จ้งก็เป็นหนึ่งในนั้น]

[แต่คนที่สนิทสนมกับลู่เฉินได้ หากนับดูแล้ว เกรงว่าจะมีเพียงคนในกองทัพสกุลลู่เท่านั้น]

[กองทัพสกุลลู่! ชื่อที่ห่างหายไปนาน]

[ดินแดนที่เปรียบเสมือนถังเหล็กอันแข็งแกร่ง แม้ต้าชิ่งจะส่งสายลับเข้าไปนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีใครเข้าถึงแก่นแท้ได้เลย]

[กองทัพสกุลลู่ นอกจากยี่สิบหกขุนพลถิงไถที่เปิดเผย ยังมีหน่วยงานลับพิเศษอีกหน่วยหนึ่งชื่อว่า “ปรอท” ]

[ปรอท หน่วยงานมืด]

[มีที่มาจากคำกล่าวที่ว่า: “ดั่งปรอทไหลลงพื้น แทรกซึมไปทุกที่”]

[สมาชิกของหน่วยงานนี้ ล้วนผ่านการคัดเลือกด้วยมือของท่านเส้าเป่าลู่เองทีละคน ทุกคนล้วนเป็นยอดคนที่มีความสามารถโดดเด่น]

[หน้าที่ครอบคลุมทั้งการสืบข่าวกรองทางทหาร การลอบสังหารของมือสังหาร และการตรวจสอบวินัยในกองทัพ ไม่มีสิ่งใดที่ไม่เชี่ยวชาญ]

[การมีอยู่ของหน่วยงานนี้ แม้แต่หน่วยงานที่มีอำนาจล้นฟ้าอย่างสำนักบูรพาพยัคฆ์ สำนักประจิมพยัคฆ์ สำนักตรวจการ หรือกรมอาญาของต้าชิ่ง ก็ยังไม่มีบันทึกไว้แม้แต่น้อย ความลึกลับของมันช่างน่าตกตะลึง!]

[ชาวโลกต่างยกย่องว่าท่านเส้าเป่าลู่ใช้ทหารดุจเทพเจ้า หารู้ไม่ว่าวิถีการใช้คนของท่านนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า!]

[อวี๋เฉิน ขุนนางเฒ่าผู้ลอยคอในทะเลราชการมากว่ายี่สิบปี วันๆ ขลุกอยู่กับผู้คน รู้ซึ้งดีว่าสายตาในการคัดเลือกคนของลู่เฉินนั้นเฉียบขาดเพียงใด หาได้ยากยิ่งในโลกนี้ ไม่มีใครเทียบเทียมได้]

[ในกองทัพสกุลลู่ ไม่มีแม่ทัพคนใดยอมจำนน ไม่มีใครหนีทัพ จิตวิญญาณกองทัพมั่นคงดั่งภูผา เหล่าทหารต่างจงรักภักดี พร้อมพลีกายถวายชีวิต]

[ทั้งแม่ทัพและนายกอง ต่างได้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ได้แสดงความสามารถเต็มที่ นี่คือยอดคนอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี]

[ลองคิดดู หากท่านก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางฝ่ายบุ๋น ย่อมต้องเป็นขุนนางผู้มีความสามารถในการปกครองแผ่นดิน]

[อวี๋เฉินลอบคาดเดาในใจ: “ไต้จ้ง หรือจะเป็น ‘หินโสโครก’ ขององค์กรปรอทที่แฝงตัวอยู่ในต้าชิ่งมานานแล้ว?”]

[ภายในองค์กร “ปรอท” เรียกสายลับว่า “หินโสโครก” ผู้ซ่อนเร้นไร้สุ้มเสียง แฝงกายอยู่ในโลกหล้า]

[หากเรื่องในวันนี้รู้ไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้ อำนาจบารมีของไต้จ้งในวันนี้ คงสลายไปดั่งน้ำค้างยามเช้า]

[แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต]

[ในสถานการณ์ปัจจุบัน ราชโองการหนักแน่นดั่งขุนเขา ไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย]

[อวี๋เฉินเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านเจ้ากรม ควรปฏิบัติตามพระราชประสงค์ รีบจับกุมลู่เฉินมารับโทษโดยเร็ว”]

[สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศภายในโถงใหญ่พลันตึงเครียดขึ้นทันที]

[หวังฉืออัน ตุลาการศาลต้าหลี่ ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองไต้จ้ง สีหน้าซับซ้อน]

[จับกุมลู่เฉิน คุมตัวกลับศาลต้าหลี่]

[นี่คือราชโองการที่ฮ่องเต้ประทานลงมาโดยตรงผ่านศาลต้าหลี่ ไม่มีใครสั่นคลอนได้]

[เซี่ยหลิงหาวและจางหลิน สองคนจ้องมองไต้จ้งเขม็ง บรรยากาศพร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ]

[หลังฉากกั้น สามสาวงามแววตาไหวระริก เต็มไปด้วยความกังวล]

[ไต้จ้งค่อยๆ หันกลับมา กวาดสายตามองเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา]

[แววตาเย็นเยียบ!]

[ทำให้ทุกคนในที่นั้นใจหายวาบ ต่างพากันก้มหน้า ไม่กล้าสบตาด้วย]

[บารมีของไต้จ้งในศาลต้าหลี่นั้นฝังรากลึก ไม่มีใครไม่กลัว]

[หวังฉืออันต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน สุดท้ายรวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้นจะโต้แย้ง แต่เมื่อเจอสายตาของไต้จ้ง ก็ต้องถอยกรูดอีกครั้ง เหลือเพียงกำปั้นที่กำแน่น บ่งบอกถึงความขัดแย้งในใจ]

[ไต้จ้งมองไปรอบๆ มุมปากยกยิ้มเย็นชาอย่างมีความหมาย จากนั้นเอ่ยเสียงขรึม “กฎหมายใต้หล้า ไม่มีลำเอียง ผู้กระทำผิดไม่ว่าเป็นใครต้องรับโทษ”]

[“แต่สำหรับท่านเส้าเป่าผู้ประพฤติตนเที่ยงธรรม ทั่วหล้าล้วนได้รับบุญคุณ กฎหมายใต้หล้าไม่อาจเอาผิดท่านได้”]

[คำพูดนี้เปรียบดั่งเสียงฟ้าผ่าฟาดลงกลางโถง]

[ทุกคนตื่นตะลึง คิดไม่ถึงว่าไต้จ้งจะกล่าวถ้อยคำที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ในเวลานี้]

[สงสัยในราชโองการอย่างเปิดเผย ท้าทายอำนาจกฎหมาย!]

[อวี๋เฉินได้ยินดังนั้น หน้าถอดสีกลายเป็นเขียวคล้ำ]

[เขารู้ดีว่าไต้จ้งขึ้นชื่อเรื่องความยุติธรรมไร้ความเห็นแก่ตัว คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อลู่เฉินในเวลาสำคัญเช่นนี้]

[ดูเหมือนจะมีเจตนาช่วยลู่เฉินให้พ้นผิด]

[“นี่...”]

[เซี่ยลิงหาวและจางหลินสบตากันด้วยความตกใจ]

[การที่ไต้จ้งพูดเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเจ้ากรมศาลต้าหลี่เป็นแกนนำก่อกบฏ!]

[ไม่มีกฎหมายใดในโลกเอาผิดท่านเส้าเป่าได้ ช่างเป็นคำพูดที่เหลวไหลสิ้นดี]

[สามสาวหลังฉากกั้นก็คาดไม่ถึงเช่นกัน]

[หวังฉืออันทนโทสะในอกไม่ไหวอีกต่อไป ลุกพรวดขึ้น ตะโกนอย่างเดือดดาล “ท่านเจ้ากรม คำพูดนี้ผิดมหันต์! ลู่เฉินแม้จะมีผลงานการรบ แต่หากละเมิดกฎหมายบ้านเมือง ก็ต้องถูกลงโทษตามกฎหมาย”]

[“ความดีความชอบกับความผิด จะเอามาปนกันได้อย่างไร?”]

[เสียงของหวังฉืออันก้องกังวานไปทั่วโถง]

[ไต้จ้งหัวเราะเย็นชา]

[“หากไม่ใช่เพราะบุญคุณของท่านเส้าเป่า ตระกูลหวังจะมีหน้ามีตาอย่างทุกวันนี้หรือ? ลองคิดดูสิ สมัยศึกนอกด่านหูเหลา หากไม่มีท่านเส้าเป่ากอบกู้สถานการณ์ ตระกูลหวังคงตกเป็นเป้าโจมตี ถูกคนทั่วหล้าสาปแช่ง และตระกูลคงหนีไม่พ้นหายนะถูกกวาดล้าง”]

[หวังฉืออันได้ยินดังนั้น ลมหายใจถี่กระชั้น ราวกับถูกจี้ใจดำ ความรุ่งเรืองของตระกูลหวังในวันนี้ มีคนจำนวนมากพูดกันว่าได้อานิสงส์มาจากลู่เฉิน เขาเจ็บใจเรื่องนี้มาตลอด]

[เขาตะโกนราวกับคนเสียสติ:]

[“ตระกูลหวังเกี่ยวข้องอะไรกับลู่เฉิน? ลู่เฉินก็แค่เส้าเป่าในอดีต ตอนนี้ไม่มีแม้แต่ตำแหน่งขุนนาง”]

[“ส่วนท่านปู่ของข้า เป็นขุนนางคู่บัลลังก์ถึงสามรัชกาล ตำแหน่งสูงส่งถึงราชครู มียศเป็นถึงโหวแห่งเจียงหนาน ทั้งยังมีตำแหน่งแม่ทัพสยบคลื่น แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องประทานที่นั่งให้ ลู่เฉินเอาอะไรมาเทียบกับตระกูลหวังของข้า!”]

[“ไอ้ลู่เฉิน มันเอาอะไรมาเทียบ!”]

[อวี๋เฉินเห็นสถานการณ์ตึงเครียดจนแทบจะคุมไม่อยู่ ในใจเริ่มไม่สงบ]

[เขาสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ หันไปตวาดสั่งมือปราบถือดาบด้านหลัง “รีบจับกุมลู่เฉิน เดี๋ยวนี้!”]

[ทว่า เหล่ามือปราบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีกลับไม่ขยับ สายตาของพวกเขาพร้อมใจกันหันไปมองไต้จ้ง รอคอยคำสั่งสุดท้ายจากเขา]

[ภาพนี้ทำให้อวี๋เฉินหน้าดำคร่ำเครียดกว่าเดิม เขาจ้องเขม็งไปยังมือปราบเหล่านั้น น้ำเสียงแฝงอำนาจเด็ดขาด “พวกเจ้าไม่ได้ยินราชโองการหรือ? ขัดราชโองการ มีโทษประหารเก้าชั่วโคตรนะ!”]

[เหล่ามือปราบได้ยินก็มีสีหน้าลำบากใจ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาสักคน]

[บรรยากาศในโถงตึงเครียดถึงขีดสุด]

[อวี๋เฉินร้อนใจดั่งไฟเผา แต่ก็รู้ดีว่าบารมีของไต้จ้งในศาลต้าหลี่นั้นสูงส่งเพียงใด ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสั่นคลอนได้ง่ายๆ]

[เขาหันไปมองไต้จ้งอย่างจนปัญญา น้ำเสียงเจือการขอร้อง “ท่านเจ้ากรม เวลานี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ขอท่านจงเห็นแก่ส่วนรวม อย่าทำอะไรโง่เขลาเลย!”]

[ไต้จ้งยังคงเงียบกริบ เขาไม่ตอบอวี๋เฉิน แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเรียบเฉย สุดท้ายสายตาหยุดอยู่ที่นอกโถง ราวกับมองทะลุกำแพงหนาออกไปเห็นกองทหารที่ล้อมอยู่เป็นชั้นๆ]

[อวี๋เฉินเห็นดังนั้น รู้ว่ารอช้าไม่ได้อีกแล้ว เขากัดฟัน ตัดสินใจเด็ดขาด “ท่านเจ้ากรม ท่านก็เห็นแล้ว ข้างนอกมีทหารล้อมอยู่เท่าไหร่ เรื่องในวันนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ท่านและข้าจะกำหนดได้”]

[“ลู่เฉิน เขาหนีไม่รอดหรอก”]

[“ท่านเป็นขุนนางที่ดี ข้าอวี๋เฉินนับถือ ไม่ควรต้องมาตายที่นี่ ลูกผู้ชายควรตายอย่างมีเกียรติ”]

[“มันไม่คุ้ม!”]

[ทว่า ไต้จ้งยังคงไม่เอ่ยปาก ความเงียบของเขาทำให้บรรยากาศยิ่งกดดันหนักหน่วง]

[จบแล้ว]