บทที่ 98 - เจ้ากรมศาลต้าหลี่ คารวะท่านเส้าเป่า

บทที่ 98 - เจ้ากรมศาลต้าหลี่ คารวะท่านเส้าเป่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[เซี่ยลิงหาวมองดูขุนนางหนุ่มตำแหน่งตุลาการศาลต้าหลี่ผู้นี้]

[เขาสวมชุดขุนนางสีแดงชาด บ่งบอกถึงตำแหน่งขุนนางขั้นห้า]

[ขุนนางขั้นห้าของศาลต้าหลี่นั้น มีอำนาจและบารมีเหนือกว่าขุนนางระดับเดียวกันในหกกรมอื่นๆ มากนัก]

[เขาย่อมรู้จักคนผู้นี้ดี — หวังฉืออัน ทายาทตระกูลดัง หลานชายของแม่ทัพหวังหยาง]

[อายุยังน้อย แต่ก็โดดเด่นในศาลต้าหลี่ ได้รับความโปรดปรานจากทั้งเจ้ากรมและรองเจ้ากรม ให้ติดตามข้างกายเสมอ เกียรติยศเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเขาในศาลต้าหลี่]

[ในตลาดเมืองหลวง มีแต่คนสรรเสริญเยินยอ]

[ว่าเขาสืบทอดปณิธานของแม่ทัพเฒ่าหวังหยาง จงรักภักดีต่อฮ่องเต้ รักชาติบ้านเมือง และรักษากฎหมายอย่างเที่ยงธรรม]

[ทว่าในตอนนี้ เขากลับพูดจาโผงผาง โดยเฉพาะคำพูดที่ก้าวร้าวต่อท่านเส้าเป่า]

[เซี่ยลิงหาวอดขมวดคิ้วไม่ได้]

[จางหลินเองก็ไม่พอใจ โดยเฉพาะน้ำเสียงของเด็กหนุ่มผู้นี้]

[แววตาของลู่หยูฉายแววเย็นชา]

[“ฉืออัน อย่าเสียมารยาท ชื่อเสียงของท่านเส้าเป่า ไม่ใช่สิ่งที่ตุลาการขั้นห้าอย่างเจ้าจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ง่ายๆ”]

[ชายชราทางซ้ายเอ่ยเตือนเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเมตตาปรานี ไม่มีเจตนาตำหนิแม้แต่น้อย]

[พูดจบ เขาก็ค่อยๆ หันมามองท่าน รอยยิ้มจางหายไป แววตาฉายแววเย็นชา กล่าวเนิบๆ ว่า “ท่านเส้าเป่าเข้าเมืองหลวงมา ก็ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเชียวนะ”]

[“กลองสวรรค์ใบนี้ปฐมฮ่องเต้สร้างขึ้นด้วยพระองค์เอง เป็นของศักดิ์สิทธิ์เพื่อราษฎร เมื่อมันถูกทำลาย ความรับผิดชอบนี้ใหญ่หลวงนัก โทษถึงประหารชีวิต”]

[“ท่านเส้าเป่ารู้หรือไม่?”]

[ท่านฟังแล้วไม่ได้สนใจ แต่กลับมองไปที่ชายวัยกลางคนตรงกลาง]

[หวังฉืออันได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือคารวะชายชรา ท่าทางนอบน้อมแต่ไม่ทิ้งลายความหยิ่งทระนง กล่าวว่า:]

[“ท่านรองเจ้ากรม นักเรียนศึกษาจารีตและกฎหมายต้าชิ่งมาตั้งแต่เด็ก รู้ดีว่าไม่ว่าใครก็ไม่อาจอยู่เหนือกฎหมายได้ แม้ข้าน้อยจะโง่เขลา แต่ก็เข้าใจหลักการนี้ดี”]

[“เจ้านี่นะ...”]

[ชายชราผู้นี้มีนามว่า อวี๋เฉิน ดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่มานานยี่สิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวในราชสำนักมาอย่างโชกโชน]

[หวังฉืออัน เคารพนับถือเขาประดุจอาจารย์ อวี๋เฉินจึงมักพาเขาติดสอยห้อยตามไปด้วยเสมอ]

[หวังฉืออันมีนิสัยซื่อตรง เที่ยงธรรม เป็นเสาหลักที่ศาลต้าหลี่ฟูมฟักมากับมือ เกิดในตระกูลแม่ทัพ จึงมีความห้าวหาญ ไม่เกรงกลัวอำนาจมืด ความมีจุดยืนเช่นนี้ถูกใจอวี๋เฉินยิ่งนัก]

[แต่สนามการเมืองเปรียบเสมือนสนามรบ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว คลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยว อวี๋เฉินรู้ดีว่าคนซื่อตรงเกินไป มักตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย]

[ดังนั้น!]

[เขาจึงมักพร่ำสอนหวังฉืออันด้วยความหวังดี ว่าวิถีขุนนางต้องรู้จักแข็งและอ่อนผ่อนปรน จึงจะอยู่รอดในสถานการณ์ที่ซับซ้อนนี้ได้ และยืนหยัดอยู่ได้อย่างไม่พ่ายแพ้]

[หลังฉากกั้น สามสาวงามยืนสงบนิ่ง เผชิญหน้ากับการมาเยือนกะทันหันของคนจากศาลต้าหลี่]

[เซี่ยหลิงซวน ใบหน้างดงามหมดจด สีหน้าเรียบเฉย]

[โจวซูหนิง เต็มไปด้วยความสงสัย นางไม่เข้าใจว่าทำไมคนของศาลต้าหลี่ถึงมาปรากฏตัวได้ถูกจังหวะขนาดนี้ ดูเหมือนจะมีเจตนาแอบแฝง]

[เห็นได้ชัดว่ามาไม่ดี!]

[เถาเจียมินกลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็น ศาลต้าหลี่จะทำอย่างไร?]

[จับกุมท่านเส้าเป่าลู่อย่างนั้นหรือ?]

[ในคุกของศาลต้าหลี่ยังมีเว่ยเกาขังอยู่ หากพวกท่านถูกศาลต้าหลี่จับตัวไป]

[ที่ว่าจะมาช่วยคน ไม่กลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?]

[สุดท้าย ก็ได้แต่รอให้เจ้ากรมศาลต้าหลี่ผู้นั้นเอ่ยปาก]

[เวลานี้!]

[สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ ไต้จ้ง เจ้ากรมศาลต้าหลี่]

[ผู้มีอำนาจตัดสินใจตัวจริงของศาลต้าหลี่!]

[ต้องรู้ว่า!]

[ตำแหน่งเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ไม่เพียงต้องได้รับความเห็นชอบจากฮ่องเต้ แต่ยังต้องได้รับการเสนอชื่อจากขุนนางทั้งราชสำนัก เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจสูงส่ง ตรวจสอบขุนนางทั้งปวง]

[ต้องเป็นผู้ที่มีคุณธรรม จริยธรรม และความสามารถเพียบพร้อม]

[ท่านกวาดตามองทั้งสามคน สุดท้ายสายตามาหยุดที่ไต้จ้ง ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเย็นชาและคิ้วกระบี่]

[หวังฉืออันก็ยืนรออย่างเงียบสงบ สำหรับผู้บังคับบัญชาท่านนี้ แม้เขาจะมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาตั้งแต่เด็ก ก็ยังรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาหมดใจ]

[ไต้จ้ง ชื่อนี้ ในศาลต้าหลี่และทั่วทั้งราชสำนัก กลายเป็นตำนานไปแล้ว]

[จากนายไปรษณีย์เล็กๆ ในเมืองหลวงที่ไม่มีใครรู้จัก ไขคดีแพะรับบาปและคดีฉาวโฉ่ระดับประเทศได้ติดต่อกันเจ็ดแปดคดี จนมีชื่อเสียงโด่งดัง เส้นทางขุนนางราบรื่น ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จนได้ขึ้นนั่งเก้าอี้เจ้ากรมศาลต้าหลี่]

[ชาวเมืองหลวงเรียกเขาว่า “แมวไต้”]

[แมว มีความสามารถในการจับหนู กำจัดภัยร้ายให้ราษฎร]

[อวี๋เฉินเองก็ยอมรับในตัวเจ้านายผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือวิธีการล้วนเป็นเลิศ ศาลต้าหลี่ท่ามกลางมรสุมการเมืองในราชสำนัก ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงได้]

[ในใจเขายังมีความกลัวอยู่บ้าง!]

[อวี๋เฉินทำงานร่วมกับเจ้ากรมผู้นี้มาสี่ปี ไม่เคยเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าเขาเลย]

[ไต้จ้งมักจะรักษาใบหน้าเคร่งขรึม ไม่เคยพูดความในใจกับใคร ยากจะหยั่งรู้ความคิด]

[ความสงบนิ่งที่เกือบจะเย็นชานี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก]

[ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับขุนนางใหญ่โต หรือแม้แต่ฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ ไต้จ้งก็มีสีหน้าเดียวเสมอ]

[ในการบริหารราชการประจำวัน เขาเข้มงวดกวดขัน ตัดสินใจเด็ดขาด รวดเร็วฉับไว ไม่ยอมให้มีความหย่อนยาน]

[ในศาลต้าหลี่ บารมีของไต้จ้งสั่งสมมายาวนาน การประเมินผลขุนนางประจำเดือน การตรวจสอบกฎหมายต้าชิ่งอย่างเข้มงวด และการตัดสินผลงานอย่างยุติธรรม ล้วนทำให้ขุนนางน้อยใหญ่หวาดกลัวจนตัวสั่น]

[จางหลินยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกเกรงกลัวไต้จ้งอยู่บ้าง]

[เจ้ากรมศาลต้าหลี่ผู้นี้เป็นคนใจเด็ด ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ในเมืองหลวง หรือขุนนางชั้นสูง เขาไม่เคยเห็นแก่หน้าใคร ยึดถือกฎหมายเป็นหลัก ไม่สนเรื่องเส้นสาย]

[เซี่ยลิงหาวก็ไม่กล้าพูดมาก รู้ดีว่าคนผู้นี้ทำงานตรงไปตรงมา]

[ความผิดของฮ่องเต้ เขาก็กล้าทูลทัดทานตรงๆ ไม่เกรงกลัว ฮ่องเต้โจวเจินมักตรัสว่า: “ใช้ทองแดงเป็นคันฉ่อง สามารถจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย; ใช้ประวัติศาสตร์เป็นคันฉ่อง สามารถรู้ความรุ่งเรืองและล่มสลาย; ใช้ไต้จ้งเป็นคันฉ่อง สามารถรู้คุณธรรมความดีงาม”]

[ตอนที่ไต้จ้งมาเมืองหลวงใหม่ๆ ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากมาก]

[เขาทำงานเป็นนายไปรษณีย์ในที่ว่าการ พร้อมกับต้องดูแลแม่ที่นอนติดเตียง]

[ฐานะทางบ้านยากจน ตอนทำงานในที่ว่าการ ไม่มีเงินจ้างคนดูแล เงินทองหมดไปกับค่ายา]

[เขามักจะแบกแม่ไปทำงานที่ที่ว่าการด้วยเสมอ]

[จนกระทั่งแม่เสียชีวิต เขาก็ยังเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยที่ไม่มีใครรู้จัก]

[แม่เสียชีวิต ในงานศพก็มีเขาผู้เป็นลูกกตัญญูเพียงคนเดียว ไร้ญาติขาดมิตร]

[เป็นคนกตัญญูอย่างแท้จริง!]

[จนถึงตอนนี้ที่เป็นถึงเจ้ากรมศาลต้าหลี่ผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยังคงยากจนข้นแค้น ไม่มีลูกเต้า]

[ที่บ้านมีโลงศพเตรียมไว้ใบหนึ่งเสมอ]

[เขาบอกว่า “เป็นขุนนาง ไม่เคยคิดจะอยู่อย่างขลาดเขลา”]

[แวดวงขุนนางเมืองหลวง สะสมความเน่าเฟะมาสามสิบปี เต็มไปด้วยพวกหัวโบราณและกังฉิน ทว่าไต้จ้งใช้เวลาเพียงสี่ปี กวาดล้างความสกปรกโสมมเหล่านี้จนหมดสิ้นด้วยกำปั้นเหล็ก]

[ทุกคนต่างรอให้ไต้จ้งเอ่ยปาก]

[ไต้จ้งยิ้มแล้ว!]

[ชายวัยกลางคนที่ไม่เคยยิ้มผู้นี้ จู่ๆ ก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน]

[อวี๋เฉินเห็นภาพนั้น ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้า แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง]

[ต้องรู้ว่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเคยทุ่มเทไม่อั้น ทั้งสาวงาม ม้าดี รถหรู เพียงเพื่อ “แลกยิ้มจากไต้จ้ง” แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ]

[ไต้จ้งไม่เคยยิ้ม!]

[หวังฉืออันก็หน้าตาตื่น เขาติดตามไต้จ้งมาหลายปี ไม่เคยเห็นใต้เท้าเจ้ากรมหัวเราะร่าเริงเช่นนี้มาก่อน]

[จางหลินสีหน้าพิลึกพิลั่น]

[สามคนหลังฉากกั้นก็มีสีหน้ายากจะอธิบาย]

[“ไต้จ้งไม่ยิ้ม” เคยเป็นหัวข้อสนทนาที่สนุกปากที่สุดในศาลต้าหลี่]

[ดวงตาคู่สวยของเซี่ยหลิงซวนเป็นประกาย นางจ้องมองท่าน ราวกับเห็นความเชื่อมโยงบางอย่างจากตัวท่าน มุมปากยกยิ้มอย่างงดงาม]

[โจวซูหนิงกลับเต็มไปด้วยความสงสัย!]

[ณ เวลานี้ ในโถงใหญ่ของสำนักตรวจสอบแห่งวังหลวง บรรยากาศหนักอึ้ง]

[ไต้จ้งค่อยๆ เดินมากลางโถง โค้งกายลงทำความเคารพอย่างสูงสุด แล้วหัวเราะเสียงดัง:]

[“ไต้จ้ง คารวะท่านเส้าเป่า!”]

[น้ำเสียงกึกก้องกังวานไปทั่วห้อง!]

[จบแล้ว]