บทที่ 69 - ขอยืมศีรษะทุกท่านสักครู่ ในราชสำนักไร้ชายชาตรี

บทที่ 69 - ขอยืมศีรษะทุกท่านสักครู่ ในราชสำนักไร้ชายชาตรี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[คนในศาลเจ้าเห็นภาพนั้น ต่างพากันตกใจหน้าซีดเผือด]

[สิ้นเสียงตะโกนว่า "มหาปรมาจารย์!" ทั้งศาลเจ้าก็เหมือนถูกแรงกดดันมหาศาลปกคลุม]

[โดยเฉพาะเด็กหนุ่มหน้าตาดี เขารู้ดีว่าชายฉกรรจ์พกดาบมีวรยุทธ์สูงส่ง ห่างจากขั้นปรมาจารย์แค่ครึ่งก้าว]

[เด็กหนุ่มแม้จะอ่อนต่อโลก แต่ก็รู้ความหมายของคำว่า "มหาปรมาจารย์" ดี]

[ในต้าชิ่งมีมหาปรมาจารย์เพียงสี่คน คือจุดสูงสุดของยุทธภพอย่างแท้จริง]

[สามารถหัวเราะเยาะราชานักรบได้สบาย!]

[หญิงชุดขาวจับมือซูจื่ออินไว้แน่น สีหน้าเคร่งเครียด]

[บัณฑิตทั้งสองตกใจจนถอยกรูด หน้าซีดไร้สีเลือด]

[โจวซูหนิงประคองบิดาชรา แววตาเต็มไปด้วยความกังวล ในศาลเจ้าร้างแบบนี้ กลับมาเจอมหาปรมาจารย์แห่งยุทธภพ]

[ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!]

[คนระดับนี้ จะมาทำอะไรในที่กันดารแบบนี้]

[เหมือนมังกรมาเกยตื้น!]

[ชายชราแซ่โจวก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ใจยังห่วงความปลอดภัยของชายฉกรรจ์ที่นอนกองอยู่กับพื้น]

[ตอนนั้นเอง นักพรตชุดเขียวก็เดินเข้ามา ยิ้มแล้วเอ่ยว่า]

[ "ทุกท่านวางใจเถิด เขายังไม่ตาย" ]

[กลิ่นอายที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ออกมา ทุกคนรู้สึกเหมือนศาลเจ้าเอียงวูบ หน้ามืดตาลายจนแทบยืนไม่อยู่]

[ฝนด้านนอกเริ่มหยุดแล้ว]

[บัณฑิตผอมฉวยโอกาสจะวิ่งหนีออกไป แต่กลับรู้สึกหัวหนักเท้าเบา ล้มคว่ำหน้าคะมำ สีหน้าตื่นตระหนก]

[รู้สึกเพียงว่ามีนักพรตชุดเขียวยืนขวางอยู่เต็มศาลเจ้า จะขึ้นสวรรค์หรือลงดินก็ไร้ทางหนี]

[ "พวกท่านนี่ไม่ไว้หน้าข้าเลยนะ" ]

[นักพรตชุดเขียวเดินเข้ามากลางวง บัณฑิตทั้งสองเหมือนนกแตกรัง รีบถอยหนีไปอีกหลายก้าว]

[เด็กหนุ่มหน้าตาดี โจวซูหนิง และชายชรา ยืนรวมกลุ่มกัน]

[บัณฑิตสองคน ซูจื่ออิน และหญิงชุดขาว รวมกลุ่มกัน แอบไปหลบอยู่หลังหญิงชุดขาว]

[ซูจื่ออินเงยหน้ามองไปทางด้านหนึ่งของศาลเจ้า]

[พบว่าพวกเจ้าสองคนกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีท่าทีตื่นกลัวแม้แต่น้อย]

[นักพรตชุดเขียว ก็ไม่ได้รู้สึกว่าพวกเจ้าสองคนผิดปกติแต่อย่างใด]

[ซูจื่ออินแอบประหลาดใจ]

[คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกัน]

[ลู่หยูเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา]

[ลู่หยูส่งเสียงทางลมปราณมาถามเจ้า "ท่านพี่ เอาไงดี!"]

[ "เชือดเลยไหม?" ]

[เจ้าอดมองลู่หยูไม่ได้ หลายปีมานี้ฟังจากที่หยางซู่เล่า ลู่หยูท่องยุทธภพ]

[สร้างวีรกรรมเลือดสาดไว้มากมาย ทุกครั้งที่ลงเขา ชาวยุทธภพจะเรียกว่า "ปราบมาร"]

[คำติดปากคือ "ได้ทีเอาใหญ่นะ!" กับ "เจ้าสมควรตายจริงๆ"]

[แต่เจ้าสังเกตลู่หยูอย่างละเอียด ก็พบว่าเขายังคงมีจิตใจบริสุทธิ์ดุจทารก ความคิดอ่านโปร่งใสไร้มลทิน]

[นี่คงเป็นสิ่งที่อาจารย์หลิวจินฉานเรียกว่า ลู่หยูเกิดมาเพื่อวิถีเต๋า]

[เจ้าจ้องมองนักพรตชุดเขียว อาศัยพรสวรรค์ในการดูคน เจ้าตัดสินว่าในใจเขาไม่มีเจตนาฆ่า]

[เจ้าส่ายหน้าเบาๆ ตัดสินใจรอดูสถานการณ์]

[ลู่หยูผิดหวังเล็กน้อย นานๆ จะเจอคู่ต่อสู้ที่ทำให้คันไม้คันมือ]

[นักพรตชุดเขียวปรายตามองกระดานหมากรุกข้างกองไฟ แล้วเอ่ยเนิบๆ]

[ "เดิมพันง่ายนิดเดียว" ]

[ "เดินหมากกันสักกระดาน พวกเจ้าแพ้ต้องตาย ถ้าชนะข้าได้ รอด" ]

[ทุกคนฟังแล้วอึ้ง]

[ซูจื่ออินไม่ยอม "ทำไมล่ะ? พวกเราแพ้ต้องตาย แต่ท่านแพ้กลับไม่ต้องเสียอะไรเลย"]

[นักพรตชุดเขียวฟังแล้วลูบคาง]

[ "ก็จริงแฮะ" เขาพยักหน้า แล้วว่า "งั้นถ้าข้าแพ้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าฆ่าข้าก็แล้วกัน"]

[เขายิ้ม แล้วเสริมว่า "แต่พวกเจ้าก็อาจจะตายอยู่ดี"]

[ซูจื่ออินพูดไม่ออก]

[หญิงชุดขาวถามเสียงเย็น "แล้วถ้าพวกเราเดินหมากไม่เป็นล่ะ จะทำยังไง"]

[นักพรตชุดเขียวชะงักไปนิดนึง]

[ "งั้นก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว!" ]

[ความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่ทุกคนราวกับคลื่นยักษ์ บัณฑิตอ้วนกลัวจนตัวสั่นเทา แทบจะคุกเข่าโขกหัวอ้อนวอน "ท่านนักพรต ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราเถอะ พวกเราแค่ผ่านมาทางนี้จริงๆ"]

[ "ท่านนักพรต พวกเราไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมต้องบีบคั้นกันขนาดนี้" บัณฑิตอ้วนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก พูดต่อ "ที่บ้านข้ายังมีแม่วัยแปดสิบต้องเลี้ยงดู ยังมี... ลูกที่ยังไม่เกิดต้องเลี้ยงดูอีก"]

[นักพรตชุดเขียวยิ้มบางๆ น้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราไม่มีความแค้นต่อกันจริงๆ นั่นแหละ"]

[บัณฑิตอ้วนพลันเหลือบไปเห็นพวกเจ้าสองคน ที่นั่งนิ่งเป็นภูเขาอยู่ในศาลเจ้า]

[แววตาเขาฉายประกายความหวัง ราวกับพวกเจ้าเป็นฟางเส้นสุดท้าย เขารีบตะโกนลั่น "จอมยุทธ์ทั้งสอง ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด!"]

[นักพรตชุดเขียวได้ยินเสียง ก็ค่อยๆ หันกลับมามองที่เจ้า]

[แล้วพูดเสียงเบาในศาลเจ้า!]

[ "ข้าแค่ต้องการขอยืม ศีรษะของทุกท่านสักครู่ เพื่อเดินหมากกับท่านผู้นี้สักกระดาน หากข้าแพ้ ข้าจะคืนศีรษะให้พวกท่านเอง" ]

[คำพูดนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึง เดิมพันพิสดารแบบนี้ ไม่เคยได้ยินได้เห็นที่ไหนมาก่อน]

[ซูจื่ออินหันมามองเจ้า ในใจเริ่มหวั่นไหว]

[ "คนผู้นี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ" ]

[โจวซูหนิงก็หันมามองพวกเจ้าสองคนเป็นครั้งแรก]

[พวกเจ้าสวมหมวกสาน คลุมเสื้อฟาง นั่งอยู่ด้วยกัน]

[ตั้งแต่ต้นจนจบไม่พูดสักคำ มีแค่เมื่อกี้ที่เตือนให้พวกเขาออกไป!]

[ดูท่าทางพวกเจ้าสองคน ก็ไม่ใช่คนในยุทธภพทั่วไปเช่นกัน]

[สถานการณ์คืนนี้ชักจะซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ]

[หญิงชุดขาวขมวดคิ้วแน่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล นางรักอิสระ ไม่ชอบฝากชีวิตไว้ในมือคนอื่น]

[แต่นางรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่นักพรตชุดเขียว แถมยังทิ้งลูกพี่ลูกน้องหนีไปคนเดียวไม่ได้]

[โจวซูหนิงสูดหายใจลึก เอ่ยถามนักพรตชุดเขียว "ถ้าพวกเราชนะท่านบนกระดานหมากรุก ท่านจะปล่อยพวกเราไปจริงๆ ใช่ไหม"]

[นักพรตชุดเขียวหันกลับมามองโจวซูหนิง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม]

[ "แน่นอน" ]

[โจวซูหนิงพยักหน้าเงียบๆ ตัดสินใจเด็ดขาด นางหันไปบอกบัณฑิตทั้งสอง "คุณชายทั้งสอง เชิญลองก่อน เพื่อดูทางหมาก"]

[โจวซูหนิงหันไปมองเด็กหนุ่มหน้าตาดี "จื่ออวี๋ เดี๋ยวเจ้าค่อยลงนะ"]

[เด็กหนุ่มหน้าตาดีชื่อ เฟิงหลง นามรอง จื่ออวี๋]

[เฟิงหลงใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ พยักหน้ารับ นักพรตชุดเขียวดูท่าจะไม่ได้ล้อเล่น มันเกี่ยวกับความเป็นความตาย]

[ "คุณชายทั้งสองไม่ต้องห่วง ท่านพ่อข้าคือโจวหลิน อดีตยอดเซียนหมากรุกอันดับหนึ่งของต้าชิ่งเมื่อสามสิบปีก่อน" โจวซูหนิงพูดด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านพ่อเข้าถึงระดับ 'เข้าฌาน' ตั้งแต่อายุสิบแปด สิบเก้าปีก็ถูกเรียกตัวเข้าวังไปเป็น 'ฉีไต้เจา' (ปรมาจารย์หมากรุกประจำราชสำนัก)" ]

[บัณฑิตอ้วนผอม หันไปมองชายชราทันที]

[นึกไม่ถึงว่า คนที่เดินหมากด้วยเมื่อครู่ จะเป็นถึงยอดเซียนหมากรุกระดับประเทศ มิน่าล่ะเมื่อกี้ถึงได้ออมมือให้ตั้งเยอะ]

[บัณฑิตผอมรีบกล่าว "ที่แท้ก็ท่านปรมาจารย์โจว เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว"]

[งานชุมนุมหมากรุก "เฉาโม่" ที่ต้าชิ่งจัดขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อน เป็นงานใหญ่ในวงการหมากรุก ยอดฝีมือทั่วหล้ามารวมตัวกันประชันฝีมือ และโจวหลินก็คว้าแชมป์ในงานนั้น จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว]

[คนเรียนหมากรุก ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อเขา]

[หมากรุกแบ่งเป็นเก้าระดับ ระดับหนึ่งคือสูงสุด เรียกว่า "เข้าฌาน"]

[ผู้เข้าฌาน รูปแบบหมากพลิกแพลงคาดเดาไม่ได้ หยั่งรู้อนาคต แก่นแท้ลึกล้ำ ชนะโดยไม่ต้องรบ ไร้คู่ต่อกร]

[บัณฑิตผอมฝีมือใช้ได้ ก็แค่แตะขอบระดับหก เรียกว่า "ชำนาญยุทธ์" พลิกแพลงเก่ง ชนะด้วยลูกเล่น]

[พอโจวซูหนิงพูดจบ แม้แต่ซูจื่ออินกับหญิงชุดขาวก็ยังตกใจ]

[โจวหลิน ยอดเซียนหมากรุกชื่อก้องโลก นอกจากฝีมือหมากรุกขั้นเทพแล้ว ยังมีเรื่องราวในอดีตที่คนลืมไม่ลง]

[ตระกูลโจวเป็นตระกูลอาลักษณ์มาสามรุ่น เป็นคนตรงไปตรงมา ไม่เกรงกลัวอำนาจ]

[ปีนั้นราชสำนักต้องการแก้ประวัติศาสตร์เรื่องการบุกเหนือ โจวหลินมีความเห็นขัดแย้ง]

[ชายชราที่ดูใจดีผู้นี้ ชี้หน้าด่าฮ่องเต้องค์ก่อนกลางราชสำนัก]

[ "สามแสนไพร่พลปลดเกราะวางอาวุธ ในราชสำนักไร้ชายชาตรีแม้แต่คนเดียว" ]

[แล้วก็ถูกเนรเทศกลับบ้านเกิด]

[จบแล้ว]