บทที่ 68 - ดวงตาภายใต้หมวกสาน เดิมพันสักตาเป็นไร

บทที่ 68 - ดวงตาภายใต้หมวกสาน เดิมพันสักตาเป็นไร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[ลู่หยูได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับจักรพรรดิดาวเหนือลงมาปกครองโลกและนักพรตหนีหาย ก็อดกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่]

[เสียงหัวเราะของเขาดังก้องในศาลเจ้าที่เงียบสงัด ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ]

[เจ้าได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ในใจพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวของกระดาษในท้องปลาและศิลาจารึกจากฟ้าได้แล้ว]

[การเข้าเมืองหลวงครั้งนี้ ดูท่าจะมีเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย เจ้าแอบคิดในใจ]

[คงได้ถือโอกาสนี้ พบปะคนกันเองบ้าง]

[พวกเจ้าสองคนตั้งแต่เข้ามาในศาลเจ้า ก็นั่งเงียบไม่พูดไม่จา สวมหมวกสานปิดบังใบหน้า ตอนนี้สายตาของทุกคนจึงพุ่งเป้ามาที่พวกเจ้า]

[หญิงชุดเขียวตาลุกวาว เหมือนเจอช่องทางที่จะชวนคุย]

[นางมองมาที่เจ้า แล้วรีบเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"]

[ลู่หยูโบกมือปัด ไม่ได้พูดอะไรต่อ]

[แต่หญิงชุดเขียวดูจะไม่ยอมปล่อยพวกเจ้าไปง่ายๆ นางถามต่อ "หรือว่าทั้งสองท่านรู้อะไรดีๆ? และกำลังจะเข้าเมืองหลวงเหมือนกัน?"]

[หญิงชุดเขียวมีนามว่า ซูจื่ออิน]

[บิดาของซูจื่ออินเป็นรองแม่ทัพดูแลค่ายทหารแม่น้ำเยว่ถัง มีทหารในสังกัดสี่ห้าพันนาย ดำรงตำแหน่งสำคัญในกองทัพ เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นตัวจริง]

[รากฐานของตระกูลสืบทอดมาสามรุ่นหยั่งรากลึกในแม่น้ำเยว่ถัง ยามจำเป็นสามารถระดมพลได้นับหมื่น]

[เรียกได้ว่าเป็นตระกูลเศรษฐีผู้ลากมากดี แต่ลูกสาวคนเดียวของตระกูลกลับไม่ได้ถูกเลี้ยงดูจนเสียคน เป็นคนที่มีการอบรมมาอย่างดี]

[นี่จึงเป็นเหตุผลที่นางสามารถคุยกับบัณฑิตยากจนสองคนที่มีฐานะต่างกันราวฟ้ากับเหวได้อย่างถูกคอ]

[ไม่มีความถือตัวเลยสักนิด!]

[ซูจื่ออินเป็นคนฉลาดหลักแหลม ความคิดของเด็กหนุ่มหน้าตาดีฝั่งตรงข้าม นางมองทะลุปรุโปร่งเหมือนมองกระจกเงา ก็แค่พวก "ทำตัวเด่นเรียกร้องความสนใจ" เท่านั้น]

[เทียบกับพี่ชายหลายคนในบ้านของนางแล้ว บารมีคนละชั้นกันเลย อย่างน้อยพี่สะใภ้ของนางทุกคนก็รักปักใจกับพี่ชาย]

[พี่ชายคนโตสืบทอดกิจการ พี่รองถูกวางตัวเป็นผู้สืบทอดสำรอง ส่วนคนอื่นๆ ตระกูลก็สนับสนุนทรัพยากรให้ แล้วแต่ความสามารถของแต่ละคน]

[คิดจะมาจีบลูกพี่ลูกน้องของนาง?]

[ซูจื่ออินส่ายหน้า หมาคางคกอยากกินเนื้อหงส์ชัดๆ!]

[ท่านพ่อของลูกพี่ลูกน้องเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ แถมได้ข่าวว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้เก่งกว่าพ่อตัวเองเสียอีก]

[เพียงแต่หลายปีมานี้ไม่เคยเห็นลูกพี่ลูกน้องฝึกวรยุทธ์ และไม่เคยเห็นลงมือเลยสักครั้ง]

[ตระกูลของลูกพี่ลูกน้องมีอิทธิพลในยุทธภพ สองตระกูลคบหากันมานาน ท่านพ่อของลูกพี่ลูกน้องยังเคยเป็นองครักษ์คนสนิทของท่านพ่อซูจื่ออินด้วยซ้ำ เพียงแต่นางกับลูกพี่ลูกน้องนิสัยไม่ค่อยจะลงรอยกันเท่าไหร่]

[ลูกพี่ลูกน้องเองก็จะเข้าเมืองหลวงเหมือนกัน!]

[ซูจื่ออินมาส่งลูกพี่ลูกน้องเข้าเมืองหลวงวันนี้ เดิมทีแค่กะจะออกมาเที่ยวเล่นระบายอารมณ์ นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอฝนตกหนัก]

[ท่านพ่อกับท่านน้าที่มาด้วยกัน ดันถูกผู้ยิ่งใหญ่เรียกตัวไปกะทันหัน ทิ้งนางกับลูกพี่ลูกน้องไว้หลบฝนในศาลเจ้าร้าง]

[แม้จะเป็นศาลเจ้าร้าง แต่ท่านพ่อของซูจื่ออินก็ไม่ได้ห่วงความปลอดภัยของนางนัก กลับพูดอย่างวางใจว่า "มีพี่สาวเจ้าอยู่ด้วย คนทั่วไปทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก"]

[อีกอย่าง ศาลเจ้าร้างนี้อยู่ไม่ไกลจากเมืองแม่น้ำเยว่ถัง ขี่ม้าเร็วแค่ชั่วยามกว่าๆ ก็ถึง นี่ก็เป็นอีกเหตุผลที่พวกผู้ใหญ่วางใจ]

[แต่ทว่า ความสนใจของซูจื่ออินไม่ได้อยู่ที่การหลบฝน]

[นางเอาแต่ลอบสังเกตชายวัยกลางคนสวมหมวกสานในศาลเจ้ามาตลอด]

[ตอนเพิ่งเดินเข้ามา ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง]

[ชั่ววินาทีนั้น!]

[ซูจื่ออินบังเอิญสบตาพอดี]

[คนผู้นั้นเดินฝ่าพายุฝนเข้ามาในศาลเจ้า ดวงตาคู่หนึ่งภายใต้หมวกสานที่นางไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยาย สว่างไสวเจิดจ้า แต่กลับสงบนิ่งและใสกระจ่าง]

[ราวกับมองทะลุจิตใจคน มองเห็นสัจธรรมของโลกหล้า]

[ทำเอานางลืมไม่ลง]

[ซูจื่ออินไม่เคยเห็นแววตาแบบนี้มาก่อน มั่นคงไม่หวั่นไหว แต่ก็แฝงความอ่อนโยน]

[ต่อให้เป็นท่านพ่อของนางที่มีอำนาจล้นฟ้า นางก็ไม่เคยเห็นสายตาที่เหมือนกับว่าผ่านโลกมาโชกโชน ทุกสรรพสิ่งอยู่ในกำมือแบบนี้มาก่อน]

[นางเต็มไปด้วยความอยากรู้ ว่าต้องผ่านอะไรมา ต้องเป็นคนแบบไหนกัน!]

[ถึงจะบ่มเพาะแววตาเช่นนี้ออกมาได้]

[ชายวัยกลางคนสวมหมวกสานผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่]

[ความคิดของซูจื่ออินล่องลอยไปถึงนิยายรักน้ำเน่า ภาพบัณฑิตตกยากเจอกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ในศาลเจ้าร้างผุดขึ้นมาในหัว "สายลมทองน้ำค้างหยกพานพบ ประเสริฐกว่าโลกมนุษย์นับคณานับ"]

[มีทั้งสุขทั้งเศร้า พ่อแม่กีดกัน ช่างน่าซาบซึ้งใจ!]

[ซูจื่ออินยิ้มขำกับตัวเอง ตัวนางเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์แน่นอน แต่คนตรงข้ามอาจจะไม่ใช่บัณฑิตตกยากก็ได้]

[ศาลเจ้าร้างก็ตรงตามท้องเรื่อง เสียดายที่ขาดแค่การ "พานพบ"]

[ดูเหมือนชายคนนั้นจะไม่ได้สนใจนางเลย แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องที่งดงามปานเทพธิดา หรือหญิงงามชุดแดงข้างๆ]

[เขาก็ไม่ได้ปรายตามองเลยสักนิด]

[เจ้าไม่ได้ตอบคำถามของซูจื่ออิน]

[ฝนค่อยๆ ซาลง เจ้ามองออกไปนอกศาลเจ้า แล้วหันมายิ้มบอกทุกคน "ฝนซาแล้ว พวกท่านออกเดินทางได้แล้วล่ะ"]

[สายตาของเจ้ากลับไปจับจ้องที่นักพรตชุดเขียวหน้าประตูอีกครั้ง มหาปรมาจารย์ผู้นี้เตรียมตัวมาดี คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ]

[เสียงของลู่หยูดังขึ้นในหูของเจ้า "ท่านพี่ หญิงชุดขาวผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ธรรมดา แม้จะไม่ได้ฝึกยุทธ์จริงจัง แต่กลับมีพลังระดับปรมาจารย์"]

[ "เมื่อกี้ข้าไม่ทันสังเกต พอนางมีอารมณ์หวั่นไหวข้าถึงสัมผัสได้" ]

[ "หลายปีมานี้ ข้าลงเขาไปเจอยอดคนแบบนี้มาไม่น้อย พวกเขาไม่ได้ยึดติดกับการฝึกยุทธ์ทั่วไป แต่สามารถดึงดูดพลังปราณได้โดยตรง" ]

[ "เจ้าห้าหยางซู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น ถ้าข้าไม่คอยกดจุดชีพจรใหญ่ในตัวมันไว้ ให้มันขัดเกลาร่างกายให้สมบูรณ์เสียก่อน ป่านนี้มันคงเป็นปรมาจารย์ไปนานแล้ว เผลอๆ อีกไม่นานก็คงถึงขั้นมหาปรมาจารย์" ]

[เจ้าพยักหน้าเบาๆ ในบรรดาศิษย์ทั้งเจ็ดของลู่หยู หยางซู่มีพรสวรรค์สูงที่สุด]

[เจ้าเคยได้ยินลู่หยูพูดถึงคนประเภทนี้ ในล้านคนจะเจอสักคน]

[อาจารย์หลิวจินฉานเคยเปิดตำราโบราณให้ดู บันทึกไว้ว่าก่อนยุคฟ้าถล่ม คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า "เซียนซือ" (อาจารย์เซียน) หรือ "ร่างเต๋า"]

[ในสมัยนั้น พอเจอคนแบบนี้ก็จะถูกส่งตัวขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียร กลายเป็นเซียนที่ผู้คนกราบไหว้]

[ตอนนี้พลังปราณฟื้นคืน คนเหล่านี้ก็จะเริ่มดึงดูดพลังปราณโดยสัญชาตญาณ แม้ไม่มีวิชาที่ถูกต้อง แต่นานวันเข้าก็จะมีพลังเทียบเท่าปรมาจารย์]

[แต่ข้อเสียคือไม่มีวิชาควบคุมพลังที่ถูกต้อง อาศัยความรู้สึกล้วนๆ สุดท้ายพลังปราณจะกัดกร่อนเส้นชีพจร ทำให้ตายเร็ว]

[อวัยวะภายในเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง แต่ไม่มีรูระบาย สุดท้ายก็ได้แต่เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ]

[แต่คนพวกนี้จะมีความเร็ว พละกำลัง และความคล่องตัวเหนือมนุษย์ เทียบชั้นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้สบาย]

[ในเวลานี้!]

[นักพรตชุดเขียวที่หน้าประตู มองดูเมฆฝนที่ขอบฟ้า เสียงฟ้าร้องยังคงดังครืนๆ แต่สายฝนเริ่มเบาบาง]

[ม่านฝนที่ขอบฟ้าราวกับระเหยกลายเป็นไอหมอก]

[นักพรตชุดเขียวค่อยๆ เดินเข้ามาในศาลเจ้า กวาดสายตามองทุกคน มุมปากยกยิ้ม]

[ "ทุกท่าน มาเดิมพันกับข้าสักตาดีไหม" เขาพูดเสียงเบา]

[ "เดิมพันด้วยความเป็น และความตาย" ]

[เจ้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนคนอื่นๆ ในศาลเจ้าต่างทำหน้างง]

[หญิงชุดขาวแววตาไหววูบ!]

[ชายฉกรรจ์พกดาบ สัญชาตญาณร้องเตือนว่ามีภัย เขากำด้ามดาบแน่น ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ แสร้งทำใจดีสู้เสือตะโกนว่า]

[ "เจ้ามันนักพรตบ้า พูดจาเหลวไหลอะไร!" ]

[ทว่า นักพรตชุดเขียวเพียงแค่เดินย่างสามขุม เข้ามาตบไหล่ชายฉกรรจ์เบาๆ]

[ร่างของชายฉกรรจ์หมุนคว้างกลางอากาศราวกับกังหันลมต้องพายุ]

[ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง หน้าคว่ำลง ลุกไม่ขึ้นอีก]

[แววตาของชายฉกรรจ์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเหลือเชื่อ]

[ "มะ... มหาปรมาจารย์!" ]

[จบแล้ว]