บทที่ 64 - ชั่วชีวิตข้า โปรดปรานเพียงบทเพลงรับลม

บทที่ 64 - ชั่วชีวิตข้า โปรดปรานเพียงบทเพลงรับลม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ประวัติชีวิตของเขาก็เหมือนนิยาย

โต้วกู้ บัณฑิตยากจนที่สอบขุนนางกี่ครั้งก็ไม่ผ่าน

เขามักยกย่องตัวเองว่า "กลางอกซ่อนตำราหมื่นเล่ม ในท้องมีแผนการพลิกฟ้า" แต่ในราชสำนักที่ให้ความสำคัญกับชาติตระกูลและเส้นสาย เขาจึงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้

สุดท้ายเมื่อไร้หนทางทำกิน จึงต้องระหกระเหินไปเป็นโจรป่าที่แดนเหนือ อาศัยสติปัญญาจนโดดเด่นขึ้นมาในค่ายโจร กลายเป็นกุนซือแห่งค่ายน้ำพันลี้

เพียงไม่กี่ปี

เขาก็รวบรวมโจรป่าที่กระจัดกระจาย สร้างเป็นกองกำลังที่มีไพร่พลเจ็ดแปดพันคน

อาศัยเพียง "ทหารเลว" เหล่านี้ต่อกรกับทหารม้าฝ่ายเหนือ ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ จนชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนเหนือ

จนกระทั่งมาเจอกับลู่เฉิน รบกันเจ็ดครั้งแพ้ยับทั้งเจ็ดครั้ง จึงยอมสยบด้วยใจจริง และเข้ามาอยู่ภายใต้สังกัด

โต้วกู้มองดูคำว่า "เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊" สี่คำนั้น แล้วรู้สึกแสบตาชอบกล เขาได้แต่ส่ายหน้า

"เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ หากท่านเส้าเป่าได้ยินเข้าคงได้หัวเราะฟันร่วงแน่"

เว่ยฮุ่ยทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นแล้ว

ไม่กล้าเอ่ยปากสักคำ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

บทสนทนาของคนเหล่านี้ เขาได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก นึกถึงเรื่องที่น่ากลัวที่สุดขึ้นมาได้

เฟิงไห่ผิงปรายตามองเว่ยฮุ่ย แล้วกวาดสายตาไปมองราชโองการตรงหน้า

ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เจ้าพระยากาวมี่!"

"ราชสำนักช่างมีพระคุณล้นเหลือ ให้เกียรติข้าเฟิงไห่ผิงจริงๆ"

เว่ยฮุ่ยรีบละล่ำละลักกล่าวว่า

"ท่านแม่ทัพเฟิง ห้ามทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด ฝ่าบาททรงคาดหวังในตัวท่านไว้สูงมากนะขอรับ"

"หากท่านหยุดมือตอนนี้ ข้าเว่ยฮุ่ยจะถือว่าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน เรื่องแม่ทัพซุนข้าก็จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น"

"ลู่เฉินเขาเป็นแค่นักพรตบนเขาจงหนาน... คนหนึ่งเท่านั้น"

"จะไปเทียบกับพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ได้เยี่ยงไร!"

เฟิงไห่ผิงยิ้มเยาะ

ปีนั้นเขาอยู่ที่เมืองหลิงเฉิงในแดนเหนือ ประจวบเหมาะกับทัพเป่ยเฟิงบุกรุกแดนใต้

ใครจะไปนึกว่าแม่ทัพผู้รักษาเมืองของต้าชิ่งจะหนีหางจุกตูดทันทีที่เห็นข้าศึก

ทหารม้าเกราะเหล็กของเป่ยเฟิงแปดร้อยนายปิดล้อมบ้านตระกูลเฟิง

คนตระกูลเฟิงทั้งแก่เฒ่าและลูกเล็กเด็กแดงถูกทหารเลวสังหารสิ้น เหลือรอดเพียงเขาคนเดียว

เขาถูกจับแก้ผ้าแขวนห้อยหัวไว้กลางลานบ้าน เลือดไหลลงมาจนตาพร่ามัว

"ตอนนั้น ข้าเฟิงไห่ผิงรวบรวมความกล้าที่จะตายไปแล้ว!"

แต่เป็นเส้าเป่าที่ควบม้าตะบึงสามพันลี้ บุกเข้ามาช่วยข้าราวกับคนบ้า เขาเจอใครขวางก็ฆ่าจนเลือดท่วมตัว

สุดท้ายกำลังเสริมของเป่ยเฟิงแห่กันมามากเกินไป จนกระทั่งดาบบิ่นม้าศึกตายเกลื่อน

เส้าเป่าจึงแบกข้าขึ้นหลัง เดินเท้าฝ่าวงล้อมถึงสามวันสามคืน

ระยะทางสามร้อยแปดสิบลี้!

บุญคุณใหญ่หลวงขนาดนี้ เจ้าจะให้ข้าเอาอะไรไปคืน!

เจ้าจะให้ข้าใช้อะไรไปชดใช้

เฟิงไห่ผิงชักกระบี่ยาวอันคมกริบออกมา

"แค่ขันทีคนหนึ่ง ยังกล้าพูดจาล่วงเกินท่านเส้าเป่า"

"ใครให้ความกล้าแก่เจ้า"

"คนอย่างเจ้ามันไม่คู่ควร!"

เว่ยฮุ่ยเพิ่งจะอ้าปากขอชีวิต หัวก็กลิ้งหลุนๆ ลงพื้น ถูกฟันขาดในดาบเดียว

เฟิงไห่ผิงเช็ดเลือดออกจากกระบี่ด้วยท่าทีเย็นชา แล้วเดินออกจากกระโจม

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่

ด้านนอกกระโจมมีกองทหารตั้งแถวรออยู่หลายขบวน เตรียมพร้อมรบเต็มอัตราศึก ชุดเกราะสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นยะเยือก

ธงกองทัพพิทักษ์อุดรถูกปลดลง แทนที่ด้วยธงอักษร "ลู่" ที่โบกสะบัดปลิวไสว

ทหารนับหมื่นแผ่รังสีอำมหิตพุ่งเสียดฟ้า แววตาของทุกคนลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

เฟิงไห่ผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ต้องเป็นกองทัพที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเช่นนี้เท่านั้น!

ถึงจะสามารถทำศึกในแดนเหนือมาสิบห้าปีโดยไร้พ่าย

ถึงจะทำให้เป่ยเฟิงไม่กล้ารุกล้ำชายแดนแม้แต่ก้าวเดียวตลอดสิบห้าปีมานี้

ถึงจะทำให้แดนใต้ของต้าชิ่งวุ่นวาย แต่แดนเหนือยังคงสงบร่มเย็น

ถึงจะมีคุณสมบัติ ทำให้แคว้นอื่นๆ อีกสี่แคว้นเห็นต้าชิ่งแบ่งแยกเป็นสามก๊ก แต่ก็ยังไม่กล้ายกทัพมาเหยียบย่ำ!

เฟิงไห่ผิงหัวเราะลั่น

"ชั่วชีวิตข้า จะแม่น้ำสายใต้หรือสายเหนือ สิ่งที่โปรดปรานที่สุดคือบทเพลงรับลม"

บทเพลงรับลม หรือ หลินเฟิงฉวี่ คือเพลงพื้นบ้านของสาวงามในแถบเจียงหนาน มักร้องคลอเคล้าสายลมริมแม่น้ำด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

เสียงแตรสัญญาณดังขึ้น!

"เคลื่อนทัพลงใต้!"

โต้วกู้ ผู้ได้รับฉายาว่าแม่ทัพบัณฑิต

ในกองทัพตระกูลลู่มีคำกล่าวว่า "หากเส้าเป่าไม่อยู่ ให้ถามโต้วกู้"

เขามองดูกองทัพนับแสนที่กำลังเคลื่อนขบวน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ของกองทัพตระกูลลู่ก่อนจะถูกปรับเปลี่ยนโครงสร้าง

คือลูกผู้ชายที่เคยร่วมเป็นร่วมตายผ่านภูเขาซากศพทะเลเลือดมากับเส้าเป่า

ฝากชีวิตไว้แก่กันได้!

ในแดนเหนือยังมีทหารอีกสองแสนนายตรึงกำลังรอคำสั่ง เพื่อป้องกันการรุกรานจากเป่ยเฟิง

ความอัปยศยี่สิบปีของแดนเหนือ ภายใต้การวางรากฐานอย่างตั้งใจของลู่เฉิน ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมาไม่เคยถูกละเลยแม้เส้าเป่าจะไม่อยู่ บัดนี้กลายเป็นทหารกันทั้งแผ่นดิน

ด้วยบารมีของเส้าเป่า ทหารและราษฎรล้วนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

ทางเหนือยังมีกองกำลังชาวบ้านอีกนับแสน พร้อมสวมเกราะออกรบได้ทุกเมื่อ

โต้วกู้ยกยิ้มที่มุมปาก มองดูดวงจันทร์สว่างบนท้องฟ้า

เส้าเป่าบำเพ็ญเพียรที่จงหนาน

โชคดีที่เกราะเหล็กยังคงอยู่

"ท่านเส้าเป่า พวกเรามารับท่านกลับบ้านแล้ว!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

กองทัพตระกูลลู่นับแสนนาย กรีธาทัพมุ่งหน้าลงใต้

เสียงเกือกม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ควบทะยานดุจกระแสน้ำหลาก

กองทัพเป็นระเบียบ วินัยเคร่งครัด

ทหารม้าเหล็กตระกูลลู่ที่ถูกฝังกลบชื่อมาสิบห้าปี

เริ่มเคลื่อนผ่านด่านเจี้ยนเหมิน

มุ่งหน้าลงใต้ไปตามเส้นทางเจียงหนานอย่างช้าๆ!

............

............

[เจ้าและลู่หยูควบม้าเคียงข้างกัน ข้ามผ่านเทือกเขาสลับซับซ้อนของเขาจงหนาน มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงอย่างรวดเร็ว]

[เมื่อเข้าสู่เขตเจียงหนาน สายหมอกและฝนปรอยๆ ถักทอเข้าด้วยกัน ทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว แต่ก็เติมแต่งบรรยากาศให้ดูงดงามราวบทกวี]

[เจ้าสวมหมวกสานเพื่อกันฝนที่เริ่มตกหนัก หันกลับไปมอง]

[เห็นเพียงเมืองสายน้ำแห่งเจียงหนานผลุบโผล่อยู่ในม่านฝนพรำ]

[เผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ]

[ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ]

[อีกสามร้อยกว่าลี้ก็จะถึงเมืองหลวง]

[แต่ทว่า ยิ่งเข้าใกล้ ฝนฤดูใบไม้ร่วงกลับยิ่งโหมกระหน่ำ]

[เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วฟาดลงบนพื้นดิน ทำให้ถนนหนทางที่ขรุขระอยู่แล้วกลายเป็นโคลนตม]

[ม้าศึกย่ำโคลนอย่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวเหมือนแบกน้ำหนักพันชั่ง]

[เสียงฟ้าร้องคำรามเหนือหัว บนถนนหลวงเต็มไปด้วยเสียงผู้คนตะโกนและเสียงม้าร้อง]

[ลู่หยูยืนตระหง่านอยู่บนหลังม้า ด้วยระดับวรยุทธ์ของเขาในตอนนี้ เม็ดฝนไม่อาจสัมผัสกายเขาได้เลย ถูกชั้นลมปราณกั้นเอาไว้]

[เจ้าทำได้เพียงใช้พลังวัตรในกายระเหยน้ำฝนบนเสื้อผ้า ผลลัพธ์ก็แค่พอถูไถ ยังรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามา แต่ด้วยระดับพลังของเจ้าตอนนี้ก็ไม่ได้เกรงกลัวอะไร]

[ลู่หยูเงยหน้ามองฟ้า แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวันแต่แสงกลับสลัวเหมือนยามเย็น เขาขมวดคิ้ว "ท่านพี่ ดูจากสภาพอากาศแล้ว วันนี้คงข้ามแม่น้ำเยว่ถังไม่ได้แน่"]

[แม่น้ำเยว่ถังคือแม่น้ำสายใหญ่ในเขตต้าชิ่ง ต้นน้ำมาจากดินแดนตะวันตก ไหลเข้าสู่ต้าชิ่งจึงเรียกว่าแม่น้ำเยว่ถัง]

[ช่วงที่กว้างที่สุดกว้างถึงสองร้อยกว่าวา ลึกกว่ายี่สิบวา กระแสน้ำเชี่ยวกราก ยากจะข้ามฝั่ง]

[เจ้าพยักหน้า ในใจอดกังวลไม่ได้]

[แม่น้ำเยว่ถังเป็นเส้นทางที่ต้องผ่านหากจะไปเมืองหลวง หากคืนนี้ข้ามไปไม่ได้ เกรงว่าจะเสียเวลาเดินทาง แต่เจอกับสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ ก็จนปัญญา]

[เจ้ารู้ว่าลู่หยูเดินทางเหนือจดใต้มาหลายปี คุ้นเคยกับภูมิประเทศนอกเขาจงหนานเป็นอย่างดี]

[เจ้าถาม "เหาะข้ามไปไม่ได้รึ"]

[ด้วยวรยุทธ์ของลู่หยูตอนนี้ กระโดดทีเดียวก็ลอยตัวได้สูงเจ็ดแปดวา หากในแม่น้ำมีขอนไม้ลอยอยู่ ก็สามารถเหยียบส่งตัวข้ามไปได้]

[ลู่หยูตอบ "ในแม่น้ำมีสิ่งผิดปกติ"]

[ "แต่ก็คงไม่ยุ่งยากเท่าไหร่ ท่านพี่ ท่านตัดสินใจเถอะ" ]

[เจ้ามองออกไปรอบๆ]

[เพิงขายเหล้าที่ใกล้ที่สุดมีคนเข้าไปหลบฝนกันแน่นขนัด ส่วนใหญ่เป็นชาวยุทธภพ]

[ตรงซอกเขาของเนินเขาเตี้ยๆ แถวนั้น มีศาลเจ้าพ่อเขา (ซานเสินเมี่ยว) ร้างอยู่แห่งหนึ่ง ดูทรุดโทรมผุพัง ท่ามกลางม่านฝนพอมองเห็นว่ามีคนเข้าไปหลบฝนอยู่ไม่กี่คน]

[ดังนั้น... เจ้าจึงตัดสินใจ]

ข้ามแม่น้ำวันนี้ (คำใบ้: อาจมีอันตราย)

หลบฝนที่เพิงขายเหล้า (คำใบ้: เรียบง่ายธรรมดา)

หลบฝนที่ศาลเจ้าพ่อเขา (คำใบ้: อาจมีวาสนาปาฏิหาริย์)

เข้าร่วมด้วยตนเอง (1/3)

แสงสว่างบนกระถางหยุดนิ่ง ตัวอักษรบนนั้นค้างอยู่

อวี๋เค่อรู้สึกแปลกใจ

ในสถานที่แบบนี้กลับมีตัวเลือกโผล่ขึ้นมา

แถมยัง

ตั้งแต่จุติครั้งนี้เป็นต้นมา เขาพบว่าตัวเลือกหลังการจำลองส่วนใหญ่จะมีคำใบ้โผล่ขึ้นมาด้วย

เมื่อก่อนไม่เคยมีมาก่อนเลย

"เจ้ากระถางเอ๊ย แอบไปอัปเกรดมาตอนไหนเนี่ย ไม่บอกกันเลยนะ"

โชคดีที่มีคำใบ้ ตัวเลือกเลยง่ายขึ้นเยอะ

อวี๋เค่อไม่ลังเลเลยสักนิด

ตัวเลือกที่ 1 มีอันตราย ตัดทิ้ง

ตัวเลือกที่ 2 กับ 3 เปรียบเทียบกันแล้ว ไม่มีอันตรายทั้งคู่

งั้นก็ลุยเลย

อวี๋เค่อเลือก — 3. หลบฝนที่ศาลเจ้าพ่อเขา (คำใบ้: อาจมีวาสนาปาฏิหาริย์)

เมื่อเจ้าเลือกแล้ว

[เจ้าพาลู่หยูมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าพ่อเขา จูงม้าเข้าไปหลบฝนด้านใน]

[ด้านนอกลมฝนพัดกระหน่ำใส่ชายคาบ้านอย่างบ้าคลั่ง จนกระเบื้องหลังคาศาลเจ้าสั่นสะเทือน ราวกับจะถูกพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ]

[ที่หน้าประตูมีนักพรตชุดเขียวยืนไพล่มือมองดูเสียงฟ้าร้องไกลๆ ที่ขอบฟ้าอย่างสบายอารมณ์]

[ด้านใน มีคนอยู่ก่อนแล้วสี่คน ชายสองหญิงสอง บ้างกระซิบกระซาบ บ้างหลับตาพักผ่อน]

[กองไฟกลางศาลเจ้ากำลังลุกโชน ถ่านไม้แตกปะทุส่งเสียงดังเปรี้ยะๆ]

[จบแล้ว]