บทที่ 62 - เส้าเป่าเข้าเมืองหลวง เจ้าพระยากาวมี่

บทที่ 62 - เส้าเป่าเข้าเมืองหลวง เจ้าพระยากาวมี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภาพจำลองบนกระถางยักษ์หยุดนิ่งลงช้าๆ

[เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ การตัดสินใจของท่านคือ...]

บำเพ็ญเพียรต่อไป (คำใบ้: ภายในห้าปี มีโอกาสบรรลุขอบเขตมหาปรมาจารย์)

เข้าเมืองหลวง (คำใบ้: สถานการณ์ไม่ชัดเจน อาจต้องใช้เวลาหลายปี)

เข้าร่วมด้วยตนเอง (1/3)

อวี๋เค่อจ้องมองคำใบ้ของการจุติ พลางครุ่นคิดอย่างหนัก

เขารู้ดีว่า สำหรับลู่เฉินแล้ว การบำเพ็ญเพียรต่ออีกสิบปีคือทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อขัดเกลาดวงชะตา "ผู้ประสบความสำเร็จในภายหลัง" ให้สมบูรณ์

ไม่แน่ว่าอีกห้าปีข้างหน้า เขาอาจก้าวข้ามขอบเขตมหาปรมาจารย์ สัมผัสพลังปราณฟ้าดิน และทำให้พลังยุทธ์ก้าวกระโดด

ในโลกปัจจุบัน เพียงแค่ระดับขั้นบันไดที่หนึ่งก็สามารถสัมผัสพลังปราณได้แล้ว

แต่ในโลกของกระถางใบนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

ต้องใช้วิถียุทธ์เป็นรากฐาน เพื่อเปิดประตูแห่งกำเนิดเทวะ

พลังยุทธ์ของลู่เฉินในตอนนี้ เกรงว่าจะได้รับก็ต่อเมื่อการจุติครั้งแรกสิ้นสุดลงเท่านั้น

ถ้าเลือกข้อ 2. เข้าเมืองหลวง (คำใบ้: สถานการณ์ไม่ชัดเจน อาจต้องใช้เวลาหลายปี)

คงจะทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปมากโข

ในแผนการเดิม สิบปีนี้ควรจะเป็นสิบปีแห่งการเก็บตัวฝึกวิชา

แต่ทว่า

พอนึกถึงสายตาอันหนักแน่นมั่นคงของลู่เฉินในการจำลองครั้งก่อนที่เขา "เข้าร่วมด้วยตนเอง"

ความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขของน้องชายลู่หยู

ความรักความห่วงใยของพ่อแม่

อวี๋เค่อทำใจแข็งไม่ลงจริงๆ

"พวกคนต้าชิ่งกลุ่มนี้ ทำไมชอบมาขวางทางบำเพ็ญเพียรของข้านักนะ"

จะให้ละทิ้งพวกเขา แล้วทำตัวเป็นคนเหนือโลกที่ไม่สนโลก ตัดขาดทางโลกอยู่ในป่าเขา

หัวใจของอวี๋เค่อทำไม่ได้

ตอนนี้เขาได้สวมบทบาทเป็นลู่เฉินไปทั้งชีวิตแล้ว

ให้ตายเถอะ!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ขอทำเหมือนตอนอายุยี่สิบและสามสิบก็แล้วกัน เปลี่ยนแปลงชะตาแผ่นดินเพื่อรับรางวัลจากกระถาง

อวี๋เค่อตัดสินใจเลือกข้อ 2. เข้าเมืองหลวง

เมื่อเลือกแล้ว การจำลองก็ดำเนินต่อไป

[เจ้าหันไปตอบหม่าเป่าว่า "ออกเดินทางวันนี้เลยเถอะ"]

[ "โย่วอัน ไปเตรียมตัว" ]

[สีหน้าของหลิวจินฉานฉายแววกังวล เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า "เสินโจว พวกเจ้าบุ่มบ่ามไปกันแบบนี้ เกรงว่าจะไม่ดีกระมัง"]

[ "ให้พวกศิษย์ติดตามไปเพิ่มดีไหม หรือว่า..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนตัดสินใจเด็ดขาด "ให้ข้าไปด้วยอีกคนดีกว่า" ]

[หยางซู่รีบสนับสนุนทันที "ข้าขอติดตามท่านลุงไปด้วย จะคอยปกป้องท่านเองขอรับ"]

[เจ้าส่ายหน้าเบาๆ ปฏิเสธความหวังดีของทุกคน]

[หยางซู่ผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด]

[ลู่หยูยืนอยู่ข้างๆ น้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอาจารย์ วางใจเถอะ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ไม่มีใครแตะต้องพี่ข้าได้"]

[หลิวจินฉานพยักหน้าช้าๆ]

[หม่าเป่าพยายามจ้องหน้าเจ้าเพื่อค้นหาความหมายที่ซ่อนอยู่ แต่เห็นเพียงความสงบเรียบเฉย]

[แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า เส้าเป่าท่านนี้ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว]

[เจ้าเดินกลับเข้าไปในสุสานคนเป็น]

[เจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาสิบห้าปี ไม่เคยลงจากเขาจงหนานเลยแม้แต่ก้าวเดียว]

[เจ้าค่อยๆ ถอดชุดนักพรตออก วางไว้บนแท่นหินข้างๆ]

[จากนั้นเจ้าเดินไปที่หีบไม้เก่าคร่ำครึใบหนึ่ง ค่อยๆ เปิดมันออก]

[ข้างในมีเสื้ออยู่ตัวหนึ่ง]

[ดูเรียบง่ายธรรมดา แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าด้านในเสื้อเย็บต่อกันด้วยผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฝีเข็มละเอียดประณีต ผ่านการปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วน]

[เจ้าหยิบเสื้อตัวนั้นขึ้นมา ลูบไล้อย่างแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน]

[เสื้อตัวนี้]

[คือ "เสื้อหมื่นราษฎร์" ที่ชาวบ้านแดนเหนือมอบให้เจ้าในวันที่เจ้าลาออกจากราชการมาบำเพ็ญเพียร]

[วันนั้นมีร่มหมื่นราษฎร์ส่งมานับหมื่นคัน เสื้อหมื่นราษฎร์นับพันตัว เจ้าซาบซึ้งในน้ำใจของชาวบ้าน]

[จึงเลือกเก็บไว้เพียงตัวเดียว ดูแลรักษาอย่างดีมาตลอดหลายปี]

[วันนี้เจ้าสวมมันลงบนร่าง]

[หยางซู่จูงม้าศึกสองตัวมาให้พวกเจ้า]

[เจ้าและลู่หยูพลิกตัวขึ้นหลังม้า บรรดาลูกศิษย์ต่างพากันเข้ามาส่ง]

[เจ้าหันกลับไปมอง แล้วกล่าวคำว่า "รักษาตัวด้วย"]

[มองดูแผ่นหลังของพวกเจ้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป ลูกศิษย์ของลู่หยูต่างมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์และเป็นห่วง]

[พวกเขารู้ดีว่าการไปเมืองหลวงครั้งนี้อันตรายเพียงใด ต้องไปเผชิญหน้ากับการไต่สวนของฮ่องเต้แห่งต้าชิ่ง]

[หนทางข้างหน้ามืดมน ภัยอันตรายรอบด้าน]

[ศิษย์ที่อายุน้อยบางคนถึงกับกลั้นน้ำตาไม่อยู่ ร้องไห้กระซิก]

[บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า มีเพียงหยางซู่ที่หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาดังก้อง ขัดกับบรรยากาศโดยรอบอย่างสิ้นเชิง]

[การกระทำนี้สร้างความสงสัยและงุนงงให้กับศิษย์คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก]

[เพราะว่า!]

[ปกติหยางซู่สนิทกับท่านลุงที่สุด ครั้งนี้ท่านลุงไปเมืองหลวง เป็นตายร้ายดีไม่รู้ ทำไมเขาถึงดูมีความสุขขนาดนี้]

[หยางซู่ยิ้มเยาะ "พวกเจ้าจะไปรู้อะไร!"]

[เขาหุบยิ้ม สายตามองเหม่อไปไกล มองดูเขาจงหนานอันกว้างใหญ่ แล้วรำพึงว่า]

[ "ท่านลุงเสียเวลาอยู่ที่นี่มาตั้งสิบห้าปี" ]

[ "การไปครั้งนี้ เปรียบดั่งมังกรได้น้ำ พญาอินทรีเหินเวหาขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า" ]

[หลิวจินฉานพยักหน้าเบาๆ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า]

[ "เส้าเป่าเข้าเมืองหลวง ใต้หล้าคงเกิดลมพายุใหญ่แล้ว" ]

...

...

...

ต้าชิ่ง ชายแดนทางเหนือ

ดวงดาวเต็มท้องฟ้า มองลงมาเห็นค่ายทหารตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ธงทิวปลิวไสว

ท่ามกลางลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดแรง!

อักษร "เจิ้นเป่ย" (พิทักษ์อุดร) บนธงเด่นตระหง่านสะดุดตา

ที่นี่คือค่ายใหญ่ของกองทัพพิทักษ์อุดรที่เลื่องชื่อลือชา

กองทหารม้าเหล็กสามแสนนาย คือหลักประกันความสงบสุขของแดนเหนือตลอดหลายปีมานี้

รากฐานเดิมของมันคือ "กองทัพตระกูลลู่" เพียงแต่เมื่อสิบห้าปีก่อน เส้าเป่าและเส้าซว่ายลาออกจากราชการ

กองทัพตระกูลลู่จึงถูกปรับเปลี่ยนโครงสร้าง กลายเป็นกองทัพพิทักษ์อุดรแห่งต้าชิ่ง

ราชโองการจากเมืองหลวงฉบับหนึ่ง เดินทางฝ่าฝุ่นทรายมาพร้อมกับข่าวดี มุ่งตรงสู่ค่ายทหาร

ภายในกระโจมแม่ทัพ

กองไฟลุกโชน

แสงไฟสาดส่องไปทั่วทุกมุมของกระโจม

ขันทีหน้าขาว ท่าทางตุ้งติ้งแต่หน้าตาหล่อเหลา อ่านราชโองการจบ

ก็ส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้กับชายวัยกลางคนตรงหน้า

"ท่านแม่ทัพเฟิง รับราชโองการเถิด"

เขาชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเสริมว่า "ไม่สิ จากนี้ไปต้องเรียกว่าท่านเจ้าพระยากาวมี่ (กาวมี่โหว) แล้ว"

"ข้าน้อยยังมีราชโองการอีกสองฉบับมอบให้แม่ทัพเติ้งและแม่ทัพอู๋"

"ล้วนเป็นเรื่องมงคลทั้งสิ้น!"

เฟิงไห่ผิงยิ้มบางๆ ลุกขึ้นวางราชโองการกดไว้บนโต๊ะแล้วกล่าวว่า

"ท่านกงกง ไม่ต้องรีบร้อน"

"พวกเขาคงจะตามมาถึงในไม่ช้า"

เนื้อหาในราชโองการ นอกจากคำราชาศัพท์สวยหรูและรูปแบบที่เป็นทางการแล้ว ใจความสำคัญนั้นชัดเจนกระชับ

"ตัดสินศึกเยี่ยนเป่ย วางกลยุทธ์หนานหยาง ตีแตกสองร้อยเมือง ไม่เคยพ่ายแพ้"

ประโยคเหล่านี้คือคำสรรเสริญและยกย่องสูงสุดต่อชีวิตการศึกอันยาวนานของเฟิงไห่ผิง

และสุดท้าย คือเกียรติยศสูงสุด

"แต่งตั้งเป็นเจ้าพระยากาวมี่"

ผู้ได้รับบรรดาศักดิ์เจ้าพระยา (โหว) ในต้าชิ่งปัจจุบัน ที่ยังมีชีวิตอยู่มีเพียงสิบสองคนเท่านั้น

ขันทีรู้สึกแปลกใจกับท่าทีของชายตรงหน้า ในใจเกิดความสงสัย

ขันทีผู้นี้มีนามว่า เว่ยฮุ่ย เป็นคนสนิทของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

เมื่อองค์ชายรองได้ครองบัลลังก์มังกร

คนรอบข้างย่อมได้ดีตามไปด้วย

เว่ยฮุ่ยได้รับตำแหน่งหัวหน้าขันทีดูแลคอกม้าหลวงอย่างราบรื่น ถือว่ามีอำนาจล้นฟ้า เป็นคนโปรดของฮ่องเต้

แต่ทว่า!

เขาก็ไม่ได้ลำพองใจเกินไปนัก เพราะรู้ดีว่าในวังหลังยังมี "บรรพชน" ผู้เฒ่า ขันทีเก้าพันปีผู้นั้นนั่งขวางอยู่

เส้นทางที่เขาเดินมาจึงต้องระมัดระวังตัวแจ แม้จะมีตำแหน่งสูงก็ยังต้องรอบคอบ

เมื่อห้าวันก่อน ฮ่องเต้มีราชโองการลงมาสามฉบับ

เจ้านายกำชับว่าเรื่องนี้สำคัญมาก

เว่ยฮุ่ยจึงไม่กล้าประมาท รีบเร่งเดินทางขึ้นเหนือ ทั้งวันทั้งคืนไม่ได้หยุดพัก กลัวจะเสียการแม้แต่นาทีเดียว

ในที่สุด!

ก็มาถึงในวันนี้ และไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

รีบเข้าค่ายมาอ่านราชโองการกลางดึก

[จบแล้ว]