บทที่ 61 - ข้าลู่เฉิน บำเพ็ญเพียร ณ จงหนาน สิบห้าปี
บทที่ 61 - ข้าลู่เฉิน บำเพ็ญเพียร ณ จงหนาน สิบห้าปี
บทที่ 61 - ข้าลู่เฉิน บำเพ็ญเพียร ณ จงหนาน สิบห้าปี
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
[เจ้าฟังคำพูดของหม่าเป่า ก็รู้เนื้อความในราชโองการที่ว่านั่นแล้ว]
[ลู่หยูหมดความอดทนไปนานแล้ว ราชโองการฉบับนั้นยังไม่ทันที่ขันทีน้อยด้านหลังหม่าเป่าจะหยิบออกมา ก็ระเบิดตูมกลางอากาศ]
[กลายเป็นเศษกระดาษปลิวว่อน ผ้าแพรฉีกขาดร่วงหล่นราวกับหิมะโปรยปราย]
[หน้าของขันทีน้อยซีดเผือด ความหวาดกลัวฉายชัดในแววตา เขาทรุดฮวบลงกับพื้น มองไปที่หม่าเป่าผู้เป็นนายด้วยความตื่นตระหนก]
[ฉีกราชโองการ นี่มันโทษมหันต์ถึงขั้นประหารชีวิตเจ็ดชั่วโคตร เขาทำอะไรไม่ถูก ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ความผิดครั้งนี้ ขันทีตัวเล็กๆ อย่างเขาจะรับไหวได้อย่างไร]
[หม่าเป่าย่อตัวลง เก็บเศษกระดาษเหล่านั้นขึ้นมาทีละชิ้น กำไว้ในมือแน่น]
[หลิวจินฉานถอนหายใจ สีหน้าซับซ้อน]
[ศิษย์ทั้งเจ็ดที่อยู่ด้านหลังลู่หยู ต่างเบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้น]
[โดยเฉพาะหยางซู่ ที่โกรธจนแทบคลั่ง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร]
[ราชสำนักกล้าดีอย่างไรถึงจับกุมนายท่านลู่ แล้วส่งราชโองการมาที่เขาจงหนาน สั่งให้ท่านลุงเข้าเมืองหลวงไปรับโทษ]
[บิดาของลู่เฉินถูกขังคุก ด้วยข้อหาพัวพันกับกบฏ]
[น้าชายของเจ้าในอดีตเคยรับราชการอยู่ในวังอ๋องจิ้ง องค์ชายแปด แต่หลังจากองค์ชายแปดหนีออกจากเมืองหลวงและสถาปนาตนเป็นอ๋องจิ้ง ประกาศตัวเป็นศัตรูกับราชสำนักอย่างเปิดเผย]
[น้าชายเพราะเป็นห่วงลูกเมีย จึงเลือกที่จะอยู่ในเมืองหลวงต่อไป]
[หลายปีมานี้ น้าชายเปลี่ยนชื่อแซ่ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลลู่ ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของท่านแม่ นึกไม่ถึงว่าการลงมือช่วยท่านแม่ตอนเกิดเหตุคับขันครั้งหนึ่ง จะทำให้มีคนจำหน้าได้]
[ในค่ำคืนนั้น รายงานลับฉบับแล้วฉบับเล่าถูกส่งขึ้นโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้]
[เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทหารรักษาพระองค์สามพันนายเข้าล้อมจวนตระกูลลู่]
[ราชโองการ: ส่งตัวเว่ยเกาออกมา แล้วจะละเว้นโทษให้]
[น้าชายของเจ้า ชื่อเว่ยเกา]
[จวนตระกูลลู่เงียบสงัด]
[บิดาของลู่เฉิน ลู่เจียเซวียน ในวัยหกสิบแปดปี เดินออกจากจวนตระกูลลู่ เดินเท้าไปตามถนนยาวสิบหลี่ ถอดเสื้อเปลือยท่อนบน แบกหนามขอขมา มุ่งหน้าสู่พระราชวังเพื่อรับโทษ]
[เขาคุกเข่าที่หน้าประตูอู่เหมิน แดดเที่ยงวันร้อนระอุราวกับไฟเผา หญิงชาวบ้านรอบๆ มุงดูและซุบซิบหัวเราะ จนกระทั่งบ่ายคล้อย ประตูวังถึงได้เปิดออก]
[บ่ายวันนั้น น้าชายเข้ามอบตัวที่ศาลต้าหลี่ เพื่อไม่ให้ตระกูลลู่ต้องเดือดร้อนไปด้วยแม้แต่คนเดียว ตอนมอบตัวเขากัดลิ้นตัวเองจนขาดไปครึ่งหนึ่ง]
[วันที่สาม ลูกสาวของน้าชายนำจดหมายเลือดไปตีกลองร้องทุกข์หน้าพระราชวังเพื่อถวายฎีกาถึงฮ่องเต้ ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป ก็ถูกจับกุมตัวส่งเข้าคุกบูรพาพยัคฆ์]
[ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ที่เจ้ายังไม่เคยเห็นหน้า คือสายเลือดคนสุดท้ายของตระกูลเว่ย]
[เหตุผลไม่มีอะไรมาก พ่อของเว่ยเกาตายในสนามรบแดนเหนือตอนอายุสามสิบ น้องชายตายตอนอายุยี่สิบห้าในศึกต้านทัพเป่ยเฟิง]
[ลูกชายทั้งหกคนของตระกูลเว่ย ล้วนพลีชีพที่แดนเหนือสิ้น]
[ช่วงบ่าย ท่านแม่ไปขอความช่วยเหลือที่จวนของขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคน ทั้งตระกูลเซี่ย ตระกูลเฉิน]
[แต่ทว่า จนกระทั่งฟ้ามืด ประตูจวนเหล่านั้นก็ยังปิดสนิท]
[ลู่หยูลุกขึ้นยืนแล้ว ความโกรธเกรี้ยวในแววตาไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป]
[ "ไม่ต้องเก็บแล้ว" เขาเอ่ยเสียงเย็นยะเยือก ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ]
[เศษราชโองการในมือหม่าเป่าถูกพลังที่มองไม่เห็นกระแทกจนแหลกละเอียดอีกครั้ง เศษกระดาษบาดมือหม่าเป่าจนเลือดโชก]
[หม่าเป่ารู้สึกเหมือนมีกำแพงอากาศบีบอัดเข้ามาจากรอบทิศทาง จนหายใจแทบไม่ออก]
[มุมปากของเขาเต็มไปด้วยรสขมฝาด นี่หรือคือขอบเขตที่เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ เพียงแค่แรงกดดัน ก็ทำเอาเขาแทบยืนไม่อยู่แล้ว]
[หม่าเป่าฝืนเงยหน้าขึ้นมองไปที่คนบนเก้าอี้ประธาน ซึ่งมีสีหน้าเย็นชา]
[ทิศทางของเรื่องนี้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเส้าเป่าผู้นี้เพียงคนเดียว]
[หม่าเป่าหวังว่าเส้าเป่าจะเห็นแก่ส่วนรวม เห็นแก่ราษฎรตาดำๆ]
[หม่าเป่ากัดฟันเอ่ยปาก วิงวอนว่า "ขอท่านเส้าเป่าโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน เห็นแก่ราษฎรชาวต้าชิ่งด้วยเถิด!"]
[ "ฝ่าบาทเพิ่งครองราชย์ ขอท่านเส้าเป่าโปรดให้อภัย เพียงแค่อธิบายให้ชัดเจน นายท่านลู่จะต้องปลอดภัยแน่นอน" ]
[ลู่หยูก็หันมามองเจ้าเช่นกัน!]
[ "ท่านพี่ ตัดสินใจเถอะ" ]
[สายตาของเจ้าจับจ้องไปที่หม่าเป่า]
[หม่าเป่ารู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว ไม่ใช่เพราะแรงกดดัน แต่เป็นความเย็นยะเยือกเหมือนถูกมองทะลุไปถึงวิญญาณ]
[เจ้าละสายตากลับมา]
[ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน]
[เดินไปข้างกายหม่าเป่า แล้วตบไหล่เขาเบาๆ]
[ "ลูกสาวของน้าชาย ขันทีผู้ถือตราประทับเป็นคนช่วยนางออกไปสินะ ไม่อย่างนั้นซีฉางจะออกหน้าไปที่ศาลต้าหลี่ทำไม" ]
[หม่าเป่าก้มหน้าไม่ตอบคำ รู้สึกเพียงแรงกดดันรอบตัวเบาบางลงไปมาก]
[เจ้าไม่ได้พูดอะไรอีก]
[ได้แต่มองทิวทัศน์นอกประตูอย่างเหม่อลอย ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนแล้ว ท้องฟ้าสูงโปร่งเมฆจาง ผลไม้บนเขาสุกงอมปีแล้วปีเล่า]
[ท่านพ่อของเจ้า บัณฑิตผู้ทิ้งพู่กันหันมาจับดาบด้วยความหวังจะกอบกู้แดนเหนือ ผ่านหน้าบ้านสามครั้งไม่ยอมเข้า ทุ่มเททำงานหนักมาตลอดสามสิบปี]
[ปากมักพร่ำบอกเสมอว่า ชาตินี้คนที่เขาผิดต่อมากที่สุดคือท่านแม่และพวกเจ้าสองพี่น้อง]
[ปีนั้นพ่อแม่เพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นาน วันรุ่งขึ้นข่าวทัพเป่ยเฟิงบุกใต้ก็มาถึง ท่านพ่อรีบลาท่านแม่ ขี่ม้ามุ่งหน้าขึ้นเหนือทันที]
[ออกจากบ้านครานั้น กินเวลายาวนานถึงยี่สิบปี]
[ท่านพ่อมักบอกว่า ในฐานะสามี เขาทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ]
[พวกเจ้าสองพี่น้องโตมา ท่านพ่อก็ไม่เคยพาไปอยู่ข้างกาย]
[ในฐานะพ่อ เขาติดค้างพวกเจ้าไว้มากโข]
[แต่ทว่า เขาไม่เคยติดค้างต้าชิ่งเลยแม้แต่น้อย!]
[หลายปีที่กองทัพเป่ยเฟิงรุกราน ภายใต้คมดาบของทหารม้าเกราะเหล็ก กองทัพต้าชิ่งพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แนวหน้าวิกฤตหนัก จดหมายทางบ้านที่ท่านพ่อส่งมามักจะเร่งรีบและสั้นกุด และมักลงท้ายเสมอว่า "ใต้ต้นท้อในลานบ้าน มีเหล้าดีที่หมักไว้ตอนพวกเจ้าพี่น้องเกิด ถ้าแต่งงานอย่าลืมขุดขึ้นมาดื่มฉลองล่ะ"]
[เป็นทั้งจดหมายถึงทางบ้านและจดหมายสั่งเสีย]
[ท้ายจดหมายยังมีอีกประโยคว่า "หากวันใดพิชิตแดนเหนือได้ ในวันเซ่นไหว้บรรพชนอย่าลืมบอกพ่อด้วย"]
[สละชีพเพื่อชาติ ยอมตายไม่ยอมจำนน]
[เดิมทีท่านพ่อเป็นบัณฑิต รู้ขนบธรรมเนียมเป็นอย่างดี ทรัพย์สินของตระกูลลู่ทั้งหมดถูกทุ่มไปกับกองทัพกู้ชาติ ต่อให้ชีวิตความเป็นอยู่จะขัดสนเพียงใด ท่านพ่อก็ยังคงสวมใส่ชุดบัณฑิตสีซีดที่ซักจนขาวสะอาดอย่างเรียบร้อยเสมอ]
[มีครั้งไหนบ้าง ที่ยอมถอดเสื้อเปลือยกาย เดินประจานตัวเองกลางถนนสิบหลี่ ให้ผู้คนชี้หน้าด่าทอ]
[เจ้าสูดหายใจเข้าลึกๆ]
[ท่านแม่เป็นกุลสตรีจากตระกูลผู้ดีมีการศึกษา]
[ดูเหมือนทั้งชีวิตนี้ นางไม่เคยเอ่ยปากขอร้องใครเลย!]
[ตอนเด็กๆ ท่านแม่สอนพวกเจ้าพี่น้องเสมอว่า ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน]
[แม้ในช่วงที่ตระกูลลู่ลำบากที่สุด ท่านแม่ผู้เป็นคุณหนูในห้องหอ ก็ยังใช้บ่าเล็กๆ แบกรับภาระทั้งตระกูลเอาไว้]
[ที่บ้านไม่มีข้าวกิน ท่านแม่ก็แค่นั่งเย็บปักถักร้อยหาเงินเงียบๆ]
[ท่านแม่ เคยไปก้มหัวขอร้องใครที่ไหน!]
[ยามตระกูลลู่รุ่งเรือง ก็ยังใช้ชีวิตสมถะ เบี้ยหวัดของท่านพ่อ พอแค่ค่าใช้จ่ายในบ้าน กับค่าสินสอดให้คนรับใช้แต่งงานมีลูกมีเมีย ตระกูลลู่เป็นคนออกให้หมด]
[ช่วงตรุษจีนมีการแจกทานโรงทาน หน้าประตูตระกูลลู่มักจะมีคนต่อแถวยาวเหยียด แจกติดต่อกันหลายวัน ยิ่งกว่าตระกูลเศรษฐีใหญ่เสียอีก]
[ใครจะรู้บ้างว่าคนในตระกูลลู่ต้องรัดเข็มขัดกันไปอีกนานแค่ไหน หลายปีมานี้ท่านแม่ไม่เคยตัดชุดใหม่ให้ตัวเองเลยสักชุด]
[ทุกครั้งที่แจกทาน ท่านแม่มักจะยิ้มแล้วบอกว่า "สะสมบุญกุศลไว้ให้ลูกชายทั้งสองคน"]
[จดหมายเมื่อเดือนก่อน ส่วนใหญ่ก็ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของพวกเจ้าพี่น้อง อายุขนาดนี้แล้ว ผ่านวัยสามสิบกันมาแล้ว ท่านแม่ก็ยังเห็นพวกเจ้าเป็นเด็กเสมอ]
[หน้าอกของเจ้ากระเพื่อมขึ้นลงด้วยแรงอารมณ์]
[น้าชายครึ่งค่อนชีวิตเฝ้าคะนึงหาแต่ "บุกเหนือ บุกเหนือ" ลูกหลานตระกูลเว่ยตายในสนามรบไปกี่คนแล้ว]
[คำสาบานที่น้าชายเคยลั่นวาจาตอนเมามายในปีนั้น "หากไม่พิชิตแดนเหนือ จะมีบ้านไปเพื่ออะไร"]
[แต่ผู้ชายเรา สุดท้ายก็ต้องมาเจอกับผู้หญิงที่รักที่สุดในชีวิต]
[คำว่า บ้านเมือง มาจาก บ้าน และ เมือง]
[สร้างเนื้อสร้างตัว สร้างครอบครัว]
[มาถึงวันนี้ เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ที่บ้าน กลับไม่มีจดหมายส่งมาที่เขาจงหนานสักฉบับ]
[ท่านพ่อท่านแม่ไม่อยากให้พวกเจ้าเดือดร้อน น้าชายก็เช่นกัน]
[แม้แต่ลูกสาวของน้าชายคนนั้น ปีนี้น่าจะอายุสิบหกแล้วมั้ง ดูเหมือนจะไม่ได้คิดถึงตัวเองเลยสักนิด]
[ตีกลองร้องทุกข์ เตรียมใจตายไว้แล้ว]
[เจ้ามองไปที่ต้นแปะก๊วยในลานบ้าน ใบเหลืองร่วงหล่นเต็มพื้นกลายเป็นพรมสีทอง ปีหน้าฟ้าใหม่มันก็จะกลับมาเขียวขจีอีกครั้ง]
[ "ข้า ลู่เฉิน บำเพ็ญเพียร ณ จงหนาน สิบห้าปี" ]
[จบแล้ว]