บทที่ 60 - พบสหายเก่าอีกครา ความผันผวนในราชสำนัก

บทที่ 60 - พบสหายเก่าอีกครา ความผันผวนในราชสำนัก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[เจ้าพาหยางซู่เดินเข้าไปในหอบรรพชน ภายในประดิษฐานป้ายวิญญาณของปรมาจารย์รุ่นก่อนๆ ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง บรรยากาศดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์]

[เจ้าไม่ได้ก้าวออกจากสุสานคนเป็นมานานหลายปีแล้ว]

[อาจารย์หลิวจินฉานพอเห็นหน้าเจ้า ก็ยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น ลุกขึ้นทักทาย "เสินโจว มาแล้วรึ"]

[น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสนิทสนมและโล่งใจ]

[ลู่หยูที่นั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าลูกศิษย์ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ประสานมือคารวะเจ้าอย่างนอบน้อม "คารวะท่านพี่"]

[อาจเพราะอายุมากขึ้น ช่วงหลังมานี้ลู่หยูดูสุขุมนุ่มลึกขึ้นมาก เจ้ารู้สึกวางใจ]

[ศิษย์ทั้งหกคนที่ยืนอยู่ด้านหลังลู่หยูก็ไม่กล้าเสียมารยาท]

[ต่างพากันเข้ามาคารวะเจ้าทีละคน "คารวะท่านลุง"]

[เจ้ายิ้มตอบรับคารวะ แล้วเดินไปนั่งที่รองจากประธาน โดยมีหลิวจินฉานนั่งเป็นประธาน]

[สายตาของหลิวจินฉานหยุดอยู่ที่ขอบตาแดงๆ ของหยางซู่ครู่หนึ่ง ด้วยความสงสัย]

[แปลกใจว่าเจ้าเด็กหยางซู่ไปร้องไห้จนตาบวมเป่งมาจากไหน]

[หยางซู่ถูกทุกคนจ้องมองก็เริ่มทำตัวไม่ถูก เขาอึกๆ อักๆ อยากจะอธิบาย แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน]

[สายตาของลู่หยูพลันคมกริบขึ้นมา เขาเกลียดที่สุดคือลูกผู้ชายอกสามศอกแต่มาทำตัวร้องห่มร้องไห้เหมือนผู้หญิง]

[หยางซู่ที่เดิมทีพอจะมีความกล้าอยู่บ้าง พอโดนสายตาพิฆาตของลู่หยูเข้าไป ก็รีบวิ่งไปหลบหลังเจ้าตัวสั่นงันงก]

[ตลอดหลายปีมานี้ บารมีของลู่หยูในหมู่ลูกศิษย์นั้นสูงส่งมาก ไม่มีใครไม่กลัวความเข้มงวดของเขา]

[ "เรียนไม่เป็น?" ]

[ "ไม่ใช่เพราะเจ้าหัวช้า แต่เป็นเพราะโดนตีน้อยไปต่างหาก มานี่สิ เดี๋ยวอาจารย์จะช่วยสอนให้ตัวต่อตัว" ]

[ "ยังไม่เป็นอีก มาๆๆ อาจารย์จะติวเข้มให้เป็นพิเศษ" ]

[แน่นอนว่าลู่หยูลงมือมีขอบเขต ไม่ถึงกับกระดูกหัก แต่ก็เจ็บเนื้อเจ็บตัวจนจำไม่ลืมแน่นอน]

[ภายใต้แรงกดดันมหาโหดนี้ ลูกศิษย์ทั้งเจ็ดคนพัฒนาฝีมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วในยุทธภพ]

[ชาวยุทธภพต่างขนานนามพวกเขาว่า "เจ็ดบรรพชิตแห่งจงหนาน"]

[อาจเป็นเพราะพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของลู่หยูนั้นสูงส่งเกินไป เขาจึงมักจะรู้สึกว่าลูกศิษย์ทั้งเจ็ดยังไม่ได้ดั่งใจอยู่บ้าง]

[ศิษย์คนโตในกลุ่มทั้งเจ็ดก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์แล้ว แต่กลับทนรับมือลู่หยูได้ไม่เกินหนึ่งกระบวนท่า]

[เจ้าเริ่มสงสัยว่า ตอนนี้ลู่หยูบรรลุถึงขั้นไหนแล้วกันแน่]

[ตอนนี้เขาดูเหมือนคนธรรมดาสามัญที่คืนสู่สามัญ ภายนอกมองไม่เห็นความพิเศษใดๆ]

[ตอนที่เจ้าลองประมือกับลู่หยู เขาก็ไม่ได้เอาจริง เพียงแค่หัวเราะแล้วพูดว่า "ท่านพี่ พลังฝึกปรือของท่านก้าวหน้าไวจนน่ากลัว ข้าชักจะรับมือไม่ไหวแล้วนะ"]

[เจ้าได้แต่พูดไม่ออก!]

[เห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เจ้าจึงโบกมือห้าม ลู่หยูเห็นเจ้าออกหน้าก็ไม่พูดอะไรต่อ]

[หยางซู่ถอนหายใจโล่งอก ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่พ้นต้องโดนซ้อมอยู่ฝ่ายเดียวอีกแน่]

[หลิวจินฉานมองดูพวกเจ้าพี่น้องและศิษย์อาจารย์อยู่กันพร้อมหน้า ก็รู้สึกปลื้มปริ่มใจ]

[ในยุทธภพแห่งต้าชิ่ง ตอนนี้ลัทธิสามสัจธรรมได้กลายเป็นเสาหลักของฝ่ายธรรมะไปแล้ว]

[ในสำนักมีลู่หยูที่เป็นยอดฝีมือระดับเหนือมหาปรมาจารย์นั่งแท่นอยู่ ลู่เฉินก็เป็นระดับปรมาจารย์ ส่วนลูกศิษย์คนอื่นๆ ก็มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ได้ทุกคน]

[ความรุ่งโรจน์เฟื่องฟู คงเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุด]

[กลับมาเข้าเรื่องสำคัญ]

[ราชสำนักต้าชิ่งส่งราชโองการมาที่นี่ เกี่ยวข้องกับตระกูลลู่]

[หลิวจินฉานดูเหมือนจะรู้เนื้อหาในราชโองการจากเมืองหลวงแล้ว เขาพูดกับพวกเจ้าสองพี่น้องว่า "เสินโจว โย่วอัน เรื่องนี้ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ"]

[ "อย่าเพิ่งใจร้อนวู่วาม" ]

[ลู่หยูขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเองก็เพิ่งกลับมาถึงเขาจงหนาน]

[เจ้าฟังแล้วก็นิ่งคิด]

[ท่ามกลางความเงียบสงัดชั่วขณะ ประตูห้องด้านหลังของหอบรรพชนก็ค่อยๆ เปิดออก ชายชราคนหนึ่งเดินเชื่องช้าเข้ามา]

[ด้านหลังชายชรามีขันทีน้อยท่าทางนอบน้อมเดินตามมาอีกสองคน]

[ที่แท้ก็คนกันเอง!]

[คนผู้นี้คืออดีตหัวหน้าขันทีผู้ถือตราประทับ หม่าเป่า]

[หัวหน้าขันทีผู้เคยควบม้าพันลี้ขึ้นเหนือ ชักกระบี่ร่ายรำท่ามกลางทุ่งหญ้าเขียวขจีในวันวาน บัดนี้กลายเป็นชายชราผมขาวโพลน สภาพร่วงโรยไปตามกาลเวลา]

[เขาเดินทางมาถึงเขาจงหนานตั้งแต่เมื่อวาน พร้อมกับราชโองการของฮ่องเต้ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย วันนี้เขามารออยู่นานแล้ว]

[เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ]

[หม่าเป่ารู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ห้ามมีความผิดพลาด เขาจึงไม่ได้นั่งรอให้พี่น้องตระกูลลู่มาขอรับราชโองการเหมือนอย่างเคย แต่กลับเป็นฝ่ายออกมาแจ้งข่าวด้วยตัวเอง]

[หลังจากฮ่องเต้ฮุยจงสวรรคตที่เขาจงหนาน เขาที่เป็นขันทีในรัชกาลก่อน ยังสามารถกุมอำนาจบูรพาพยัคฆ์ในวังหลังท่ามกลางการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในราชสำนักได้]

[ก็เพราะอาจารย์ของเขา ขันทีเก้าพันปีผู้เป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์แห่งยุทธภพต้าชิ่ง ขันทีคนสนิทของไทเฮา ที่ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคง]

[ในวังหลวงจึงไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาแม้แต่ปลายเล็บ]

[วันนี้ หม่าเป่าได้กลับมาเหยียบผืนดินเขาจงหนานอีกครั้ง การได้กลับมาเยือนถิ่นเก่า ทำให้ในใจเขารู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก]

[เขาจงหนานในวันวาน ที่ถูกมารจารย์รุกราน ปรมาจารย์หลายท่านต้องจบชีวิต ฮ่องเต้ฮุยจงประสบเคราะห์กรรม ความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้นตามหลอกหลอนเขาเหมือนฝันร้ายที่ไม่ยอมจางหาย]

[มุมปากของหม่าเป่าเต็มไปด้วยความขมขื่น]

[เจ้านายจากไปแล้ว แต่ข้ารับใช้ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปแบบซังกระจตาย]

[จิตใจไม่เคยสงบสุขตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้พลังฝีมือของเขาถดถอย ร่างกายทรุดโทรมลงทุกวัน]

[สายตาของหม่าเป่าเผลอมองไปทางลู่หยูที่นั่งอยู่ด้านบน]

[บุคคลที่แม้แต่มารจารย์ยังสู้ไม่ได้ในวันนั้น ตอนนี้จะก้าวไปถึงระดับไหนแล้วนะ ในแววตาของเขาฉายแววเคารพยำเกรงและอยากรู้อยากเห็น]

[หม่าเป่ากระชับเสื้อคลุมให้แน่น วันนี้เขามาเขาจงหนานเพื่อปฏิบัติราชการ]

[และจำใจต้องมา!]

[พวกขันทีเชิญราชโองการคนอื่นๆ ในวังไม่รู้จักความน่ากลัวของเส้าเป่าและเส้าซว่ายตระกูลลู่]

[ขืนไปล่วงเกินเข้า คงได้เกิดเรื่องหายนะขึ้นอีกแน่]

[หม่าเป่าถือว่าตัวเองพอจะมีความสัมพันธ์อันดีกับเส้าเป่าอยู่บ้าง จึงอาสามาด้วยตัวเอง]

[หม่าเป่าไม่อยากเห็นต้าชิ่งต้องตกอยู่ในความวุ่นวายจนต้องเปลี่ยนราชวงศ์ ทั้งที่เจ้านายเพิ่งจะสิ้นไปไม่กี่ปี]

[เขารู้ดีถึงสถานะและอิทธิพลของตระกูลลู่ในราชสำนักต้าชิ่ง และเข้าใจดีว่าราชโองการฉบับนี้มีความหมายอย่างไรต่อตระกูลลู่]

[พวกขุนนางเสื้อม่วงในราชสำนัก พวกชนชั้นสูงที่เสวยสุขบนความทุกข์ยาก]

[รู้เพียงแค่ว่าเส้าเป่าผู้นี้ เก็บตัวบำเพ็ญเพียรบนเขาจงหนานมาสิบสี่ปี คนส่วนใหญ่ในใต้หล้าคงลืมชื่อเขาไปแล้ว]

[แต่หารู้ไม่ว่า ทางแดนเหนือมีการจัดงานวัดบูชาเส้าเป่ามากแค่ไหน]

[ชาวบ้านแดนเหนือมีกี่ครัวเรือนที่แขวนรูปวาดของเส้าเป่าบูชาไว้]

[กองทัพพิทักษ์อุดรที่เกรียงไกรค้ำยันแดนเหนือ มีแม่ทัพนายกองกี่คนที่ภักดีและยอมติดตามเส้าเป่าผู้นี้ด้วยใจจริง]

[ขุนนางในราชสำนักกลับกล้าเอาบิดาของเส้าเป่ามาเป็นเครื่องมือเล่นงาน]

[หม่าเป่าไม่รู้ว่าพวกมันเอาอะไรคิด]

[แม้แต่องค์ชายรองที่ตอนขึ้นครองราชย์ได้รับคำสรรเสริญว่า "ปรีชาสามารถ มีคุณธรรม เปี่ยมด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่" ทำไมถึงได้ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้]

[ฮ่องเต้เปลี่ยน รัชสมัยเปลี่ยน คนก็เปลี่ยน เป็นข้ารับใช้มานานปี หม่าเป่าย่อมรู้ดีว่าคำไหนพูดได้ คำไหนต้องรูดซิปปากให้สนิท]

[ดังนั้น เขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าราชโองการจะถูกส่งถึงมือตระกูลลู่อย่างถูกต้อง และหลีกเลี่ยงการปะทะที่อาจเกิดขึ้นให้ได้มากที่สุด]

[ในเวลานี้ บรรยากาศภายในห้องโถงเงียบกริบ]

[เจ้านานๆ ทีจะมีสายตาคมกริบจ้องมองไปที่หม่าเป่า]

[ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ]

[เจ้าหลุบตาลง รอยยิ้มที่มักประดับมุมปากบัดนี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น]

[แม้แต่หยางซู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังรู้สึกเหมือนเพิ่งเคยเห็นเจ้าเป็นครั้งแรก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเจ้าจริงจังขนาดนี้ จนรู้สึกกดดันอย่างประหลาด]

[เมื่อก่อนไม่ว่าสถานการณ์ไหน ท่านลุงผู้นี้มักจะมีรอยยิ้มเปื้อนหน้าเสมอ]

[เหล่าเจ็ดบรรพชิตแห่งจงหนานที่ยืนอยู่ด้านข้าง จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่กับท่าทีของท่านลุงผู้ใจดีมาตลอด]

[หลิวจินฉานเห็นท่าทีเช่นนั้น ก็รีบนั่งตัวตรงด้วยความระมัดระวัง]

[หม่าเป่าเห็นเส้าเป่าที่เคยพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองหลายครั้ง วันนี้กลับดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน]

[คำพูดที่เตรียมมาอย่างดิบดี จุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก]

[สุดท้ายก็หลุดปากออกมาได้แค่]

[ "ท่านเส้าเป่า ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ" ]

[เจ้าพยักหน้าเรียบๆ]

[จบแล้ว]