บทที่ 56 - หลี่ชิงสุ่ยกับแดนซ่อนเซียน

บทที่ 56 - หลี่ชิงสุ่ยกับแดนซ่อนเซียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หญิงสาวในชุดผ้าคลุมบางเบาเปลี่ยนเรื่องคุย นางยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องอวี๋ อย่าเพิ่งท้อใจไป ถึงการทดสอบครั้งนี้เจ้าจะเข้าร่วมไม่ได้ แต่ยังมีครั้งหน้า" "วันที่เจ็ดเดือนหน้า จะมีการทดสอบระหว่างศิษย์สายนอกและศิษย์สายในอีกครั้ง ข้าตัดสินใจให้เอง ทางยอดเขาหยกพิสุทธิ์จะมอบโควตาพิเศษให้เจ้าเข้าร่วมได้เลย"

สิ้นเสียงของนาง ใบหน้าของทั้งสี่คนต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง จางจื่อหลิงอ้าปากค้างเล็กน้อย โจวเลี่ยงทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เฟิงหยวนหน้าเครียดลงทันที ส่วนเยว่ชิวหลานที่เคยมีรอยยิ้มประดับมุมปากตลอดเวลา ก็ค่อยๆ หุบยิ้มลง

หญิงสาวชุดผ้าคลุมบางเบาลุกขึ้นยืน นางวางป้ายหยกชิ้นหนึ่งลงบนโต๊ะ ก่อนจะยื่นมือเรียวงามผลักมันมาตรงหน้าอวี๋เค่อ อวี๋เค่อเงยหน้าขึ้นมอง และในดวงตาคู่นั้นของนาง เขาก็ได้เห็นภาพซ้อนทับกันสองชั้นในนัยน์ตา "ศิษย์น้องอวี๋ วันที่เจ็ดเดือนหน้า อย่าลืมมาหาข้าที่ยอดเขาหยกพิสุทธิ์นะ"

อวี๋เค่อยังตั้งตัวไม่ติดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ "การทดสอบครั้งนี้กำหนดไว้ในอีกสี่วันข้างหน้า ข้าขอตัวลาทุกท่านก่อน" หญิงสาวย่อกายคารวะอย่างงดงาม ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังบอบบางที่ค่อยๆ ห่างออกไป

โจวเลี่ยงและอีกสามคนรีบลุกขึ้นคารวะส่ง อวี๋เค่อยังคงนั่งงงอยู่เล็กน้อย นี่มันงานเลี้ยงอะไรกันแน่ ได้หินปราณมาสามร้อยก้อน แถมยังได้โควตาการทดสอบอีก แล้วไอ้การทดสอบที่ว่านี่มันคืออะไรกันแน่

เมื่อทั้งสี่คนดึงสติกลับมาได้ สายตาก็พุ่งเป้าไปที่ป้ายหยกบนโต๊ะเป็นตาเดียว แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง บนป้ายหยกนั้นสลักอักษรคำว่า "หลี่ชิงสุ่ย" เอาไว้อย่างชัดเจน ตัวอักษรเปล่งประกายแสงจางๆ ออกมา โจวเลี่ยงมองด้วยความอิจฉาตาร้อน เขาหยิบป้ายหยกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พพลิกดูพินิจพิจารณาอย่างละเอียด สุดท้ายเขาก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจำใจ แล้วส่งป้ายหยกคืนให้อวี๋เค่อ นี่คือป้ายประจำตัวของหลี่ชิงสุ่ย ซึ่งสามารถใช้เข้าออกยอดเขาหยกพิสุทธิ์ได้อย่างอิสระ ปกติแล้วศิษย์สายนอกจะเข้าไปในเขตศิษย์สายในนั้นต้องมีการรายงานวุ่นวาย

"หลี่ชิงสุ่ย?" ชื่อนี้คุ้นหูชอบกล แต่นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเป็นใคร โจวเลี่ยงเห็นท่าทางนั้นจึงเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ "ศิษย์น้องอวี๋ เจ้าลืมไปแล้วหรือ เมื่อห้าปีก่อนอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์สายนอกก็คือศิษย์พี่หญิงหลี่ นางเป็นศิษย์เพียงคนเดียวในรอบสี่ปีที่โดดเด่นขึ้นมาจากการประลองศิษย์สายนอก จนได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายตรง นางคือความภาคภูมิใจของต้าโจวเราเชียวนะ" "นางเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายนอกคนแรกในรอบสามร้อยปีจากอาณาจักรเทพต้าโจว เกียรติยศนี้หาได้ยากยิ่งนัก"

โจวเลี่ยงพูดด้วยความตื่นเต้น "ฉายาของนางเจ้าต้องเคยได้ยินแน่ ผู้มีนัยน์ตาซ้อน...หลี่ชิงสุ่ย"

สำนักนภาเทพครอบครองพื้นที่ถึงสามทวีป มีอาณาจักรผู้ฝึกตนในปกครองนับสิบแห่ง อาณาจักรเทพต้าโจวถือเป็นเพียงระดับกลางๆ เท่านั้น ในจักรวาลของผู้ฝึกตนแห่งนี้ แม้สำนักและราชวงศ์จะดูเหมือนครองโลกร่วมกัน แต่ผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงมีเพียงมหาสำนักผู้ฝึกตนระดับยักษ์ใหญ่ที่หยั่งรากลึกมานับหมื่นปีเหล่านี้เท่านั้น

พอได้ฟังโจวเลี่ยงพูด อวี๋เค่อก็นึกออกทันที หลี่ชิงสุ่ย แรกเริ่มเดิมทีนางเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่ภายหลังตื่นรู้พลังนัยน์ตาซ้อน นางเข้าร่วมการประลองศิษย์สายนอก และทะลวงฝ่าฟันจนได้เป็นศิษย์สายตรง นับเป็นตำนานบทหนึ่ง ในสำนักนภาเทพมีศิษย์สายตรงที่มาจากอาณาจักรเทพต้าโจวอยู่เจ็ดคน หลี่ชิงสุ่ยก็คือหนึ่งในนั้น

ศิษย์รับใช้และศิษย์สายนอกของสำนักนภาเทพ ยังไม่นับว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริง ต้องได้เข้าสู่สำนักในเท่านั้นถึงจะเรียกว่าเป็นศิษย์สำนักนภาเทพเต็มตัว เหนือกว่าศิษย์สายในก็คือศิษย์สายตรง ซึ่งโควตาของศิษย์สายตรงในแปดสายของสำนักในนั้นมีจำนวนจำกัด ต้องมีคนเลื่อนขั้นขึ้นไป คนใหม่ถึงจะมีสิทธิ์เข้ามาแทนที่ และที่สำคัญ ศิษย์สายตรงไม่เพียงแต่มีสถานะสูงส่ง ยังสามารถสร้างขุมกำลังของตัวเองได้ อำนาจบารมีนั้นแทบไม่ต่างจากผู้อาวุโสในสำนักเลย หลี่ชิงสุ่ยที่เป็นหนึ่งในศิษย์สายตรง จึงมีอิทธิพลมหาศาลอย่างที่เห็น

มิน่าล่ะ ทั้งสี่คนถึงได้ดูเกร็งกันขนาดนั้น ส่วนเรื่องการทดสอบ พอรู้อย่างนี้แล้ว อวี๋เค่อก็นึกออกทันที การทดสอบอะไรน่ะหรือ มันก็คือ...การทดสอบแดนซ่อนเซียน

มิน่าล่ะทั้งสี่คนถึงได้ทำหน้าตกตะลึงขนาดนั้น และนี่ก็อธิบายอาการตื่นเต้นของพวกเขาเมื่อครู่ได้เป็นอย่างดี สาเหตุสำคัญที่ร่างเดิมยอมเสี่ยงตายเพื่อสร้างรากฐาน ก็เพราะไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการทดสอบแดนซ่อนเซียนนี่แหละ บนดินแดนชางเสวียนแห่งนี้มีสนามรบโบราณ แดนสุขาวดี และสุสานเซียนที่หลงเหลืออยู่มากมาย ซึ่งถูกเรียกรวมๆ ว่า...แดนซ่อนเซียน

สำหรับผู้ฝึกตน นี่คือโอกาสทองและก็เป็นความท้าทาย ในซากปรักหักพังเหล่านี้อาจมีมรดกตกทอดของเซียนโบราณ ของวิเศษ และสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนต่างใฝ่ฝันหา ในมุมมองของอวี๋เค่อ แดนซ่อนเซียนเหล่านี้ก็เหมือนกับดันเจี้ยนในเกมที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและโอกาส ศิษย์สายนอกของสำนักนภาเทพจำนวนมากที่เข้าร่วมการทดสอบแดนซ่อนเซียนแล้วสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ไม่น้อยเลยที่สร้างรากฐานระดับสูง หรือถึงขั้นมีคนทำสำเร็จระดับสร้างรากฐานวิถีฟ้าดินด้วยซ้ำ ยิ่งถ้า... ได้สมบัติวิญญาณโบราณมาด้วยแล้ว ก็ยิ่งรวยเละเทะ นี่มันคือสถานที่สำหรับฟาร์มของและล่ารางวัลชัดๆ

ทว่า แดนซ่อนเซียน ก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน ในซากโบราณเหล่านั้นไม่ได้มีแค่โอกาสทอง แต่ยังมีกับดักมรณะซ่อนอยู่ทุกที่ ผู้ฝึกตนต้องเผชิญหน้ากับอันตรายที่ไม่รู้จัก ทั้งค่ายกลสังหารโบราณ สัตว์ร้ายผู้พิทักษ์ ศพเซียนที่กลายเป็นปีศาจ หรือแม้แต่ฝูงแมลงมรณะ ทุกความท้าทายล้วนหมายถึงชีวิต หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น ความเสี่ยงมาพร้อมกับโอกาส นี่แหละคือเสน่ห์ของการทดสอบแดนซ่อนเซียน

แม้ว่าซากโบราณเหล่านี้จะเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่รู้จบ แต่ผลประโยชน์มหาศาลก็ยังดึงดูดศิษย์สายนอกจำนวนนับไม่ถ้วนให้หลั่งไหลเข้าไป พวกเขาไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะได้ทะยานขึ้นฟ้าให้หลุดลอยไป แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม มีนักพนันที่ไหนจะยอมเสียตลอดไป ขอลงเดิมพันตาสุดท้ายอีกสักรอบ ไม่ว่าโลกไหนก็เหมือนกันหมด ผลประโยชน์สิบเท่า เปลี่ยนคนให้กลายเป็นปีศาจได้เสมอ นี่มันผลประโยชน์ระดับพันล้านชัดๆ ใครจะไปปฏิเสธลง

ทุกครั้งที่มีข่าวว่าสำนักนภาเทพจะเปิดซากสนามรบโบราณ ก็จะเกิดความฮือฮาไปทั่วทั้งศิษย์สายนอก แต่ทว่า ซากสนามรบโบราณเหล่านี้ไม่ใช่ว่าศิษย์ทุกคนจะเข้าไปสำรวจได้ตามใจชอบ มันถูกแบ่งระดับตามความอันตรายและมูลค่าของสมบัติภายใน บางแห่งที่น่าสะพรึงกลัว ด้วยระดับพลังของพวกเขาในตอนนี้ เข้าไปก็มีแต่ตายกับตาย อย่างเช่นสถานที่ที่ดำรงอยู่บนแผ่นดินนี้มาเนิ่นนาน เช่น สระมังกร สระสวรรค์เหยาฉือ ลานธรรมจักรพรรดิสวรรค์ หรือแดนกุยซวี เป็นต้น สำหรับพวกศิษย์สายนอกที่ยังอยู่แค่ขั้นบันไดที่สอง หากเฉียดเข้าไปใกล้เขตแดนชั้นนอกของสถานที่เหล่านี้ ก็อาจเจอกับความสยดสยองที่จินตนาการไม่ถึง อาจจะระเหยกลายเป็นไอในพริบตา

ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกสำรวจได้แค่แดนซ่อนเซียนระดับเหลืองขั้นต่ำเท่านั้น แม้ระดับความอันตรายจะค่อนข้างต่ำ แต่ก็ยังอุดมไปด้วยโอกาสวาสนา เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์สายนอกอย่างพวกเขาได้รับประโยชน์มหาศาล และเพื่อความปลอดภัยของศิษย์ ทางสำนักนภาเทพมักจะส่งยอดฝีมือเข้าไปเคลียร์พื้นที่ในแดนซ่อนเซียนรอบหนึ่งก่อนจะเปิดให้เข้า ในความคิดของอวี๋เค่อ เรียกสั้นๆ ว่า...เคลียร์ดันเจี้ยน แบบนี้พวกศิษย์สายนอกถึงจะเข้าไปสำรวจและค้นหาวาสนาของตัวเองได้อย่างปลอดภัยในระดับหนึ่ง นี่แหละคือรากฐานอันแข็งแกร่งของมหาสำนักหมื่นปี เกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ จะบอกว่าหินปราณที่จ่ายไปเพื่อโควตาศิษย์สายนอกนี้คุ้มหรือไม่คุ้มก็คิดเอาเองเถิด

แต่ว่ามันแปลกๆ อยู่นะ ถ้าเป็นการทดสอบแดนซ่อนเซียนของจริง ความล้ำค่าของมันย่อมเหนือจินตนาการ อย่าว่าแต่เอาหินปราณมาแลกเลย ต่อให้ทุ่มไม่อั้นเพื่อหาเส้นสายก็คงหาช่องทางไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วทำไมถึงต้องให้โจวเลี่ยงมาเป็นคนรวบรวมคนแบบนี้ แค่ปล่อยข่าวออกไปนิดเดียว คนก็คงแห่กันมามืดฟ้ามัวดิน แถม ด้วยชื่อเสียงและอำนาจของหลี่ชิงสุ่ยในตอนนี้ การจะหาศิษย์สายนอกระดับขั้นบันไดที่สองสักกี่คน อย่าว่าแต่ศิษย์สายนอกเลย แม้แต่ศิษย์สายในก็น่าจะหาได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือ

[จบแล้ว]