บทที่ 54 - ทำความรู้จักทั้งสี่ ชิมดูก็รู้แล้ว

บทที่ 54 - ทำความรู้จักทั้งสี่ ชิมดูก็รู้แล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ไม่มีอะไร!"

โจวเลี่ยงละสายตากลับมา แต่ในใจกลับเกิดระลอกคลื่น

ศิษย์น้องอวี๋ดูเหมือนจะ... เปลี่ยนไป!

เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนบนตัวอวี๋เค่อ การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอก

ในความทรงจำ อวี๋เค่อเป็นคนพูดน้อย มุ่งมั่นแต่การฝึกตน ราวกับไม่สนใจโลกภายนอกนอกจากเรื่องการบำเพ็ญเพียร

เข้าสำนักนภาเทพมาสี่ปี งานเลี้ยงที่เขาเข้าร่วมนับนิ้วได้ และแทบไม่สุงสิงกับใคร

ทว่า อวี๋เค่อในยามนี้ กลับแตกต่างจากภาพจำในอดีต

ภายใต้แสงไฟจากค่ายกลของงานเลี้ยง ใบหน้าของอวี๋เค่อมักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่เสมอ รอยยิ้มนี้ไม่ได้เสแสร้ง แต่เป็นธรรมชาติ ดั่งลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ชวนให้ผู้คนอยากเข้าใกล้

ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ผิวพรรณของศิษย์น้องอวี๋ขาวผ่องขึ้น คิ้วที่เคยยุ่งเหยิงก็เรียงตัวเป็นระเบียบ ดวงตาคู่เดิมที่เคยหม่นหมอง บัดนี้กลับเปล่งประกายด้วยพลังชีวิต ราวกับมองทะลุจิตใจคนได้

ยืนสง่าผ่าเผย จิตใจเบิกบาน ท่วงท่าสุขุมเยือกเย็น

ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายที่ทั้งสง่างามและมั่นคง ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน

ทำเอาโจวเลี่ยงต้องสูดหายใจลึก "เจ้าหมอนี่เริ่มมีสง่าราศีได้สักหนึ่งในหมื่นของข้าแล้ว"

ร้ายนักนะศิษย์น้องอวี๋ ศิษย์พี่ประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ

เดิมทีโจวเลี่ยงคิดว่าอวี๋เค่อคงไม่ชอบงานสังสรรค์แบบนี้ จึงไม่ได้ตั้งใจเชิญแต่แรก แต่เพราะงานเลี้ยงครั้งนี้มีคนขาดไปหนึ่งคน คนไม่ครบ เขาถึงต้องรีบตามอวี๋เค่อมาแก้ขัด

นึกว่าอวี๋เค่อจะไม่มา ที่ไหนได้ เตรียมตัวมาอย่างดีเสียด้วย!

โจวเลี่ยงจัดแจงเสื้อผ้าที่เตรียมมาอย่างประณีต ผมดำรวบด้วยแถบผ้าไหมสีขาว สวมชุดผ้าไหมสีขาวหิมะ เอวคาดด้วยสายรัดสีขาวประดับพู่ยาว ห้อยหยกขาวมันแพะ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าโปร่งเนื้อดี

ชุดนี้ทุ่มทุนไปตั้งสองร้อยก้อนหินวิญญาณ

โจวเลี่ยงโบกพัดจีบในมือเบาๆ เรียกความมั่นใจกลับคืนมา! เขาเตรียมตัวมาตั้งนานเพื่องานเลี้ยงนี้โดยเฉพาะ

อวี๋เค่อก็ยิ้มตอบ พยักหน้าว่า "เช่นนั้นก็รบกวนศิษย์พี่โจวช่วยแนะนำด้วย"

โจวเลี่ยงดึงสติกลับมา เริ่มแนะนำ "ท่านนี้คือศิษย์พี่เฟิงจากตระกูลเฟิงแห่งต้าโจว ศิษย์พี่เฟิงหยวน ศิษย์น้องน่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง"

เขาหยุดนิดหนึ่งก่อนกล่าวต่อ "ศิษย์พี่เฟิงวรยุทธ์ล้ำลึก บรรลุขั้นบันไดที่สองขั้นสมบูรณ์แล้ว เปิดจุดชีพจรทั่วร่างครบถ้วน ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงจุดเสินเทียน สร้างรากฐานขั้นบันไดที่สามได้"

อวี๋เค่อมองตามการแนะนำของโจวเลี่ยง เฟิงหยวนนั่งอยู่กลางวง รูปร่างกำยำล่ำสัน มัดกล้ามเนื้อบ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง คิ้วหนาเข้ม สายตาคมกริบ แผ่รังสีที่ไม่ควรมองข้าม

อวี๋เค่อคุ้นชื่อเฟิงหยวนอยู่บ้าง ในบรรดาศิษย์ตระกูลใหญ่แห่งต้าโจว คนผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

เฟิงหยวนในขั้นบันไดที่สอง ได้ควบรวมกายาพิเศษ [กล้ามเนื้อทองคำ เส้นชีพจรหยก] และ [หนังทองแดง กระดูกเหล็ก] ไว้ได้ถึงสองอย่าง

เมื่อเฟิงหยวนเห็นอวี๋เค่อมองมา ก็เพียงแค่พยักหน้าให้อย่างเย็นชา ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจศิษย์น้องหน้าใหม่คนนี้นัก

โจวเลี่ยงแนะนำต่อ

"ท่านนี้คือศิษย์พี่หญิงเยว่ เยว่ชิวหลาน ขั้นบันไดที่สองขั้นสมบูรณ์เช่นกัน"

เยว่ชิวหลานนั่งอยู่อีกฝั่ง รูปร่างอวบอิ่ม ใบหน้าสวยเฉี่ยว มีไฝเสน่ห์เม็ดเล็กๆ ที่ปลายจมูก เพิ่มความเย้ายวนชวนมอง

นางสังเกตเห็นสายตาของอวี๋เค่อ จึงยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง

นอกจากโจวเลี่ยง เฟิงหยวน และเยว่ชิวหลานแล้ว ยังมีอีกคนร่วมโต๊ะ

เป็นผู้ฝึกตนหญิงชุดเขียว นางนั่งอยู่ข้างๆ มือสองข้างม้วนชายเสื้อเล่นไม่หยุด ท่าทางดูประหม่า

ดูจากอายุยังน้อย เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม แก้มป่องนิดๆ เหมือนเด็ก บนแก้มมีกระเล็กๆ สีจางๆ ซึ่งถูกนางใช้ผมปิดไว้อย่างมิดชิด

โจวเลี่ยงเห็นดังนั้นก็แนะนำให้รู้จัก

"ท่านนี้คือศิษย์น้องจาง จางจื่อหลิง"

"นางเพิ่งเข้าสำนักนภาเทพได้แค่สองปี วรยุทธ์ก็บรรลุถึงขั้นบันไดที่สองขั้นสมบูรณ์แล้ว"

"พรสวรรค์ไม่ธรรมดา ได้ยินว่ามีผู้อาวุโสสำนักสายในสนใจจะรับศิษย์น้องจางเป็นศิษย์แล้วด้วย"

โจวเลี่ยงพูดยังไม่ทันจบ จางจื่อหลิงก็รีบลุกขึ้น ขัดจังหวะอย่างร้อนรน ใบหน้าแดงก่ำ รีบอธิบายอย่างตะกุกตะกัก

"ศิษย์พี่โจว ไม่แน่นอนหรอกเจ้าค่ะ ยังเอาแน่เอานอนไม่ได้"

จางจื่อหลิงหันมามองอวี๋เค่อ ย่อกายคารวะ "จางจื่อหลิง คารวะศิษย์พี่อวี๋เจ้าค่ะ"

อวี๋เค่อไม่ได้ถือตัว รีบคารวะตอบ กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ศิษย์น้องจางเกรงใจไปแล้ว อายุน้อยเพียงนี้ก็มีวรยุทธ์สูงส่ง อนาคตต้องไกลแน่นอน"

จางจื่อหลิงเห็นอวี๋เค่อตอบรับเช่นนี้ ความประหม่าก็ค่อยๆ คลายลง เผยรอยยิ้มออกมา

"ศิษย์พี่อวี๋ชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากโจวเลี่ยงแนะนำเสร็จ อวี๋เค่อก็พอจะเข้าใจภาพรวมของคนในวง

เขาสังเกตเห็นว่า โจวเลี่ยง เฟิงหยวน เยว่ชิวหลาน และจางจื่อหลิง ทั้งสี่คนล้วนอยู่ในขั้นบันไดที่สองขั้นสมบูรณ์

ส่วนตัวเขาเอง ก็น่าจะถูกโจวเลี่ยงเข้าใจผิดว่าอยู่ขั้นสมบูรณ์เช่นกัน

งานนี้ไม่ได้คัดหน้าตา? แต่คัดวรยุทธ์!

อวี๋เค่อแอบสงสัย ไหนบอกว่าขาดอีกคนเดียวไม่ใช่หรือ? รวมจางจื่อหลิงแล้วก็เพิ่งสี่คน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ยังไงก็แค่มาเนียนกินฟรีอยู่แล้ว

เขามองดูที่นั่ง เดิมทีจะไปนั่งข้างโจวเลี่ยง แต่โจวเลี่ยงรีบดึงเขาไปนั่งข้างจางจื่อหลิงอีกด้านหนึ่งแทน พลางกระซิบว่า

"ศิษย์น้องอวี๋ ตรงนี้เว้นไว้ให้ศิษย์พี่หญิง เจ้านั่งตรงนี้"

"ศิษย์พี่หญิง?"

อวี๋เค่อเข้าใจทันที ศิษย์พี่หญิงที่โจวเลี่ยงพูดถึง คงเป็นนางในฝันที่เจ้าตัวเพ้อถึงนั่นแหละ

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ นั่งลงข้างจางจื่อหลิงอย่างว่าง่าย

พออวี๋เค่อนั่งลง จางจื่อหลิงก็รีบขยับตัวแบ่งที่ให้อย่างกว้างขวาง นั่งตัวตรงแด่ว

อวี๋เค่อเอ่ยตามมารยาท "ขอบใจมากศิษย์น้องจาง"

จางจื่อหลิงหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

บนโต๊ะนอกจากผลไม้วิญญาณหลากหลายชนิด ยังมีขนมหวานหน้าตาน่าทานวางเรียงราย ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ทั้งสี่คนแทบไม่ได้แตะต้อง

แต่อวี๋เค่อไม่เกรงใจแล้วนะ

โจวเลี่ยงคุยกับเฟิงหยวนและเยว่ชิวหลานอยู่ข้างๆ หัวข้อส่วนใหญ่เป็นเรื่องความก้าวหน้าของศิษย์สายนอกและวิธีสร้างรากฐาน

ระหว่างนั้น จางจื่อหลิงก็คอยส่งเสียงสนับสนุนเบาๆ บ้างเป็นครั้งคราว

มีเพียง!

อวี๋เค่อที่นั่งเงียบกริบ ตั้งหน้าตั้งตาชิมของอร่อยราวกับโลกนี้มีแค่เขากับอาหาร

โจวเลี่ยงคอยมองเก้าอี้ว่างตัวนั้นเป็นระยะ สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคอยนางในฝัน

เฟิงหยวนและเยว่ชิวหลานเองก็มีสีหน้าแปลกๆ แฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย สายตาคอยมองไปที่ทางเข้าอยู่บ่อยครั้ง

อาจเป็นเพราะอวี๋เค่อกินได้เอร็ดอร่อยเหลือเกิน กินล้างกินผลาญ หลุดเข้าไปอยู่ในโลกส่วนตัวโดยสมบูรณ์

จางจื่อหลิงผู้ฝึกตนหญิงชุดเขียวที่นั่งข้างๆ มองดูอวี๋เค่อเคี้ยวตุ้ยๆ

ปากเล็กๆ ของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ความจริงนางก็หิวเหมือนกัน ลูบท้องเบาๆ แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นไม่มีใครแตะต้องอาหารเลย

ผู้ฝึกตนสาวจากเมืองเล็กๆ ของต้าโจวผู้นี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ได้แต่นั่งนิ่งๆ อย่างเรียบร้อย กลัวว่าทำอะไรผิดไปจะดูไม่ดี

โจวเลี่ยงเห็นท่าทางตะกละตะกลามของอวี๋เค่อ แววตาฉายความอ่อนใจ

ศิษย์น้องอวี๋เอ๋ย ช่วยรักษาภาพพจน์หน่อยเถอะ กินมูมมามเสียภาพพจน์ปัญญาชนหมด

เยว่ชิวหลานมุมปากยกยิ้ม

เฟิงหยวนสายตายิ่งเย็นชา ความไม่ใส่ใจฉายชัดในแววตา

ตอนนี้! มีอวี๋เค่อเป็นแกนนำ จางจื่อหลิงมองจนหิวตาม

นางถามเสียงเบาหวิวว่า "ศิษย์พี่อวี๋ อร่อยไหมเจ้าคะ?"

อวี๋เค่อยิ้มออกมา มองท่าทางเกร็งๆ ของนาง

จางจื่อหลิงสบตาอวี๋เค่อแล้วก็รีบก้มหน้าหลบ

ไม่ได้ยินคำตอบจากศิษย์พี่อวี๋ นางนึกเสียใจในภายหลัง จางจื่อหลิงนะจางจื่อหลิง เจ้าไม่น่าเสียมารยาทถามออกไปเลย

งานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงสำคัญ แสงไฟสลัว ผู้คนชนแก้วสังสรรค์

จับกลุ่มพูดคุย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่สนทนากันอย่างออกรส

พวกโจวเลี่ยงทั้งสามคนใจลอยไปที่อื่น คุยกันแก้เก้อไปงั้นๆ เหมือนกำลังรอคอยใครบางคน

อวี๋เค่อดันจานขนม เลื่อนไปตรงหน้าจางจื่อหลิงเบาๆ

"ชิมดูก็รู้แล้ว"

จางจื่อหลิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

[จบแล้ว]