บทที่ 44 - มาเพื่อบั่นเศียรมังกร ชนะแน่

บทที่ 44 - มาเพื่อบั่นเศียรมังกร ชนะแน่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซี่ย มู่รู้สึกชาไปทั้งตัวแล้ว

ตอนแรก เขาคิดว่ายอดฝีมือทั้งเจ็ดร่วมมือกัน ต่อให้ต้านทานหวงเต้าไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะได้เปรียบและกดดันอีกฝ่ายได้บ้าง

"พวกท่านช่วยเก่งกันหน่อยสิเว้ย"

ทว่าโลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน

หวงเต้ากลับเป็นฝ่ายไล่ต้อนทั้งเจ็ดคนอยู่ฝ่ายเดียว

เขายื่นนิ้วเรียวยาวดุจหยกสองนิ้วออกมา ข้อต่อนิ้วชัดเจนสวยงาม คีบกระบี่วิเศษที่แทงเข้ามากลางอากาศไว้อย่างง่ายดาย ปลายนิ้วดีดเบาๆ คลื่นพลังปราณที่มองไม่เห็นก็กระจายออกไปดั่งระลอกน้ำ

หม่าเป่ารู้สึกถึงแรงมหาศาลที่สะท้อนกลับมาทันที ร่างแทบยืนไม่อยู่ กระบี่ในมือเกือบจะหลุดกระเด็น

หม่าเป่า ขันทีผู้ถือตราประทับแห่งวังหลวง นักดาบระดับแนวหน้าของยุทธภพ เจ้าของฉายา "กระบี่ดุจพญามังกร"

ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์

แต่ทว่าในยามนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าหวงเต้า เขากลับดูเปราะบางจนน่าใจหาย

หากไม่ใช่เพราะอีกหกคนที่เหลือรีบโคจรพลังฝ่ามือช่วยถ่ายเทพลังออกไป แขนทั้งข้างของเขาคงหักสะบั้นไปแล้ว

ทั้งเจ็ดคนเห็นดังนั้น ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านในหัวใจ

พวกเขารวมพลังกันบุกเข้าไป

พลังปราณหกสายที่แตกต่างกันผสมผสานพุ่งเข้าใส่ โอบล้อมหวงเต้าราวกับวงแหวน

หวงเต้าไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง แสดงท่วงท่าของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

มุมปากประดับรอยยิ้ม ร่างของเขาภายในห้องดูเลือนรางดั่งความฝัน คล้ายแบ่งร่างออกเป็นสามคน

"วิชาตัวเบาเทพอสูร"

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

วิชานี้คือวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของพรรคมาร "สำนักดับสวรรค์" - วิชาตัวเบาเทพอสูร

เล่าลือกันว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด ร่างจะแยกเงาได้ดุจมีสามคน รวดเร็วดั่งภูตผีปีศาจ สิ่งที่หวงเต้าแสดงออกมาตรงหน้าคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

หนึ่งในเจ็ดคนที่เก่งกาจที่สุดซึ่งใช้ฝ่ามือเป็นอาวุธ บัดนี้สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

เขารู้ดีว่าพลังของหวงเต้านั้นลึกล้ำสุดหยั่ง หากไม่รีบพลิกสถานการณ์ เกรงว่าวันนี้พวกเขาทั้งเจ็ดคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

ไม่กล้าหวังชัยชนะ ขอเพียงแค่ไล่มารจารย์ผู้นี้ไปได้ก็พอ

เขาเองก็เคยประมือกับมหาปรมาจารย์มาก่อน รู้ดีว่าคนระดับนั้นไม่ใช่ปุถุชนอีกต่อไป

พวกเขาอยู่เหนือสามัญสำนึก

ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ร่างเคลื่อนไหวไปพร้อมฝ่ามือ ชั่วพริบตาฝ่ามือทั้งหกก็ซ้อนทับกัน พาพายุพลังอันเกรี้ยวกราดซัดเข้าใส่หน้าอกของหวงเต้า

หม่าเป่าหมุนตัวชักกระบี่ แสงกระบี่สาดส่องไปทั่วร่างของหวงเต้า

ทั้งเจ็ดคนประสานงานกันอย่างรู้ใจ ล้วนเป็นท่าไม้ตายที่หมายปลิดชีพ

ทว่า

หวงเต้ากลับดูผ่อนคลายราวกับเดินเล่นในสวน รับมือกับการโจมตีของทุกคนได้อย่างลื่นไหล ทุกครั้งที่ลงมือล้วนสลายการโจมตีของพวกเขาได้อย่างพอดิบพอดี

หวงเต้ามีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยวิจารณ์อย่างสบายอารมณ์ว่า "วิชาฝ่ามือของเจ้า แม้จะเรียนมาจากเจียงเสี่ยวเยว่ แต่ได้มาเพียงแค่เปลือก เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่เขาฝึกฝนฝ่ามือในน้ำ นั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก แก่นแท้ที่แท้จริงคือการฝึกจิตใจให้สงบนิ่งยามที่ผิวน้ำไร้ระลอกคลื่น เจ้า... เข้าถึงเพียงแค่ขนร่วงของมันเท่านั้น"

เจียงเสี่ยวเยว่คือหนึ่งในสี่มหาปรมาจารย์แห่งต้าชิ่ง

หวงเต้ากล่าวต่อ "วิชากระบี่นับว่าไม่เลว หากให้เวลาฝึกฝนอีกหน่อย อาจก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ได้ แต่วันนี้เจ้ามาเจอกับข้า... น่าเสียดายนัก"

"ไม่เสียเวลากับพวกเจ้าแล้ว คืนนี้ ตัวข้ามาเพื่อบั่นเศียรมังกร"

สิ้นคำพูดนี้ หัวใจของหม่าเป่าก็บีบรัดแน่นทันที

เขาต้องรีบส่งข่าวออกไปให้เร็วที่สุด ให้ฝ่าบาททรงทราบถึงอันตรายที่นี่ จะได้เสด็จลงเขาได้ทันท่วงที

แม้ในหุบเขาจะมีทหารองครักษ์นับหมื่นนาย แต่ในภูมิประเทศที่คับแคบเช่นนี้ ยากจะจัดกระบวนทัพได้

มหาปรมาจารย์ย่อมสามารถเดินเข้าออกได้ราวกับไม่มีคน

หวงเต้ากระทืบเท้าเบาๆ หนึ่งครั้ง ทั้งเจ็ดคนรู้สึกเหมือนจิตใจถูกกระแทกจนชะงักงัน

ปรมาจารย์ผู้ใช้ฝ่ามือรู้สึกถึงลางร้ายที่พุ่งขึ้นมาในใจ ร้องแย่แล้วในใจ

ในหัวมีแต่ความคิดที่จะหนีเอาตัวรอด

ความเสียใจถาโถมเข้ามา ทำไมเขาถึงหน้ามืดตามัว กล้ามาปะทะกับมหาปรมาจารย์ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ลาภยศสรรเสริญจะมีค่าอะไรถ้าไม่มีชีวิตอยู่เสวยสุข

ทว่าทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

นิ้วทั้งห้าของหวงเต้าตะปบลงบนศีรษะของเขา บดบังการมองเห็นของเขาจนมิด

ปรมาจารย์ผู้นั้นหวาดกลัวจนสุดขีด ความกลัวไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ เขาดิ้นรนพยายามจะเอ่ยปากขอชีวิต

"ไว้... ชีวิต"

หวงเต้ากระชากเบาๆ เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดของปรมาจารย์ผู้นั้น ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ตกลงบนพื้น

หวงเต้าฟังแล้วหัวเราะ "ไว้อะไรนะ คราวหน้าพูดให้ดังหน่อย ข้าฟังไม่ถนัด"

อีกหกคนที่เหลือเห็นภาพนั้น ขวัญหนีดีฝ่อจนสิ้นสติ

พวกเขาไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีตาย

หวงเต้าเพียงแค่ยิ้มจางๆ นิ้วมือดีดสะบัดเบาๆ ราวกับกำลังดีดพิณ แสงสีจางๆ กระพริบไหวระริก

เพียงชั่วพริบตา

ห้าคนก็หัวหลุดจากบ่า ล้มลงจมกองเลือด

กลางลานเหลือเพียงหม่าเป่าคนเดียว

จากการปะทะกับหวงเต้าไม่กี่กระบวนท่า กระบี่ในมือถูกกระแทกจนแตกละเอียด แขนทั้งข้างยกไม่ขึ้นอีกแล้ว

เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้อีก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

มหาปรมาจารย์แข็งแกร่งถึงขั้นนี้เชียวหรือ สังหารสองปรมาจารย์และสี่ยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้ในพริบตา

ทันใดนั้นแววตาของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

"เหนือกว่า... มหาปรมาจารย์"

เขาจำได้ว่าอาจารย์ของเขา ขันทีเก้าพันปีเฉินซานจง เคยกล่าวไว้ว่า บัดนี้ประตูแห่งเซียนเทียนได้เปิดออกแล้ว

เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ คือขอบเขตเซียนเทียน

หวงเต้ายิ้ม "ตอบถูก แต่เสียดายไม่มีรางวัล"

เหตุผลที่เขายังไม่ฆ่าหม่าเป่า ก็เพราะต้องการใช้มันตามหาฮ่องเต้ผู้นั้น

เซี่ย มู่นั่งถอนหายใจอยู่ข้างๆ "นี่มัน... พวกท่านมาแจกแต้มให้เขาฆ่าชัดๆ"

ทันใดนั้นเอง

เงาร่างหนึ่งผลักประตูเข้ามา

แววตาของหวงเต้าไหววูบ เขาไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนเข้ามาใกล้

เขาเพ่งมองไป

เมฆดำบนท้องฟ้าเคลื่อนคล้อย แสงจันทร์สาดส่องลงมา

ภายใต้แสงจันทร์ ปรากฏร่างของนักพรตหนุ่มผู้หนึ่ง หน้าตาหล่อเหลา องอาจผ่าเผย

สายตาของนักพรตหนุ่มกวาดมองศพที่นอนเกลื่อนกลาดบนพื้น ใบหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขาหยุดยืนนิ่งเพื่อสัมผัสบางอย่าง ก่อนจะตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พึมพำกับตัวเองว่า "ยังดี ยังดี"

"ถือว่ามาไม่สาย ถ้าตาแก่ฮ่องเต้ตายที่เขาจงหนาน เรื่องคงจบไม่สวยแน่"

"ท่านพี่ต้องบ่นข้าหูชาแน่ๆ"

สายตาของนักพรตหนุ่มเบนมาที่หวงเต้า หม่าเป่า และเซี่ย มู่

เขาดูงุนงงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังจับต้นชนปลายไม่ถูก

หม่าเป่าจำผู้มาเยือนได้ทันที ตะโกนสุดเสียงว่า "หนีไป"

"ท่านเส้าซ่วย รีบหนีไป ไปทูลฝ่าบาทว่าคนผู้นี้คือมารจารย์หวงเต้า มันมาลอบปลงพระชนม์"

ผู้มาเยือนคือลู่หยู ผู้ได้รับฉายาในกองทัพตระกูลลู่ว่า เส้าซ่วย (ท่านแม่ทัพน้อย)

หม่าเป่ารู้ว่าลู่หยูมีวรยุทธ์ไม่ต่ำทราม หากรีบถอยไปตอนนี้อาจยังมีโอกาสรอด

ทว่าหวงเต้ากลับหัวเราะเบาๆ เอ่ยช้าๆ ว่า "เกรงว่าคงสายไปแล้ว"

เซี่ย มู่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ เขาย่อมรู้จักชื่อเสียงของลู่หยู แต่เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของมารร้ายหวงเต้ายิ่งกว่า

ลู่หยูเพิ่งจะได้สติว่าใครเป็นมิตรใครเป็นศัตรู

เขามองดูบัณฑิตวัยกลางคนในห้อง กล่าวอย่างไม่ยี่หระว่า "ท่านหัวหน้าขันทีหม่า วางใจเถอะ วางใจเถอะ"

"ข้าชนะแน่"

หม่าเป่าถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง "มหาปรมาจารย์ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต่อกรได้"

ลู่หยูหมุนข้อมือไปมา ตั้งท่าหมัดแบบโบราณ

พลันเกิดพลังอำนาจอันไร้ที่เปรียบปะทุขึ้น

ดั่งขุนเขา ดั่งมหาสมุทร ดั่งหุบเหวลึก

หม่าเป่าเห็นดังนั้น รูม่านตาหดเกร็ง เสียงสั่นเครือ

"นี่มัน... นี่คือขอบเขตมหาปรมาจารย์"

หวงเต้าเองก็ขมวดคิ้วแน่น สายตาฉายแววเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กล่าวเสียงต่ำว่า "ไม่ได้ท่องยุทธภพมากว่ายี่สิบปี นึกไม่ถึงว่าจะมีวีรบุรุษเกิดขึ้นมากมาย"

"ข้าจะขอลองชั่งน้ำหนักเจ้าดูหน่อย"

สิ้นคำ ฝ่ามือของหวงเต้าเปล่งแสงเรืองรอง ดวงตาดำสนิทดั่งรัตติกาล รอบด้านคล้ายจมดิ่งสู่ความมืดมิด

ลู่หยูเปลี่ยนท่าทีจากความเกียจคร้านเมื่อครู่ สายตาสงบนิ่ง

"สิบปีในสนามรบ เฉียดเป็นเฉียดตาย ปณิธานไม่เคยเปลี่ยน หมัดนี้ข้าบัญญัติขึ้นในกองทัพ ทำลายแนวหน้าข้าศึก มุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียวดาย"

"นามหมัดว่า พิชิตหมื่นทัพ"

เส้นสายพลังปราณรวมตัวกัน กลางลานเกิดมโนภาพดุจกองทัพนับหมื่นควบตะบึงเข้าใส่

การปะทะกันของทั้งสอง หม่าเป่าไม่อาจมองเห็นได้ทันอีกแล้ว

แต่ในใจลึกๆ ก็ยังไม่คิดว่าลู่หยูจะเหนือกว่า เพราะเมื่อยี่สิบปีก่อนหวงเต้าก็เป็นมหาปรมาจารย์แล้ว บัดนี้ย่อมก้าวหน้าไปอีกขั้น

"ตูม!"

หลังคาอารามถูกเจาะทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เศษกระเบื้องร่วงกราว ฝุ่นควันตลบอบอวลบดบังสายตา

เผยให้เห็นดวงดาวเต็มท้องฟ้าและแสงจันทร์สุกสกาว

เซี่ย มู่เห็นภาพนั้นแล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ไม่น่าเชื่อว่านี่คือฝีมือของมนุษย์

แววตาของหม่าเป่าเต็มไปด้วยความร้อนรนและกังวล การดวลกันของมหาปรมาจารย์ ใครกันจะเป็นผู้ชนะ

เมื่อฝุ่นควันจางหาย

ลู่หยูปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ท่าทางผ่อนคลาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

หวงเต้าบัดนี้อยู่ในสภาพสะบักสะบอม ล้มลงในมุมมืดของกำแพง เลือดสีแดงสดไหลซึมออกจากมุมปาก สายตาคมกริบดุจมีดจ้องมองลู่หยูเขม็ง

"เจ้าเป็นใครกันแน่"

ลู่หยูยิ้ม "ขี้เกียจบอกเจ้าว่ะ"

หม่าเป่ายืนอ้าปากค้างอยู่ข้างๆ

ลู่หยูหันมาบอกเขาว่า "ข้าบอกแล้วไง ว่าชนะใสๆ"

เซี่ย มู่เองก็ตาค้าง เขาไม่เคยคิดเลยว่าท่านแม่ทัพน้อยตระกูลลู่จะดุดันถึงเพียงนี้

หม่าเป่าเห็นหวงเต้าบาดเจ็บหนักจนลุกไม่ขึ้น จึงรีบตะโกนว่า "ท่านเส้าซ่วย โปรดรีบจัดการมารร้ายตนนี้เสียเถิด"

ลู่หยูทำท่าไม่ยี่หระ เดินเข้าไปหาหวงเต้าทีละก้าว

หวงเต้ายิ้มอย่างขมขื่น

"นึกไม่ถึงเลยว่า ข้าหวงหลงจะต้องมาตายที่นี่ ขาดอีกเพียงก้าวเดียวแท้ๆ"

"ลิขิตสวรรค์หนอ"

เซี่ย มู่เห็นว่าพี่ชายคนสนิท "หวงเต้า" คงไม่รอดแน่แล้ว ในใจก็อดรู้สึกเศร้าขึ้นมาไม่ได้

ทันใดนั้นเซี่ย มู่ก็นึกขึ้นได้

"ท่านเส้าซ่วย เมื่อครู่มีหลวงจีนมารบอกว่าจะไปฆ่าท่านเส้าเป่า"

ลู่หยูได้ยินดังนั้น ร่างกายชะงักกึก รังสีอำมหิตระเบิดออกจากร่าง

พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวข้างกายเซี่ย มู่ สายตาดุจสายฟ้าจ้องเขม็งไปที่เซี่ย มู่

เซี่ย มู่ถูกสายตาของลู่หยูข่มขวัญ ตัวสั่นเทาพลางทวนคำพูดเมื่อครู่อีกครั้ง

ลู่หยูไม่สนใจสิ่งใดอีก พุ่งตัวออกจากห้องทันที

ทะยานขึ้นสู่ยอดเขาและกระโดดลงจากหน้าผา

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง แววตาของลู่หยูเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

[จบแล้ว]