บทที่ 43 - ประกายไฟในหิน ร่างกายในฝัน ค่ำคืนแห่งการสังหาร

บทที่ 43 - ประกายไฟในหิน ร่างกายในฝัน ค่ำคืนแห่งการสังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่ามกลางความไม่พอใจของผู้คนในที่สุดละครฉากนี้ก็จบลง

ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแอบแฝงว่า "ท่านเส้าเป่า วาจาของท่านออกจะรุนแรงไปเสียหน่อย"

เรื่องราวถูกยกขึ้นมาอย่างยิ่งใหญ่แต่กลับวางลงอย่างแผ่วเบา

มีคนรู้สึกเสียดายแทนเซี่ยหลิงซวน

และมีคนมองมาที่ท่านพลางกระซิบว่า "สวรรค์จะทำลายผู้ใด ย่อมทำให้ผู้นั้นบ้าคลั่งเสียก่อน"

ดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยผ่านกลางฟ้าอย่างเงียบเชียบ

พิธีบวงสรวงขอพรจบลงท่ามกลางเสียงระฆังและกลองที่ดังก้องกังวาน จากนี้ไปอีกสามวัน โอรสสวรรค์จะต้องถือศีลกินเจและสวดมนต์ภาวนาในอารามบนยอดเขาจงหนานด้วยพระองค์เอง

ฮ่องเต้พร้อมด้วยขุนนางคนสนิทจำนวนหนึ่งเดินทางมุ่งหน้าสู่อารามบนยอดเขาต่อไป

ส่วนขุนนางที่เหลือจะพักค้างแรมในเรือนรับรองบนเขาในคืนนี้ และจะเดินทางลงจากเขาในวันรุ่งขึ้น

ฮองเฮาพาเหล่าสนมชายาคนโปรดและโจวจิ่นอวี๋เตรียมตัวขึ้นเขาไปสมทบกับฮ่องเต้ ส่วนนางกำนัลที่ไม่ได้รับเลือก ก็ถูกส่งตัวกลับวังหลวงภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์

ท่านเงยหน้ามอง เห็นฝูงชนแยกออกจากกันดุจสายน้ำ กลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าขึ้นเขาติดตามโอรสสวรรค์ อีกกลุ่มหนึ่งเดินทางลงเขา

คนสองกลุ่มกับชะตากรรมสองแบบ

ผู้คนพลุกพล่านล้วนเป็นขุนนางชั้นสูง เรื่องราวของเซี่ยหลิงซวนจึงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะประโยคที่ท่านกล่าวว่า "จะคู่ควรกับข้าลู่เฉินได้อย่างไร" กลายเป็นประเด็นร้อนที่ทุกคนต่างถกเถียงกัน

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับลู่เส้าเป่า จึงกลายเป็นเรื่องขบขันและหัวข้อสนทนาประจำเขาจงหนานในชั่วพริบตา

สตรีผู้มั่นคงในรักกลับถูกเหยียดหยาม อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนาสงสาร

เพียงชั่วครู่ บวกกับการที่มีคนจงใจประโคมข่าว ชื่อเสียงของเซี่ยหลิงซวนจึงยิ่งขจรขจายไปไกล

ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ ผู้คนเดินสวนกันขวักไขว่ทั้งขึ้นและลงเขา

ซูเยว่ดึงแขนเสื้อพี่หญิงของนาง เซี่ยหลิงซวน แล้วกล่าวว่า "พี่หญิง ไปกันเถอะเจ้าค่ะ คนพรรค์นี้ไม่คู่ควรกับท่านหรอก"

"ช่างเย่อหยิ่งจองหอง ไม่เห็นหัวใคร"

"เมื่อครู่นี้มีคุณหนูคุณชายตั้งมากมายที่โกรธแค้นแทนท่าน พอกลับถึงเมืองหลวงย่อมมีหนทางมากมายที่จะทำให้ชื่อเสียงของลู่เฉินป่นปี้"

เซี่ยหลิงซวนยืนเหม่อลอยเล็กน้อย

นางมองไปยังบุรุษที่ยืนอยู่บนบันไดหิน สองมือไพล่หลังซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ สายลมพัดชายเสื้อของเขาปลิวไสว สีหน้าเรียบเฉยดุจเมฆหมอก

ท่านสัมผัสได้ถึงสายตาของเซี่ยหลิงซวน

ท่านยิ้มให้นางบางๆ ก่อนจะแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ต่อไป

ชั่วขณะนั้น

นางคล้ายจะสื่อใจถึงท่านได้

เซี่ยหลิงซวนหวนนึกถึงคำพูดที่ท่านเคยกล่าวไว้ในศาลาริมทางนอกเมือง ยามที่แม่ทัพหวังหยางมาส่งท่านเส้าเป่าที่เมืองหลวงในอดีต

"ชื่อเสียงลาภยศล้วนมายา ความเหนื่อยยากล้วนสูญเปล่า กาลเวลาผ่านไปรวดเร็วดุจม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่าง ชีวิตคนเราสั้นนักดุจประกายไฟในหิน ดุจร่างกายในความฝัน"

เซี่ยหลิงซวนพึมพำเสียงเบา "ผู้ที่รู้ใจท่าน ย่อมรู้ว่าท่านกลัดกลุ้มสิ่งใด ผู้ที่ไม่รู้ใจท่าน ย่อมถามว่าท่านต้องการสิ่งใด"

. . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . .

ยอดเขาจงหนาน ยามราตรีมาเยือน

บนยอดเขามีอารามเต๋าตั้งอยู่กว่าสิบแห่ง

แสงดาวถูกเมฆหนาบดบังอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดอันลึกล้ำ

บัณฑิตวัยกลางคนผู้มีผมสีดอกเลาที่ขมับสองข้าง เดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์เข้าไปในอารามที่มีทหารคุ้มกันแน่นหนา

ด้านหลังบัณฑิตผู้นั้นมีเด็กหนุ่มที่ตัวสั่นงันงกเดินตามมาติดๆ

สองคนนี้คือมารจารย์หวงเต้าและคุณชายตระกูลขุนนาง เซี่ย มู่

หวงเต้าหัวเราะ "คนตายหมดแล้ว เจ้าจะกลัวอะไร"

มุมปากของเซี่ย มู่กระตุกยิก

เขาหันกลับไปมองเศษซากอวัยวะและก้อนเนื้อที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาจากช่องประตูเจิ่งนองไปทั่ว

อารามทั้งหลังชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เพียงชั่วพริบตาคนกว่าห้าสิบคนก็ตายตกไปต่อหน้าต่อตา ตายอย่างเงียบเชียบไร้สุ่มเสียง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งพุ่งเข้าจมูก เขาไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป ท้องไส้ปั่นป่วนจนอาเจียนพุ่งออกมาถึงคอหอย

"อ้วก!"

เขาอาเจียนออกมาเต็มพื้น

เซี่ย มู่เป็นเพียงคุณชายตระกูลขุนนาง แม้จะเคยมีเรื่องชกต่อยมาบ้าง แต่ไม่เคยพบเห็นฉากนองเลือดที่สยดสยองเช่นนี้มาก่อน

หวงเต้ากลับใจดีไปเอาน้ำชาจากห้องพักแขกในอารามมาให้ ทั้งยังช่วยทุบหลังลูบไหล่ให้อีกฝ่ายหายใจคล่องขึ้น

หวงเต้าปลอบโยนว่า "เป็นเรื่องปกติ ครั้งแรกที่ข้าเห็นศพข้าก็ตื่นเต้นเหมือนเจ้านั่นแหละ"

เซี่ย มู่ถามด้วยความสงสัย "ท่านก็อาเจียนเหมือนกันหรือ"

หวงเต้ายิ้มตอบ "ข้าตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปทั้งคืนต่างหาก"

เซี่ย มู่ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี มองดูใบหน้าที่แสดงความห่วงใยของหวงเต้าแล้ว ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไม่รู้ว่าหวงเต้าใช้วิชาอะไร เพียงแค่ปลายนิ้วสะกิดเบาๆ

ทหารองครักษ์ร่างกำยำที่สวมชุดเกราะเต็มยศเมื่อครู่ ก็ถูกหั่นแยกส่วนเป็นชิ้นๆ ร่วงกราวลงกับพื้นในชั่วพริบตา

หวงเต้าเห็นความสงสัยในแววตาของเด็กหนุ่มจึงเอ่ยว่า "เจ้าอยากเรียนไหม ข้าสอนให้ได้นะ"

"ที่จริงก็ง่ายนิดเดียว แค่เปลี่ยนพลังปราณให้กลายเป็นเส้นด้าย"

เซี่ย มู่รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่... ไม่เอาขอรับ"

หวงเต้าฟังแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขามองออกไปนอกห้องพลางขมวดคิ้ว "ฮ่องเต้ผู้นี้ระวังตัวแจเชียว ดันไม่อยู่ในตำหนักหลัก คนพวกนี้เลยตายเปล่า... ช่างเถอะ ฆ่าไปแล้วก็แล้วกันไป"

ในห้องนี้มีเพียงเหล่าสนมชายาพักอยู่ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่ได้อยู่ที่นี่

หวงเต้าเดินทอดน่องอย่างใจเย็น มุ่งหน้าไปยังที่พักในอารามอีกแห่งหนึ่ง

เซี่ย มู่ทำได้เพียงเดินตามหลังไปอย่างอกสั่นขวัญแขวน

ทันใดนั้น

มีเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง คล้ายมีคนเดินเข้ามาทางประตูข้าง

เซี่ย มู่รีบไปหลบหลังหวงเต้าด้วยความตื่นตระหนก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือหลวงจีนชุดขาวผู้มีกลิ่นอายชั่วร้ายเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ใบหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายที่ยากจะพรรณนา

หวงเต้ากลับยิ้มออกมา ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเท่าไรนัก "ข้าก็รู้สึกว่ามีกลิ่นอายบางอย่างตามหลังข้ามา ที่แท้ก็เป็นเจ้าหลวงจีนเฒ่านี่เอง"

"ทำไมถึงลงจากภูเขาหิมะใหญ่มาที่ต้าชิ่งได้ล่ะ"

หลวงจีนชุดขาวผู้นี้คือ ปรมาจารย์ขูมู่ แห่งภูเขาหิมะใหญ่ เขาสวมจีวรสีขาวบริสุทธิ์

เมื่อครู่อยู่นอกอารามเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้น และมีกลิ่นอายสายหนึ่งที่ลึกลับยากจะหยั่งถึง ด้วยความสงสัยจึงตัดสินใจเข้ามาดู

นึกไม่ถึงว่าจะได้พบกับมารจารย์หวงเต้าแห่งต้าชิ่ง

ปรมาจารย์ขูมู่พนมมือ ท่องนามพระพุทธ "อมิตาพุทธ"

น้ำเสียงเปี่ยมด้วยเมตตาและความน่าเกรงขาม "ท่านมารจารย์ จิตสังหารของท่านยังคงรุนแรงเช่นเดิม สีกาเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ ไยต้องดึงพวกนางเข้ามาเกี่ยวด้วยเล่า"

หวงเต้าหัวเราะ "โอ้ หลวงจีนเฒ่ามีคำชี้แนะอันใดรึ"

เซี่ย มู่ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที หรือนี่จะเป็นพระเถระฝ่ายธรรมะ เขาอาจจะรอดแล้วก็ได้

ปรมาจารย์ขูมู่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "อาตมาเพียงแค่เสียดายพลังหยินบริสุทธิ์ของพวกนางเท่านั้น"

เซี่ย มู่ได้ยินดังนั้นถึงกับหน้ามืด ที่แท้ก็พวกเดียวกัน

คืนนี้ที่เขาจงหนานมีมารร้ายมาเยือนถึงสองตน สถานการณ์ช่างเลวร้ายยิ่งนัก

ขูมู่จ้องมองหวงเต้าเขม็ง แล้วกล่าวเสียงขรึม "ท่านมารจารย์ วรยุทธ์ของท่านตอนนี้บรรลุถึงขั้นใดแล้ว"

หวงเต้ายกยิ้มมุมปาก ไพล่มือไว้ด้านหลัง "หลวงจีนเฒ่า เหตุใดไม่ลองเข้ามาทดสอบด้วยตนเองเล่า"

ขูมู่พนมมือ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "อาตมา มิกล้า"

"ท่านมารจารย์ฝึกฝนสุดยอดวิชาของพรรคมาร 'จิตเต๋าเพาะมาร' สำเร็จแล้ว"

เขาถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "อาตมาอายุมากแล้ว ยิ่งแก่ก็ยิ่งระมัดระวังตัว"

"อาตมามาที่นี่เพื่อชำระแค้น เดิมทีตั้งใจจะสังหารคนสำนักสามสัจธรรมให้สิ้นซาก แต่ในเมื่อท่านมารจารย์อยู่ที่นี่ อาตมาขอเพียงศีรษะของสองพี่น้องลู่เฉินเท่านั้น"

"ท่านมารจารย์คงไม่ขัดข้องกระมัง"

หวงเต้าพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวเรียบๆ ว่า "ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับฮ่องเต้ผู้นั้น ความเป็นตายของคนอื่นก็ตามใจเจ้าเถอะ"

สิ้นคำ หลวงจีนชุดขาวก็หันหลังเดินจากไป

เซี่ย มู่ได้ยินบทสนทนานั้น ในใจพลันร้อนรุ่มด้วยความกังวล หลวงจีนปีศาจชุดขาวผู้นี้จะไปฆ่าลู่เส้าเป่า เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี

หลวงจีนชุดขาวเพิ่งจากไปได้ไม่นาน

หวงเต้าคล้ายสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขายืนรออย่างใจเย็น

เพียงครู่เดียว เงาร่างเจ็ดสายก็ปรากฏขึ้น

นำโดยสองปรมาจารย์ยุทธภพแห่งต้าชิ่ง หนึ่งในเจ็ดคนนั้นคือหม่าเป่า ขันทีผู้ถือตราประทับ

พวกเขาทั้งเจ็ดมาที่เขาจงหนานเพื่ออารักขาองค์ฮ่องเต้

ทั้งเจ็ดคนมองดูซากศพเกลื่อนพื้นเบื้องหน้า คิ้วขมวดมุ่น ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดขึ้นในใจ

เมื่อมองเห็นใบหน้าของชายวัยกลางคนผู้นั้นชัดเจน ทั้งเจ็ดคนต่างหน้าถอดสี ร้องอุทานออกมาพร้อมกันว่า

"มารจารย์!"

[จบแล้ว]