บทที่ 42 - ความผิดเพียงผู้เดียว มิคู่ควรกับข้าลู่เฉิน

บทที่ 42 - ความผิดเพียงผู้เดียว มิคู่ควรกับข้าลู่เฉิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในแผ่นดินต้าชิ่งแห่งนี้ใครเล่าจะกล้าถกเถียงเรื่องต้องห้ามนี้

แม้แต่ฝ่ายสนับสนุนสงคราม ก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงเส้นตายนี้อย่างสุดชีวิต ต่างพากันแสดงท่าทีเห็นด้วยกับการเจรจาสงบศึก

เมื่อหกปีก่อน เว้นเสียแต่องค์ชายแปดผู้นั้น ที่ยอมคุกเข่าหน้าประตูวังถึงสามวันสามคืนเพื่อขอราชโองการทำศึก จนเกือบจะถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง แต่กลับชนะใจราษฎรไปได้อย่างท่วมท้น

ในยามนั้น เสียงเรียกร้องสงครามในราชสำนักดังระงมไม่ขาดสาย หัวคนหลุดจากบ่ากลิ้งเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ เมืองหลวงปกคลุมไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและพายุแห่งความตาย ขุนนางทั้งราชสำนักต่างอกสั่นขวัญแขวน

แต่วันนี้เรื่องนี้กลับถูกเซี่ยหลิงซวนพูดออกมาอย่างองอาจเปิดเผย

ท่านอ๋องผู้เป็นอาของฮ่องเต้ถึงกับหลับตาลงเล็กน้อยแล้วถอนหายใจยาว "เฮ้อ... ธิดาคนโตแห่งตระกูลเซี่ยเอ๋ย"

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นชื่อเรื่องความใจกว้างดั่งมหาสมุทร แม้จะถูกขุนนางด่าทอต่อหน้า พระองค์ก็เพียงแค่ยิ้มเรียบๆ แล้วตรัสว่า "ใช้คนเป็นคันฉ่อง สามารถส่องเห็นคุณธรรม"

ทว่าสำหรับเรื่องการเจรจาสงบศึกทางใต้นั้น กลับเป็นเส้นตายที่ไม่อาจล่วงล้ำ ผู้ใดที่กล้าก่อกวนหรือคัดค้านในเรื่องนี้ ย่อมต้องเผชิญกับโทสะของโอรสสวรรค์ และถูกกวาดล้างลงโทษอย่างกว้างขวาง

นับแต่นั้นมา ในราชสำนักจึงไม่มีขุนนางคนใดกล้าเอ่ยถึงกองทัพตระกูลลู่ ไม่มีแม่ทัพคนใดกล้าออกหน้าแทนอีก

เหล่าผู้ตรวจการที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ เพื่อต้องการสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ ต่างพากันยื่นฎีกาโจมตีกองทัพตระกูลลู่ แต่ฮ่องเต้กลับทรงวางเฉยต่อเรื่องนี้ ซ้ำยังตักเตือนพวกเขาให้ใจกว้าง อย่าได้ผูกใจเจ็บกับเรื่องของตระกูลลู่จนเกินไป

แต่ทว่า ขุนนางที่ยื่นฎีกาเหล่านั้นกลับล้วนแต่ถูกลดขั้นในที่แจ้งแต่เลื่อนยศในที่ลับ

นี่แหละคือพระทัยของฮ่องเต้

หากไม่ใช่เพราะโอรสสวรรค์ทรงรู้เห็นเป็นใจ ใครเล่าจะไม่ไว้หน้าเส้าเป่าแห่งตระกูลลู่ผู้นี้บ้าง

วันนี้เมื่อถูกธิดาคนโตแห่งตระกูลเซี่ยเปิดโปงความจริง จึงไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงอีก

ดวงตาของฮองเฮาที่เย็นเยียบดั่งสระน้ำลึก กวาดมองผ่านเซี่ยหลิงซวนอย่างแผ่วเบา ตรัสด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจและเย็นชาว่า "เซี่ยหลิงซวน เจ้าช่างบังอาจนักที่กล้าพูดจาสามหาวเช่นนี้ต่อหน้าอายเจีย"

"ภัยวิบัติย่อมเกิดจากปาก เจ้ารู้หรือไม่ว่าสถานะของตระกูลเซี่ยในวันนี้ได้มาไม่ง่ายเลย"

"บิดาของเจ้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด"

"ช่างอวดดีสิ้นดี"

คุณชายตระกูลท่านอัครมหาเสนาบดียืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินวาจาของฮองเฮา แววตาก็ฉายความจนใจ พึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "เซี่ยหลิงซวน เซี่ยหลิงซวน เจ้าไม่น่าหาเรื่องใส่ตัวเลย"

ฮองเฮาคือมารดาของแผ่นดิน ทุกคำพูดของพระนางเปรียบเสมือนการตอกฝาโลงให้กับเรื่องนี้แล้ว ไม่มีผู้ใดอาจหาญโต้แย้ง

นัยน์ตาของซูเยว่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา พี่หญิงของนางช่างวู่วามเกินไปแล้ว

เซี่ยหลิงซวนยืนนิ่งอยู่กลางลานไม่ส่งเสียงใดอีก

นางเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปากออกมา "หากวาจาจากใจจริงมิอาจเอื้อนเอ่ย เช่นนั้นก็ขอให้เป็นความผิดของข้า เซี่ยหลิงซวน แต่เพียงผู้เดียวเถิด"

ทว่าพระชายาฮั่น โจวจิ่นอวี๋ ยังไม่คิดจะรามือเพียงเท่านี้

นางลูบไล้ชายแขนเสื้อลายเมฆเบาๆ รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏบนใบหน้า "ความผิดเพียงผู้เดียวหรือ คำพูดนี้ดูจะง่ายดายเกินไปหน่อยกระมัง"

"เปิ่นหวางจำได้ว่า คุณหนูตระกูลเซี่ยเคยมีสัญญาหมั้นหมายกับท่านเส้าเป่ามิใช่หรือ"

วาจานี้ช่างเชือดเฉือนหัวใจนัก

ลำพังคำพูดของเซี่ยหลิงซวนเมื่อครู่ หากยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลเซี่ยถึงคราวล่มสลาย แต่หากมีเรื่องตระกูลลู่เข้ามาพัวพันด้วย ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

อาจถึงขั้นพลอยทำให้ตระกูลลู่เดือดร้อนไปด้วย

เซี่ยหลิงซวนเริ่มแสดงอาการหวั่นไหว นางจ้องมองโจวจิ่นอวี๋เขม็ง กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "สิ่งที่เซี่ยหลิงซวนพูดไม่เกี่ยวข้องกับผู้อื่น"

แต่ทว่าพระชายาฮั่นกลับไม่สนใจนาง หันมาจ้องมองท่านแทน

นางยิ้มกว้างพลางเอ่ยว่า "ท่านเส้าเป่า ท่านคิดว่าเรื่องนี้เป็นความผิดของคุณหนูเซี่ยเพียงคนเดียว หรือว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นใดอีก"

"หรือบางที ท่านเส้าเป่าเองก็คิดเช่นเดียวกับคุณหนูเซี่ย ว่าการตัดสินใจเจรจาสงบศึกทางใต้ของฝ่าบาทในอดีตนั้น... เป็นความผิดพลาด"

สิ้นคำถามนี้ ทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงันทันที

หกปีก่อน ยามที่กองทัพตระกูลลู่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด จอมพลลู่เฉินแห่งแดนเหนือผู้นำทัพตระกูลลู่อันเกรียงไกร สร้างชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทิศ

แม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ก็ยังไม่เคยถามคำถามนี้กับท่านต่อหน้าอย่างตรงไปตรงมา

แต่เวลาเปลี่ยนสถานการณ์เปลี่ยน กองทัพตระกูลลู่กลายเป็นเพียงหมอกควันในอดีต ท่านผู้เป็นอดีตเส้าเป่า บัดนี้ก็เป็นเพียงนักพรตคนหนึ่งเท่านั้น

เรื่องราวในอดีตถูกหยิบยกขึ้นมาพูดอีกครั้งในวันนี้ ปมปัญหาเก่าๆ ผุดขึ้นมาเหนือน้ำอีกครา

ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยคำตอบที่ชัดเจนจากท่าน

ฮองเฮาก็เงยพระพักตร์ขึ้นจ้องมองท่านเช่นกัน ในดวงตาหงส์คู่นั้นทอประกายแห่งความคาดหวัง

นี่คือคำถามที่แม้แต่ฝ่าบาทยังไม่เคยตรัสถามออกมาตรงๆ

กาลครั้งหนึ่ง ยามดึกสงัด ฝ่าบาทเคยตรัสถามกับตัวเองข้างหมอนว่า "การเจรจาสงบศึกทางใต้ ลู่เส้าเป่า แท้จริงแล้วเจ้าคิดว่าถูกหรือผิดกันแน่" แต่ทว่าฮ่องเต้ก็ไม่เคยเอ่ยปากถามลู่เฉินต่อหน้าเลยสักครั้ง

ท่านกลับยิ้มออกมาบางๆ

ท่านกวาดตามองทุกคน ในใจมีการคำนวณไว้แล้ว ท่านมีพรสวรรค์ในการมองคน ความคิดอ่านของผู้คนเหล่านี้ ในสายตาท่านนั้นกระจ่างชัดดุจคันฉ่องเงา

ดังนั้น... ท่านจึงตัดสินใจ

1.หากเห็นด้วยกับการเจรจาสงบศึก ท่านจะชนะใจโจวจิ่นอวี๋ แต่สถานการณ์ของเซี่ยหลิงซวนจะยิ่งเลวร้ายลง

2.หากคัดค้านการเจรจาสงบศึก ตัวท่านเองจะเจอเรื่องยุ่งยาก ความรู้สึกดีๆ ของโจวจิ่นอวี๋จะลดลงครึ่งหนึ่ง และวิกฤตของเซี่ยหลิงซวนก็ยังไม่คลี่คลาย

3.ด่าทอเซี่ยหลิงซวนอย่างรุนแรง นางจะสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตนี้ได้

4.ยกย่องโจวจิ่นอวี๋ นางจะเทใจให้ท่าน

5.ยกย่องเซี่ยหลิงซวน นางจะรู้สึกดีกับท่านมากขึ้น แต่นางจะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังและมีจุดจบคือความตาย

6.เข้าร่วมด้วยตนเอง (1/3)

แสงสว่างบนกระถางไหลเวียน ตัวเลือกทั้งห้าค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อวี๋เค่อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ที่ผ่านมาตัวเลือกมักจะมีแค่สามหรือสี่ข้อ แต่วันนี้กลับมีตัวแปรใหม่เพิ่มเข้ามา

อวี๋เค่อตระหนักดีว่า เบื้องหลังทุกตัวเลือกซุกซ่อนเหตุและผลนับพันนับหมื่นเส้นสาย เปรียบดั่งเด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาว ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ในภายภาคหน้าอย่างไม่อาจประเมินค่าได้

ทุกการเลือกล้วนมีความสำคัญยิ่งชีพ

เขาตั้งสมาธิ ชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้ในใจอย่างละเอียด สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าการช่วยชีวิตเซี่ยหลิงซวนคือแผนการที่ดีที่สุด

ในที่สุดเขาจึงเลือกข้อ 3. ด่าทอเซี่ยหลิงซวนอย่างรุนแรง นางจะสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตนี้ได้

ตัวเลือกที่หนึ่งและสองเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด หากเลือกไป สตรีสกุลเซี่ยผู้นั้นก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย ซ้ำร้ายอาจชักนำปัญหามาสู่ตัวเขาเองอีกด้วย

มาดูต่อ! ตัวเลือกที่สี่

4.ยกย่องโจวจิ่นอวี๋ นางจะเทใจให้ท่าน

อวี๋เค่อเห็นตัวเลือกนี้แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า องค์ชายรองคงมีเขางอกบนหัวเป็นแน่แท้

ตัวเลือกที่ห้า

5.ยกย่องเซี่ยหลิงซวน นางจะรู้สึกดีกับท่านมากขึ้น แต่นางจะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังและมีจุดจบคือความตาย

อวี๋เค่ออดบ่นในใจไม่ได้ว่า "คนตายไปแล้ว ความรู้สึกดีๆ จะมีประโยชน์อะไรวะ!"

การจำลองการจุติสิบปีในครั้งนี้ เขามาเพื่อแสวงหามรรคผล ไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายในราชสำนัก

อวี๋เค่อจึงเลือกข้อ 3 อย่างไม่ลังเล ด่าทอเซี่ยหลิงซวนอย่างรุนแรง นางจะสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตนี้ได้

เมื่อท่านเลือกแล้ว

ท่านปรายตามองไปยังสตรีที่ชื่อเซี่ยหลิงซวน นางที่ดูเหมือนจะคอยส่งเสียงเรียกร้องแทนท่านและปกป้องศักดิ์ศรีของท่านมาตลอด

มุมปากของท่านยกขึ้นเล็กน้อย แฝงแววเหยียดหยาม เอ่ยเสียงเบาว่า "ก็แค่สัญญาหมั้นหมายกระดาษแผ่นเดียว ลูกสุนัขของตระกูลเซี่ย จะคู่ควรกับข้าลู่เฉินได้อย่างไร"

"ลูกผู้ชายเกิดมาในโลกหล้า ไยต้องกังวลเรื่องไร้คู่ครอง!"

ท่านกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นางเป็นเพียงสตรี บังอาจมาวิจารณ์ราชกิจบ้านเมือง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเสบียงในกองทัพมีเท่าไหร่"

สิ้นวาจานี้ แม้แต่โจวจิ่นอวี๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังชะงักไป ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ทว่าบรรยากาศในงานกลับพลิกผันทันที เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มดั่งคลื่นสมุทร

มีคนกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "ท่านเส้าเป่าพูดเช่นนี้ ออกจะเกินไปหน่อยหรือไม่"

ธิดาคนโตแห่งตระกูลเซี่ย อุตส่าห์ออกหน้าแทนท่าน กลับต้องมาถูกท่านพูดจาถากถางเย็นชาใส่เช่นนี้ ช่างน่าเวทนานัก

ซูเยว่เองก็หน้าแดงด้วยความโกรธ พี่หญิงทำเพื่อท่านลู่เฉินถึงเพียงนี้ กลับถูกท่านฉีกหน้าเหยียดหยามถึงปานนี้

กลายเป็นว่านางได้รับความเห็นใจจากผู้คนไปชั่วขณะ แม้แต่ฮองเฮายังขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่พอพระทัยในวาจาของท่านเท่าไรนัก

มีเพียงเซี่ยหลิงซวนเท่านั้นที่หันกลับมามองท่านอีกครั้ง

ด้วยแววตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก

[จบแล้ว]