บทที่ 41 - เจตนาอันใด เกล็ดย้อนของมังกร

บทที่ 41 - เจตนาอันใด เกล็ดย้อนของมังกร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านเงยหน้าขึ้นมองไปยังกลุ่มสตรีสูงศักดิ์ที่งามดุจเมฆาหลากสี พลันสายตาไปสะดุดเข้ากับสตรีผู้หนึ่งที่โดดเด่นออกมาจากฝูงชน

มีคนพยายามดึงนางไว้แต่นางกลับสะบัดออกอย่างมุ่งมั่น นางค่อยๆ เดินก้าวออกมาจนมายืนอยู่เบื้องหลังพระชายาฮั่น

ท่านจึงได้เห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน

นางมีเรือนร่างบอบบางพลิ้วไหวดั่งเมฆเบาที่ลอยออกจากหุบเขา ระหว่างคิ้วและดวงตาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนตามแบบฉบับสาวงามแห่งเจียงหนาน ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายความเฉลียวฉลาดและจิตวิญญาณอันงดงาม

เพียงแค่นางยืนอยู่ตรงนั้นก็นับว่าชนะขาดลอย ทำเอาเหล่าสนมชายาและสาวงามทั้งหลายดูจืดจางไร้สีสันไปถนัดตา

แม้แต่ในดวงตาของท่านเองก็ยังฉายแววตะลึงในความงามนั้น

นางกล่าวประโยคนั้นซ้ำอีกครั้ง เอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

น้ำเสียงมิได้ดังมากนักแต่กลับดังก้องไปทั่วงาน

"ต้าชิ่งไม่ควรเจรจาสงบศึก เส้าเป่าควรจะบุกทะลวงไปถึงเมืองหวงหลง"

สายตาของโจวจิ่นอวี๋จับจ้องมาที่ใบหน้าของท่าน โดยเฉพาะเมื่อนางสังเกตเห็นแววตาที่ท่านมองหญิงสาวผู้นั้นด้วยความชื่นชม

นางจึงหันกลับไปมองหญิงสาวผู้นั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและมืดมนลงกว่าเดิม แม้แต่ฮองเฮาก็ยังเผยสีหน้าไม่พอพระทัยออกมา

เบื้องหลังม่านแพรไหมอันวิจิตร ท่ามกลางเหล่าคุณชายตระกูลใหญ่ เชื้อพระวงศ์และเหล่าสตรีสูงศักดิ์

ใบหน้าของซูเยว่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

พี่หญิงของนางช่างกล้าหาญนักที่ไปขัดแย้งกับพระชายาฮั่นในพิธีการสำคัญเช่นนี้ หนำซ้ำยังเป็นการล่วงเกินฮองเฮาผู้สูงศักดิ์อีกด้วย

แม้ท่านลุงจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า แต่เกรงว่าพี่หญิงก็คงยากจะหลีกหนีโทษทัณฑ์ในคราวนี้ได้

พี่หญิงผู้เปี่ยมด้วยความรู้และมารยาท นิสัยอ่อนโยนสุขุม เหตุใดวันนี้จึงทำเรื่องที่น่าตกใจเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจเหลือเกิน

ซูเยว่สับสนและมึนงงไปหมด

เพื่อลู่เฉินในยามนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือ

โจวจิ่นอวี๋สายตาร้อนแรงดั่งไฟ จ้องมองหญิงสาวผู้นั้นจากที่สูงพร้อมเอ่ยเสียงเรียบเย็น "เจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้ามาวิพากษ์วิจารณ์ราชกิจบ้านเมืองในที่แห่งนี้"

หญิงสาวได้ยินดังนั้นจึงย่อกายคารวะอย่างนอบน้อม เสียงของนางใสกังวานดุจนกขมิ้นร้อง "หม่อมฉัน เซี่ยหลิงซวน คารวะท่านเส้าเป่าและพระชายาเพคะ"

ท่านได้สติกลับมาจึงเอ่ยขึ้น "นามเส้าเป่าเป็นเพียงอดีตไปแล้ว มิจำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก"

คุณหนูตระกูลเซี่ย เซี่ยหลิงซวน

ท่านหวนนึกถึงจดหมายของท่านแม่ที่เคยกล่าวถึงคุณหนูตระกูลเซี่ย นางชื่อนี้จริงๆ แถมยังเคยมีสัญญาหมั้นหมายกับท่านอีกด้วย

ช่างงดงามหมดจด หน้าตาดีสมคำร่ำลือจริงๆ

พอชื่อเซี่ยหลิงซวนหลุดออกมา แววตาของโจวจิ่นอวี๋ก็ฉายแววเข้าใจในทันที นางคุ้นเคยกับตระกูลขุนนางในเมืองหลวงเป็นอย่างดี ย่อมต้องรู้ถึงที่มาที่ไปของเซี่ยหลิงซวน

บิดาของนางเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามยิ่งนัก ช่วงปีมานี้ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เป็นอย่างมาก แม้แต่องค์ชายรองก็ยังต้องให้เกียรติ

ส่วนตัวเซี่ยหลิงซวนเองก็เป็นหญิงสาวที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง ทั้งความสามารถทางวรรณศิลป์และความงามที่หาตัวจับยาก

เพียงแต่นางมักเก็บตัวอยู่แต่ในจวน โจวจิ่นอวี๋เพิ่งเคยได้พบนางเป็นครั้งแรก ช่างสมคำร่ำลือมิผิดเพี้ยน

เมื่อชื่อของเซี่ยหลิงซวนดังก้องในหูของผู้คน แม้แต่ฮองเฮาที่ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์ก็ยังต้องหันมาพิจารณานางอีกครั้ง

หากเป็นยามปกติ โจวจิ่นอวี๋คงจะเห็นแก่หน้าบิดาของนางและปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

แต่วันนี้

นางกลับเห็นแววตาของลู่เฉินที่ตะลึงในความงามของเซี่ยหลิงซวน นี่เป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

แม้แต่ตอนที่มองนาง ลู่เฉินก็ไม่เคยใช้สายตาเช่นนี้

ไฟโทสะลุกโชนขึ้นในใจของนาง

ท่ามกลางสายตาของผู้คน โจวจิ่นอวี๋จับจ้องเซี่ยหลิงซวนอย่างไม่วางตา

ด้านหลังเริ่มมีคนออกมาช่วยแก้ต่างให้หญิงสาวแล้ว

บุตรชายของท่านอัครมหาเสนาบดีก้าวออกมา เขาโค้งกายเล็กน้อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ขอพระชายาโปรดอภัย หลิงซวนเก็บตัวอยู่แต่ในจวนมานาน ไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมราชสำนัก จึงเผลอพูดจาเหลวไหลออกไป"

"ใช่แล้วพะยะค่ะ พระชายา หลิงซวนนางปากพล่อยไปบ้าง"

แม้แต่ท่านอ๋องผู้เป็นอาของฮ่องเต้ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเซี่ย ก็ยังเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "หลิงซวน ยังไม่รีบขอขมาพระชายาอีกรึ"

แม้ถ้อยคำจะดูเหมือนตำหนิ แต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาและต้องการปกป้องเซี่ยหลิงซวน

"พระชายามีจิตใจกว้างขวาง ย่อมไม่ถือสาหาความเจ้าหรอก"

ชั่วขณะนั้นมีผู้คนมากมายออกมาพูดช่วยนาง

ทว่าสายตาของโจวจิ่นอวี๋ องค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิง กลับไม่ได้ละไปจากใบหน้าของหญิงสาว นางยังคงรอคอยคำตอบจากเซี่ยหลิงซวนอย่างเงียบงัน

แต่แล้วสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น เมื่อเซี่ยหลิงซวนมิได้ก้มหัวขอขมาแต่อย่างใด

ท่ามกลางเสียงทัดทานที่ดังขึ้นเรื่อยๆ สายตาของนางกลับมองข้ามผู้คนเหล่านั้นและมาหยุดลงที่ตัวท่าน ในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

เมื่อท่านสบตากับนาง ก็รู้สึกแปลกใจที่เห็นความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมและความคับแค้นใจอยู่ในนั้น

เซี่ยหลิงซวนถอนหายใจเบาๆ พลางคิดในใจ

ท่านกรำศึกในสนามรบมานับสิบปี กอบกู้ดินแดนคืนมา แต่สุดท้ายกลับเลือกที่จะเร้นกายในป่าเขา บัดนี้กลับต้องมาถูกผู้คนเยาะเย้ยถากถาง ไม่มีใครสักคนที่ยืนอยู่ข้างท่าน ส่วนมากมีแต่พวกยืนดูดายและพวกซ้ำเติม

ในขณะที่นางเป็นเพียงสตรีตัวเล็กๆ กลับมีผู้คนมากมายออกมาปกป้องและแก้ต่างให้

ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ทำให้เซี่ยหลิงซวนรู้สึกปวดร้าวในใจ

ในที่สุดท่านก็มองเห็นความหมายในดวงตาของนาง นางกำลังเศร้าโศกแทนท่าน กำลังร้องหาความเป็นธรรมให้ท่าน

เซี่ยหลิงซวนยืนหยัดอย่างมั่นคงพร้อมแววตาเด็ดเดี่ยว "ปีนั้นท่านเส้าเป่าบุกไปถึงเมืองหวงหลง เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะสยบเป่ยเฟิงได้ราบคาบ แคว้นเราไม่ควรเจรจาสงบศึกเลยเจ้าค่ะ"

สิ้นคำพูดของนาง ทั้งงานก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม

คนด้านหลังทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากดุว่า "หลิงซวน เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออะไรเช่นนี้"

"นี่เป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ใช่เรื่องที่สตรีจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้หรือ"

"รีบกลับมาเดี๋ยวนี้"

ฮองเฮาลุกขึ้นยืนทันที สายตาจ้องเขม็งไปที่เซี่ยหลิงซวน

ใบหน้าของซูเยว่ซีดเผือด หากปล่อยให้พี่หญิงพูดต่อไปผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาดเดา

โจวจิ่นอวี๋หัวเราะเบาๆ "หรือว่าคุณหนูตระกูลเซี่ยกำลังสงสัยในการตัดสินใจของฝ่าบาทเมื่อกาลก่อน หรือคิดว่าฝ่าบาททรงขาดพระปรีชาสามารถกัน"

วาจานี้แม้ฟังดูเบาหวิว แต่กลับคมกริบดุจมีดดาบ

บุตรชายท่านอัครมหาเสนาบดีรีบกล่าวแทรก "พระชายา ได้โปรดละเว้นหลิงซวนด้วยเถิด"

"พระชายา..."

เสียงขอร้องดังขึ้นระงมอีกครั้ง

เซี่ยหลิงซวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าว่า "บ้านเมืองล่มสลาย ฮ่องเต้ต้องลี้ภัย แดนเหนือมีคนตายไปเท่าไหร่ ปีนั้นที่ด่านกวนจงเกิดเหตุวิปโยค ผู้คนต้องกินกันเอง ตายไปอีกเท่าไหร่ กี่คนที่ต้องพลัดพรากไร้ที่อยู่ กี่คนที่บ้านแตกสาแหรกขาด ความอัปยศตลอดยี่สิบหกปี จะลบล้างได้ด้วยการเจรจาสงบศึกเพียงครั้งเดียวหรือเจ้าคะ"

"กองทัพตระกูลลู่นับแสนนาย ในนั้นมีคนตายไปกี่มากน้อย พวกเขาเป็นลูกของใคร เป็นสามีของใคร"

"ความทุกข์ยากของราษฎร ความแค้นของขุนนาง เมื่อใดจะจบสิ้น"

"ปีนั้นท่านเส้าเป่าต้องวางมือไป ยังไม่พออีกหรือเจ้าคะ"

เซี่ยหลิงซวนสตรีผู้แสนอ่อนโยน บัดนี้กัดริมฝีปากแน่นพลางกล่าวว่า

"มาบัดนี้ พวกท่านยังจะบีบคั้นเขาอีก"

วาจานี้ทำให้ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า

ดวงตาหงส์ของฮองเฮาเบิกกว้าง นัยน์ตาฉายแววดุดัน สีพระพักตร์มืดครึ้มจนน่ากลัว

คำพูดเหล่านี้ ไม่ต่างอะไรกับการประกาศก้องตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินใจของฝ่าบาท และยังเป็นการตำหนิเหล่าขุนนางในราชสำนักอย่างรุนแรง

ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากช่วยนางอีกแล้ว

ซูเยว่ฟังแล้วใจสั่นสะท้าน รีบเอามือปิดปากตนเองไว้ ตื่นตระหนกจนแทบจะเป็นลม ในใจพร่ำบ่นไม่หยุดว่า "จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี..."

ทว่าท่ามกลางบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้

โจวจิ่นอวี๋ พระชายาฮั่นกลับปรบมือหัวเราะชอบใจ "ดี ดี ดี"

"ดีมาก คุณหนูตระกูลเซี่ย"

"ที่แท้ก็มีความคิดเห็นอันสูงส่ง เช่นนั้นเปิ่นหวางเฟยขอถามเจ้าอีกข้อ วาจาของเจ้าแท้จริงแล้วมีเจตนาอันใด"

น้ำเสียงของนางเริ่มจริงจังและน่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ "ทุกคำพูดของเจ้าล้วนกล่าวอ้างถึงเส้าเป่า หรือเจ้ากำลังยุยงให้เส้าเป่าขัดราชโองการเหมือนในอดีต"

คำพูดนี้ทำเอาหลายคนในงานกำมือแน่น สีหน้าย่ำแย่ไปตามๆ กัน

เพราะนี่คือเกล็ดย้อนของมังกร คือเรื่องต้องห้ามของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่ใครก็ไม่อาจแตะต้องได้

เกล็ดที่คอหอยมังกร หากผู้ใดบังอาจไปสัมผัส ย่อมมีแต่ความตายเท่านั้น

[จบแล้ว]