บทที่ 40 - องค์หญิงใหญ่เป่ยเฟิง เจรจาสงบศึกแดนใต้
บทที่ 40 - องค์หญิงใหญ่เป่ยเฟิง เจรจาสงบศึกแดนใต้
บทที่ 40 - องค์หญิงใหญ่เป่ยเฟิง เจรจาสงบศึกแดนใต้
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
[สนมชายา เชื้อพระวงศ์ และฮูหยินขุนนาง]
[ท่ามกลางเสียงนกน้อยและมวลไม้ ดอกไม้งามแข่งกันบานสะพรั่ง เปรียบดั่งสาวงามร้อยบุปผา]
[ผู้ที่ถูกห้อมล้อมอยู่หัวขบวนคือฮองเฮาองค์ปัจจุบัน พระมารดาขององค์ชายรอง]
[ข้างกายฮองเฮา มีสตรีหน้าตาสะสวยโดดเด่นสะดุดตาผู้หนึ่ง นางรูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกสูงศักดิ์ แฝงแววองอาจห้าวหาญ]
[นางคือองค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิง]
[อาจเป็นเพราะได้รับการหล่อเลี้ยงจากดินแดนทางเหนือ นางจึงมีรูปร่างสูงโปร่งที่สุดในบรรดาหญิงสาว ทำให้ดูโดดเด่นกว่าใครเพื่อน]
[เล่าลือกันว่านางขี่ม้ายิงธนูเก่งกาจไม่แพ้ชายอกสามศอก]
[นับตั้งแต่แต่งงานเข้ามาในเมืองหลวงอันรุ่งเรืองเมื่อสี่ปีก่อน ในฐานะสะใภ้ต่างแดนที่มาเชื่อมสัมพันธ์ เพียงแค่สี่ปีนางก็ยืนหยัดในเมืองหลวงได้อย่างมั่นคง]
[องค์ชายรองรักใคร่หลงใหลนางมาก เพื่อแสดงความรักเดียวใจเดียว ถึงกับหย่าร้างอนุภรรยาในบ้านทิ้งจนหมด]
[องค์หญิงใหญ่เป่ยเฟิงแม้จะแสร้งขอร้องแทนพวกนางหลายครั้ง แต่องค์ชายรองก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว]
[จุดจบของอนุภรรยาเหล่านั้นค่อนข้างน่าเวทนา บ้างก็ตกต่ำเป็นทาส บ้างก็ถูกจับถ่วงน้ำตาย]
[สาเหตุเบื้องลึก น้อยคนนักจะรู้]
[ด้วยเหตุนี้ องค์ชายรองจึงได้ชื่อว่า "คนไร้ใจ"]
[ในหมู่ราชวงศ์ต้าชิ่ง นางก็วางตัวได้ดีราวกับปลาได้น้ำ ฮองเฮารักนางเหมือนลูกในไส้ แถมยังไปมาหาสู่กับฮูหยินขุนนางในราชสำนักอย่างสนิทสนม เรียกพี่เรียกน้องเป็นเพื่อนซี้กัน]
[องค์หญิงเป่ยเฟิงผู้นี้ ชั้นเชิงไม่ธรรมดาเลยจริงๆ]
[หลังจากทักทายฮองเฮาและเหล่าสนมแล้ว]
[เจ้าก็ค่อยๆ ถอยฉากออกมาเงียบๆ ยืนดูอยู่ห่างๆ]
[ลู่หยูทำตัวสงบเสงี่ยม ไม่สนใจไยดี]
[ในกลุ่มสาวงามเหล่านั้น มีสายตาหลายคู่ที่วูบไหว แอบมองเจ้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น]
[ก็แน่ล่ะ เจ้าเคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ชื่อเสียงก้องโลก ได้รับแต่งตั้งเป็นเส้าเป่ามีอำนาจเปิดจวนบัญชาการสามเหล่าทัพ ดูเหมือนอีกแค่ก้าวเดียวก็จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดบนปุยเมฆ]
[ตอนนั้น สาวงามนับไม่ถ้วนต่างฝันถึงเจ้า ยอมมอบใจให้]
[ทว่า โลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน สุดท้ายกลับกลายเป็นข่าวว่าเจ้าลาออกไปอยู่เขาจงหนาน เกียรติยศชื่อเสียงในอดีตมลายหายไป กลายเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา]
[ข่าวนี้เหมือนลมหนาวพัดผ่านผิวน้ำ ดับไฟในใจสาวๆ จนมอดลง เหลือไว้เพียงความผิดหวังอันเย็นเยียบ]
[ในกระแสธารแห่งอำนาจ ต่อให้เป็นวีรบุรุษที่สร้างความดีความชอบไว้มากมาย พอลหมดอำนาจวาสนา ก็ไม่ต่างอะไรกับเมฆหมอกที่พัดผ่าน เดี๋ยวก็จางหายไป]
[ความรุ่งโรจน์ในอดีตของเจ้า เมื่อไร้อำนาจหนุนหลัง ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย เผลอๆ จะด้อยกว่าพ่อค้าหาบเร่ตามท้องถนนเสียอีก]
[บัดนี้ องค์ชายรองเป็นฝ่ายสนับสนุนสันติภาพ ฮองเฮาเป็นพระมารดาของเขา ส่วนเจ้า ไม่ใช่วีรบุรุษผู้โด่งดังคนนั้นอีกแล้ว]
[ย่อมไม่มีใครกล้าขัดใจฮองเฮา เสี่ยงทำให้องค์ชายรองและฮองเฮาไม่พอใจ เพื่อมาเกาะแกะกับเจ้าที่เป็นอดีตแม่ทัพฝ่ายสนับสนุนสงคราม]
[ในวังวนราชสำนักนี้ ใครจะกล้าท้าทายอำนาจฮองเฮา สงสัยในการตัดสินใจขององค์ชายรอง ทุกคนต่างหลบเลี่ยงเจ้าเหมือนกลัวติดโรค ไม่อยากข้องแวะด้วย]
[ตอนนี้ เจ้าอยู่ในวังหลวง ไม่มีใครทักทายเจ้า เหลือไว้เพียงความเงียบเหงา]
[พวกเขายืนห่างเจ้าออกไป เว้นที่ว่างไว้ช่วงหนึ่ง]
[บรรดาฮูหยินขุนนางและคุณชายทั้งหลาย ส่วนใหญ่มีสีหน้าเยาะเย้ยถากถาง]
[อดีตเส้าเป่าลู่เสินโจว วันนี้คือนักพรตลู่เฉิน]
[คนคนเดียวกัน แต่สถานะต่างกันราวฟ้ากับเหว]
[ทันใดนั้น กลับมีคนเดินเข้ามาหาเจ้า]
[องค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิงผู้นั้นนั่นเอง]
[ด้วยฐานะอันสูงส่งของนาง ย่อมไม่มีใครกล้าว่าอะไร]
["จิ่นอวี๋คารวะท่านเส้าเป่า" นางเอ่ยเสียงหวานไพเราะ ฟังแล้วเคลิบเคลิ้ม]
[เสียงของนางกลับนุ่มนวลกว่าสาวชาวใต้เสียอีก]
[นับตั้งแต่แต่งงานมาต้าชิ่ง นางก็ขอเปลี่ยนชื่อ ฮ่องเต้พอพระทัยมาก พระราชทานแซ่ราชวงศ์ให้]
[นามว่า โจวจิ่นอวี๋]
[ชื่อนี้ เป็นทั้งฐานะใหม่ และการเริ่มต้นชีวิตใหม่ของนาง]
[องค์ชายรองได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องฮั่น]
["ลู่เฉิน คารวะพระชายาฮั่น"]
[สายตาของโจวจิ่นอวี๋มองเจ้าหยาดเยิ้มดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง]
["ท่านเส้าเป่า ความจริงนี่เป็นครั้งที่สองที่เราเจอกันนะ"]
[เจ้าสงสัย ในความทรงจำไม่เคยเจอพระชายาฮั่นผู้นี้มาก่อน]
[โจวจิ่นอวี๋ยิ้ม "ปีนั้น ท่านเส้าเป่านำทัพม้าเหล็กจะบุกเมืองหวงหลง ข้ายืนอยู่บนกำแพงเมือง มองเห็นเงาร่างท่านจากไกลลิบ แต่ระยะทางไกลเกินไป เลยมองไม่ค่อยชัด"]
[นางเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ "ตอนนั้น ข้าคิดเสมอว่าท่านเส้าเป่าต้องเป็นชายชาตรีผู้ห้าวหาญ นึกไม่ถึงว่า มาเจอวันนี้ ท่านจะกลายเป็น... นักพรตเสียแล้ว"]
[คงเพราะอยู่ไม่ไกล พวกฮูหยินและคุณชายด้านหลังต่างได้ยินกันหมด]
[ตั้งแต่พระชายาฮั่นคุยกับลู่เฉิน ทุกคนก็หูผึ่งตั้งใจฟังกันอยู่แล้ว]
[พอพูดถึงตรงนี้]
[ข้างหลังก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น เหมือนมีคนนำร่อง เสียงเลยดังขึ้นเรื่อยๆ จนทุกคนหันไปมอง]
["วีรบุรุษ... นักพรต ฮ่าๆ"]
["พูดได้ตรงเป๊ะ เปรียบเทียบได้เยี่ยม"]
[แม้แต่ฮองเฮาผู้เป็นแม่ของแผ่นดิน มุมปากยังยกยิ้มขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว]
[ฮองเฮาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสม]
[เสียงอื้ออึงรอบข้างค่อยๆ เงียบลง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เจ้าอีกครั้ง ชะเง้อคอรอดูว่าเจ้าจะมีปฏิกิริยายังไง]
[เจ้าฟังแล้วกลับดูเฉยเมย ราวกับคำพูดพวกนั้นไม่เกี่ยวกับเจ้า]
[สายตาของโจวจิ่นอวี๋จับจ้องใบหน้าเจ้าเขม็ง พยายามจับพิรุธทางอารมณ์แม้เพียงเล็กน้อย]
[ทว่า เจ้ากลับทำเหมือนคนนอก ไม่สะทกสะท้าน]
[นางพูดต่อ "ปีนั้นท่านเส้าเป่าที่เมืองหวงหลง ช่างน่าเกรงขามดั่งเมฆดำทะมึนจะถล่มเมืองจริงๆ..."]
[นางส่ายหน้าเบาๆ แววตามีประกายซับซ้อน "ช่างเถอะ เรื่องพวกนั้นมันผ่านไปแล้ว ไม่ควรเอามาพูดอีก"]
[เจ้าพยักหน้า]
[เรื่องปีนั้น เจ้าไม่อยากให้ใครจำได้นานแล้ว ตอนนี้เจ้าอยากแค่บำเพ็ญเพียรเงียบๆ]
[สาวงามแดนเหนือผู้นี้มองออกถึงท่าทีของเจ้า จู่ๆ ก็พูดแบบกัดไม่ปล่อยว่า "จิ่นอวี๋เดิมทีไม่อยากพูดถึง แต่ในเมื่อท่านเส้าเป่าไม่อยากฟัง ข้ากลับรู้สึกว่าจำเป็นต้องพูด"]
[เจ้าทำหน้าจนใจ]
[สาวงามแดนเหนือรำลึกความหลัง แล้วค่อยๆ พูดว่า]
["ปีนั้นกองทัพสกุลลู่บุกมาถึงหน้าเมืองหวงหลง ทหารเป่ยเฟิงของพวกเราต่างหวาดกลัวกันจนหัวหด"]
["ตอนนั้นในเมืองหวงหลง มีทหารประจำการกว่ายี่สิบหมื่นนาย ส่วนกองทัพสกุลลู่มีแค่แปดหมื่น"]
["ข้าก็คิดนะ ทหารยี่สิบกว่าหมื่นรอรับมืออยู่ในเมือง สู้กับแปดหมื่นของสกุลลู่ จะสู้ไม่ได้เชียวหรือ"]
[นางเว้นช่วง แล้วพูดต่อ]
["พี่ชายของข้า ถัวป๋าซู่อี้ ที่มีความเป็นวีรบุรุษมาตั้งแต่เด็ก กลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสู้สักตา เตรียมจะรอความตายอยู่ในเมือง"]
["ตอนนั้น ข้าล่ะอยากจะด่าเขาจริงๆ ว่าเสียชาติเกิด"]
["เขาเป็นถึงแม่ทัพ ควรจะนำทหารออกไปสู้ตายกับศัตรู ไม่ใช่เลือกที่จะหนี"]
["มองดูตอนนี้ ดูเหมือนว่าการเจรจาสงบศึกในปีนั้น จะเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดแล้ว"]
[นางเอ่ยปากช้าๆ เหมือนพูดกับตัวเอง และเหมือนถามความเห็นเจ้า]
[โจวจิ่นอวี๋หันมามองเจ้า สายตาคาดหวัง "ท่านเส้าเป่า ท่านว่าการลงมาเจรจาสงบศึกในปีนั้น เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดหรือไม่"]
[เจ้ากำลังจะตอบ ก็มีเสียงหญิงสาวที่ใสกระจ่างและหนักแน่นดังขัดขึ้นมาจากด้านหลังโจวจิ่นอวี๋ ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเจ้า]
["ต้าชิ่งไม่ควรสงบศึก ท่านเส้าเป่าควรบุกทะลวงเมืองหวงหลง"]
[ชั่วพริบตา ทั้งลานเงียบกริบด้วยความตกตะลึง]
[เจ้ามองตามเสียงนั้นไป!]
[จบแล้ว]