บทที่ 26 - เงาสะท้อนในน้ำ ปราณวิญญาณฟื้นคืน

บทที่ 26 - เงาสะท้อนในน้ำ ปราณวิญญาณฟื้นคืน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อวี๋เค่อนึกถึงสถานการณ์ตอนนี้

จึงได้แต่ฝืนใจพูดว่า

"ศิษย์น้องเซี่ย เกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ แต่ทว่าการสร้างรากฐานครั้งนี้ล้มเหลว หินปราณที่ยืมศิษย์น้องมาก่อนหน้านี้ เกรงว่าคงยากที่จะคืนให้ได้ครบในเวลาอันสั้น"

"หวังว่าศิษย์น้องจะผ่อนผันเวลาให้ข้าสักหน่อย"

เซี่ยหว่านหว่านฟังจบ กลับพูดด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับสายลมพัดผ่านว่า

"ศิษย์พี่อวี๋ หินปราณแค่นิดหน่อย ไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึงหรอก ศิษย์พี่อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย รอให้มือเติบเมื่อไหร่ค่อยคืนข้าก็ได้"

น้ำเสียงไม่ยี่หระ... หินปราณแค่นิดหน่อย

อวี๋เค่อได้ยินประโยคนี้ นี่คือเสน่ห์ของเศรษฐีนีสินะ?

รักตายเลย!

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าศิษย์น้องเซี่ยตรงหน้าราวกับนางฟ้าลงมาจุติ ทั่วร่างเปล่งประกายรัศมีศักดิ์สิทธิ์

ตระกูลเซี่ยแห่งเขาหมิงซาน ตระกูลมหาเศรษฐีที่มีชื่อเสียงก้องราชวงศ์ต้าโจว ลูกหลานที่ออกท่องยุทธภพล้วนพกสมบัติมาเต็มกระเป๋า

ในบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ พวกเศรษฐีรุ่นสองมีอยู่มาก แต่ต่อให้เป็นเศรษฐีรุ่นสองเหมือนกัน ระดับความรวยก็ยังต่างกันราวฟ้ากับเหว

อวี๋เค่อเพื่อหาวัตถุดิบสร้างรากฐาน แทบจะขายสมบัติทุกอย่างที่มี เที่ยวขอยืมหนี้สินไปทั่ว กว่าจะรวบรวมได้ครบ

แต่เซี่ยหว่านหว่าน กลับมองหนี้ก้อนนี้อย่างไม่แยแส

สมแล้วที่เป็นเศรษฐีนีตัวน้อย!

"งั้นก็ขอบคุณศิษย์น้องมาก!"

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือเซี่ยหว่านหว่านไม่กลัวอวี๋เค่อเบี้ยวหนี้

อวี๋เค่อ แม้จะไม่ใช่สายเลือดหลักของตระกูลอวี๋ แต่ก็มีชื่อในผังตระกูล เป็นสายเลือดที่ตระกูลอวี๋ยอมรับ

ตระกูลอวี๋หยั่งรากลึกในลั่วสุ่ยมานาน มีรากฐานมั่นคง ข้ารับใช้มากมาย บรรพบุรุษเคยมีจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับปกครองแคว้น อิทธิพลกว้างขวาง

คงไม่ยอมเสียหน้าเบี้ยวหนี้หินปราณแค่นี้หรอก

อีกอย่าง อวี๋เค่อทำสัญญากู้ยืมไว้แล้ว ในสำนักย่อมมีความยุติธรรม

ถ้าไม่คืนจริงๆ เรื่องถึงตระกูลอวี๋ หินปราณแค่นี้คงไม่พอให้เรื่องจบง่ายๆ

เซี่ยหว่านหว่านรู้จักอวี๋เค่อมาสามปี รู้นิสัยใจคอเขาดี

ดังนั้น นางจึงไม่กังวลแม้แต่น้อย เพียงยิ้มบางๆ แล้วว่า

"ศิษย์พี่อวี๋ เกรงใจกันแล้ว"

"ข้าเองก็ต้องไปฝึกวิชาแล้ว ท่านก็... ล้างจานต่อเถอะ"

คำว่าล้างจาน นางเน้นเสียงแปลกๆ ชอบกล

เซี่ยหว่านหว่านพูดจบ ก็ทำท่าจะหันหลังเดินจากไป แต่อดใจไม่ไหวหันกลับมาถามด้วยความสงสัยว่า

"ศิษย์พี่อวี๋ ช่วงนี้ท่านกินยาบำรุงผิวขาว หรือฝึกวิชาพิเศษอะไรมารึเปล่า"

อวี๋เค่อฟังแล้วก็ทำหน้างง

เซี่ยหว่านหว่านเห็นปฏิกิริยาของอวี๋เค่อ ก็เข้าใจทันที

"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ศิษย์พี่อวี๋เชิญตามสบาย"

นางยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา ได้แต่คิดในใจว่า

ศิษย์พี่อวี๋ดูขาวผ่องและหล่อเหลาขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

แถมเทียบกับนิสัยแข็งทื่อรู้แต่ฝึกวิชาในอดีต ดูเหมือนจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปนิดหน่อย

ส่วนเปลี่ยนไปตรงไหนนั้นก็บอกไม่ถูก รู้แค่ว่าดวงตาคู่นั้นของศิษย์พี่อวี๋ดูสว่างสดใสขึ้นมาก

อวี๋เค่อเก็บคำพูดนั้นมาคิด

เขาก้มตัวลงเล็กน้อยที่ริมบ่อน้ำในลานบ้าน ส่องดูเงาสะท้อนในปัจจุบัน

บนผิวน้ำนอกจากจะสะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามเมฆสีขาว กิ่งดอกสาลี่ที่โน้มลงมา ยังมีใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ไม่ได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ แต่ก็ดูเกลี้ยงเกลาสะอาดตา

หว่างคิ้วดูสดใส ดวงตาดำขลับดุจดวงดารา

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนมีรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา ทำให้บุคลิกดูอ่อนโยนและสุขุม

อวี๋เค่อหันซ้ายหันขวา ลูบไรผมข้างหู

ดูเหมือนจะขาวขึ้นกว่าเมื่อก่อนจริงๆ

ใบหน้าที่เดิมทีดูแข็งกระด้างทึ่มทื่อ กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาหลายส่วน

จิตเป็นนายกายเป็นบ่าวจริงๆ

"เฮ้อ... กลุ้มใจจัง หล่อขึ้นอีกแล้ว"

มุมปากอวี๋เค่อแทบจะหุบยิ้มไม่อยู่

ทันใดนั้น!

เพื่อนบ้านคนใหม่จากเรือนตะวันตก เด็กหนุ่มชุดขาวก็เดินนวยนาดออกมาจากเรือนตะวันตก

เขายืนอยู่ใต้ต้นสาลี่ ดอกสาลี่บานสะพรั่งดุจผ้าไหม เขาแหงนหน้ามองฟ้า ท้องฟ้าสีครามสดใส เมฆขาวลอยละล่อง

ในมือเด็กหนุ่มชุดขาวหยอกล้อกับนกน้อยห้าสีตัวหนึ่ง เจ้านกดูมีชีวิตชีวากระพือปีกบินอยู่บนนิ้วมืออย่างคล่องแคล่ว

เด็กหนุ่มชุดขาวหัวเราะเบาๆ

"เจ้านกเอ๋ย เจ้าหน้าตาอัปลักษณ์ปานนี้ ไยต้องส่องเงาตัวเองในน้ำให้น่าสมเพชด้วย?"

"ถ้าข้าหน้าตาแบบเจ้า คงเอาหัวจุ่มน้ำตายไปแล้ว"

อวี๋เค่อหันขวับไปมอง

เด็กหนุ่มชุดขาวเดินผ่านเขาไปอย่างไม่ยี่หระ ปากก็พูดว่า

"วันนี้อากาศดีจัง สดชื่นเป็นพิเศษ"

แล้วก็เดินห่างออกไปอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว เดินออกจากลานบ้านไป

เด็กหนุ่มชุดขาวหน้าตาดีจริงๆ ชุดขาวราวหิมะ ปากแดงฟันขาว ดูดีมีราศี ราวกับคุณชายสูงศักดิ์ที่เดินออกมาจากภาพวาด

อวี๋เค่อหน้าดำคร่ำเครียด ไอ้หมอนี่พูดจากระทบกระเทียบชัดๆ

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าไอ้เด็กนี่จ้องจะหาเรื่องเขาตลอดเลย!

หรือว่าเป็นเพราะเขาแอบมองสาวงามคนนั้นไปไม่กี่ที

...

...

เขาจงหนาน

ตั้งอยู่ทางทิศใต้ ห่างไกลจากเมืองหลวงหลายร้อยลี้ หนทางภูเขายากลำบาก

เดิมทีเป็นที่รกร้างไร้ผู้คน พอถึงหน้าหนาวก็เป็นช่วงที่แม้แต่นกยังบินหนี

แต่นั่นมันเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนี้กลับไม่เหมือนเดิมแล้ว

นับตั้งแต่ลัทธิสามสัจธรรมที่ฮ่องเต้ต้าชิ่งทรงแต่งตั้งให้เป็นนิกายเต๋าหลัก ได้สร้างวัดวาอารามขึ้นที่นี่ วิหารตระการตา ควันธูปไม่เคยขาดสาย

สองพี่น้องตระกูลลู่ผู้โด่งดังทั่วหล้า ก็เลือกที่นี่เป็นที่เร้นกาย โดยเฉพาะชื่อเสียงของลู่เฉิน ที่เลื่องลือไปทั่วสองฝั่งแม่น้ำเหลือง แม้แต่ทางดินแดนเป่ยเฟิงก็ยังรู้จักชื่อเสียงเรียงนาม

ตั้งแต่นั้นมา!

เขาจงหนานก็ไม่สงบสุขอีกต่อไป

ทุกช่วงเทศกาล ผู้มาแสวงบุญดุจก้อนเมฆ หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย บนทางเดินเขาเต็มไปด้วยผู้คน ก่อตัวเป็นมังกรยาวคดเคี้ยวเลื้อยพันไปตามขุนเขา

ทางเดินเลียบหน้าผาที่จะเข้าสู่ภูเขาอัดแน่นไปด้วยผู้คน ไหล่ชนไหล่ เบียดเสียดกันอย่างคึกคัก

ส่วนพวกเชื้อพระวงศ์ขุนนางผู้สูงศักดิ์ ล้วนให้นคนหามเกี้ยวขึ้นมา ทำให้การสัญจรยิ่งล่าช้าลงไปอีก

จนกระทั่งมืดค่ำ บนทางเดินเขาก็ยังติดขัด แสงโคมไฟสว่างไสว ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนของเขาจงหนาน

ทว่า ภาพเหล่านี้สำหรับลู่หยูแล้ว เขารู้สึกไม่คุ้นชินเอาเสียเลย เขาชินกับความเงียบสงบ เขาจ้องมองแสงไฟระยิบระยับที่ตีนเขา

อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ คิดถึงวันเก่าๆ

รำพึงว่า เรียบง่ายหน่อยจะดีกว่า!

ปีหน้าฟ้าใหม่ ฮ่องเต้ต้าชิ่งจะเสด็จมาเขาจงหนานด้วยพระองค์เองเพื่อสวดมนต์ขอพรให้แผ่นดิน

ด้วยเหตุนี้ กรมพิธีการจึงออกประกาศ สั่งห้ามคนนอกเข้าเขาจงหนานตั้งแต่วันขึ้นปีใหม่ เพื่อให้พิธีขอพรเป็นไปอย่างศักดิ์สิทธิ์

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ชาวบ้านนับไม่ถ้วนแห่กันมาจุดธูปไหว้พระที่เขาจงหนานก่อนสิ้นปี

ชั่วเวลาหนึ่ง ควันธูปบนเขาจงหนานก็พุ่งถึงขีดสุด

ควันธูปลอยอวล เสียงผู้คนอื้ออึง

ธูปเทียนในวิหารลุกโชน ราวกับกองฟืนที่กำลังเผาไหม้ เป็นอย่างนี้ต่อเนื่องมาครึ่งเดือนแล้ว ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลง

ขุนนางผู้มีอำนาจในเมืองหลวงจำนวนไม่น้อย ถึงกับละทิ้งวัดม้าขาว อารามเมฆาคราม และวัดชื่อดังอื่นๆ ในเมืองหลวง

ยอมเดินทางไกล ไม่หวั่นความเหนื่อยยาก ข้ามน้ำข้ามเขาหลายร้อยลี้ เพียงเพื่อมาที่เขาจงหนานแห่งนี้

เวลานี้ เป็นช่วงพลบค่ำ

ลู่หยูยืนโดดเดี่ยวอยู่บนยอดเขา มองลงมายังฝูงคนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง ในใจอดถอนหายใจอีกครั้งไม่ได้

นึกถึงอาจารย์ของตน ช่วงนี้หลิวจินฉานหน้าบานยิ้มแย้มตลอดเวลา

การเผยแพร่ลัทธิสามสัจธรรมเป็นหน้าที่ของเขาอยู่แล้ว ช่วงนี้เขาดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ทุกครั้งที่มีผู้มีอำนาจจากเมืองหลวงมาเยือน อาจารย์หลิวจินฉานมักจะกังวลว่าจะต้อนรับไม่ดี จึงมักจะเรียกตัวลู่หยูไปช่วยรับหน้าแขกผู้มีเกียรติเหล่านี้

ลู่หยูรู้สึกกลุ้มใจเป็นที่สุด!

ต่างจากลู่หยู พี่ชายของเขาเชี่ยวชาญการเข้าสังคมมากกว่า แต่ลู่เฉินกลับเลือกที่จะไม่พบใคร ทุ่มเทให้กับการฝึกตนอย่างเดียว

ไม่ว่าแขกจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจสั่นคลอนความตั้งใจในการแสวงหาวิถียุทธ์ของเขาได้

กลางปีองค์ชายรองแห่งต้าชิ่งเสด็จมาเยี่ยมเยียนด้วยพระองค์เอง หวังจะได้ยลโฉมลู่เส้าเป่า

ก็ถูกพี่ชายของเขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ตอนนี้ พี่ชายของเขาถึงขั้นหนีเข้าไปเก็บตัวในสุสานคนเป็นแห่งเขาจงหนาน

วันนี้ลู่หยูจะไปตามหาพี่ชาย ไม่ใช่เพราะเรื่องทางโลก เขารู้ดีว่าพี่ชายไม่ชอบฟังเรื่องพวกนี้

ในใจเขาเก็บซ่อนเรื่องราวใหญ่โตสะเทือนฟ้าดินเอาไว้เรื่องหนึ่ง ร้อนใจอยากจะแบ่งปันให้พี่ชายรับรู้

ลู่หยูแหงนหน้ามองท้องนภา เห็นเพียงบนฟากฟ้า ดวงดาวราตรียามค่ำคืนได้ลอยเด่นขึ้นมาไม่กี่ดวง คล้ายมีกระแสพลังลึกลับกำลังเคลื่อนไหว

"ฟ้าเปลี่ยนแล้ว!"

เขาค่อยๆ เอ่ยสามคำนี้ออกมา ราวกับกำลังสนทนากับฟ้าดิน แต่ละคำหนักอึ้งดั่งขุนเขา

ทันใดนั้น กลางฝ่ามือของลู่หยู จุดแสงสีขาวก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา มันแผ่แสงนวลตาและดูลึกลับ กระพริบไหวเบาๆ ราวกับแสงเทียนที่เพิ่งถูกจุด

"พลังปราณแห่งการบำเพ็ญเพียรที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ ดูเหมือนจะกลับมาจุติบนโลกอีกครั้งแล้ว"

ลู่หยูเอ่ยขึ้น พลางรับสายลมที่พัดผ่านเขาจงหนาน

[จบแล้ว]