บทที่ 22 - เขย่าภูผาง่ายดาย สั่นคลอนทัพตระกูลลู่ยากเข็ญ

บทที่ 22 - เขย่าภูผาง่ายดาย สั่นคลอนทัพตระกูลลู่ยากเข็ญ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[สามเดือนต่อมา ไฟสงครามลุกโชนไปทั่ว ปะทะกันทั้งศึกเล็กศึกใหญ่อย่างต่อเนื่อง เจ้าคาดการณ์ข้าศึกได้ก่อนทุกครั้ง มาไร้เงาไปไร้ร่องรอย ทำให้กองทัพสามแสนนายของถัวป๋าซู่อี้ต้องวิ่งวุ่นจนเหนื่อยล้าสายตัวแทบขาด]

[เมื่อเจอกับยุทธวิธีผลุบๆ โผล่ๆ ของเจ้า ถัวป๋าซู่อี้จำใจต้องเลิกไล่ตามเจ้า แล้วเปลี่ยนมาใช้แผนส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม แกล้งทำเป็นไล่ตาม แต่แอบนำทัพใหญ่พุ่งตรงไปที่ด่านหูเหลา]

[แต่เขาคิดไม่ถึงว่า เจ้าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วและได้วางกองกำลังซุ่มโจมตีไว้ ประสานงานกับหวังหยางที่ด่านหูเหลา ตีกระหนาบจนกองทัพเป่ยเฟิงแตกพ่ายยับเยิน]

[ศึกนี้พ่ายแพ้ยับเยิน ถัวป๋าซู่อี้ทำได้เพียงนำทัพถอยร่นกลับไป]

[สงครามครั้งนี้กินเวลาหนึ่งปี เป็นที่จับตามองของคนทั่วหล้า]

[ทุกสมรภูมิที่เจ้าบัญชาการ ไม่มีครั้งไหนที่ไม่ชนะ ล้วนใช้คนน้อยชนะคนมาก]

[ชื่อของลู่เฉิน เลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน]

[พวกเจ้าพ่อลูกทั้งสามคนอาศัยความดีความชอบทางการทหารอันยิ่งใหญ่ ได้เลื่อนขั้นรวดเดียวสี่ระดับ เจ้ายังได้รับแต่งตั้งเป็นข้าหลวงตรวจการมณฑลเจียงหนานตะวันตก มีตำแหน่งขุนนางขั้นสามชั้นโท]

[เจ้าไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น ยังคงยกทัพบุกขึ้นเหนือต่อ ภายในสองเดือนยึดเมืองคืนได้สิบแปดเมือง แดนเหนือต่างพากันยอมสยบเพียงแค่ได้ยินชื่อ กู้คืนแคว้นเยี่ยนและแคว้นอวิ๋นกลับมาได้]

...

...

แคว้นอวิ๋น ตั้งอยู่ทางชายแดนเหนือ

อากาศหนาวเหน็บ

เมื่อย่างเข้าปลายฤดูใบไม้ร่วง พายุหิมะก็โหมกระหน่ำปกคลุมทั่วฟ้าดิน

เปลี่ยนพื้นที่โดยรอบรัศมีหลายพันลี้ให้กลายเป็นสีขาวโพลน

ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำ!

ขบวนคนกลุ่มหนึ่งควบม้าฝ่าหิมะขาวโพลนมาด้วยความเร็วสูง

ผู้นำขบวนคือขันทีผู้ถือตราประทับนามว่าหม่าเป่า เขาสวมเสื้อคลุมขนมิ้งหนาหนัก ขี่ม้าสิงโตหยกราตรี

ม้าตัวนี้เป็นพาหนะทรงเลี้ยงของราชวงศ์ สง่างามไม่เหมือนม้าทั่วไป มีค่าดั่งทองคำพันตำลึง

ในที่สุด!

หลังจากลำบากตรากตรำ ขบวนก็มาถึงหน้าค่ายทหารอันโอ่อ่าตระการตา หม่าเป่าพลิกตัวลงจากหลังม้า ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว

เขามีรูปร่างสันทัด ในอ้อมแขนกอดกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่ง

ผิวพรรณขาวผ่อง แต่กลับไม่มีจริตจะก้านแบบผู้หญิง ระหว่างคิ้วกลับฉายแววองอาจกล้าหาญ

แววตาเป็นประกายด้วยความเที่ยงธรรมน่าเกรงขาม จนคนไม่กล้าสบตา

หม่าเป่า เป็นคนสนิทของฮ่องเต้ต้าชิ่ง ในฐานะคนใกล้ชิด เขาเติบโตมาพร้อมกับฮ่องเต้ตั้งแต่เด็ก

ยี่สิบกว่าปีก่อน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันของต้าชิ่งเปลี่ยนสถานะจากอ๋องว่างงานก้าวขึ้นสู่บัลลังก์มังกร

หม่าเป่าก็พลอยได้ดิบได้ดี กลายเป็นหนึ่งในขันทีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในราชสำนักต้าชิ่ง

ทว่า!

ขันทีอย่างหม่าเป่ากลับแตกต่างจากคนอื่น เขาไม่แบ่งพรรคแบ่งพวก ไม่รังแกขุนนาง

เขาเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต เที่ยงตรง ได้รับความเคารพจากทั้งในและนอกราชสำนัก ชาวบ้านต่างยกย่องเขาว่า "เป็นลูกผู้ชายยิ่งกว่าชายชาตรี"

เขาไม่เพียงมีชื่อเสียงในราชสำนัก แต่ยังเป็นยอดมือกระบี่ในยุทธภพ เพลงกระบี่รวดเร็ว เมื่อกระบี่อยู่ในมือ ก็เปรียบเสมือนมังกรทะยานออกจากทะเล น่าทึ่งจนต้องถอนหายใจ

แต่การเดินทางตรากตรำติดต่อกันหลายวัน แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า ร่างกายเริ่มรับไม่ไหว

ความเหนื่อยยากทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะสามพ่อลูกแห่งกองทัพสกุลลู่

นับตั้งแต่กองทัพเป่ยเฟิงถอยร่น กองทัพสกุลลู่ก็เคลื่อนพลขึ้นเหนือ รุกคืบราวกับไม้ไผ่ผ่าซีก เพียงไม่กี่วันก็ยึดเมืองได้หนึ่งเมือง

จากนั้น กองทัพสกุลลู่นำทหารกล้าหลายพันนาย บุกขึ้นเหนือราวกับพายุฝนกระหน่ำ ภายในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือนก็ยึดคืนได้อีกสามเมือง ยึดครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของแคว้นเยี่ยนได้สำเร็จ

จากนั้นก็เข้าครอบครองแคว้นเยี่ยน ควบคุมกำลังทหารทั้งหมด ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานเสียดฟ้า ตีแตกสิบเมืองรวด ไร้ผู้ต่อกร

เมื่อข่าวแพร่สะพัดไป ทั่วหล้าต่างสั่นสะเทือน

ทั้งหมดนี้ในสายตาของหม่าเป่าช่างดูเหลือเชื่อ เพียงแค่เดือนกว่าๆ แคว้นเยี่ยนก็กลับคืนสู่อ้อมอกของต้าชิ่ง

ต้องรู้ก่อนนะว่า!

ตลอดยี่สิบปีมานี้ ทหารม้าของต้าชิ่งไม่เคยข้ามแม่น้ำเหลืองได้แม้แต่ก้าวเดียว

ยี่สิบปีไม่เคยมีกองทัพต้าชิ่งรุกมาถึงที่นี่

แคว้นเยี่ยน แผ่นดินที่ต้าชิ่งเสียไปเมื่อยี่สิบปีก่อน วันนี้ในใจของผู้คนส่วนใหญ่ ก็ยังคงภักดีต่อต้าชิ่ง

ตลอดทาง หม่าเป่าได้เห็นการต้อนรับอย่างอบอุ่นของชาวบ้าน พวกเขาต่างนำผักผลไม้มามอบให้ แสดงความเคารพและซาบซึ้งใจต่อกองทัพสกุลลู่

ขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงความแปลกใหม่และการเปลี่ยนแปลงตลอดเส้นทาง ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจต่อผู้นำคนใหม่ของกองทัพสกุลลู่

วินัยกองทัพสกุลลู่: "หนาวตายไม่รื้อบ้าน หิวตายไม่ปล้นชิง!"

ผู้ที่รังแกข่มเหงชาวบ้าน โทษเบาคือโบย โทษหนักคือประหารชีวิตประจาน

หม่าเป่ารู้ซึ้งถึงด้านมืดในกองทัพดี บางครั้งทหารเพื่อระบายความเครียด ก็จะปลอมตัวเป็นโจรออกเข่นฆ่าชาวบ้าน วินัยทหารที่เคร่งครัดเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

หม่าเป่าพึมพำกับตัวเองว่า "ลู่เฉิน นามรอง เสินโจว"

และหลักการของกองทัพสกุลลู่เหล่านี้ ลู่เฉินเป็นคนสร้างมันขึ้นมากับมือ

ทางแดนเหนือต่างมีเพลงกล่อมเด็กขับขาน

"เขย่าภูผาง่ายดาย สั่นคลอนทัพตระกูลลู่ยากเข็ญ!"

ลู่เฉิน... ไม่สิ

ตอนนี้ เขาได้รับแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นเส้าเป่า ได้รับการยกย่องเรียกว่า ลู่เส้าเป่า

หม่าเป่ารู้สึกสนใจและอยากรู้อยากเห็นในตัววีรบุรุษหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คนนี้อย่างมาก

บัดนี้!

มาถึงทางเหนือของแคว้นอวิ๋น กองทัพสกุลลู่รวมพลได้อีกหกหมื่นนาย เตรียมจะกู้คืนแคว้นเยว่

ภายในเวลาไม่ถึงสามเดือนกู้คืนได้สองแคว้น ผลงานการรบเช่นนี้ช่างน่าตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

หม่าเป่ารับราชโองการจากโอรสสวรรค์ เดิมทีตั้งใจจะจัดพิธีมอบยศให้กองทัพสกุลลู่ที่ริมแม่น้ำเหลือง แต่คาดไม่ถึงว่ากองทัพสกุลลู่จะข้ามแม่น้ำเหลืองบุกขึ้นเหนือไปแล้ว

เขาได้ข่าวก็รีบควบม้าตามมา เดินทางไม่หยุดหย่อนจนถึงแคว้นเยี่ยน แต่ก็ได้รับแจ้งข่าวชัยชนะอีกว่า กองทัพสกุลลู่บุกไปถึงแคว้นอวิ๋นแล้ว การเดินทัพที่รวดเร็ว การตีเมืองที่ฉับไว น่าทึ่งจริงๆ

หม่าเป่าไล่ตามอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งเวลานี้ ถึงได้มาถึงค่ายใหญ่ของกองทัพสกุลลู่

การเดินทางครั้งนี้ เขาต้องอ้อมไปไกลนับพันลี้ แม้จะเหนื่อยเปล่าไปบ้าง แต่ในใจกลับไม่มีคำบ่น กลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ

ขณะนี้ หม่าเป่ายืนสงบนิ่งอยู่หน้ากระโจมทหาร รอการเข้าพบ

แน่นอนว่ามีลูกน้องเข้าไปแจ้งข่าวภายในกระโจมใหญ่แล้ว

เขาไม่ได้ถือตัว แต่เขาเป็นผู้แทนพระองค์ เป็นตัวแทนของอำนาจฮ่องเต้ จึงต้องวางตัวให้สมเกียรติ

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ

เปลือกตาของหม่าเป่ากระตุกเล็กน้อย สายตามองไปตามเสียง

เห็นเพียงไม่ไกล เงาร่างหลายสิบคนเดินมาด้วยฝีก้าวที่เป็นระเบียบ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกที่รอดตายมาจากกองซากศพและทะเลเลือดในสนามรบ

กองทัพสกุลลู่ สมแล้วที่เป็นกองทัพเหล็ก

ในใจของเขาแว่วเสียงประโยคนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

"เขย่าภูผาง่ายดาย สั่นคลอนทัพตระกูลลู่ยากเข็ญ!"

พวกเขาเดินมาหยุดอยู่ขนาบข้างหม่าเป่า ยืนตระหง่านท่ามกลางพายุหิมะราวกับหอก ราวกับรูปปั้นเหล็กที่ไม่ไหวติง

ชายสามคนเดินเคียงไหล่กันออกมา บรรยากาศรอบตัวแตกต่างกัน

คนตรงกลางเป็นแม่ทัพเฒ่าผมขาวโพลน ริ้วรอยแห่งกาลเวลาปรากฏชัดบนใบหน้า

ทางขวาของเขา คือเด็กหนุ่มสวมชุดเกราะท่าทางองอาจห้าวหาญ

หม่าเป่าเพียงกวาดตามองผ่านๆ ก็เดาฐานะของพวกเขาออก

ลู่เจียเซวียนและลูกชาย ลู่หยู

ลู่เจียเซวียนแม้จะต่อสู้ดิ้นรนมากว่าสิบปี แต่ในการปะทะกับเป่ยเฟิงมักแพ้มากกว่าชนะ ไม่เคยสร้างชื่อให้โด่งดังได้สักที

ส่วนลู่หยู แม้จะเป็นแม่ทัพใหญ่ ได้รับฉายาว่า "ศัตรูหมื่นคนมิอาจต้าน" แต่ในอาณาจักรอย่างต้าชิ่ง ขุนพลแบบนี้ไม่ได้หาได้ยากนัก

ทว่า สายตาของหม่าเป่ากลับจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่เดินตามหลังมาทางด้านซ้าย

คนคนนี้น่าจะเป็นลู่เฉิน

ในปากคำของบัณฑิตทางใต้ เขาได้รับการยกย่องว่า "ในรอบสี่ร้อยปี การใช้ทหารไม่มีใครเทียบได้"

ถัวป๋าซู่อี้ คนที่เคยยืนอยู่ริมแม่น้ำเหลืองแล้วทอดถอนใจด้วยความจนปัญญาว่า:

"เมื่อฟ้าส่งถัวป๋าซู่อี้มาเกิด ไฉนจึงส่งลู่เสินโจวมาเกิดด้วย"

เด็กหนุ่มเดินออกมาจากเงามืด

รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดธรรมดา เกล้าผมทรงนักพรต หน้าตาหล่อเหลา บุคลิกดูสุขุมนุ่มลึก

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหม่าเป่า เด็กหนุ่มก็ยิ้มให้เขาเล็กน้อย

หม่าเป่ารู้สึกได้ทันทีว่าแววตาของชายหนุ่มสว่างไสวเจิดจ้า ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจคนได้

...

...

[ปีนี้เจ้าอายุยี่สิบห้าปี เจ้าได้รับแต่งตั้งเป็นเส้าเป่า สกุลลู่ได้รับสิทธิ์เปิดจวนว่าราชการและบัญชาการสามเหล่าทัพ]

[ต้นฤดูใบไม้ผลิปีที่สอง เจ้านำทัพสกุลลู่สี่หมื่นนายด้วยตัวเอง กู้คืนดินแดนได้ถึงหกแคว้น ภายในครึ่งปีทำศึกกว่าสามสิบครั้ง ตีเมืองไหนเมืองนั้นแตก รบครั้งไหนชนะครั้งนั้น]

[ปีเดียวกัน คณะทูตจากเป่ยเฟิงเดินทางลงใต้เพื่อเจรจาสงบศึก]

[จบแล้ว]