วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 25

บทที่ 25: กระบี่และดาบ [ตอนปลาย]

แม้ว่าดาบปีกเงินจะถูกตีขึ้นรูปแล้ว แต่คุณภาพของมันยังคงต้องผ่านการทดสอบ และหนทางเดียวที่จะทดสอบคุณภาพของอาวุธได้ก็คือการได้เห็นอานุภาพของมัน

ทันใดนั้น เขาก็ยกมือซ้ายขึ้น ปลดปล่อยและดูดซับพลังปราณแท้จริงของเขา แล้วเหล็กเนื้อดีธรรมดาชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

เมื่อฉินหยางและอีกสองคนเห็นดังนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายขึ้น พวกเขาเข้าใจความคิดของเขาแล้วและยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

ฉัวะ!

แสงสีเงินวาบผ่าน ฉีกก้อนเหล็กในมือซ้ายของเขาออกเป็นสองส่วน เขาไม่สนใจก้อนเหล็กนั้น แต่กลับจ้องมองไปยังดาบปีกเงินแทน คมดาบยังคงสภาพเดิม มีรอยแตกลายและส่องประกายแวววาวเช่นเคย ปลายคมดาบส่องประกายเย็นเยียบ ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

ฉินหยางก้าวไปข้างหน้าและคว้าดาบปีกเงินไปจากมือของเขา ทั้งสามคนเริ่มพิจารณาอย่างละเอียด

"สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน และรอยแตกลายก็เป็นไปตามธรรมชาติ น่าเสียดายที่มันยังขาดไปอีกเล็กน้อย และไม่มีโอกาสได้เป็นศาสตราเทวะ..." ฉินหมิงกล่าวอย่างเสียดาย!

"นั่นไม่ถูก นายน้อยเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้การตีอาวุธได้ไม่นาน การที่สามารถสร้างอาวุธที่มีรอยแตกลายได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว มิเช่นนั้น ในโลกนี้คงไม่มียอดศาสตราวิเศษน้อยเช่นนี้หรอก!"

ฉินหยางไม่ได้รู้สึกเสียดาย แต่กลับมองตามความเป็นจริง

"ท่านอาจารย์ทั้งหลาย ไม่ทราบว่าท่านเรียกศาสตราวิเศษเหล่านี้ว่าอย่างไรหรือครับ?"

"ศาสตราเทวะและศาสตราคมเป็นคำเรียกโดยรวม ศาสตราวิเศษมีระดับที่แตกต่างกัน และอาวุธที่เราสร้างขึ้นก็มีระดับแตกต่างกันเช่นกัน แบ่งออกเป็น ระดับธรรมดา, ศาสตราคม, ชั้นเลิศ, ระดับมรดก และศาสตราเทวะ!"

"ระดับธรรมดาหมายถึงอาวุธที่เรียบง่ายที่สุด มีไว้เพื่อโอ้อวดเท่านั้น ศาสตราคมหมายถึงอาวุธที่ได้รับการขึ้นคมแล้ว สามารถใช้ป้องกันตัวหรือสังหารศัตรูได้ อาวุธที่ใช้โดยกองทัพทั่วไปโดยพื้นฐานแล้วคือศาสตราคม ส่วนชั้นเลิศนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นอาวุธหายากในหมู่คนธรรมดา มีเพียงผู้ที่มีสถานะและตำแหน่งเท่านั้นจึงจะสามารถหามาครอบครองได้"

"อาวุธระดับมรดกนั้นหายากอย่างยิ่ง ช่างตีอาวุธคนหนึ่งอาจสร้างอาวุธระดับมรดกได้เพียงชิ้นเดียวจากการตีอาวุธชั้นเลิศนับพันชิ้น อาวุธระดับนี้สามารถถือเป็นมรดกตกทอดหรือสมบัติประจำตระกูล และสามารถส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นได้ สำหรับศาสตราเทวะซึ่งเป็นระดับสุดท้ายนั้น ยิ่งหายากขึ้นไปอีก อาจกล่าวได้ว่าหายากดุจขนนกยูงและเขากิเลน"

"เมื่อศาสตราเทวะถือกำเนิดขึ้น จะมีปรากฏการณ์ลี้ลับเกิดขึ้นพร้อมกัน แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และมีคุณค่าไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่เรียกว่าของวิเศษ มีเพียงช่างตีอาวุธที่สร้างศาสตราเทวะได้เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะถูกเรียกว่าปรมาจารย์!"

“ถูกต้องแล้ว การจะตีศาสตราเทวะได้นั้น ต้องอาศัยปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน ทั้งเวลาที่เหมาะสม สถานที่ที่เหมาะสม และผู้คนที่เหมาะสม แม้ว่าครั้งนี้นายน้อยจะทุ่มเททั้งใจและจิตวิญญาณในการหลอมสร้างอาวุธ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทุ่มเททั้งหมดลงไป มิเช่นนั้น ดาบปีกเงินคงไม่ใช่แค่อาวุธระดับมรดก แต่เป็นศาสตราเทวะไปแล้ว! เหตุผลก็คือเขามีประสบการณ์น้อยและยังไม่มุ่งมั่นพอในการหลอมสร้างอาวุธ การหลอมสร้างอาวุธไม่ใช่แค่การสร้างอาวุธที่มีคุณภาพ แต่คือการอุทิศตนให้กับอาวุธทุกชิ้นโดยปราศจากสิ่งรบกวนใดๆ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถหลอมสร้างอาวุธได้อย่างแท้จริง และอาวุธที่พวกเขาสร้างขึ้นก็จะมีทั้งจิตวิญญาณและคุณสมบัติทางกายภาพ ดังคำกล่าวที่ว่า มีได้ก็มีเสีย นายน้อย ท่านมีจิตสัมผัส ซึ่งทำให้ง่ายต่อการรับรู้การเปลี่ยนแปลงระหว่างวัตถุดิบ อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาของการทำเช่นนั้นก็ชัดเจนเช่นกัน นั่นคือเมื่อจิตสัมผัสถูกจำกัด ความแข็งแกร่งในการหลอมสร้างโดยรวมของท่านก็จะลดลงอย่างมาก!”

หลังจากได้ฟังสิ่งที่ทั้งสามคนพูด เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา!

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็หันหลังและเดินไปยังลานด้านหลังโรงตีเหล็ก ทั้งสามคนก็มีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย จึงเดินตามเขาไป

หลังจากที่เขามาถึงพื้นที่โล่ง เขาก็โบกมือและเกิดเสียงดังสนั่น ภูเขาเหล็กสูงกว่าสามเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน มันคือเหล็กกล้าร้อยหลอมที่เขารวบรวมไว้ก่อนหน้านี้

"มากมายขนาดนี้เชียว?" ทั้งสามคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภูเขาเหล็ก

เหล็กกล้าร้อยหลอมแข็งแกร่งกว่าเหล็กธรรมดามาก แต่ก็ไม่ได้มีค่าเท่าเหล็กนิลกาฬ อย่างไรก็ตาม เหล็กกล้าร้อยหลอมจำนวนมากขนาดนี้ก็มีมูลค่ามหาศาล

"นายน้อย ท่านกำลังจะทำอะไรหรือขอรับ?"

ฉินหยางและอีกสองคนก็สับสนกับการกระทำของเขาเช่นกัน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เหล็กกล้าร้อยหลอมเหล่านี้จะเป็นวัตถุดิบที่ข้าใช้ในการตีอาวุธ ข้าจะไม่ใช้จิตสัมผัสในการหลอมสร้างอาวุธอีกต่อไป แต่จะพัฒนาทักษะและประสบการณ์การหลอมสร้างอาวุธของข้าไปทีละขั้น"

ทั้งสามคนขมวดคิ้ว ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปาก

การเปลี่ยนแปลงของฉินหยางและอีกสองคนไม่ได้รอดพ้นสายตาของเขา เขาจึงกล่าวทันทีว่า "ท่านอาจารย์ทั้งหลาย ไม่จำเป็นต้องคิดมาก ข้าทำเช่นนี้หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว ในอนาคตพวกท่านจะเข้าใจการตัดสินใจของข้าเอง!"

กลับมาที่โรงตีเหล็ก เขาโยนเหล็กเนื้อดีขนาดเท่าศีรษะมนุษย์เข้าไปในเตาหลอม แล้วจึงรออย่างเงียบๆ

กว่ายี่สิบนาทีผ่านไป เหล็กกล้าในเตาหลอมก็ลุกโชนเป็นสีแดงฉาน ด้วยการตวัดคีม เหล็กกล้าก็ปรากฏขึ้นบนแท่นตีเหล็ก

โดยไม่พูดอะไร หยางอี้ก็เริ่มใช้ค้อนไท่จี๋ทุบลงไป

เคร้ง เคร้ง คลั่ง...

ทันใดนั้น เสียงโลหะกระทบกันก็ดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็ก

หยางอี้อาศัยประสบการณ์เพียงน้อยนิดของเขาในการทุบตีเหล็กกล้าอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เหล็กกล้าก็ได้กลายเป็นโครงร่างหยาบๆ ของอาวุธ ครั้งนี้อาวุธที่เขาสร้างคือดาบยาว ดาบทั้งเล่มยาวสี่ฉื่อ และด้ามจับมีความยาวหนึ่งในสิบส่วน

ใบดาบโค้งเล็กน้อย แม้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่ก็ให้ความรู้สึกหยาบกระด้างอยู่แล้ว

ในตอนนี้ อุณหภูมิของโครงดาบได้ลดลงมากแล้ว และสีของมันก็กลับมาเป็นสีขาวเงินของเหล็กกล้าเช่นเดิม

หากปราศจากความช่วยเหลือของจิตสัมผัส ทุกสิ่งทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับสายตาและประสบการณ์ของเขา ทักษะของเขากลับมาเงอะงะอีกครั้ง แต่ทั้งหมดนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็เริ่มทุบตีอีกครั้ง หลังจากผ่านไปอีกสิบนาที โครงร่างของดาบก็ดูดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยและไม่หยาบกระด้างเหมือนก่อน

ฟู่!

เสียงค้อนหยุดลงกะทันหัน เขาโยนดาบที่ยังตีไม่เสร็จกลับเข้าไปในเตาหลอมและเริ่มให้ความร้อนอีกครั้ง

ไม่กี่นาทีต่อมา ก่อนที่ดาบจะกลายเป็นสีแดงทั้งเล่ม เขาก็หยิบมันออกมาและทุบตีอีกครั้ง การทุบตีครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนมาก การทุบตีก่อนหน้านี้เป็นการสร้างโครงร่าง ค้อนแต่ละครั้งจึงใช้แรงมาก แต่ครั้งนี้เป็นการขึ้นรูป ค้อนแต่ละครั้งต้องใช้แรงพอเหมาะพอดี

หากไม่มีความช่วยเหลือจากจิตสัมผัส ขั้นตอนการขึ้นรูปจึงยากขึ้นสำหรับเขามาก เขาใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามกว่าจะตีดาบเล่มนี้เสร็จ

น่าเสียดายที่อุณหภูมิของดาบไม่เพียงพอสำหรับการชุบแข็งอีกต่อไป จึงต้องนำกลับเข้าไปในเตาหลอมอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เขารู้สึกว่าใกล้จะได้ที่แล้ว เขาสะบัดคีมไฟ ดาบก็ตกลงไปในของเหลวเย็นเฉียบ ก่อให้เกิดไอหมอกลอยขึ้นมา

ในตอนนี้ เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะหยิบดาบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ในไม่ช้า คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ลวดลายบนใบดาบทั้งเล่มยุ่งเหยิง และความหนาของสันดาบก็แตกต่างกันเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริง เขาก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นอีกครั้ง ถือดาบเดินไปหาฉินหยางและอีกสองคนอย่างรวดเร็ว ยื่นดาบให้พวกเขา แล้วกล่าวว่า "ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วย!"

"โครงร่างหยาบกระด้าง ข้ามั่นใจว่าตอนที่สร้างไม่ได้ใส่ใจลงไปเลย เป็นแค่การทำแบบลวกๆ!"

"ลวดลายยุ่งเหยิง คมดาบไม่สม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าใช้แรงไม่เท่ากันระหว่างการตี นี่มันของมีตำหนิ!"

"ความสมดุลของดาบทั้งเล่มเห็นได้ชัดว่ายังไม่ดีพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบของคมดาบ การลับคมไม่ประณีตพอ และการชุบแข็งก็ไม่แม่นยำพอ จัดว่าไม่ได้มาตรฐาน!"

หลังจากฉินไคพูดจบ เขาก็หาท่อนไม้เหล็กมาแล้วเหวี่ยงเบาๆ ท่อนไม้เหล็กหักออกเป็นสองท่อน และคมดาบก็บิ่นขึ้นเล็กน้อย!

หลังจากฟังคำวิจารณ์ของทั้งสามคน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รับดาบกลับมา วางไว้ข้างๆ ดาบปีกเงิน แล้วกลับไปที่แท่นตีเหล็กเพื่อตีอาวุธต่อไป

…

ในเดือนต่อมา หยางอี้ตีอาวุธในโรงตีเหล็กตอนกลางวันเพื่อพัฒนาทักษะการหลอมสร้างของเขา และฝึกฝนอย่างสันโดษในตอนกลางคืน แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะไม่ได้ก้าวหน้ามากนัก แต่ความบริสุทธิ์ของพลังปราณแท้จริงของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในวันนี้ ทันทีที่ฟ้าสาง หยางอี้ก็เสร็จสิ้นการฝึกฝนยามค่ำคืน หลังจากล้างหน้าล้างตา เขาก็รีบไปยังศาลาหยางฉี

ศาลาหยางฉี, โรงตีเหล็ก!

ฉินหยางและอีกสองคนไม่ได้อยู่ที่นี่ ในขณะที่ทักษะการหลอมสร้างอาวุธของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสามคนก็มาให้คำแนะนำเขาเพียงไม่กี่วันครั้ง ในวันธรรมดา ห้องหลอมสร้างอาวุธนี้จึงกลายเป็นของเขาโดยเฉพาะ

ถ่านไฟถูกใช้หมดไปเมื่อวานนี้ ดังนั้นวันนี้เขาจึงวางแผนที่จะไปยังหุบเขาอัคคีพิษเพื่อรวบรวมถ่านไฟ

ข้าควรจะออกไปดูโลกภายนอกบ้าง ข้ามาอยู่ในโลกนี้ได้ปีกว่าแล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะออกไปดูเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์

แท่นหินข้างแท่นตีเหล็กมีอาวุธกองสูงสุมกันอยู่ อาวุธส่วนใหญ่เป็นดาบยาว ซึ่งทั้งหมดเป็นฝีมือของเขา มีทั้งดีและไม่ดี

เขาหยิบถุงมือสีเงินคู่หนึ่งออกจากกล่องเหล็กข้างๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

หุบเขาอัคคีพิษตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองจื่ออวิ๋น ด้วยความเร็วของเขา คงต้องใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนจึงจะถึงหุบเขา เมื่อนึกถึงการเดินทางออกไปฝึกฝนอย่างเป็นทางการครั้งแรก หัวใจของเขาก็ลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่เขาออกจากเมืองจื่ออวิ๋น เขาก็ปลดปล่อยหมาป่าสีครามออกมา กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน หนีบขาเข้าหากัน หมาป่าสีครามก็หอนยาว จากนั้นก็พุ่งออกไปราวกับลูกศรที่แหลมคม และหายลับไปในพริบตา

ครึ่งเดือนต่อมา ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนถนนนอกเมืองอัคคี คนผู้นี้คือหยางอี้

"นี่น่ะหรือเมืองอัคคี? ช่างยิ่งใหญ่ตระการตาโดยแท้ สมกับที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตน เพียงแค่กลิ่นอายของมันก็ไม่ธรรมดาแล้ว!"

เมื่อมองดูสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาตรงหน้า หยางอี้ก็แอบชื่นชมในใจ เมื่อเทียบกับมันแล้ว สิ่งที่เรียกว่าเมืองฉางอันหรือพระราชวังต้องห้ามในชาติก่อนของเขานั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความแตกต่างระหว่างมดกับช้าง

ด้วยเสียงหัวเราะ เขาก้าวเดินตรงไปยังเมืองอัคคี

เมืองอัคคีอยู่ห่างจากหุบเขาอัคคีพิษเกือบร้อยลี้ ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เมืองอัคคีได้กลายเป็นสถานที่พักพิงของผู้ฝึกตน หลังจากดำเนินการมาหลายปี เมืองนี้ก็ยิ่งเหมาะกับบรรยากาศของผู้ฝึกตนมากขึ้นไปอีก

การเดินในเมืองอัคคีทำให้โลกทัศน์ของเขากว้างขึ้น ผู้คนเกือบทุกคนที่นี่เป็นผู้ฝึกตน จากข้อมูลที่จำกัด ตามการคาดเดาของเขา ในเมืองอัคคีมีผู้ฝึกตนไม่น้อยกว่าหนึ่งแสนคน

"ที่นี่คือสวรรค์ของผู้ฝึกตน!"

มีผู้คนหลั่งไหลไม่ขาดสายบนถนน เสียงอึกทึก เสียงทะเลาะวิวาท และเสียงโต้เถียง... ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน สำหรับคนมาใหม่อย่างเขาแล้ว มันช่างเป็นเรื่องที่สดใหม่ยิ่งนัก

ในชั่วพริบตา เขาก็เกิดความเข้าใจในใจขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเซียน ตราบใดที่ยังไม่อาจสลัดคำว่า 'คน' ทิ้งไปได้ ล้วนแล้วแต่มีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ซึ่งสอดคล้องกับระดับที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ธรรมชาติของความเป็นมนุษย์ยังคงไม่มอดดับไป

ความเข้าใจสั้นๆ นั้นทำให้จิตใจของเขาสงบลง ในอนาคตเขาจะต้องอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ และผู้คนที่เขาต้องติดต่อด้วยก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตน พูดให้ชัดเจนก็คือ เมืองจื่ออวิ๋นที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้คือโลกของคนธรรมดา ในขณะที่เมืองอัคคีคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มันเรียบง่ายเช่นนั้นเอง