วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 26

บทที่ 26: ถ้ำเซียน?

ระหว่างทาง เขายังได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอัคคีและสมบัติล้ำค่าหลากหลายชนิดไม่รู้จบ

ผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังทำการค้าขายอย่างมีความสุข หรือไม่ก็กำลังดื่มสุราอย่างหนัก พลางโอ้อวดถึงเรื่องราวแปลกประหลาดที่พวกเขาได้พบเจอ หลังจากได้เห็นทั้งหมดนี้ ร่องรอยของความปรารถนาก็ผุดขึ้นในส่วนลึกของหัวใจเขา

กี่ครั้งแล้วที่เขาเคยจินตนาการว่าตนเองจะขี่ม้าสวมอาภรณ์หรูหรา ตวัดกระบี่ท่องไปในยุทธภพ และจากไปหลังจากภารกิจเสร็จสิ้น ซ่อนเร้นความสำเร็จและชื่อเสียงของตนไว้

ในขณะนี้ ดูเหมือนเขาจะพบว่าความฝันนั้นใกล้เข้ามาหาเขามากขึ้นเรื่อยๆ

"มาดูเร็วเข้า! ที่นี่มีแผนที่หุบเขาอัคคีพิษที่ครอบคลุมที่สุด เพียงสิบหินวิญญาณเท่านั้น ผ่านมาแล้วอย่าพลาด!"

"สหายนักพรตทั้งหลาย ตระกูลเฉินของเรารับซื้อสมบัติทุกชนิดที่มาจากหุบเขาอัคคีพิษในราคาสูง ราคาเป็นธรรม ขอเชิญสหายนักพรตที่ผ่านไปมาแวะชมได้!"

"ข้าต้องการแลกดอกฟ้าเทียนฉง อายุเกือบสามร้อยปี กับสมบัติวิเศษประเภทป้องกันตัว ผู้ใดสนใจสามารถพูดคุยส่วนตัวได้!"

“…”

ขณะที่เดินอยู่บนถนน เขาก็ได้ยินเสียงโห่ร้องเป็นระยะๆ เขาสำรวจแผงลอยรอบตัวไปเรื่อยๆ น่าเสียดายที่เขาสามารถบอกชื่อของสิ่งของได้ไม่มากนัก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แต่ในใจก็กำลังคิดหาวิธีแก้ปัญหานี้

"ข่าวดี! ตระกูลอวิ๋นกำลังรับสมัครคนสามสิบคนเพื่อไปล่าสมบัติในหุบเขาอัคคีพิษ ราคาสูงมาก อย่าพลาดเด็ดขาด ระดับการบ่มเพาะต้องไม่ต่ำกว่าขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ด จำนวนจำกัด โอกาสดีเช่นนี้อย่าให้หลุดลอยไป!"

ในตอนนั้นเอง เสียงดังก็ก้องไปทั่วถนน หลังจากได้ยิน ทุกคนต่างแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันไป ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะถึงเกณฑ์ก็รีบมุ่งหน้าไปยังตระกูลอวิ๋น ส่วนผู้ที่ยังไม่ถึงเกณฑ์ก็ถอนหายใจหรือแสดงความอิจฉา

หัวใจของหยางอี้ไหววูบ และเขากำลังจะสอบถามข่าวเกี่ยวกับตระกูลอวิ๋น ทันใดนั้นก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ความหมายคล้ายกับของตระกูลอวิ๋น แต่คราวนี้เป็นตระกูลเถี่ยที่ประกาศ และดูเหมือนว่ารางวัลจะสูงกว่าของตระกูลอวิ๋นเล็กน้อย

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว ตระกูลหวงก็ประกาศข่าวเดียวกันออกมาเช่นกัน ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนทั่วทั้งเมืองอัคคีก็เกิดความโกลาหล

บางคนที่มีความคิดว่องไวดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป และพวกเขาก็ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

หยางอี้ก็สับสนกับข่าวที่ทั้งสามฝ่ายประกาศออกมาเช่นกัน เขาจึงปลดปล่อยจิตสัมผัสออกไปและสังเกตผู้คนรอบข้างอย่างเงียบๆ ในไม่ช้า เขาก็พบว่ามีคนกลุ่มเล็กๆ ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ดูเหมือนว่าต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นในหุบเขาอัคคีพิษแน่ๆ มิฉะนั้น สามตระกูลใหญ่ในเมืองอัคคีคงไม่ตื่นตัวกันขนาดนี้..." หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เรียกผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ

"สหายนักพรต ไม่ทราบว่าในเมืองอัคคีนี้มีสาขาของหอการค้าไท่ซวีหรือไม่?"

"สหายนักพรต ท่านเพิ่งมาใหม่สินะ? หอการค้าไท่ซวีตั้งอยู่ในเมืองอัคคีมานับพันปีแล้ว อยู่ในเขตตะวันออกของเมือง ทุกคนที่อยู่ในเมืองอัคคีล้วนรู้จัก!"

หอการค้าไท่ซวีตั้งอยู่ในเมืองอัคคีมานานหลายปี พวกเขาต้องรู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้นในหุบเขาอัคคีพิษ พอดีกับที่เขาต้องไปที่หอการค้าไท่ซวีเพื่อซื้อของบางอย่างด้วย

หยางอี้ขอบคุณเขาแล้วมุ่งหน้าไปยังหอการค้าไท่ซวี

สิบนาทีต่อมา เขามาถึงทางเข้าหอการค้าไท่ซวี การจัดวางของสาขาในเมืองอัคคีนี้คล้ายกับที่หุบเขาเมฆาวารี แต่ขนาดของมันใหญ่กว่าสาขาที่หุบเขาเมฆาวารีมาก

ปัจจุบัน หอการค้าไท่ซวีครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งพันตารางเมตรและมีทั้งหมดเก้าชั้น จากภายนอกดูเหมือนหอสูง สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือหอสูงทั้งหลังถูกหลอมขึ้นจากทองคำม่วง แม้ว่าจะไม่ใช่สมบัติวิเศษ แต่ก็ดีกว่าสมบัติวิเศษเสียอีก

ว่ากันว่าบนดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกสาขาของหอการค้าไท่ซวีคือสมบัติวิเศษถ้ำสวรรค์

หอการค้าไท่ซวีสมแล้วที่เป็นหอการค้าขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมเขตแดนนับไม่ถ้วน แม้แต่สาขาในเมืองตลาดเล็กๆ ก็ยังยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าสำนักงานใหญ่ของหอการค้าไท่ซวีจะเป็นอย่างไร?

หลังจากถอนหายใจเบาๆ เขาก็ก้าวเข้าไปในหอการค้าไท่ซวี

"ยินดีต้อนรับเจ้าค่ะ หากท่านต้องการสิ่งใด โปรดแจ้งได้เลย มันจะช่วยประหยัดเวลาของท่านได้มาก!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เสียเวลาอีกต่อไป อย่างแรก ข้าต้องการแผนที่โดยละเอียดของหุบเขาอัคคีพิษ จากนั้นก็ข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และสุดท้าย ข้าอยากรู้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีอะไรเกิดขึ้นหรือกำลังจะเกิดขึ้นในหุบเขาอัคคีพิษบ้าง? เรื่องเหล่านี้เจ้าตัดสินใจได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หญิงสาวตรงหน้าก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ ท่านอาวุโส!"

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงหยุดพูดและเดินตามหญิงสาวไปอย่างใกล้ชิด แต่เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องเหล่านี้ แต่ไม่คิดว่าเขาจะคิดผิด

หญิงสาวพาเขาไปที่ห้องส่วนตัว รินชาให้เขาหนึ่งถ้วย แล้วกล่าวขอโทษและจากไป

ครู่ต่อมา หญิงสาวก็กลับมาอีกครั้ง นำแผ่นหยกจารึกสามชิ้นออกมาแล้วยื่นให้เขา เขารับมันมาแล้วส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบอย่างใจเย็น ชั่วก้านธูปหนึ่งดอก เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ทั้งหมดต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่?"

"แผนที่ราคาแปดร้อยหินวิญญาณ ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบ่มเพาะเพียรราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณ และข้อมูลชิ้นสุดท้ายราคาหนึ่งพันหินวิญญาณ รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันเก้าร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ!"

เขาพยักหน้า โบกมือและนำหินวิญญาณหนึ่งพันเก้าร้อยก้อนออกมา หญิงสาวเก็บหินวิญญาณไปแล้วกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสต้องการสิ่งอื่นอีกหรือไม่เจ้าคะ?"

หยางอี้โบกมือ หญิงสาวรู้ความมากจึงยิ้มให้เขาแล้วเดินออกไป

เขาจึงได้ตรวจสอบข้อมูลในแผ่นหยกจารึกอย่างละเอียด

"ซากโบราณสถาน ถ้ำเซียน?"

หลังจากที่เขาอ่านเนื้อหาในแผ่นหยกจารึกทั้งสามชิ้นจบ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาก้มลงมองแผ่นหยกจารึกราวกับไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่บรรยายไว้ในนั้น

อีกสามวัน เพลิงใต้พิภพจะปะทุและภูเขาไฟจะระเบิด ในตอนนั้น ทางเข้าออกของวังเซียนจะเปิดเป็นเวลาสามวัน

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มไม่แน่นอน แต่ในใจก็กำลังคิดถึงข้อดีข้อเสียของเรื่องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

หากสิ่งที่บรรยายไว้ในแผ่นหยกจารึกเป็นความจริง ในช่วงเวลาต่อไป หุบเขาอัคคีพิษจะเกิดความวุ่นวายและเต็มไปด้วยอันตราย

อีกทั้ง ในเมื่อหอการค้าไท่ซวีไม่ได้เก็บข้อมูลนี้เป็นความลับ ก็หมายความว่าข้อมูลนี้ไม่ได้เป็นความลับมากนัก ข้าคิดว่าตระกูลผู้ฝึกตนหรือสำนักต่างๆ ก็คงจะรู้เรื่องนี้เช่นกัน

เช่นนี้แล้ว ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเขาที่ได้ข่าวมาก็คงไม่มีโอกาสเข้าไปในถ้ำเซียน หากพยายามฝืนเข้าไปก็อาจประสบอุบัติเหตุได้

การได้พบกับซากโบราณสถานและถ้ำเซียนเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะยอมแพ้เพราะปัจจัยภายนอกได้อย่างไร?

เมื่อสวรรค์ประทานให้ แต่ไม่รับไว้ จะต้องถูกลงทัณฑ์!

ในพริบตา เขาก็ตัดสินใจในใจได้ ในเมื่อได้พบแล้ว ก็ควรจะลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง!

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการสืบให้รู้ว่าสามตระกูลใหญ่ที่ว่านั้นเป็นกองกำลังแบบไหนกันแน่?

ขณะที่ความคิดของเขาวิ่งวน เขาก็ออกจากห้องแล้วไปหาหญิงสาวที่เขาพบก่อนหน้านี้ เขาขอให้นางเตรียมข้อมูลเกี่ยวกับสามตระกูลใหญ่ให้เขาหนึ่งชุด หลังจากรอครู่หนึ่ง หญิงสาวก็นำข้อมูลที่เขาต้องการมาให้

หลังจากจ่ายหินวิญญาณไปแล้ว เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่มีที่พัก จึงถามว่า "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าแถวนี้มีที่พักที่ไหนบ้าง?"

"ท่านอาวุโส หอการค้าของเรามีถ้ำพำนักให้เช่าเจ้าค่ะ มีสี่ประเภท และราคาของแต่ละประเภทจะสูงขึ้นสิบเท่า ถ้ำระดับต่ำสุดราคาวันละสิบหินวิญญาณเจ้าค่ะ!"

"นี่คือสามร้อยหินวิญญาณ ไปจัดการเรื่องถ้ำพำนักให้ข้าที ข้าต้องการพักสามวัน!"

หญิงสาวเก็บหินวิญญาณไปและไปจัดการธุระให้ ในขณะที่เขารออยู่ด้านข้าง ไม่กี่นาทีต่อมา หญิงสาวก็กลับมาพร้อมกับยื่นป้ายเงินให้เขา

"ท่านอาวุโส นี่คือป้ายประจำถ้ำ หลังจากหลอมรวมแล้ว ท่านจะสามารถควบคุมค่ายกลของถ้ำทั้งหมดได้!" พูดจบ นางก็พาเขาไปยังสถานที่ตั้งของถ้ำพำนัก

ถ้ำพำนักที่หอการค้าไท่ซวีให้เช่านั้นอยู่ด้านหลังหอสูงของหอการค้า เมื่อมองไปรอบๆ พื้นที่ภายในรัศมีไม่กี่ลี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆและหมอก เขาปลดปล่อยจิตสัมผัสออกไป แต่กลับรู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นไม่ให้จิตสัมผัสของเขาเข้าไปสอดแนมได้

ดังนั้น เขาจึงดึงจิตสัมผัสกลับมาและเดินตามหญิงสาวไปอย่างเงียบๆ

"ท่านอาวุโส ถึงแล้วเจ้าค่ะ นี่คือถ้ำพำนัก ท่านสามารถเข้าไปได้โดยการใช้ป้าย!"

"ดีมาก เจ้าลงไปก่อนได้!" หลังจากหยางอี้พูดจบ เขาก็ยกป้ายขึ้น ในทันใดนั้น ป้ายก็ยิงม่านแสงออกมาคลุมร่างของเขาไว้

ทันทีที่เขาเข้าไป เขาก็ตกตะลึงและใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย จิตสังหารก็พลุ่งพล่านในใจ!

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญ เขาก็กดจิตสังหารของตนไว้ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปในถ้ำ

ที่ขอบของถ้ำพำนักซึ่งอยู่ไม่ไกล ซุนอวิ๋นขมวดคิ้ว แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ถ้ำของหยางอี้

"อวิ๋นเอ๋อร์ เป็นอะไรไป? เจ้ารู้จักคนเมื่อครู่นี้หรือ?" ซุนเฉิงคงอดไม่ได้ที่จะถามหลังจากเห็นท่าทางของซุนอวิ๋น!

"ไม่มีอะไรขอรับ? มองจากด้านหลังของเขา ข้ารู้สึกว่าเขาคุ้นตาอยู่บ้าง บางทีข้าอาจจะจำคนผิด!" ซุนอวิ๋นส่ายหัวและปัดความสงสัยในใจออกไป ซุนเฉิงคงพยักหน้าโดยไม่ถามอะไรอีก

"สำนักหลิวอวิ๋น ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะส่งคนมาที่นี่ด้วย ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มาเจอข้านะ มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเก็บดอกเบี้ยสักหน่อย!" เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็หรี่ลง และมีแสงเย็นวาบผ่านจางๆ

"ไม่รู้ว่าครั้งนี้สำนักอัคคีม่วงจะส่งคนมาหรือไม่?" ทันใดนั้น ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

ในไม่ช้า เขาก็ปัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป นำแผ่นหยกจารึกที่แนะนำเกี่ยวกับสามตระกูลใหญ่ออกมาและเริ่มอ่าน

ชั่วก้านธูปหนึ่งดอก เขาก็เก็บแผ่นหยกจารึกไป พร้อมกับสีหน้าที่เหมือนจะบรรลุอะไรบางอย่าง

สามตระกูลใหญ่ที่ว่านี้เป็นเพียงสามกองกำลังภายในเมืองอัคคี สามตระกูลนี้นำโดยปรมาจารย์ขั้นพลังปราณช่วงปลาย และพวกเขาดำรงอยู่มาตั้งแต่การก่อตั้งเมืองอัคคี

เมื่อเวลาผ่านไป สามตระกูลใหญ่ก็มีปรมาจารย์ขั้นจินตันถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งคราว และสถานะของพวกเขาก็มั่นคงขึ้น จนถึงปัจจุบัน สามตระกูลใหญ่ได้พัฒนากลายเป็นกองกำลังที่เป็นรองเพียงแค่จวนเจ้าเมืองในเมืองอัคคี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรุ่นนี้ สามตระกูลใหญ่เต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ และอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดก็สามารถสร้างฐานรากได้สำเร็จแล้ว

หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับสามตระกูลใหญ่ เขาก็วางมันไว้ข้างๆ และเริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้ประโยชน์สูงสุดจากการดำเนินการครั้งนี้

ถ้ำเซียนถูกค้นพบเมื่อกว่าสามร้อยปีก่อน มันจะเปิดทุกๆ สามสิบปี และครั้งนี้เป็นการเปิดครั้งที่สิบเอ็ด ว่ากันว่าสมบัติบริเวณรอบนอกถูกเก็บไปหมดแล้วโดยผู้ที่เคยเข้าไปในอดีต หากต้องการได้สมบัติล้ำค่า จะต้องเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม

แผ่นหยกจารึกไม่ได้ให้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับถ้ำ และหลังจากพบสิ่งนี้ หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง

"ดูเหมือนว่าถึงเวลาคงต้องด้นสดไปตามสถานการณ์ หวังว่าครั้งนี้จะได้อะไรกลับมาบ้าง..."

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้ จุดประสงค์เดิมที่เขามาที่นี่คือเพื่อรวบรวมถ่านหินและหาประสบการณ์ ไม่คาดคิดว่าเขาจะโชคดีพอที่จะได้มาทันการปรากฏตัวของถ้ำเซียนพอดี

อาจกล่าวได้ว่านี่คือโชคลาภอันยิ่งใหญ่!