บทที่ 25: การต่อสู้แลกชีวิต

บทที่ 25: การต่อสู้แลกชีวิต

แสงกระบี่ที่ดูธรรมดาสายหนึ่ง กลับสามารถฟันสังหารสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดร่วงลงได้เชียวหรือ?

ชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งสนามรบก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ครู่ต่อมา

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องสะเทือนฟ้าก็ระเบิดขึ้นจากภายในเมือง จนแม้แต่อิฐบนกำแพงเมืองยังสั่นสะเทือน

ทันใดนั้น ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารหาญผู้ปกป้องเมืองก็พุ่งสูงขึ้น พลธนูร้อยนายง้างสายอย่างฮึกเหิม ปล่อยพายุลูกธนูออกไป สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ฝูงสัตว์อสูรจำนวนมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต่างก็เรียกอาวุธวิเศษของตนออกมาอีกครั้ง เพื่อเก็บเกี่ยวหัวของพวกสัตว์อสูรอย่างไร้ความปรานี

บนท้องนภา

เมื่อเห็นงูยักษ์เกล็ดหนาที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มถูกฟันร่วงลงอย่างง่ายดาย สัตว์อสูรอีกหกตัวที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

พวกสัตว์อสูรหันมามองหน้ากัน

ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและตื่นตระหนก พวกมันค่อยๆ ขยับมารวมกลุ่มกัน ราวกับกำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่าง

ฉวยโอกาสนี้ เหยียนเส้าซินจิบน้ำเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมส่งเสียง 'จุ๊ๆ' แล้วหันไปพูดกับเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ

"เจ้างูยักษ์เกล็ดหนานั่นเสียชาติเกิดที่มีตัวยาวตั้งยี่สิบเมตรจริงๆ โดนกระบี่เดียวเข้าไปก็กลายเป็นปลาดิบซาชิมิซะแล้ว ที่แท้ก็แค่ไก่อ่อนตัวหนึ่ง"

เสนาธิการเดินไปที่หน้าจอและเพ่งมองภาพอย่างละเอียด

เขาถามเจ้าหน้าที่เทคนิคของหน่วยข่าวกรองว่า

"ภาพขยายใหญ่กว่านี้ได้อีกไหม?"

เจ้าหน้าที่เทคนิคคิดอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะตอบว่า

"โดรนของเราไม่กล้าเข้าไปใกล้สนามรบมากเกินไปครับ คุณภาพของภาพปัจจุบันขยายได้สูงสุด 1.8 เท่า ถ้าเกินกว่านั้นภาพจะเพี้ยนครับ"

เสนาธิการโบกมือ

"งั้นขยาย 1.8 เท่า แล้วล็อกเป้าไปที่ยอดฝีมือที่ปล่อยแสงกระบี่เมื่อกี้"

ช่างเทคนิคกดแป้นพิมพ์ขยุกขยิกอยู่ครู่หนึ่ง ไม่กี่วินาทีต่อมา ภาพบนหน้าจอก็เริ่มซูมเข้าไปอย่างช้าๆ

รูปลักษณ์ของยอดฝีมือผู้นั้นค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

เขาเป็นชายชราใบหน้าตอบ ผมและดวงตาสีดำ มีเคราขาวโพลนยาวถึงหน้าอก สวมชุดคลุมสีเขียว ให้ความรู้สึกเหมือนเซียนผู้บำเพ็ญเพียร

เมื่อต้องลมแรงบนท้องฟ้า หนวดเคราและเส้นผมของชายชราชุดเขียวก็ปลิวไสว ชายเสื้อสะบัดพัดพลิ้วตามแรงลม

"ไม่ใช่แล้ว!"

เสนาธิการตบมือลงบนแผงควบคุมทันที เขาโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองหน้าจอเขม็ง แล้วตะโกนเรียกเหยียนเส้าซินเสียงดัง

"ผู้บัญชาการ มาดูนี่ครับ! เสื้อผ้าของชายชราชุดเขียวไม่ได้ไหวเพราะลม แต่ตัวของเขาต่างหากที่กำลังชักเกร็งและสั่นเทา!"

เหยียนเส้าซินเอี้ยวตัวหันไปมองที่หน้าจอ แล้วคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"เอ๊ะ? จริงด้วย ดูที่กล้ามเนื้อกรามและขากรรไกรของเขาสิ กล้ามเนื้อบดเคี้ยวทั้งสองมัดเกร็งเขม็ง แสดงว่าเขากัดฟันแน่นมาก เส้นเลือดบนหน้าผากก็ปูดโป่ง ดูท่าอาการจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

เมื่อพูดจบ เหยียนเส้าซินก็สบตากับเสนาธิการ

ในฐานะคู่หูที่ทำงานร่วมกันอย่างรู้ใจมาหลายปี ทั้งสองอ่านความคิดที่ตรงกันในแววตาของอีกฝ่ายได้ทันที

ชายชราชุดเขียวผู้นั้น อาจต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อแลกกับการโจมตีกระบี่เมื่อครู่

และเป็นไปได้ว่า... เขาอาจจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว!

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

สิ่งที่เหยียนเส้าซินและคนอื่นๆ ไม่เข้าใจก็คือ ตามการแบ่งระดับพลังในโลกนี้ ชายชราชุดเขียวและงูยักษ์เกล็ดหนา แท้จริงแล้วอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นเดียวกัน

หากจะวัดกันที่ความสามารถในการต่อสู้จริงๆ ชายชราชุดเขียวอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

หากทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันตามปกติ การดวลกันระหว่างชายชราชุดเขียวกับงูยักษ์ย่อมสูสีคู่คี่ และต้องใช้เวลานานมากจึงจะรู้ผลแพ้ชนะ

แต่วันนี้สถานการณ์ต่างออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ยากลำบากแบบสามรุมเจ็ด

ในฐานะผู้ที่มีตบะแก่กล้าที่สุดในฝั่งผู้พิทักษ์เมือง ชายชราชุดเขียวอาจจะพอต้านทานศัตรูสามตัวได้ชั่วคราวโดยไม่พ่ายแพ้ในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่หากเวลายืดเยื้อออกไป อย่าว่าแต่จะไม่แพ้เลย แม้แต่โอกาสรอดชีวิตก็ยังริบหรี่เต็มทน

หากจะถอยออกมามองภาพรวม

ต่อให้ชายชราชุดเขียวแหวกวงล้อมหนีไปได้สำเร็จ ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของสงครามในวันนี้ได้ หากเขาคิดจะหนีเอาตัวรอดแต่แรก เขาคงไม่อยู่ป้องกันเมืองมาจนถึงป่านนี้ เขามีโอกาสหนีตั้งมากมาย

ดังนั้น มีเพียงการเดิมพันด้วยชีวิต ต่อสู้จนตัวตายเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดเพียงเสี้ยวหนึ่ง

ในกระบี่ที่ชายชราชุดเขียวฟาดฟันออกไป

เขาได้สำแดงวิชาที่แข็งแกร่งที่สุด เผาผลาญอายุขัยส่วนหนึ่ง ยอมแลกชีวิตเพื่อตัดสินความเป็นความตายในกระบวนท่าเดียว ฝืนสังหารปีศาจงูที่แข็งแกร่งที่สุดลงได้

แต่เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาหัสเช่นกัน

วิชาที่สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับเดียวกันได้ในพริบตา ย่อมต้องใช้พลังงานมหาศาลจากร่างกาย

มิฉะนั้น หากเป็นการต่อสู้ปกติ เขาจะสังหารคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันในกระบวนท่าเดียวได้อย่างไร?

หากปีศาจงูตัวนั้นทนทานได้อีกเพียงแค่สองลมหายใจ ผู้ที่ต้องตายย่อมเป็นชายชราชุดเขียวเสียเอง

ในเวลานี้ ลมปราณของชายชราชุดเขียวปั่นป่วนวุ่นวาย อย่าว่าแต่รับมือสามตัวเลย เขาทำได้เต็มที่แค่ยื้อสัตว์อสูรไว้ได้หนึ่งตัว และคงยื้อได้ไม่นานนัก

สัตว์อสูรหกตัวที่รวมกลุ่มกันอยู่อีกด้านดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน แววตาของพวกมันเริ่มฉายแววดุร้ายอำมหิตขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราชุดเขียวจึงปรับลมหายใจ หลุบตาลงต่ำ แล้วตะโกนเสียงต่ำก้องกังวานว่า "โจมตี!"

ชายชราชุดเขียวอีกสองคนที่อยู่ข้างกายดูเหมือนจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทันทีที่ได้ยินคำสั่ง พวกเขาก็ลงมืออย่างไม่ลังเล ตัดสินใจโจมตีทันที

จากแขนเสื้อของพวกเขา ลำแสงสายรุ้งอันน่าตื่นตะลึงสองสายพุ่งทะยานออกมา ราวกับดวงดาราเจิดจรัสสองดวงที่พาดผ่านหุบเหวลึก หมายจะทำลายความมืดมิดให้สิ้นซาก

เป้าหมายของลำแสงสายรุ้งทั้งสองชัดเจน คือวัวสองหัวตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดตัวเล็กที่สุดและมีตบะอ่อนด้อยที่สุดในกลุ่ม!

สังหารตัวที่แกร่งที่สุดก่อน แล้วค่อยเก็บตัวที่อ่อนที่สุด นี่คือกลยุทธ์ที่ทั้งสามตกลงกันไว้!

ร่างที่แท้จริงของลำแสงสายรุ้งทั้งสอง คือยันต์วิเศษอันล้ำค่าอย่างยิ่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งตระกูลของชายชราชุดเขียว เดิมทีมีด้วยกันสามแผ่นเป็นหนึ่งชุด

เมื่อปลดปล่อยพลังของยันต์ทั้งสามพร้อมกัน มันสามารถสังหารปีศาจยักษ์ระดับสองขั้นสูงสุดให้ดับสูญได้เลยทีเดียว และถือเป็นหนึ่งในรากฐานที่ลึกซึ้งที่สุดของตระกูล

น่าเสียดายที่ในการต่อสู้เมื่อหลายสิบปีก่อน ลุงคนหนึ่งของชายชราชุดเขียวได้ใช้ยันต์ไปหนึ่งแผ่น ทำให้เหลือตกทอดมาถึงปัจจุบันเพียงสองแผ่นเท่านั้น

แม้ว่ายันต์สองแผ่นนี้จะยังคงทรงพลัง แต่มันทำได้เพียงระเบิดสังหารปีศาจระดับสองที่ค่อนข้างธรรมดาได้เท่านั้น

ยันต์ทั้งสองพุ่งไปด้วยความเร็วสูง ราวกับแสงแฟลชสองสายแหวกอากาศ เข้าโอบล้อมวัวสองหัวจากคนละทิศทาง ทำให้มันไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบหนี

ชั่วอึดใจต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังลั่นฟ้า

เปลวเพลิงระเบิดพวยพุ่งขึ้นระหว่างฟ้าและดิน แล้วดับลง!

ทั้งยันต์วิเศษและปีศาจวัวต่างสลายไปพร้อมกัน กลายเป็นละอองแสงร่วงหล่น กลายเป็นเถ้าถ่านแห่งความตาย

จากเจ็ดจอมปีศาจระดับสอง สองตัวต้องจบชีวิตลงในทันที

นี่เป็นภาพที่น่าตกตะลึงอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในทางกลับกัน

นี่หมายความว่าชายชราชุดเขียวทั้งสามได้เปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดที่มีแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่คือการต่อสู้เสี่ยงตายที่โหดร้ายอำมหิตที่สุด

สัตว์อสูรที่เหลืออีกห้าตัวมองหน้ากัน สื่อสารผ่านจิตเพียงครู่เดียว จากนั้นพวกมันไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างคำรามลั่นและพุ่งทะยานเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสาม

วัวสองหัวตัวหนึ่งเข้าปะทะกับชายชราชุดเขียวสวมเสื้อคลุมดำที่มีตบะต่ำที่สุด ส่วนวัวปีศาจอีกสองตัวเข้ารุมตรึงชายชราชุดเขียวเคราแพะสวมเสื้อคลุมม่วงทางด้านขวา

ส่วนงูยักษ์เกล็ดหนาที่เหลืออีกสองตัว กลับพุ่งตรงดิ่งไปหาชายชราชุดเขียวที่เป็นผู้นำ!

เป้าหมายของสัตว์อสูรชัดเจนมาก: ฆ่าชายชราชุดเขียวคนนั้นก่อน!

ตอนนี้ลมปราณของชายชราชุดเขียวปั่นป่วน พลังต่อสู้เหลือเพียงสองหรือสามส่วนจากเดิม ไม่ถือเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

ขอเพียงฆ่าเขาได้ ผลแพ้ชนะของศึกครั้งนี้ก็แทบจะตัดสินได้ทันที!

ชายชราชุดเขียวเตรียมใจไว้แล้วสำหรับเรื่องนี้ สัตว์อสูรระดับสองไม่ใช่พวกโง่เขลา พวกมันย่อมมองสถานการณ์ออกและตัดสินใจได้

เขาตะโกนคำว่า "ฆ่า" เบาๆ คันฉ่องบานหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ หนวดเคราและคิ้วชี้ชันด้วยความโกรธ เขาต่อสู้สุดชีวิตในสภาพที่เลือดอาบไปทั่วร่าง!