บทที่ 26 ความจริงค่อยๆ ปรากฏ

บทที่ 26 ความจริงค่อยๆ ปรากฏ

ในขณะที่การสู้รบครั้งใหญ่ปะทุขึ้นทางฝั่งเมือง หลินจื่อหมิงก็เดินทางกลับจากนครเซี่ยงไฮ้มาถึงค่ายพอดี

เมื่อเห็นเป้สะพายหลังสีเขียวขี้ม้าที่หลินจื่อหมิงแบกมา หลินลี่ก็ยิ้มทักทายทันที "ผู้พันหลิน นี่คุณผันตัวไปเป็นพนักงานส่งของเต็มตัวแล้วเหรอครับ?"

หลินจื่อหมิงทักทายหลินลี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์พลางอธิบายว่า "ในเป้นี้อัดแน่นไปด้วยสำเนาแฟ้มประวัติที่รวบรวมมาจากทั่วประเทศ น้ำหนักราวสามสิบกิโลกรัมครับ"

"ปริมาณอาจจะไม่น้อย แต่ก็ไม่เยอะถึงขนาดต้องเกณฑ์คนไปช่วยขน ผมเลยแบกกลับมาเองซะเลย"

พูดจบเขาก็วางเป้ลงบนโต๊ะทำงาน ลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างผ่อนคลาย "เฮ้อ เจ้านี่หนักเอาเรื่องเหมือนกัน ขอผมพักหายใจหน่อยเถอะ หัวหน้าทีมหลิน เล่ามาสิครับว่าทางฝั่งเมืองเป็นยังไงบ้าง? กรมของผู้พันเหยียนได้เข้าร่วมรบหรือยัง?"

หลินลี่ตอบว่า "ยังครับ ศึกปิดล้อมเมืองเพิ่งเริ่มไปได้ครึ่งชั่วโมง ทางเมืองได้กางม่านแสงขึ้นมาต้านทานแรงปะทะของคลื่นสัตว์ร้ายไว้ได้ชั่วคราว"

"ส่วนยอดฝีมือของทางเมืองและพวกจ่าฝูงสัตว์ร้ายขึ้นไปดวลกันบนท้องฟ้า ปรมาจารย์กระบี่อาวุโสสามท่านดูเหมือนจะต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อแลกกับการสังหารสัตว์อสูรระดับจ่าฝูงไปได้สองตัว สถานการณ์ตอนนี้คือสามรุมห้าครับ"

"ตอนนี้สนามรบด้านบนเต็มไปด้วยคลื่นพลังตกค้างจากการปะทะกัน ทำให้บดบังทัศนวิสัยของโดรน เราทำได้แค่ประเมินว่ามีใครพลาดท่าหรือไม่จากจำนวนผู้ต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น"

หลินจื่อหมิงลูบคางพลางครุ่นคิด "งั้นก็แปลว่าทางเมืองยังไม่สูญเสียมากนัก และมีความเป็นไปได้สูงที่จะขับไล่คลื่นสัตว์ร้ายไปได้ใช่ไหม?"

ไต้เฉาหงยื่นแก้วน้ำส่งให้เขา "มุมมองของคณะเสนาธิการกลับตรงกันข้ามกับคุณครับ จากสถานการณ์การรบ เราเชื่อว่าเมืองมีโอกาสแตกสูงมาก"

"เหตุผลที่ทางเมืองยังไม่สูญเสียมากนัก เป็นเพราะม่านแสงนั่นป้องกันการโจมตีแทบทั้งหมดเอาไว้"

"แต่ทันทีที่ม่านแสงแตก สถานการณ์จะพังทลายลงในพริบตา และยอดผู้เสียชีวิตจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว"

หลินจื่อหมิงมองไต้เฉาหงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ถ้าเขาจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้ไต้เฉาหงค่อนข้างจะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับฝ่ายเมือง

หลินลี่ชำเลืองมองหลินจื่อหมิง เมื่อเห็นว่าลมหายใจของเขาเริ่มกลับมาเป็นปกติแล้ว จึงกระแอมเบาๆ "เอาล่ะ สถานการณ์ในเมืองยังคงยืดเยื้อ และผู้พันเหยียนก็เตรียมพร้อมรอคำสั่งอยู่ในบริเวณใกล้เคียงแล้ว เรื่องศึกปิดล้อมเมืองพักไว้ก่อนเถอะครับ"

"ผู้พันหลิน เรามาคุยเรื่องแฟ้มประวัติที่คุณนำกลับมาคราวนี้ดีกว่า ทางกองบัญชาการเจอเบาะแสอะไรบ้างไหมครับ?"

หลินจื่อหมิงใช้มือยันต้นขาเพื่อดันตัวลุกขึ้นยืน แล้วกดรหัสปลดล็อคที่เป้สะพายหลัง

กริ๊ก—

ตัวล็อคดีดออกอัตโนมัติ หลินจื่อหมิงเปิดช่องเล็กๆ แล้วหยิบแฟลชไดรฟ์กับซองเอกสารกระดาษคราฟต์หลายซองออกมา พลางกล่าวว่า "ในเป้นี้เต็มไปด้วยแฟ้มเอกสารลักษณะนี้ ครอบคลุมไทม์ไลน์ตั้งแต่ปี 1956 จนถึงปัจจุบัน"

"ส่วนเวอร์ชันไฟล์ดิจิทัลอยู่ในแฟลชไดรฟ์ ซึ่งต้องได้รับอนุญาตจากกองบัญชาการก่อนถึงจะเปิดดูได้"

หม่าหนิงชะโงกหน้าเข้ามา ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางกะจำนวนคร่าวๆ แล้วขมวดคิ้ว "นี่คือแฟ้มคนหายทั้งหมดจากหลายสิบปีที่ผ่านมาเหรอครับ? อาจารย์ไต้ ผมจำได้ว่าปีๆ หนึ่งเรามีคนหายไม่น้อยเลยไม่ใช่เหรอ?"

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์ ไต้เฉาหงย่อมคุ้นเคยกับข้อมูลประเภทนี้ดี จึงตอบทันทีว่า "ถูกต้องครับ ประเทศเรามีคนสูญหายจำนวนมากในแต่ละปี"

"ตัวเลขนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน งั้นผมขอยกตัวอย่างของประเทศอินทรีแล้วกัน"

"ประเทศอินทรีมีคนหายปีละระหว่าง 100,000 ถึง 150,000 คน หากคำนวณอัตราการตามตัวพบที่ 60% ตัวเลขสะสมตลอดหลายสิบปีก็คงไม่ต่ำกว่าเจ็ดหลัก"

"จำนวนแฟ้มที่ผู้พันหลินนำกลับมาดูไม่สอดคล้องกับสถิตินั้นอย่างชัดเจน ผมสันนิษฐานว่าทางกองบัญชาการคงทำการคัดกรองมาแล้วใช่ไหมครับ?"

หลินจื่อหมิงตบซองเอกสารเบาๆ แล้วอธิบาย "อาจารย์ไต้พูดถูกครับ แฟ้มพวกนี้ผ่านการคัดเลือกมาอย่างละเอียดแล้ว"

"กระบวนการเจาะจงนั้นค่อนข้างละเอียดอ่อน ผมขอพูดถึงแค่หัวข้อเดียวแล้วกัน—กองบัญชาการได้ทำการ 'คัดกรองวุฒิการศึกษา' ของผู้สูญหายเหล่านี้"

ทุกคนในที่นั้นอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ "คัดกรองวุฒิการศึกษา?"

"ถูกต้องครับ"

หลินจื่อหมิงถามกลับว่า "พวกคุณยังจำคำกลอนคู่นั้นได้ไหม?"

หวังเฉียงยกมือขึ้น "'ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ราษฎรสุขศานต์ร่มเย็น' ใช่ไหมคะ?"

พูดจบหญิงสาวก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้แล้วปรบมือ "ฉันรู้แล้ว คำว่า 'ฟู่' (ความมั่งคั่ง/อุดมสมบูรณ์) ตัวนั้นสินะคะ?"

หลินจื่อหมิงพยักหน้าพลางถอนหายใจ "ใช่แล้วครับ มันคือตัวอักษร 'ฟู่' (阜) ตัวนั้นแหละ"

"อักษร 'ฟู่' ถือเป็นอักษรหายากที่มีอัตราการแพร่หลายในระดับชาติเพียงประมาณ 2.74% (อ้างอิงจากคอลัมน์ที่ 14 ของประกาศสถิติความนิยมอักษรหายากแห่งชาติ ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 ที่เผยแพร่โดยสมาคมวิจัยภาษาจีนในปี 2019 เบาะแสของคำกลอนคู่สิ้นสุดที่ตรงนี้ คิดไม่ถึงเลยใช่ไหมล่ะครับ?)"

"สหายจากกองบัญชาการ โดยความช่วยเหลือจากกระทรวงศึกษาธิการ ยืนยันได้ว่าตัวอักษรนี้ปรากฏครั้งแรกในแบบเรียนเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 1963"

"เนื้อหามาจากแบบเรียนภาษาจีนระดับมัธยมต้นที่ตีพิมพ์โดยมณฑลชุน ในวลี 'ดั่งขุนเขาและเนินผา' (หรูซานหรูฟู่) จากคัมภีร์ซือจิง หมวดเสี่ยวหย่า"

"ในกระบวนการคัดกรองนี้..."

"ยกเว้นผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ชื่ออำเภอหรือเมืองมีคำว่า 'ฟู่' ประกอบอยู่ เช่น ฟู่หยาง, ชวีฟู่, ฟู่ซิน ฯลฯ รวมถึงคนต่างถิ่นที่เคยเดินทางผ่านหรือพักอาศัยในพื้นที่ที่มีคำว่า 'ฟู่' นอกเหนือจากกลุ่มดังกล่าว ผู้สูญหายที่มีวุฒิการศึกษาต่ำกว่ามัธยมต้นทั้งหมดจะถูกคัดออก"

"ต้องยอมรับว่าวิธีการคัดกรองแบบนี้อาจจะมีลักษณะ 'เหมารวม' ไปบ้าง"

"ยกตัวอย่างเช่น บางคนอาจรู้จักตัวอักษรนี้ผ่านประสบการณ์ทางสังคม เพราะความรู้ไม่ได้มีอยู่แค่ในตำราเรียนเท่านั้น อีกทั้งก่อนปี 2005 การติดตามบันทึกการเดินทางและที่พักอาศัยก็ทำได้ยาก"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับจำนวนแฟ้มทั้งหมด กรณีพิเศษที่อาจหลุดรอดไปเหล่านี้ถือว่ามีสัดส่วนน้อยจนแทบไม่ต้องนับ"

"ยังไม่นับเรื่องที่ว่า การรู้วิธีอ่านออกเสียงคำว่า 'ฟู่' กับการสามารถเขียนคำว่า 'ราษฎรสุขศานต์ร่มเย็น' (หมินคังอู้ฟู่) ได้ถูกต้องทั้งสี่ตัวอักษรนั้น เป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นอัตราความผิดพลาดของการคัดกรองจะต่ำกว่าอัตราการหลุดรอดแน่นอน"

"ตามข้อมูลจากกองบัญชาการ..."

"ในกลุ่มผู้สูญหายก่อนปี 2000 ความแม่นยำของการคัดกรองนี้สูงกว่า 98%"

"และในกลุ่มผู้สูญหายหลังปี 2000 ความแม่นยำก็ยังสูงกว่า 92%"

"พูดแบบกำปั้นทุบดินก็คือ ถ้าจะมีหลุดรอดไปบ้าง ก็คงต้องโทษดวงแล้วล่ะครับ"

หลินลี่ตบไหล่ญาติผู้พี่ของเขาแล้วถามต่อ "แล้วทางกองบัญชาการได้คัดกรองเป้าหมายที่มีความเป็นไปได้สูงออกมาบ้างไหม?"

หลินจื่อหมิงตอบว่า "มีแฟ้มทั้งหมด 1,734 รายการที่ผ่านการคัดกรองรอบสุดท้าย และในจำนวนนี้มี 27 คนที่มีความเป็นไปได้สูงสุด"

พูดจบ เขาก็หยิบแบบฟอร์มแยกออกมาอีกใบยื่นให้หลินลี่ "ในบรรดา 27 คนนี้ มี 14 คนที่มีตัวอย่างลายมือหลงเหลืออยู่ ซึ่งญาติได้ส่งมอบให้ตอนแจ้งความ และถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีภายใต้ระบบการจัดการเอกสารของประเทศเรา"

"ทางกองบัญชาการได้ทำการวิเคราะห์ลายมือของทั้ง 14 คน และในที่สุดก็คัดเลือกเป้าหมาย 6 คนที่มีลายมือคล้ายคลึงกันมากที่สุด โดยมีช่วงเวลาทับซ้อนตั้งแต่ปี 1971 ถึง 2016"

"รายชื่อของพวกเขาคือ เนี่ยหาน, หร่วนกวงเถียน, ฟางเฉียว, โหวกัง, เฉิงซื่อชิง และ หยวนเจียอัน"

"ส่วนอาชีพของพวกเขาเรียงตามลำดับคือ คนเร่ร่อนว่างงาน, เจ้าหน้าที่หมู่บ้าน, ครูประวัติศาสตร์มัธยมต้น, นักบัญชีฟาร์มของรัฐ, ครูภาษาจีนมัธยมปลาย และ วิศวกรอาวุโส" (หมายเหตุ 1)