บทที่ 22 สรรพชีวิต

บทที่ 22 สรรพชีวิต

เมื่อได้รับอนุมัติจากกองบัญชาการ กองพันทหารราบยานเกราะทั้งกองพันก็รวมพลเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

ณ บริเวณนอกหุบเขา

หลินลี่กำลังส่งมอบงานขั้นสุดท้ายให้กับเหยียนเส้าซิน

"ผู้พันเหยียน ผู้พันหลินกลับไปที่กองบัญชาการเพื่อรายงานข่าวเรื่องที่สงสัยว่าจะมีผู้ข้ามมิติแล้ว ผมจะรีบแจ้งให้คุณทราบทันทีที่ทางนั้นมีผลสรุป"

"เนื่องจากค่ายพักแรมเชื่อมต่อกับประตูแสงและยังมีงานวิจัยบางอย่างที่ยังดำเนินการอยู่ ในฐานะหัวหน้าทีม ผมจึงไม่สามารถปลีกตัวไปได้และจะไม่ได้ร่วมเดินทางไปแนวหน้ากับพวกคุณ"

"ตามการจัดเตรียมของกองบัญชาการ อุปกรณ์สื่อสารและบุคลากรทั้งหมดจะให้ความร่วมมือกับปฏิบัติการของคุณอย่างเต็มที่ในครั้งนี้ ด้วยอุปกรณ์อย่างกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง การติดตามความเคลื่อนไหวในสนามรบตลอดเวลาจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"ผมขอย้ำอีกครั้ง คุณต้องกุม 'ระดับความเหมาะสม' ในการตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมการต่อสู้หรือไม่ให้ดี"

"นอกจากนี้ ทหารห้าสิบนายที่ประจำการอยู่สถานีฐานความถี่สูง ยกเว้นทีมสิบคนที่ต้องอยู่เฝ้าระวัง ที่เหลือจะถูกบรรจุเข้าในโครงสร้างกองพันของคุณชั่วคราว เครื่องยิงจรวดเทอร์โมบาริกทหารราบรุ่น PF และเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้อง FHJ02 ขนาด 62 มม. จำนวนมากขนาดนี้ น่าจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบของทหารราบในสังกัดคุณได้มากทีเดียว"

"สุดท้ายนี้ คุณต้องจำไว้ให้ดี... หากเราได้เผชิญหน้ากับคนจากต่างโลกจริงๆ ห้ามเปิดฉากยิงเป็นฝ่ายแรกเด็ดขาดไม่ว่าในกรณีใดๆ"

"ผมไม่ได้พูดพล่อยๆ ไม่ได้ใจกว้างกับชีวิตคนอื่น และไม่ได้ละเลยชีวิตของเหล่าทหาร—ถ้าจำเป็น คุณติดต่อผมได้ตลอดเวลา ผมจะเป็นตัวแทนคนแรกที่ออกไปเจรจากับคนต่างโลกเอง! ระยะทางสิบกว่ากิโลเมตรนี้ ผมรับรองว่าจะไปถึงภายในยี่สิบนาทีแน่นอน!"

สีหน้าของเหยียนเส้าซินในยามนี้เคร่งขรึม แสดงออกถึงจิตวิญญาณของทหารจีนอย่างเต็มเปี่ยม เขาทำความเคารพหลินลี่

"หัวหน้าทีมหลิน ภารกิจนี้อยู่ในมือเหล่าเหยียนแล้ว ผมรับรองว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด! หากเกิดสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายต้องเผชิญหน้ากัน ไม่ต้องลำบากท่านหัวหน้าทีมหรอกครับ ผมจะออกไปเจรจาด้วยตัวเอง ขอให้กองบัญชาการวางใจได้เลย!"

หลินลี่จ้องมองชายผู้เด็ดเดี่ยวตรงหน้า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำความเคารพตอบอย่างจริงจัง

"ทุกอย่าง... ฝากด้วยนะ"

เหยียนเส้าซินลดมือลง ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วพยักหน้าให้หม่าหนิงและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลินลี่

ในกลุ่มคน หวังเฉียงเขย่งปลายเท้าและโบกมือให้เขาอย่างแรง "ผู้พันเหยียน ระวังตัวระหว่างทางด้วยนะคะ!"

เหยียนเส้าซินยกนิ้วโป้งให้เด็กสาวเป็นการตอบรับ จากนั้นจึงหันหลังวิ่งเหยาะๆ ไปไม่กี่ก้าว ก่อนจะกระโดดขึ้นรถหุ้มเกราะอย่างคล่องแคล่ว

"ทุกหน่วยเตรียมพร้อม! เป้าหมาย: เนินเขาลดหลั่นด้านหลังห่างจากเมืองสี่กิโลเมตร! เคลื่อนพล!"

ครืน—

สิ้นเสียงคำสั่ง รถถังหลักสิบหกคัน รถหุ้มเกราะสามสิบเจ็ดคัน และรถออฟโรดทางทหารอีกหลายสิบคันก็คำรามขึ้นพร้อมกัน

ล้อหลังของสัตว์ร้ายจักรกลตะกุยดินลึก ตลบฝุ่นควันคละคลุ้ง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด ทิ้งเสียงคำรามกึกก้องไว้เบื้องหลัง

หลินลี่และคนอื่นๆ ยืนอยู่ที่เดิม มองดูจนกระทั่งกองพันยานเกราะลับสายตาไปจนหมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน ณ ภายในเมืองต่างโลกที่ห่างจากค่ายพักแรมสิบแปดกิโลเมตร

ภายใต้การจัดแจงของหัวหน้าหมู่ทหารยามชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง อวี๋เหลียนถูกส่งไปรวมกลุ่มกับชาวบ้านเจ็ดแปดคน

แม้เขาจะไม่เข้าใจภาษาของโลกนี้ แต่เขาก็พอเดาได้จากท่าทางของหัวหน้าหมู่

ภารกิจหลักของกลุ่มพวกเขาคือการจัดเตรียมและขนย้ายอาวุธขว้างต่างๆ เช่น ก้อนหินรูปทรงต่างๆ ไม้แผ่นตีปิดด้วยหนามแหลม ลูกธนูที่เคลือบด้วยสีประหลาด และอื่นๆ

แน่นอนว่ารวมถึงวัตถุดิบสำหรับต้ม 'น้ำทองคำ' (อาวุธสงครามยุคโบราณ) ด้วย

ณ เวลานี้

กำแพงเมืองถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลที่สร้างจาก 'ยันต์'—คำว่า 'ยันต์' และ 'ค่ายกล' เป็นชื่อชั่วคราวที่กองบัญชาการตั้งขึ้น เพราะแม้โลกเราจะไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่ยันต์และค่ายกลก็ไม่ใช่สิ่งที่แปลกตาสำหรับคนจีน

ค่ายกลเหล่านี้ดูสลับซับซ้อนและลึกลับอย่างยิ่ง เมื่อมองจากระยะไกล แสงสีต่างๆ วูบวาบไปตามลวดลายลึกลับบนค่ายกล สร้างภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

อวี๋เหลียนอาศัยจังหวะที่ขนย้ายเสบียงแอบนับจำนวนพวกมันอย่างเงียบๆ

กำแพงเมืองทั้งสี่ด้านมีค่ายกลรวมกันกว่าเจ็ดสิบแห่ง โดยด้านทิศใต้ซึ่งเป็นด้านที่มีประตูเมืองมีจำนวนค่ายกลมากที่สุด มากกว่าสามสิบแห่ง เฉลี่ยแล้วทุกๆ ร้อยเมตรจะมีหนึ่งแห่ง

รอบๆ ค่ายกลเหล่านี้มีทหารจำนวนมากคอยเฝ้าระวัง และบางแห่งยังมีผู้มีพลังพิเศษที่อวี๋เหลียนเคยเห็นยืนประจำการอยู่ด้วย

ตัวอย่างเช่น ผู้อาวุโสสามคนที่อวี๋เหลียนเคยเห็นในคฤหาสน์ ตอนนี้พวกเขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในค่ายกลสีเขียวขนาดใหญ่ ปากพึมพำร่ายคาถาลึกลับไม่หยุดหย่อน

อวี๋เหลียนเคยลองทำตามคำสั่งของกองบัญชาการ โดยแสร้งทำเป็นขนวัสดุป้องกันเมืองเพื่อพยายามเข้าใกล้ค่ายกล หวังจะเก็บข้อมูลระยะใกล้

แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ขอบเขตค่ายกลในระยะสิบเมตร เขาก็ถูกทหารหน้าดุคนหนึ่งหยุดไว้เสียก่อน

อาจเป็นเพราะศัตรูคือสัตว์อสูร ทหารจึงไม่ได้ระแวงว่าอวี๋เหลียนจะเป็น 'สายลับ' เพียงแค่ดุว่าสั้นๆ เท่านั้น

ยิ่งพอรู้ว่าอวี๋เหลียนเป็นคนหูหนวกและเป็นใบ้ ท่าทีของทหารก็อ่อนลงเล็กน้อย และสื่อสารกับเขาด้วยภาษามือดังนี้:

ทหารชี้ไปที่พื้น—หมายถึง 'ที่นี่'

จากนั้นชี้ไปที่วัสดุข้างหลังอวี๋เหลียน—หมายถึง 'ของ'

แล้วส่ายมือไปมา—หมายถึง 'ไม่ได้'

อวี๋เหลียนยังคงมีความหวังเล็กน้อย แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจและทำภาษามือถามกลับไปว่า: "ของพวกนี้ผ่านไปไม่ได้จริงๆ เหรอ?"

ท่าทีของทหารหนักแน่นมาก ยังคงชี้พื้น ชี้ของ และส่ายมือเหมือนเดิม: "ของผ่านไปไม่ได้จริงๆ"

อวี๋เหลียนได้แต่ถอนหายใจในใจ แสร้งทำสีหน้าเข้าใจและซาบซึ้ง ก่อนจะรีบถอยออกมา

หลังจากกลับมายังจุดทำงานชั่วคราว ขณะที่เขากำลังจะยกท่อนซุงไปที่หน้ากำแพงเมือง เขาก็ถูกหัวหน้าหมู่ที่ดูแลเขาอยู่หยุดไว้

อาจเพราะจำได้ว่าอวี๋เหลียนเป็นใบ้

หัวหน้าหมู่ไม่ได้พูดอะไรมาก ยื่นดาบยาวเล่มหนึ่งให้เขา ชี้ไปทางนอกเมือง แล้วทำท่าฟันดาบ

ความหมายชัดเจน: เดี๋ยวตามข้าไปฆ่าศัตรู

อวี๋เหลียนรับดาบมาโดยสัญชาตญาณ พอตั้งสติได้ก็นึกอะไรขึ้นมาได้และรีบมองไปรอบๆ

จริงดังคาด ในเวลานี้ ชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่บนกำแพงเมืองก็เหมือนกับเขา ต่างได้รับแจกจ่ายอาวุธคนละหนึ่งชิ้นหรือมากกว่านั้น

เมื่อสงครามคืบคลานเข้ามาใกล้

ณ ช่วงเวลานี้บนกำแพงเมือง ภาพสะท้อนความเป็นมนุษย์ที่แท้จริงที่สุดกำลังปรากฏขึ้น

ตัวอย่างเช่น ห่างจากอวี๋เหลียนไปเจ็ดแปดเมตร ชายร่างกำยำหน้าตาถมึงทึงกำลังจ้องมองไปทางทิศใต้ ในมือถือพลั่วเหล็ก แขนเสื้อถลกขึ้นสูง ปากพึมพำคำผรุสวาทบางอย่างที่อวี๋เหลียนฟังไม่ออกแต่พอเดาความหมายได้

แต่ทุกครั้งที่เขาหันไปมองหญิงร่างใหญ่ที่กำลังต้ม 'น้ำทองคำ' อยู่บนกำแพงเมือง ความดุร้ายในแววตาของเขาก็จะถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยนลึกซึ้งในทันที

อวี๋เหลียนยังสังเกตเห็นบัณฑิตคนหนึ่ง

บัณฑิตผู้นี้ดูบอบบางราวกับไม่เคยออกแรงงาน ยืนขาสั่นหน้าซีดอยู่ริมกำแพงเมือง

ดาบในมือเขากระทบกับกำแพงเมืองดังแก๊งๆ ตลอดเวลาเนื่องจากอาการสั่นเทาของร่างกาย

เห็นได้ชัดว่านี่คือนักเรียนจากสำนักศึกษาที่ไม่เคยย่างกรายเข้าสู่สนามรบมาก่อน

แต่ในขณะที่อวี๋เหลียนคิดว่าเขาคงจะทรุดฮวบลงด้วยความกลัว

จู่ๆ บัณฑิตคนนั้นก็ก้มหน้าลง มองดูรองเท้าผ้าคู่ใหม่ที่สวมอยู่ จากนั้นหันกลับไปมองทิศทางหนึ่งภายในตัวเมือง

ทันใดนั้น พลังอันมหาศาลดูเหมือนจะระเบิดออกมาจากร่างกายที่บอบบางนั้น

เขายืดตัวตรง เลือดฝาดเริ่มกลับมาแทนที่ความซีดเซียวบนใบหน้า มือขวากระชับด้ามดาบแน่น ปลายดาบที่เคยสั่นระริกกลับนิ่งสนิทในพริบตา

จำนวนชาวบ้านบนกำแพงเมืองมีมากมายมหาศาล ชายร่างกำยำและบัณฑิตเป็นเพียงสองชีวิตเล็กๆ ในหมู่พวกเขา

ชาวบ้านเหล่านี้มีทั้งสูง ต่ำ อ้วน ผอม และการแต่งกายก็แตกต่างกันไป

มีทั้งชุดผ้าฝ้ายผ้าป่านธรรมดา และชุดผ้าไหมแพรพรรณ—เห็นได้ชัดว่าสถานะทางสังคมหรือความเป็นอยู่ของผู้คนเหล่านี้ก่อนหน้านี้ไม่ได้เท่าเทียมกันทั้งหมด

แต่ ณ วินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านผู้ยากไร้หรือพ่อค้าร่ำรวยมหาศาล

พวกเขาทุกคนต่างยืนอยู่บนกำแพงเมืองเคียงบ่าเคียงไหล่กัน

เพื่อปกป้องบ้านเกิด เพื่อพิทักษ์สายใยบางอย่าง ทุ่มเทสุดกำลังกายและใจ

สีสันแห่งชีวิตนับร้อยพัน จะไม่ใช่ความรักความผูกพันนับร้อยพันได้อย่างไร?

เวลาผ่านไปทีละน้อย ทีละน้อย

บรรยากาศทั่วทั้งกำแพงเมือง ไม่สิ ทั่วทั้งเมือง เริ่มทวีความเคร่งเครียดและน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง

"ครืน—"

ทันใดนั้น เสียงทึบหนักดังสนั่นมาจากขอบฟ้าไกลลิบ

สิ่งที่มาพร้อมกับเสียงนั้นคือฝุ่นควันที่ตลบฟุ้งจากการควบตะบึงของสัตว์อสูร!

คลื่นสัตว์อสูรมาถึงแล้ว!