บทที่ 21: เคลื่อนพล สี่กิโลเมตรนอกเมือง!

บทที่ 21: เคลื่อนพล สี่กิโลเมตรนอกเมือง!

เมื่อได้รับข่าวดีว่ากองบัญชาการอนุมัติการรวมพล คิ้วของหลินลี่ที่ขมวดมุ่นด้วยความสงสัยหลังจากทราบเรื่อง "ความเป็นไปได้ที่จะมีผู้ข้ามมิติมาก่อนหน้า" ก็คลายลงเล็กน้อยในที่สุด

เขาหยิบแก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง กดน้ำจากตู้น้ำดื่มแล้วยื่นส่งให้กับหลินจื่อหมิง

"เอ้า ผู้พันหลิน ดื่มน้ำก่อนครับ หวังเฉียง ช่วยไปที่เต็นท์บัญชาการกรม แล้วเชิญผู้พันเหยียนมาที่นี่หน่อย"

หวังเฉียงรับคำสั่งแล้วเดินออกไป

หลินจื่อหมิงรับแก้วน้ำมา กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียว

อึก อึก

หลังจากดื่มน้ำในแก้วพลาสติกจนหมด เขาก็เช็ดคราบน้ำที่หนวด แล้วชวนคุยอย่างเป็นกันเองระหว่างรอเหยียนเส้าซินว่า "หัวหน้าทีมหลิน คุณคุยอะไรกับศาสตราจารย์หม่าเหรอครับ? มีความคืบหน้าใหม่อีกแล้วเหรอ?"

"มีการค้นพบที่สำคัญมากครับ แต่ต้องอธิบายกันยาวหน่อย เอาเป็นว่ารอผู้พันเหยียนมาถึงแล้วเล่าให้ฟังพร้อมกันทีเดียวเลยดีกว่า"

หลินลี่ผายมือไปทางที่ตั้งกองบัญชาการกรมทหารราบยานเกราะพลางกล่าวว่า "กองบัญชาการของผู้พันเหยียนอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงร้อยเมตร อีกไม่กี่นาทีก็คงมาถึงแล้วครับ"

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ รอยยิ้มล้อเลียนปรากฏขึ้นที่มุมปาก:

"เรื่องนี้มีลักษณะพิเศษมาก เดี๋ยวคงต้องรบกวนท่านผู้พันวิ่งเต้นอีกรอบแล้วล่ะครับ จะว่าไปช่วงนี้คุณแทบจะกลายเป็นพนักงานส่งเอกสารเต็มเวลาไปแล้วนะเนี่ย"

หลินจื่อหมิงเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วยิ้มอย่างจนปัญญา:

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ ในบรรดาคนกว่าสองพันคนในค่าย สถานะของผมเหมาะสมที่สุดที่จะจัดการเรื่องการแลกเปลี่ยนเอกสารลับ ทุกครั้งที่กลับมาจากนอกประตูมิติ ผมต้องตรวจร่างกาย เจาะเลือดตรวจสารพัด พูดตามตรงนะ มันยุ่งยากชะมัด"

หลินลี่ตบไหล่ปลอบใจเขา:

"ลำบากอีกแค่นิดเดียวครับ พอคนและเสบียงชุดต่อไปมาถึง น่าจะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางมารับช่วงต่อจากคุณแล้วล่ะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เหยียนเส้าซินก็เดินทางมาถึงกองบัญชาการพร้อมกับหวังเฉียง

"ผู้พันเหยียน มาแล้วเหรอครับ"

หลินลี่ทักทายเขา จากนั้นหันไปทางหม่าหนิงและไต้เฉาหง แล้วกล่าวว่า:

"อาจารย์ทั้งสองครับ รบกวนเล่าเรื่องที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ให้ผู้พันหลินและคนอื่นๆ ฟังอีกรอบด้วยครับ"

เนื่องจากคลื่นสัตว์ร้ายยังอยู่ห่างจากตัวเมืองค่อนข้างมาก และกรมทหารราบยานเกราะจะยังไม่เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรงตั้งแต่เริ่ม หลินลี่จึงไม่รีบร้อนที่จะสอบถามถึงการจัดวางกำลังของกองบัญชาการ

แต่เขาเลือกที่จะให้ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองแนะนำการค้นพบใหม่ล่าสุดก่อน

เพราะอย่างไรเสีย ตอนที่หลินจื่อหมิงเดินเข้ามาในเต็นท์ เขาได้เกริ่นแล้วว่ากองบัญชาการอนุมัติข้อเสนอแล้ว

ดังนั้นข้อมูลที่เขาต้องแจ้งจึงเป็นเพียงรายละเอียดจำพวกการวางกำลังในสนามรบ

แม้ข้อมูลนี้จะสำคัญ แต่ความเร่งด่วนของการค้นพบโดยหม่าหนิงและไต้เฉาหงนั้นดูจะมีน้ำหนักมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้ยินคำขอของหลินลี่ หม่าหนิงและไต้เฉาหงก็ไม่รอช้า พาเจ้าหน้าที่ทหารทั้งสองตรงไปยังแท่นบัญชาการทันที

พวกเขาผลัดกันเล่ารายละเอียดทั้งหมดที่เคยพูดไปก่อนหน้านี้ซ้ำอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะพื้นฐานความรู้ที่ไม่เพียงพอ หลินจื่อหมิงและเหยียนเส้าซิน สองชายชาติทหารผู้หยาบกระด้าง จึงไม่ได้ "เจาะลึก" ถามซอกแซกมากเท่าหลินลี่

พวกเขาทำเพียงพยักหน้าตามคำพูดของผู้เชี่ยวชาญ แล้วก็อุทานออกมาว่า "บ้าน่า!" และ "พระเจ้าช่วย!" เป็นระยะ

ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที หม่าหนิงและผู้เชี่ยวชาญอีกท่านก็อธิบายสถานการณ์ที่บ่งชี้ว่า "มีความเป็นไปได้ที่ผู้ข้ามมิติชาวจีนจะมาถึงต่างโลกนี้มานานแล้ว" จนจบสิ้นกระบวนความ

เมื่อมองดูหลินและเหยียนที่อ้าปากค้างจนแทบจะถึงพื้น หลินลี่กระพริบตาปริบๆ อย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก... ปฏิกิริยาของตัวเขาเองเมื่อกี้คงไม่ได้เว่อร์วังขนาดนี้หรอกมั้ง?

จากนั้นเขาก็กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ผู้พันหลินครับ เดี๋ยวผมจะเขียนรายงานฉบับหนึ่ง รบกวนคุณนำรายงานและวิดีโอกลับไปที่เซี่ยงไฮ้ด้วย

แล้วก็รบกวนฝากทางกองบัญชาการช่วยตรวจสอบคดีคนหายตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ที่อาจเกี่ยวข้องกับการข้ามมิติให้หน่อยครับ

ถ้าเป็นไปได้ ขอสำเนาแฟ้มคดีมาด้วยจะดีที่สุดครับ"

หลินจื่อหมิงตอบรับทันที: "ไม่มีปัญหาครับ"

หลินลี่พูดต่อ: "เอาล่ะ งั้นเรามาคุยเรื่องศึกปิดล้อมเมืองครั้งนี้กันต่อ ผู้พันหลิน ทางกองบัญชาการมีคำสั่งเพิ่มเติมอะไรไหมครับ?"

เมื่อเอ่ยถึงคำสั่งจากกองบัญชาการ บรรยากาศในเต็นท์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

หลินจื่อหมิงหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าเอกสารลับแล้วยื่นให้หลินลี่:

"นี่คือคำสั่งรวมพลที่ผ่านการอนุมัติและประทับตราจากกองบัญชาการครับ ทางเบื้องบนเห็นชอบกับคำร้องขอเตรียมพร้อมรบของเรา ในสถานการณ์ฉุกเฉิน เราสามารถตัดสินใจเข้าร่วมการรบได้โดยอิสระ แต่มีข้อควรระวังสองประการ:

หนึ่ง หากสถานการณ์การรบเอื้อประโยชน์ต่อฝ่ายเมืองและยังไม่เพลี่ยงพล้ำให้กับสัตว์ร้ายอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายเราต้องไม่เปิดเผยตัวเร็วเกินไป ต้องรักษาสมดุลนี้ไว้ให้ดี

สอง หากในระหว่างการพบปะกับมนุษย์ต่างโลกเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุด อนุญาตให้ตอบโต้ได้ แต่ห้ามเป็นฝ่ายเปิดฉากยิงก่อนเด็ดขาดในทุกกรณี นี่คือคำสั่งตายตัว"

ดวงตาของหวังเฉียงเป็นประกาย อยากจะโพล่งคำพูดกวนๆ ออกไปว่า "แต่คนต่างโลกไม่มีปืนซะหน่อย ยังไงเราก็ต้องเป็นฝ่ายยิงนัดแรกอยู่แล้วนี่นา"

แต่เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้สูงที่จะถูกสั่งขังเดี่ยวหากหาเรื่องใส่ตัว จนกลายเป็นผู้โชคร้ายที่ "ถูกบังคับ" ให้ยิงนัดแรก คำพูดกวนประสาทนั้นจึงถูกกลืนลงคอไปอย่างน่าเสียดาย

จากนั้นหลินจื่อหมิงก็นำแผนที่ทหารออกมาหลายแผ่น:

"นี่คือแผนที่ปฏิบัติการที่กองบัญชาการสร้างจำลองขึ้นจากภาพถ่ายโดรนทางทหารโดยใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ครอบคลุมรัศมียี่สิบกิโลเมตร โดยมีความคลาดเคลื่อนของสเกลไม่เกิน 0.2 เมตรครับ"

เขากางแผนที่แผ่นหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องหมายยึกยือ:

"นี่คือแผนที่ภูมิประเทศบริเวณใกล้เมืองเป้าหมาย

ทุกท่านโปรดดู นี่คือเส้นทางของคลื่นสัตว์ร้าย และนี่คือพิกัดของเมือง ส่วนเส้นทางเหล่านี้คือถนนสายหลักโดยรอบที่ยานพาหนะสามารถสัญจรได้

แม้คลื่นสัตว์ร้ายจะมีขนาดมหึมา แต่กำแพงเมืองมีความยาวรอบวงเกือบสิบหกกิโลเมตร จำนวนสัตว์ร้ายไม่เพียงพอที่จะปิดล้อมได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน

ดังนั้น กองบัญชาการจึงประเมินว่าจ่าฝูงของสัตว์ร้ายอาจแบ่งกลุ่มย่อยออกไปก่อกวนในทิศทางอื่น โดยทุ่มกำลังหลักเข้าโจมตีกำแพงเมืองเพียงหนึ่งถึงสองด้าน

ความจริงแล้ว กองบัญชาการเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสองด้าน แม้ผมจะไม่รู้ว่าการคาดการณ์นี้มีที่มาอย่างไรก็ตาม"

เหยียนเส้าซินนึกบางอย่างขึ้นได้ เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า:

"การคาดเดาของกองบัญชาการมีความเป็นไปได้สูงมาก เมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เฮลิคอปเตอร์อีกลำที่เราส่งไปได้ส่งภาพถ่ายฝูงสัตว์ร้ายจากระยะไกลกลับมา

ในระหว่างการเคลื่อนตัว คลื่นสัตว์ร้ายได้แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม โดยมีระยะห่างระหว่างกันกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่ละกลุ่มนำโดยสัตว์ร้ายระดับจ่าฝูงหลายตัว เห็นได้ชัดว่าเป็นการแยกกำลังพล"

หลินลี่ชำเลืองมองออกไปนอกเต็นท์แล้วถามว่า: "ไม่ว่าคลื่นสัตว์ร้ายจะโจมตีกำแพงเมืองด้านเดียวหรือสองด้าน กองกำลังของเราควรวางกำลังอย่างไร? ควรรออยู่นอกหุบเขาที่ตั้งค่าย หรือว่า...?"

"รออยู่นอกหุบเขาไกลเกินไปและเสี่ยงต่อเหตุไม่คาดฝันครับ"

หลินจื่อหมิงส่ายหน้า ใช้นิ้วลากเส้นทางบนแผนที่:

"กองบัญชาการหวังว่าเราจะออกจากหุบเขา ไปยังแอ่งกระทะบนภูเขาที่หมวดอวี่เคยไปสำรวจก่อน จากนั้นอ้อมผ่านด้านตะวันตกของเมืองโดยใช้ถนนสายหลักหลังแอ่งเขานั้น และสุดท้ายไปรวมพลกันที่นี่"

หลินลี่มองดูจุดสังเกตที่หลินจื่อหมิงชี้เป็นจุดสุดท้าย แล้วความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็นึกออกในทันที: "นี่มัน... นาขั้นบันไดที่ศาสตราจารย์หม่าพูดถึงก่อนหน้านี้นี่ครับ?"

หลินจื่อหมิงพยักหน้า:

"ถูกต้องครับ มันคือนาขั้นบันไดที่ศาสตราจารย์หม่าพูดถึง

นาขั้นบันไดแห่งนี้อยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณสี่กิโลเมตร และด้านร่มเงาของภูเขาด้านหลังเชื่อมต่อโดยตรงกับถนนสายหลักของแอ่งเขา ซึ่งสามารถซ่อนการเคลื่อนไหวของกองทัพได้อย่างมิดชิด

ที่สำคัญกว่านั้น ภูมิประเทศของนาขั้นบันไดนี้อยู่สูงกว่าตัวเมือง

มีที่ราบลาดเอียงประมาณสิบองศาระหว่างจุดนั้นกับตัวเมือง หากเกิดสถานการณ์พิเศษขึ้นจริง เนินลาดเอียงนี้จะเอื้ออำนวยอย่างมากต่อการตั้งรับและการชาร์จโจมตีของกรมทหารราบยานเกราะ"

หลินลี่รับฟังอย่างเงียบๆ จากนั้นหยิบคำสั่งรวมพลจากบนโต๊ะขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด

หลังจากนั้น เขาก็ส่งคำสั่งรวมพลให้เหยียนเส้าซินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

"ผู้พันเหยียน รับคำสั่ง!"