บทที่ 18 การคำนวณ

บทที่ 18 การคำนวณ

“การต่อสู้ที่ดุเดือดงั้นหรือ?”

หลินลี่ลูบคาง สีหน้าฉายแววเคร่งเครียดเล็กน้อย

หม่านิงไพล่มือไว้ด้านหลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความมั่นใจว่า

“มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการปะทะที่รุนแรงครับ ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายจะเตรียมการมาในระดับหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว หากเป็นการต่อสู้ที่รู้ผลแพ้ชนะแน่ชัดตั้งแต่ต้น บรรดาตระกูลใหญ่ในเมืองคงทิ้งเมืองหนีไปนานแล้ว แต่จากภาพที่หมวดอวี๋ส่งมา ยังมีผู้คนเข้าออกคฤหาสน์ทางตอนเหนือของเมืองอยู่ไม่น้อย ไม่เหมือนสภาพของครอบครัวที่กำลังอพยพหนีตาย

นั่นหมายความว่าทางเมืองเองก็มีการเตรียมพร้อม และสามารถคาดการณ์เวลาที่คลื่นสัตว์อสูรจะมาถึงได้คร่าวๆ

แต่ถ้ามองในมุมของการรุกและรับ โดยทั่วไปฝ่ายบุกมักจะได้เปรียบกว่าฝ่ายตั้งรับ

ผมเชื่อว่าต่อให้ทางเมืองจะยันเอาไว้ได้ แต่ความเสียหายคงไม่น้อย และมีความเป็นไปได้ที่เมืองจะแตกและผู้คนล้มตาย

ดังนั้น อัตราต่อรองในใจของผมคือเจ็ดต่อสาม คลื่นสัตว์อสูรเจ็ด ส่วนทางเมืองสามครับ”

เมื่อผู้เชี่ยวชาญอีกคนในที่นั้นได้ยินดังนั้น ก็กระแอมเบาๆ แล้วยกมือขึ้น

ชายผู้นี้คือไต้เชาหง อายุราวสี่สิบต้นๆ สวมแว่นตากรอบทอง บุคลิกดูภูมิฐานและทะมัดทะแมง

เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มที่ปรึกษารุ่นที่สองที่เดินทางมาถึงค่ายพร้อมกับหลินจื่อหมิง สังกัดคณะมนุษยศาสตร์ มหาวิทยาลัยเจ้อเจียง และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสังคมและมนุษยศาสตร์

ก่อนหน้านี้ ไต้เชาหงเคยเสนอความเห็นแย้งในประเด็นต่างๆ เช่น ความสูงของกำแพงเมือง และได้ทำนายเรื่องสงครามไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

หลังจากคำทำนายของเขาได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง ชื่อเสียงของไต้เชาหงก็เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงนี้ จนแทบจะกลายเป็นโฆษกของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญรุ่นที่สองไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม มุมมองของเขาต่อสงครามครั้งนี้กลับตรงข้ามกับหม่านิง

“ศาสตราจารย์หม่า ผมกลับคิดว่าทางเมืองมีโอกาสชนะมากกว่าครับ

ประการแรก จากวิดีโอที่หมวดอวี๋ส่งกลับมาก่อนหน้านี้ เราสังเกตเห็นร่องรอยการซ่อมแซมหลายจุดบนกำแพงเมือง

รอยเหล่านี้ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ส่วนกลางและส่วนบนของกำแพง ในขณะที่ส่วนฐานยังคงสมบูรณ์ดี นั่นแสดงว่ากำแพงเมืองไม่เคยถูกตีแตกจนพังทลาย

ประการที่สอง สัญญาณที่หมวดอวี๋พบบริเวณคฤหาสน์ทั้งแปดแห่งบ่งชี้ว่า ทางเมืองเตรียมพร้อมรับมือคลื่นสัตว์อสูรไว้แล้ว โดยมีแผนการอพยพและจัดสรรคนที่ค่อนข้างรัดกุม

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าทางเมืองน่าจะเคยเผชิญหน้าและเอาชนะคลื่นสัตว์อสูรมาแล้ว ประกอบกับพลังเหนือธรรมชาติที่มีอยู่ในเมือง ผมมองว่าโอกาสของทั้งสองฝ่ายน่าจะอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบครับ”

หวังเฉียงพึมพำเบาๆ อยู่ด้านข้าง “ไสยศาสตร์เจ็ดสาม แฟนตาซีห้าสิบห้าสิบ... เอาเข้าไป มีครบทุกสูตร

ไม่รู้ว่างานนี้จะเป็นการพลิกเกมจากที่การเงินตามอยู่หมื่นโกลด์ หรือจะโดนกวาดสามศูนย์รวดกันแน่”

หลินลี่ไม่ได้ยินเสียงบ่นพึมพำของหนุ่มโสดผู้นี้

เขาฟังความเห็นของผู้เชี่ยวชาญทั้งสองอย่างเงียบๆ ก่อนจะหันไปหาหลินจื่อหมิงแล้วกระซิบถาม “พันเอกหลิน คุณคิดว่ายังไงครับ? เราควรเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ไหม?”

ริมฝีปากของหลินจื่อหมิงขยับเล็กน้อย เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล สุดท้ายจึงกล่าวว่า “ผมพอมีความคิดอยู่บ้าง แต่รอให้กัปตันเหยาลงจอดก่อนดีกว่า”

“รอกัปตันเหยาลงจอด? รายละเอียดสถานการณ์ของเขาไม่ได้ถูกรายงานมาแล้วหรือครับ?” หลินลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ “อ๋อ ผมเข้าใจแล้ว คุณต้องการประเมินความเสียหายของเครื่องบินก่อนจะตัดสินใจสินะ?”

หลินจื่อหมิงพยักหน้า “ถูกต้องครับ หลังจากกัปตันเหยากลับมา ผมวางแผนจะให้เหล่าเหยียนส่งช่างเทคนิคจากกองร้อยป้องกันภัยทางอากาศมาตรวจสอบความเสียหายของลำตัวเครื่องและฐานล้อ

ไม่ว่าเปลวเพลิงแสงนั่นจะดูอัศจรรย์แค่ไหน แต่แก่นแท้ของมันก็หนีไม่พ้นเรื่องของพลังงาน เพียงแค่แสดงออกมาในรูปแบบที่ต่างกัน

วิทยาการปัจจุบันของเราก้าวหน้าไปมาก เราสามารถวัดค่าพลังของเปลวเพลิงแสงนั่นได้อย่างแน่นอน”

หลินลี่ส่งเสียงรับในลำคอ เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับความคิดของหลินจื่อหมิง

จากการทดลองส่วนตัวของเหยาหรงเมื่อไม่นานมานี้ ทางค่ายได้ยืนยันข้อเท็จจริงประการหนึ่งแล้วว่า:

ดินระเบิดสังหารสามารถคุกคามชีวิตของสัตว์อสูรทั่วไปได้ และสามารถเจาะทะลุการป้องกันผิวหนังของงูยักษ์ระดับจ่าฝูง สร้างความเสียหายได้ในระดับหนึ่ง

ต้องไม่ลืมว่าระเบิดที่เหยาหรงและทีมงานใช้มีน้ำหนักห้าจิน หรือเท่ากับ 2.5 กิโลกรัม

อานุภาพระดับนี้ สำหรับพลเรือนทั่วไปถือว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ในแวดวงอุตสาหกรรมการทหาร...

ระเบิดสังหารชนิดนี้ ไม่ว่าจะในแง่ของปริมาณหรืออานุภาพ ถือว่า 'ธรรมดามาก' และคำว่าธรรมดานี้ไม่ได้เป็นการประชดประชันแบบครูใหญ่กู้ แต่หมายความว่ามันธรรมดาจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็น CL-20, RDX, PETN หรือแม้แต่ HMX ยังมีวัสดุทางการทหารอีกมากมายที่มีอานุภาพรุนแรงกว่าดินระเบิดสังหาร

ยังไม่นับรวมอาวุธขนาดกลางและขนาดใหญ่อย่างขีปนาวุธและปืนใหญ่ที่นัดเดียวจอด

อย่างน้อยที่สุด ฝ่ายเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนในภาพยนตร์เรื่อง Starship Troopers (สงครามหมื่นขาล่าล้างจักรวาล) ที่อาวุธทั่วไปเจาะเกราะแมลงต่างดาวไม่เข้า

แต่สำหรับกองทัพที่มีความระมัดระวังอย่างเรา แค่รู้ค่า ‘พลังป้องกัน’ ของสัตว์อสูรยังไม่พอ

จำเป็นต้องตรวจสอบ ‘พลังโจมตี’ ของพวกมันด้วย

เพราะไม่มีใครรู้ว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในโลกนี้จะเป็นเหมือนการ์ตูนนินจาบางเรื่องหรือไม่ ที่ตัวละครทุกตัวพลังป้องกันต่ำแต่พลังโจมตีสูงลิบลิ่ว

มีเพียงการเข้าใจพลังทำลายล้างของสัตว์อสูรระดับจ่าฝูงเท่านั้น กองบัญชาการถึงจะตัดสินใจก้าวต่อไปได้อย่างแท้จริง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลูกเรือของเหยาหรงก็ลงจอดและกลับมาได้อย่างปลอดภัย

หลินลี่ที่รออยู่แล้วรีบก้าวเข้าไปจับมือเหยาหรงอย่างแรง “กัปตันเหยา ลำบากคุณแล้ว ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ!”

เหยาหรงที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ ดูตื้นตันใจเล็กน้อย นัยน์ตามีร่องรอยของหยาดน้ำตา “หัวหน้าทีมหลิน ผมทำภารกิจสำเร็จแล้วครับ!”

หลินลี่ปล่อยมือ ตบไหล่เหยาหรงหนักๆ ก่อนจะเรียกเจ้าหน้าที่พลาธิการเข้ามา “เสี่ยวหลิน พาตัปตันเหยาและอีกสองท่านไปพักผ่อนที่เต็นท์หน่อย”

หลังจากเหยาหรงและอวี๋กวงฮุยจากไป

หลินลี่หันกลับมา ชี้ไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่มีร่องรอยความเสียหายซึ่งจอดอยู่ห่างออกไปราวสิบเมตร แล้วกล่าวกับช่างเทคนิคสามคนจากกองพันป้องกันภัยทางอากาศที่ยืนอยู่ข้างๆ “สหายทั้งหลาย รบกวนด้วยนะครับ”

ช่างเทคนิคทั้งสามรับคำ สองคนในนั้นถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง ถือเครื่องมือเดินตรงไปยังเฮลิคอปเตอร์และเริ่มตรวจสอบฐานล้อที่เสียหาย

ส่วนอีกคนยืนอยู่ด้านข้าง คอยป้อนข้อมูลที่เพื่อนร่วมงานวัดได้ลงในคอมพิวเตอร์

ยี่สิบนาทีต่อมา ช่างเทคนิคที่รับผิดชอบการป้อนข้อมูลก็ลุกขึ้นรายงาน “หัวหน้าทีมหลิน ผลออกมาแล้วครับ”

หลินลี่ถามทันที “คุณชื่ออะไรครับสหาย? ผลการทดสอบเป็นยังไงบ้าง?”

“ผมแซ่เจ้า หัวหน้าทีมหลินเรียกผมว่าเสี่ยวเจ้าก็ได้ครับ”

เสี่ยวเจ้าเกาหัวด้วยความขวยเขิน เผยรอยยิ้มซื่อๆ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

“เพื่อนร่วมงานของผมได้ทำการทดสอบปฏิกิริยาเคมีและการวัดร่องรอยด้วยเลเซอร์บนฐานล้อเฮลิคอปเตอร์ แล้วป้อนข้อมูลตัวอย่างเข้าสู่โปรแกรม X ที่พัฒนาโดยสถาบันวิจัยทางทหาร จนได้ชุดข้อมูลจากการสร้างแบบจำลองออกมาครับ”

ขณะที่พูด เสี่ยวเจ้าก็ส่งรายงานที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ ให้

“ประการแรก การทดสอบทางเคมีตรวจพบฤทธิ์กัดกร่อนของเปลวเพลิงแสงนั้น โดยมีอัตราการกัดกร่อนประมาณ 145.78 มม./ปี ซึ่งหมายถึงสามารถกัดกร่อนโลหะลึก 145.7 มิลลิเมตรต่อปี จัดว่าเป็นการกัดกร่อนขั้นรุนแรงมากครับ”

หลินลี่รับเอกสารมาดู สีหน้าฉายแววฉงน “145.7 มิลลิเมตรต่อปี? งั้นวันนึงก็แค่ครึ่งมิลลิเมตรเองไม่ใช่เหรอ? แต่ผมเห็นรอยขาดที่ฐานล้อมันลึกตั้งสามสิบเซนติเมตรเลยนะ?”

เสี่ยวเจ้าอธิบาย “หัวหน้าทีมหลินครับ ความเสียหายที่ฐานล้อไม่ได้เกิดจากกรดรุนแรงเพียงอย่างเดียวครับ ในตอนแรก พลังงานจลน์ของเปลวเพลิงแสงพุ่งเข้าชนและทำลายฐานล้อจนเกิดรอยขาดที่คุณเห็น จากนั้นสารที่มีฤทธิ์เป็นกรดจึงเกาะติดและค่อยๆ เริ่มกัดกร่อนครับ”

หลินลี่พยักหน้า “เข้าใจแล้ว สหายเสี่ยวเจ้า เชิญต่อเลยครับ”

เสี่ยวเจ้าส่งรายงานให้อีกฉบับ

“นี่คือผลการทดสอบหน่วยพลังงานจลน์จำลองครับ

เนื่องจากเปลวเพลิงแสงเพียงแค่เฉียดลำตัวเครื่องบิน เราจึงประเมินพลังงานจลน์ของส่วนที่กระทบฐานล้อจากระดับความเสียหายของฐานล้อเป็นอันดับแรก

จากนั้น อ้างอิงจากระยะห่างด้านข้างที่บันทึกได้ในเฟรมสุดท้ายของกล้อง และใช้ข้อมูลร่องรอยที่วัดด้วยเลเซอร์มาสร้างแบบจำลองผ่านโปรแกรม X จนได้ค่าทางทฤษฎีของข้อมูลต่างๆ ของเปลวเพลิงแสงครับ”

หลินลี่ถามอย่างกระตือรือร้น “ค่าทางทฤษฎีคือเท่าไหร่?”

เสี่ยวเจ้าตอบ “เครื่องรุ่น AC311A เป็นรุ่นพลเรือน ฐานล้อไม่ได้ใช้อัลลอยเกรดทหาร

จากการคำนวณของเรา ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเปลวเพลิงแสงอยู่ที่ประมาณ 1.2 มัค หรือ 1.2 เท่าของความเร็วเสียง

นับตั้งแต่ปล่อยออกมาจนถึงตอนที่เฉียดลำตัวเครื่องบิน ใช้เวลาทั้งหมด 1.227 วินาที

ขีดจำกัดสูงสุดของพลังงานที่เปลวเพลิงแสงมีคือ 3,265.3 กิโลจูล และขีดจำกัดต่ำสุดคือ 1,753.2 กิโลจูลครับ”

หลินลี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “พลังงานระดับนี้ต้องใช้เท่าไหร่ถึงจะเจาะรถถังรุ่น 99A ของผู้พันเหยียนได้?”

เสี่ยวเจ้ายิ้มอีกครั้ง แก้ไขความเข้าใจผิดของหลินลี่

“หัวหน้าทีมหลินครับ การทำลายเป้าหมายแข็งด้วยการระเบิด สิ่งที่ต้องการไม่ใช่พลังงานรวม แต่เป็นพลังงานกลที่เกิดจากการระเบิด ซึ่งหมายความว่าความเร็วในการระเบิดต้องสูงมาก

ยกตัวอย่างเช่น ขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่มีชื่อเสียงของประเทศเราอย่าง ‘HJ-8’ (หงเจี้ยน-8) หัวรบของมันมีอำนาจเจาะเกราะลึกประมาณ 800 มิลลิเมตร

ขีปนาวุธ HJ-8 มาตรฐานหนึ่งลูกสามารถเจาะเกราะด้านข้างของรถถัง 99A ได้ แต่ถ้าเป็นเกราะหลักด้านหน้า... นัดเดียวเจาะไม่เข้าครับ” (หมายเหตุ 1)

“จากการคำนวณของเรา พลังงานกลที่เกิดจากเปลวเพลิงแสงนั้นขณะระเบิด มีค่าประมาณหนึ่งในสี่ของขีปนาวุธ ‘HJ-8’ ของเรา

นั่นหมายความว่าเปลวเพลิงแสงนี้ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อรถถังหลักของเราได้ แต่มีอานุภาพสังหารทหารราบได้ในระดับหนึ่งครับ”