บทที่ 11: การยืนยัน

บทที่ 11: การยืนยัน

นับตั้งแต่มีการบันทึกประวัติศาสตร์ อารยธรรมต่างๆ บนโลกไม่เคยหยุดโหยหาพลังอำนาจที่อยู่เหนือขอบเขตมนุษย์

ในอารยธรรมตะวันตก ตัวแทนของพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่มักปรากฏในรูปของเวทมนตร์หรือพลังพิเศษ เช่น แม่มดในยุคกลางของยุโรป หรือซูเปอร์ฮีโร่ในจักรวาลมาร์เวล

ส่วนในอารยธรรมจีน ตัวแทนของพลังเหนือธรรมชาตินั้นก็คือ...

เซียน

ภาพลักษณ์ของเซียนกระบี่ผู้สง่างาม ห้อยน้ำเต้าเหล้าขุ่นไว้ที่เอว สวมชุดขาวพลิ้วไหว ขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศ คือหนึ่งในภาพจำมาตรฐานของ 'เซียน' ในหน้าประวัติศาสตร์

ตัวอย่างเช่น เพื่อพรรณนาถึงบุคคลที่มีรูปโฉมงดงามและบุคลิกอิสระเสรี คำว่า 'เซียนจุติ' มักถูกหยิบยกมาใช้

อะไรนะ?

คุณจะบอกว่าคำว่า 'มัก' ไม่เหมาะสม เพราะคนที่มีบุคลิกเช่นนี้หาได้ยากในความเป็นจริงงั้นรึ?

เหลวไหลน่า ลองไปดูในช่องคอมเมนต์ของฉีเตี่ยน ดูสิ ท่านผู้อ่านคนไหนบ้างที่ไม่มีรัศมีแห่งเซียนจุติแผ่ออกมา?

อะแฮ่ม

กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า

สรุปสั้นๆ ก็คือ ผู้อาวุโสทั้งสามคนในลานฝึกยุทธ แทบจะถอดแบบออกมาจากจินตนาการทั้งหมดที่วัฒนธรรมจีนมีต่อผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฉากแบบนี้ ซึ่งปกติจะเห็นได้แค่บนหน้าจอหรือในความฝัน...

บัดนี้ได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคนจริงๆ แล้วจะไม่ให้เลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นได้อย่างไร?

ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า ทันทีที่เห็นผู้อาวุโสทั้งสามเหาะเหินเดินอากาศอยู่บนกระบี่ DNA ในร่างกายของทุกคนก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นตัว

นี่คือช่วงเวลาที่ถูกลิขิตให้จารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

หลินลี่และคนอื่นๆ ไม่ได้เป็นเพียงสักขีพยานของพลังเหนือธรรมชาติ แต่ฉากนี้ยังเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ที่ชนชาติโบราณแห่งตะวันออกอย่างจีน จะได้สัมผัสกับการก้าวกระโดดของระดับชีวิต

แม้ว่าในตอนนี้ 'ความเป็นไปได้' นี้จะยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และหนทางยังอีกยาวไกลกว่าจะแปรเปลี่ยนเป็น 'โอกาส' อย่างเป็นทางการ

แต่ไม่ว่าหนทางจะยากลำบากเพียงใด มันก็ยังเป็นเส้นทางที่จับต้องได้ ซึ่งอย่างน้อยก็ดีกว่าการเพ้อฝันลมๆ แล้งๆ อย่างเทียบกันไม่ติด

ภายในคฤหาสน์

ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา อวี๋เหลียนจึงไม่มีโอกาสได้สังเกตผู้อาวุโสทั้งสามในระยะประชิดมากนัก

ภายใต้การจัดแจงของคนรับใช้ชุดฟ้า เขาถูกส่งเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกผู้อพยพ รับผิดชอบหน้าที่แบกหามกล่องไม้ขนาดเล็ก

ผู้อพยพในกลุ่มของเขาล้วนเป็นชาย ผิวกร้านคล้ำ ผมเผ้ารุงรัง หนวดเครารกครึ้ม และเสื้อผ้ามีรอยปะชุนอย่างน้อยสี่หรือห้ารอย

หากเปลี่ยนสภาพแวดล้อม ผู้อพยพเหล่านี้ นอกเหนือจากรูปร่างและเสื้อผ้าแล้ว ก็ดูแทบไม่ต่างจากพี่น้องแรงงานต่างด้าวผู้ซื่อสัตย์และพูดน้อยเหล่านั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋เหลียนยังสังเกตเห็นว่าพวกเขาทำงานอย่างขยันขันแข็ง แทบไม่มีใครอู้งาน

แม้ว่าพวกเขาจะเงยหน้ามองไปยังผู้อาวุโสทั้งสามกลางลานฝึกยุทธบ้างเป็นครั้งคราวขณะพักเหนื่อย...

แต่พวกเขาก็ไม่เคยแสดงสีหน้าประหลาดใจหรือเคียดแค้น ตรงกันข้าม ส่วนใหญ่กลับมีสีหน้าซาบซึ้ง และมีส่วนน้อยถึงกับคุกเข่าโขกศีรษะไปทางใจกลางลาน

การไม่แสดงความประหลาดใจ บ่งบอกว่าสำหรับผู้อพยพเหล่านี้ พลังเหนือธรรมชาติไม่ใช่ความลับระดับสูงอะไร

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แนวคิดเรื่องพลังเหนือธรรมชาตินั้นเป็นที่รู้กันอย่างแพร่หลายในระดับล่างของสังคมต่างโลก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นความรู้ทั่วไป

การไม่แสดงความเคียดแค้นและกลับซาบซึ้งใจ บ่งบอกว่าชะตากรรมอันเลวร้ายของผู้อพยพเหล่านี้ น่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้—อย่างน้อยที่สุดภายในเมืองนี้ อาจมีความสัมพันธ์เชิงปกครองระหว่างคนธรรมดากับผู้มีพลังพิเศษ แต่มันไม่ได้รุนแรงถึงขั้นกดขี่ข่มเหง

ข้อแรกเป็นประโยชน์ต่อการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ และข้อหลัง...

มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจของกองบัญชาการกระต่ายขาว

แน่นอนว่ากระต่ายขาวเคารพและยอมรับในอธิปไตยและบูรณภาพแห่งดินแดนของอารยธรรมต่างดาว

อย่างไรก็ตาม หากรูปแบบการปกครองของอารยธรรมนี้เหมือนกับในเทพปกรณัมกรีก...

ที่ชนชั้นปกครองกดขี่ข่มเหงประชาชนจนแทบไม่เหลือความเป็นคน ปฏิบัติต่อชนชั้นล่างราวกับหมูหมาและอาหารสัตว์...

ถ้าเป็นเช่นนั้น กระต่ายขาวก็คงต้องสวมบทโพรมีธีอุสสักครั้ง ขโมยไฟมามอบให้ประชาชนต่างโลก และไป 'ปรับทัศนคติทางกายภาพ' กับชนชั้นปกครองสักหน่อย

โชคดีที่จากข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้ ชนชั้นผู้มีพลังพิเศษของอารยธรรมต่างโลกดูเหมือนจะมีคุณธรรมพอสมควร

ไม่เพียงแต่ไม่กดขี่สามัญชน แต่ยังให้ที่พักพิงแก่ผู้อพยพในระดับหนึ่ง

พฤติกรรมนี้สอดคล้องกับอุดมการณ์ของกระต่ายขาว และอาจมีโอกาสเล็กน้อยที่จะกลายเป็นรากฐานสำหรับการติดต่อระหว่างสองฝ่ายในอนาคต

ขณะที่อวี๋เหลียนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ผู้อพยพคนหนึ่งก็พูดภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่องกับเขาไม่กี่คำ พร้อมทำท่าทางแบกของ

อวี๋เหลียนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขายังมีหน้าที่แบกหามอยู่ จึงรีบยิ้มให้อีกฝ่าย ยกกล่องขึ้นบ่า และเดินไปข้างหน้าพร้อมกับฝูงชน

กล่องที่กลุ่มของอวี๋เหลียนรับผิดชอบยาวประมาณหนึ่งเมตร และเมื่อรวมกับของข้างในแล้ว หนักประมาณ 20 จิน (10 กิโลกรัม)

ขณะเดิน ของในกล่องก็ส่งเสียงกระทบกันดังแกรกกราก

ในฐานะหน่วยลาดตระเวนชั้นยอด อวี๋เหลียนคุ้นเคยกับเสียงโลหะกระทบกันที่เป็นเอกลักษณ์นี้เป็นอย่างดี—จะไม่ให้คุ้นได้อย่างไร? เพิ่งจะวันก่อนนี้เองที่เขาขนของพวกนี้ผ่านประตูแสงมาตั้งกองพะเนิน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในกล่องบรรจุอาวุธมีคมควบคุม

หรือจะใช้คำที่เหมาะสมกว่านั้น คือ อาวุธเย็น

จุดหมายปลายทางของอาวุธเย็นเหล่านี้ได้รับการยืนยันในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา: คลังเก็บของบนกำแพงเมือง

กำแพงเมืองส่วนนี้อยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง เป็นพื้นที่ที่อวี๋เหลียนยังไม่ได้สำรวจมาก่อน

เมื่ออวี๋เหลียนมาถึงกำแพงเมือง ทหารกองใหญ่สวมชุดเกราะดูน่าเกรงขามก็เดินสวนทางผ่านมา

อวี๋เหลียนยังคงก้าวเดินด้วยจังหวะเดิม แต่สมองของเขากำลังประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว: "ทหารพวกนี้กำลังฝึกซ้อมเหรอ? ไม่สิ ถ้าเป็นการฝึก บรรยากาศคงไม่เคร่งเครียดขนาดนี้ หรือว่ากำลังเตรียมทำสงคราม?"

ขณะที่อวี๋เหลียนกำลังครุ่นคิด เขาก็เห็น 'คนหน้าคุ้น' ในไม่ช้า:

พ่อบ้านเคราแพะที่รับเขาเข้ามาในคฤหาสน์ 'เว่ยเหลียนจาง'

ในขณะนี้ พ่อบ้านเว่ยกำลังยืนอยู่ที่แนวหน้าสุดของกำแพงเมือง

สีหน้าของเขาดูจริงจังขณะสั่งการอะไรบางอย่างกับหนุ่มสาวหลายคนในชุดหรูหรา

ไม่นาน หนุ่มสาวเหล่านี้ก็หยิบปึกกระดาษสีเหลืองอ่อนออกมา แล้วโยนมันขึ้นไปเบาๆ

'แผ่นกระดาษ' เหล่านี้ส่องแสงสว่างเจิดจ้าทันที เริงระบำอยู่กลางอากาศด้วยจังหวะที่ลึกลับ

เพียงชั่วอึดใจ 'แผ่นกระดาษ' เหล่านี้ดูเหมือนจะมีชีวิต บินกระจายตัวไปรอบทิศทางอย่างสม่ำเสมอ และในที่สุดก็แนบสนิทไปกับพื้นดิน

พ่อบ้านเว่ยพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็นำกลุ่มหนุ่มสาวไปยังเป้าหมายต่อไป

อวี๋เหลียนสังเกตการณ์ฉากนี้ทั้งหมด และกล้องที่ปกเสื้อของเขาก็ถ่ายทอดภาพกลับไปยังแนวหลังอย่างซื่อตรง

ห่างออกไป 12 กิโลเมตร ณ กองบัญชาการทีมซินหั่ว

หวังเฉียงแบมือซ้ายออกแล้วทุบมือขวาลงไปดังปึก: "ยืนยันแล้ว! ต้องเกิดสงครามแน่ๆ!"

หลินลี่มองตัวตลกประจำทีมด้วยสายตาเอือมระอา: "ใครมีสมองก็ดูออกทั้งนั้นแหละ นอกจากเรื่องนั้นแล้ว คุณไม่สังเกตเห็นข้อมูลอื่นเลยรึไง?"

หวังเฉียงแบมือทั้งสองข้างออกอย่างหมดจด: "ไม่อะ"

เส้นเลือดบนหน้าผากของหลินลี่ปูดโปนขึ้นทันที เขาควานมือหา... เอ๊ะ? ปากกาลูกลื่นหายไปไหน?

หวังเฉียงยิ้มกริ่ม เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่: "ผอ.หลิน ไม่ต้องหาหรอกครับ ผมเอาปากกาคุณไปแล้ว รับรองว่าคุณจะไม่เห็นแม้แต่เงาของมันบนโต๊ะ ผมเช็คดีแล้ว... โอ๊ย!"

หลินลี่เก็บปากกาปาร์กเกอร์กลับเข้ากระเป๋าเสื้อหน้าอกอย่างใจเย็น พร้อมกับตัดสินใจว่าจะไม่คาดหวังอะไรจากตัวตลกคนนี้นอกเหนือจากงานวิจัยอีกต่อไป

จากนั้นเขาก็หันไปหาหม่าหนิงและพูดว่า "ศาสตราจารย์หม่า คุณอยากจะพูดอะไรสักหน่อยไหมครับ?"

ศาสตราจารย์หม่า ซึ่งชินชากับการหยอกล้อของสองคนนี้แล้ว ยิ้มและพูดว่า "ได้ครับ งั้นผมขอแสดงความเห็นอันต่ำต้อยของผม ในมุมมองของผม นอกจากเรื่องสงครามที่คุณหวังพูดแล้ว เรายังสามารถอนุมานข้อมูลสำคัญได้อีกสองประการ:

ประการแรก ดูจากการแต่งกายและพฤติกรรมของหนุ่มสาวเหล่านั้น เมืองนี้น่าจะมีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติจำนวนมาก และพวกเขารวมตัวกันในโครงสร้างแบบตระกูล

แน่นอนว่าระดับพลังของแต่ละคนต้องแยกพิจารณาอีกที

ปัจจุบัน มีเพียงผู้อาวุโสสามคนใจกลางคฤหาสน์เท่านั้นที่รู้แน่ชัดว่ามีความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศ

ประการที่สอง ตลอดการสำรวจของสหายอวี๋เหลียน เราไม่เคยเห็นร่องรอยของสถาบันการปกครองเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

จุดแจกจ่ายสิ่งบรรเทาทุกข์ถูกตั้งขึ้นโดยคฤหาสน์แปดทางเข้า การขนส่งเสบียงทางทหารก็จัดการโดยผู้อพยพที่ตระกูลนี้เกณฑ์มา แม้แต่การวางกำลังและการจัดแนวป้องกันเมืองก็อยู่ภายใต้การจัดการโดยตรงของพวกเขา

ดังนั้น เราสามารถสรุปได้ไหมว่า:

เมืองนี้ไม่มีหน่วยงานราชการ และอำนาจการปกครองที่แท้จริงเป็นของตระกูลนี้?

หรือถ้าจะมองให้ไกลกว่านั้น...

โลกใบนี้ปกครองโดยระบบตระกูลเป็นหลัก โดยไม่มีแนวคิดเรื่องอำนาจรัฐระดับชาติ?"