บทที่ 10: ในที่สุดก็ได้เห็นสิ่งเหนือธรรมชาติ

บทที่ 10: ในที่สุดก็ได้เห็นสิ่งเหนือธรรมชาติ

คฤหาสน์แปดเรือนตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมือง เดินเท้าจากถนน A ไปประมาณยี่สิบนาที

เมื่อเทียบกับบ้านเรือนเตี้ยๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไปบริเวณทางเข้าเมืองทางทิศใต้ คุณภาพของบ้านเรือนในเขตเหนือนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ตลอดทาง อวี๋เหลียนเห็นคฤหาสน์ที่มีรูปแบบมาตรฐานมากมาย และพอมองเห็นคนเฝ้าประตูและบ่าวไพร่เดินขวักไขว่อยู่ด้านในได้รางๆ

บางแห่งถึงกับมีป้ายชื่อแขวนอยู่ด้วย

แม้เขาจะอ่านตัวอักษรบนป้ายไม่ออก แต่ก็พอเดาได้ว่าคงเป็นพวก 'จวนสกุลจาง' 'บ้านสกุลหวัง' 'เรือนสกุลหลิน' หรือป้ายทำนองนั้นที่แสดงถึงความมั่งคั่งและสถานะทางสังคมของตระกูล

หากแบ่งตามผังเมืองสมัยใหม่ พื้นที่ทางทิศเหนือของเมืองนี้ย่อมเป็นย่านคนรวยอย่างไม่ต้องสงสัย

ขณะที่อวี๋เหลียนกำลังลอบสังเกตเรือนหลังหนึ่ง จู่ๆ ก็มีใครบางคนตบไหล่เขาจากด้านหลัง

อวี๋เหลียนหันขวับกลับไปอย่างระแวดระวัง ก็เห็นบ่าวรับใช้สวมชุดสีน้ำเงินยืนอยู่ข้างหลัง

บ่าวคนนั้นดูเหมือนจะมีอายุราวยี่สิบต้นๆ หน้าตาค่อนข้างหมดจด แต่ไม่รู้ทำไมถึงแผ่กลิ่นอายของความเหนื่อยล้าออกมา

บ่าวรับใช้ดูเหมือนจะรังเกียจกลิ่นตัวของอวี๋เหลียนอยู่บ้าง เขาขมวดคิ้วแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขาพ่นคำพูดรัวเร็วที่อวี๋เหลียนฟังไม่รู้เรื่องออกมา: "&%# @ &"

ที่แท้ก็เป็นบ่าวรับใช้ บางทีอาจจะมาไล่คนกระมัง

ขณะที่อวี๋เหลียนแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็ทำมือไม้ประกอบท่าทางระหว่างหูกับปาก "อาบา อาบา อาบา อาบา"

บ่าวชุดน้ำเงินมองเขาด้วยความเวทนา ยื่นหมั่นโถวธัญพืชให้ลูกหนึ่ง แล้วทำท่า 'กิน'

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เพิงไม้ไผ่ซึ่งอยู่ไม่ไกล ถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เพิงไม้ไผ่ที่บ่าวรับใช้ชี้ให้ดูนั้นตั้งอยู่ที่ปากตรอกแห่งหนึ่ง ด้านหน้ามีแถวของผู้ลี้ภัยยาวเหยียดต่อคิวอยู่

ภายในเพิงไม้ไผ่ มีคนห้าหกคนแต่งกายเหมือนบ่าวชุดน้ำเงินกำลังแจกจ่ายอาหารและน้ำข้าวต้มให้กับผู้ลี้ภัย

เห็นได้ชัดว่านี่คือโรงทานที่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งในเมืองตั้งขึ้น

"..."

เมื่อสัมผัสหมั่นโถวที่ยังอุ่นอยู่ในมือและมองดูแถวของผู้ลี้ภัยที่ยาวเหยียดนอกเพิงไม้ไผ่ อารมณ์ของอวี๋เหลียนก็พลันซับซ้อนขึ้นมา

ผู้ลี้ภัยเหล่านี้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผ่ายผอม ผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นเสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบสกปรก สีหน้าด้านชาประหนึ่งซากศพ ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

ผู้เฒ่าสูงวัยหลายคนพิงร่างกายอ่อนแรงอยู่ด้านข้าง บ้างสะอึกสะอื้นเบาๆ บ้างครวญครางด้วยความโศกเศร้า

นี่เป็นภาพที่ไม่สามารถพบเห็นได้ในประเทศจีนปี 2022 ภาพที่ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง

กองบัญชาการที่อยู่ห่างออกไปในหุบเขาเองก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ณ ขณะนี้

"ดูเหมือนคนต่างโลกเหล่านี้จะประสบภัยแล้งหรือภัยพิบัติสินะ? จำนวนผู้ลี้ภัยมหาศาลขนาดนี้ บ่งบอกว่าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบน่าจะกว้างขวางพอสมควร" หลินลี่กล่าว พลางจ้องมองหน้าจอด้วยสีหน้าหนักอึ้ง เด็กสาวคนหนึ่งในกลุ่มผู้ลี้ภัยทำให้เขานึกถึงหลานสาวของตัวเองที่ยังอยู่เซี่ยงไฮ้

พวกเธออายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

คนหนึ่งเป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัว ได้รับความรักใคร่เอ็นดูไม่สิ้นสุด อยากได้อะไรก็ได้ดั่งใจ บอบบางราวกับเจ้าหญิงตัวน้อย

ส่วนอีกคนกลับต้องดิ้นรนอย่างยากลำบากในอีกโลกหนึ่งที่ถูกกั้นด้วยประตูแสง ร่างกายผอมแห้งหน้าตาซีดเซียว ซบไหล่แม่ที่ผ่ายผอมพอกันอย่างอ่อนแรง แววตาว่างเปล่าและสับสน

หม่าหนิงที่อยู่ข้างๆ หรี่ตาลงแล้วถอนหายใจ "ผมเกรงว่ามันจะไม่ใช่แค่การขาดแคลนอาหารธรรมดาๆ การแจกโจ๊กในยามยากไร้เป็นการกุศลที่ทำกันทั่วไปในจีนสมัยโบราณ แต่ถึงการแจกโจ๊กจะง่าย มันก็มีขั้นตอนของมันอยู่

โดยปกติแล้ว จุดแจกทานแบบนี้มักจะตั้งอยู่นอกเมืองเป็นส่วนใหญ่

ประการแรก พื้นที่นอกเมืองโล่งกว้างกว่า สะดวกต่อการรวมตัวของฝูงชน และประการที่สอง... มันสามารถชักนำผู้ลี้ภัยให้ออกไปอยู่นอกเมืองได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังเหล่านี้ก่อความวุ่นวายภายในตัวเมือง

จำนวนผู้ลี้ภัยมหาศาลขนาดนี้ถือเป็นความเสี่ยงด้านความปลอดภัยในทุกที่ ในสมัยโบราณ ขุนนางที่โหดเหี้ยมบางคนอาจถึงขั้นใช้กำลังปราบปรามและขับไล่พวกเขาด้วยซ้ำ

การอนุญาตให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมากเข้ามาในเมือง ถ้าไม่เพราะเจ้าเมืองโง่เง่าเต่าตุ่น ก็แปลว่า... ผู้ลี้ภัยมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ต้องเข้ามาในเมือง"

ไม่มีใครในที่นั้นโง่เขลา จากข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้ ระดับสติปัญญาของคนต่างโลกไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่นอน — ต่อให้เทียบกับแค่ราชวงศ์ฉินหรือฮั่น ชนชั้นนำของต่างโลกก็นับว่ามีความรู้แจ้งในระดับหนึ่ง

ในสถานการณ์นี้ ไม่เจ้าเมืองจะโง่เง่าปานสุนัขฮัสกี้จริงๆ หรือไม่ก็มีระบบ 'ค่าทำลายล้างเมือง' อะไรสักอย่าง มิฉะนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว — ผู้ลี้ภัยอาจประสบภัยพิบัติร้ายแรงหากอยู่นอกเมือง จึงบีบให้เจ้าเมืองต้องยอมให้พวกเขาเข้ามา

ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไม่สามารถอยู่นอกเมืองได้ ประกอบกับการวิเคราะห์กำแพงเมืองก่อนหน้านี้...

หลินลี่รู้สึกว่าความจริงบางอย่างกำลังกระจ่างชัดขึ้นเรื่อยๆ

แต่นี่ยังไม่พอ การวิเคราะห์ก็เป็นแค่การวิเคราะห์ เพื่อให้ได้ข้อสรุปที่แม่นยำ ยังคงต้องการหลักฐานที่หนักแน่น

อีกด้านหนึ่ง อวี๋เหลียนมอบหมั่นโถวธัญพืชให้คู่สามีภรรยาชรา ท่ามกลางคำขอบคุณพรั่งพรู เขาหันหลังเดินตรงไปยังคฤหาสน์แปดเรือน

กำแพงคฤหาสน์ทั้งสูงและลึก จากข้อมูลที่โดรนประเมิน อาณาบริเวณของคฤหาสน์ทั้งหมดกินพื้นที่เกือบ 60,000 ตารางเมตร เทียบได้กับวังเจ้าชายกงอันเลื่องชื่อในเมืองหลวงเลยทีเดียว

ประตูใหญ่ของคฤหาสน์หันไปทางทิศใต้ สูงราวห้าเมตร ด้านหน้าเป็นถนนหินเขียวอันกว้างขวาง

ไม่รู้ว่าใช้กรรมวิธีใดทำถนนหินเขียวนี้ ดูเหมือนจะทำจากหินบดอัดทั้งหมด แต่กลับเดินได้เรียบลื่นเป็นพิเศษ ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย

ถนนหินเขียวยาวประมาณร้อยเมตร เชื่อมต่อกับถนนสายหลักของเมืองทางซ้าย และทอดไปสู่ประตูข้างของคฤหาสน์ทางขวา ประตูใหญ่อยู่ตรงกึ่งกลางถนน ดูโอ่อ่าหรูหรา

ขณะที่อวี๋เหลียนเข้าใกล้คฤหาสน์ เขาเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยรวมตัวกันอยู่ที่ประตูข้าง

ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่ชะโงกตัวไปข้างหน้า ทำไม้ทำมืออย่างบ้าคลั่ง ตะโกนอะไรบางอย่างใส่ชายไว้เคราแพะที่ดูเหมือนพ่อบ้าน

แม้จะมีบ่าวไพร่มากมายรอบตัวชายไว้เคราแพะ แต่พวกเขาก็แค่ล้อมผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไว้โดยไม่ขับไล่ ราวกับกำลังควบคุมความสงบเรียบร้อย

ท่ามกลางผู้ลี้ภัย... นานๆ ครั้งจะมีใครสักคนถูกชายวัยกลางคนเลือก และด้วยสีหน้าดีใจสุดขีด พวกเขาจะแยกตัวออกจากฝูงชน กล่าวขอบคุณยกใหญ่ แล้วถูกบ่าวพาตัวผ่านประตูข้างเข้าไปในคฤหาสน์

อวี๋เหลียนสังเกตเห็นด้วยว่าเครื่องแต่งกายของบ่าวไพร่เหล่านี้เหมือนกับคนงานที่โรงทานเมื่อครู่อย่างกับแกะ

กลางวันแสกๆ แถมยังมีไทยมุงอยู่มากมาย ประกอบกับความประทับใจที่ดีจากโรงทานก่อนหน้านี้ อวี๋เหลียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเดินตรงไปที่ประตูข้าง

เว่ยเหลียนจางปีนี้อายุหกสิบสอง เป็นพ่อบ้านของจวนสกุลเว่ยมาแล้วยี่สิบห้าปี

นับตั้งแต่ปีที่เขาได้เป็นพ่อบ้าน ทุกๆ ปีในช่วงเวลานี้ เขาจะมายืนอยู่บนบันไดขั้นนี้

เขาจะคัดเลือกคนกลุ่มหนึ่งจากเหล่าผู้ลี้ภัยเป็นการชั่วคราว เพื่อช่วยขนย้ายสินค้าด้วยวิธีการทำงานแลกอาหาร

อันที่จริง ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นช่วยอะไรไม่ได้มากนัก โดยเฉลี่ยแล้วผู้ลี้ภัยสองคนทำงานได้เท่ากับชายหนุ่มฉกรรจ์เพียงคนเดียว

แต่การทำงานแลกอาหารเป็นคำสั่งบรรพชนที่สืบทอดต่อกันมาของจวนสกุลเว่ย ประกอบกับความน่าเวทนาของผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ธรรมเนียมนี้จึงถูกรักษาไว้

อย่างไรเสีย ช่วยได้หนึ่งคนก็ดีกว่าไม่ช่วยเลย

"โธ่ สวรรค์ไร้เมตตา ภัยพิบัติรุมเร้า ไม่รู้คราวนี้จะมีคนล้มตายอีกเท่าไหร่"

เว่ยเหลียนจางถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดประโยคเดิมที่พูดมานับครั้งไม่ถ้วนซ้ำกับผู้ลี้ภัยกลุ่มใหม่

"ทุกคนฟังให้ดี จวนสกุลเว่ยมีเกณฑ์ในการคัดคน ไม่ใช่ทุกคนจะได้รับเลือก! คนที่ไม่ถูกเลือกไม่ต้องกังวล ไปที่โรงทานในเทียนเซียงฟางได้ ที่นั่นมีโจ๊กร้อนๆ กับหมั่นโถวธัญพืชให้กินประทังหิว"

พูดจบ เว่ยเหลียนจางก็หยิบถุงน้ำที่เอวขึ้นมา หมายจะจิบแก้คอแห้ง แต่หางตาพลันเหลือบไปเห็นใครบางคนตรงหน้า

เป็นชายผิวเข้ม รูปร่างไม่สูงมากแต่สมส่วน และเมื่อเทียบกับผู้ลี้ภัยโดยรอบ เขาสามารถใช้คำว่า 'กำยำ' บรรยายได้เลยทีเดียว

การทำงานแลกอาหาร สมชื่ออยู่แล้วว่าต้องทำงานก่อนถึงจะแจกจ่ายเสบียง

ดังนั้น ต่างจากการแจกทานแบบให้เปล่าอย่างการแจกโจ๊กและอาหาร จวนสกุลเว่ยจึงมีข้อกำหนดบางประการเกี่ยวกับสมรรถภาพทางกายของผู้ที่ถูกคัดเลือก

สำหรับพวกที่ผอมแห้งแรงน้อย หรือแม้แต่มีชีวิตอยู่ได้ด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย อย่าว่าแต่ทำงานเลย ไม่โดนของทับตายก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แววตาของเขาไม่ได้ว่างเปล่าและสับสนเหมือนผู้ลี้ภัยคนอื่น เว่ยเหลียนจางจึงตัดสินใจทันที "พ่อหนุ่มคนนั้นน่ะ เข้ามาสิ!"

เห็นเว่ยเหลียนจางชี้มาที่ตน อวี๋เหลียนก็งัดมุก 'อาบา อาบา' ออกมาใช้อีกครั้งเพื่อบอกว่าเป็น 'ใบ้' จากนั้นก็ถูกบ่าวรับใช้พาตัวเข้าไปในคฤหาสน์อย่างราบรื่น

หลังจากแทรกซึมเข้าสู่คฤหาสน์ได้สำเร็จ

อวี๋เหลียนเดินตามบ่าวรับใช้ผ่านลานเรือนหลายชั้น จนกระทั่งมาถึงพื้นที่โล่งที่ดูเหมือนลานฝึกยุทธ์

เนื่องจากกำแพงเรือนบดบังสายตา สิ่งแรกที่อวี๋เหลียนเห็นคือมุมหนึ่งของลานฝึกยุทธ์

ในมุมนั้นมีผู้ลี้ภัยหลายร้อยคนรวมตัวกัน บ้างแบกของชิ้นเล็กตามลำพัง บ้างร่วมมือกันเจ็ดแปดคนขนของหนัก ทยอยเดินออกมาจากสถานที่คล้ายโกดังตรงมุมตึกและมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

อวี๋เหลียนเข้าใจทันที — นี่คงเป็นงานที่เขากำลังจะต้องทำ

จากนั้น เขาก็เบนสายตาไปยังใจกลางลานฝึกยุทธ์

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งกะทันหัน ความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้น

อวี๋เหลียนไม่ใช่คนเดียวที่ตกตะลึง

ในเวลาเดียวกัน ณ กองบัญชาการซิงหั่วที่อยู่ห่างออกไปสิบแปดกิโลเมตร

เมื่อเห็นภาพแบบเรียลไทม์ ทุกคนต่างก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่งเช่นกัน!

กรามที่ขบแน่นของหลินลี่คลายออก และฟันของเขาก็เผลอกัดริมฝีปากอย่างแรงโดยไม่รู้ตัว

ทว่าหลินลี่กลับดูเหมือนไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวด สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้าอย่างไม่วางตา

กลางลานฝึกยุทธ์ มีผู้เฒ่าสามคนที่มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน นั่งขัดสมาธิอยู่บนกระบี่ล้ำค่าสามเล่มที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบ

กระบี่สามเล่มนี้...

คมกระบี่ลอยสูงจากพื้นดินห้าเมตร ลอยละล่องอยู่อากาศอย่างสง่างาม!

ณ ขณะนี้ เวลาโลกคือวันที่ 18 กรกฎาคม 2022 เวลา 05:02 น.

ในวินาทีนี้ ณ ใจกลางแผ่นดินจีน สีแดงชาดอันเจิดจรัสเบ่งบานอย่างภาคภูมิกลางสายลม

ขณะที่ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก...

สิ่งเหนือธรรมชาติก็ได้เผยโฉมออกมาในที่สุด