บทที่ 8: จูเลียน

บทที่ 8: จูเลียน 

"สี่สิบนาทีก่อน ดาวเทียม 'คีย์โฮล 2' เพิ่งบินผ่านไป และดาวเทียมวงโคจรต่ำของเราก็ได้พ่น 'กราฟฟิตี้อวกาศ' ดักหน้าไปเรียบร้อยแล้ว" หลินจื่อหมิงกำลังแลกเปลี่ยนข้อมูลกับหลินลี่ภายในเต็นท์ค่ายพักแรม

"ดาวเทียมสอดแนมหลักๆ แบ่งออกเป็นสามซีรีส์ ได้แก่ 'คีย์โฮล' (Keyhole), 'ลาครอส' (Lacrosse) และ 'เฟอร์เร็ต' (Ferrets) แต่พวกมันรับผิดชอบพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกและภาคใต้เป็นหลัก ระดับความสำคัญของเซี่ยงไฮ้จึงไม่ได้สูงมากนัก

ประกอบกับเคยมีกรณีการพ่นกราฟฟิตี้อวกาศเกิดขึ้นมาก่อนแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การจะปิดข่าวในระยะสั้นจึงไม่มีปัญหาอะไรมาก แต่ถ้าเป็นระยะยาวก็พูดยากเหมือนกัน"

เทคโนโลยีที่เรียกว่า "กราฟฟิตี้อวกาศ" นี้ หมายถึงการใช้ดาวเทียมโจมตีความเร็วสูงในวงโคจรต่ำ ยิงระเบิด "หมอกสี" ใส่ดาวเทียมเป้าหมายด้วยวิถีที่คำนวณมาอย่างแม่นยำในขณะที่เข้าใกล้

ระเบิด "หมอกสี" เหล่านี้บรรจุวัสดุแม่เหล็กไฟฟ้าโมเลกุลสูงที่มีความหนืดสูง ซึ่งหลังจากพ่นออกไปแล้ว จะเกาะติดกับอุปกรณ์สำคัญ เช่น เลนส์กล้อง แผงโซลาร์เซลล์ และเซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ ทำให้พวกมันใช้งานไม่ได้ชั่วคราว

นี่ถือเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ใช้กันค่อนข้างแพร่หลายในปัจจุบัน

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นหลินจื่อหมิงหรือหลินลี่ ต่างก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ แต่รายละเอียดเจาะลึกนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะไปสืบสาวราวเรื่องหรือรับรู้ได้

เรื่องพรรค์นี้ อย่าว่าแต่ปี 2022 เลย ต่อให้ตัดเลข 2 ตัวท้ายออก เหลือแค่ปี ค.ศ. 202 ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น ก็ยังถือเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรง

ขืนพูดออกไปจริงๆ เลข 202 ตอนต้นคงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า กลายเป็น 404 (หน้าเว็บไม่พบ) แน่ๆ

อะแฮ่ม กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ

พวกกระต่าย ไม่ได้ชะลอฝีเท้าในการสำรวจต่างโลกเพียงเพราะเรื่องนี้แต่อย่างใด

ความจริงแล้ว หลังจากได้เห็นรายงานวิเคราะห์ตัวอย่างดินที่ ทีมซินหั่ว ส่งกลับมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีสัดส่วนของธาตุหายากกลุ่มแลนทาไนด์สูงมาก ดวงตาของกระต่ายหลายตัวก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น แทบจะเตรียมแบกพลั่ววิ่งไปขุดเหมืองที่ต่างโลกกันอยู่รอมร่อ

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมากในการกล่อมเกลาชนชั้นแบกพลั่วเหล่านี้ กระต่ายที่เหลือจึงหันมาสุมหัวหารือกัน

ในเมื่อภารกิจระยะแรกเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจลองติดต่อกับอารยธรรมต่างดาวดู

แน่นอนว่าแม้จะเรียกว่าการติดต่อ แต่จริงๆ แล้วเป็นการหยั่งเชิงฝ่ายเดียวมากกว่า เพราะยังไงซะพวกกระต่ายก็มีความระมัดระวังตัวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่มาของกองเสื้อผ้าโบราณหลากหลายแบบที่หลินจื่อหมิงนำกลับมาพร้อมกับเสบียง

หลินจื่อหมิงหยิบเสื้อผ้าเนื้อหยาบตัวหนึ่งขึ้นมาจากกองเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจนัก:

"เสื้อผ้าพวกนี้รวบรวมมาจากสถาบันการละครเซี่ยงไฮ้ มีทั้งผ้าไหมและผ้าฝ้ายลินิน ทั้งหมดผ่านการปรับแต่งด้วยกรรมวิธีทางเทคนิคมาแล้ว

ส่วนนี้ทำเลียนแบบของเก่าแต่ไม่มีรอยขาด ส่วนทางนั้นมีรอยปะชุน ส่วนด้านหลังนั่นคือพวกที่มีรูห้าหกรู และกองที่ดูแย่ที่สุดอยู่ทางขวามือ ซึ่งดูออกแค่ว่าเป็นทรงเสื้อผ้า ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่เศษผ้าริ้วๆ เท่านั้น"

หลินลี่ค่อนข้างสนใจเสื้อผ้าเหล่านี้และรื้อดูอย่างสนุกสนาน

หลังจากดูเสร็จ เขาชี้ไปที่ขวดปิดผนึกหลายขวดแล้วถามว่า "แล้วพวกนี้คืออะไร?"

หลินจื่อหมิงหยิบขวดปิดผนึกขึ้นมาแล้วโยนเล่นเบาๆ "นี่คือ 'คราบสกปรก' ที่ปรุงแต่งขึ้นโดยสถาบันวิจัยเคมีเซี่ยงไฮ้

ส่วนประกอบของ 'คราบสกปรก' เหล่านี้ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ แต่กลิ่นของมันเหม็นบรรลัยเลยล่ะ

เอาไว้ทาหน้าทาตัวหรือเสื้อผ้า เพื่อให้ดูเหมือนผู้ลี้ภัยได้สมจริงยิ่งขึ้น"

หลินลี่เหงื่อตกทันที "ศูนย์บัญชาการนี่รอบคอบจริงๆ"

ในขณะนั้น หม่าหนิง ที่ยืนฟังอยู่ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "ผู้ลี้ภัยเหรอครับ? นี่คือตัวตนที่เตรียมไว้สำหรับหน่วยลาดตระเวนหรือ?"

หลินจื่อหมิงพยักหน้า "ระบบภาษาของต่างโลกยังไม่เป็นที่แน่ชัด และเราก็ไม่เข้าใจระบบเงินตรา—เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโลกนี้มีทองคำหรือเปล่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีสืบข่าวที่ปลอดภัยที่สุดคือการแสร้งทำเป็นผู้ลี้ภัยที่มีอุปสรรคทางภาษา

จากภาพถ่ายโดรนก่อนหน้านี้ เราพบกลุ่มผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ในบรรดาตัวตนที่เรารู้จักทั้งหมด ผู้ลี้ภัยเลียนแบบได้ง่ายที่สุดแล้ว"

จากนั้นเขาก็ร้องเรียก "หัวหน้าหมวดอวี๋ เชิญเข้ามาครับ"

สิ้นเสียงของเขา ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากนอกเต็นท์

ผู้มาใหม่ผมเผ้ายุ่งเหยิง รูปร่างไม่สูงนักและดูผอมเพรียว

เสื้อผ้าของเขามีรอยขาดหลายแห่ง ส่งกลิ่นเหม็นอับจางๆ คล้ายไข่เน่า

กลิ่นนี้ไม่ชวนดมเอาเสียเลย

ทว่า ไม่มีใครในที่นั้น รวมถึง หวังเฉียง ที่เป็นผู้หญิง แสดงท่าทีรังเกียจหรือขยะแขยงออกมาแม้แต่น้อย

พวกเขารู้ดีว่าที่นี่คือกองบัญชาการของทีมซินหั่ว เป็นพื้นที่ชั้นในสุด ย่อมไม่มีคนจรจัดจากภายนอกหลุดเข้ามาได้แน่

หลินจื่อหมิงชี้ไปที่ชายคนนั้นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "นี่คือสหาย อวี๋เหลียน หน่วยลาดตระเวนชั้นยอดจากกองกำลังรักษาการณ์ของเรา

ในการซ้อมรบร่วมหลายชาติเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบกองบัญชาการของพวกกอล (ฝรั่งเศส) ซึ่งมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้ทีมเราคว้าชัยชนะในท้ายที่สุด

ในสนามรบชายแดน เขาก็เข้าร่วมภารกิจทางยุทธศาสตร์สำคัญหลายครั้งและสร้างความดีความชอบนับไม่ถ้วน

น่าเสียดายที่ด้วยกฎระเบียบการรักษาความลับ เขาจึงไม่เคยได้รับการยกย่องต่อสาธารณชน

และในครั้งนี้ สหายอวี๋เหลียนก็อาสาสมัครที่จะแฝงตัวเข้าไปในเมืองเป้าหมายในฐานะผู้ลี้ภัยที่เป็นใบ้เพื่อลาดตระเวนด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของหลินจื่อหมิง แววตาของทุกคนที่มองไปยังอวี๋เหลียนก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงมากยิ่งขึ้น

นี่คือนักรบนิรนาม

หลินลี่ถึงกับเมินเฉยต่อกลิ่นเหม็นที่โชยออกมาจากตัวอวี๋เหลียน เขาก้าวเข้าไปจับมืออีกฝ่ายแน่น "สหายอวี๋เหลียน ผมขอคารวะคุณ! ภารกิจของคุณครั้งนี้สำคัญมาก ทุกอย่างฝากไว้ที่คุณแล้ว!"

ใบหน้ากร้านแดดของอวี๋เหลียนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาทำวันทยหัตถ์ "รับประกันความสำเร็จครับ!"

เนื่องจากการขาดความเข้าใจในวิถีโคจรของดาวเคราะห์นอกระบบ การสื่อสารผ่านดาวเทียมจึงยังใช้การไม่ได้ชั่วคราว

ดังนั้น เพื่อให้มั่นใจว่าอวี๋เหลียนจะสามารถสื่อสารกับค่ายพักแรมได้ตามปกติหลังจากเข้าเมืองไปแล้ว ทางเซี่ยงไฮ้จึงส่งทีมวิศวกรรมข้อมูลจำนวนห้าคนมาช่วยสนับสนุนโดยเฉพาะ

ภารกิจของทีมวิศวกรรมข้อมูลนี้เรียบง่ายมาก คือการตั้งสถานีฐานสัญญาณความถี่สูงในจุดซ่อนเร้นระหว่างเมืองกับค่ายพักแรม เพื่อทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมข้อมูลสำหรับการสื่อสารระหว่างสองฝ่าย

นอกจากนี้ ยังมีทีมปฏิบัติการพิเศษทหารราบพร้อมอาวุธครบมือคอยคุ้มกันทีมวิศวกรรมข้อมูลและสถานีฐานสัญญาณที่ติดตั้งไว้อีกด้วย

ทีมปฏิบัติการพิเศษทหารราบนี้มีกำลังพลประจำการ 50 นาย

นอกจากอาวุธประจำกายมาตรฐานแล้ว พวกเขายังพกเครื่องยิงจรวดเทอร์โมบาริกเดี่ยวรุ่น PF และเครื่องยิงจรวดกลุ่มขนาด 62 มม. รุ่น FHJ02 อีกด้วย

สรุปง่ายๆ คือ ทีมนี้มีขีดความสามารถในการโจมตีที่รุนแรงมาก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแผนสำรองที่พวกกระต่ายเตรียมไว้เท่านั้น

ก่อนที่อารยธรรมต่างดาวจะแสดงความเป็นศัตรู ภารกิจหลักของทีมปฏิบัติการพิเศษนี้คือการทำตัวเป็นมาสคอตที่ไม่มีพิษมีภัย

สองชั่วโมงต่อมา ทีมวิศวกรรมข้อมูลที่ส่งออกไปก็ส่งข่าวกลับมาว่า สถานีฐานสัญญาณทิศทางความถี่สูงได้รับการติดตั้งเรียบร้อยแล้ว โดยตั้งอยู่ห่างจากเมืองเป้าหมายประมาณแปดกิโลเมตร

เมื่อได้รับข้อมูล อวี๋เหลียนผู้แบกรับความหวังของทุกคนในค่าย ก็ออกเดินทางพร้อมอุปกรณ์ครบครัน

เมื่อคำนึงถึงระยะทาง หลินลี่จึงจัดให้คนขับรถมากประสบการณ์จากกองยานยนต์ขับรถจี๊ปที่เพิ่งขนส่งมาใหม่ โดยใช้โดรนช่วยเคลียร์เส้นทาง และพาอวี๋เหลียนไปส่งยังหุบเขาที่ห่างจากตัวเมืองประมาณสี่กิโลเมตร

"พี่อวี๋ ระยะทางที่เหลือต้องฝากพี่แล้วนะครับ"

คนขับรถจอดรถในจุดซ่อนเร้นบริเวณหุบเขา ชี้ไปทางทิศหนึ่งแล้วกล่าวว่า "เดินตรงไปตามทางนี้ไม่กี่ร้อยเมตร ผ่านป่าไปก็จะถึงถนนใหญ่

เดินตรงไปอีกประมาณสามกิโลเมตรก็จะเห็นประตูเมือง

ผมเป็นคนหยาบ พูดไม่ค่อยเก่ง ขอให้พี่เดินทางปลอดภัยนะครับ"

"ขอบใจ กลับมาแล้วเดี๋ยวเลี้ยงเหล้า"

อวี๋เหลียนกระโดดลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว ตรวจสอบหูฟังขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในผ้าโพกศีรษะและกล้องรูเข็มที่ปกเสื้อ

หลังจากยืนยันว่าสัญญาณอุปกรณ์ปกติดี เขาก็ส่งสัญญาณมือให้คนขับรถ

เขาหันหลัง ห่อไหล่ลง และเคลื่อนตัวไปยังทิศทางของเมืองอย่างเงียบเชียบ

มองดูแผ่นหลังของอวี๋เหลียนที่ห่างออกไป คนขับรถทำวันทยหัตถ์จากระยะไกล

ชายผู้นี้ ซึ่งเคยสร้างความดีความชอบมากมายในแนวรบลับแต่กลับไม่มีใครรู้จัก ได้ลุกขึ้นยืนหยัดบนแผนที่ของต่างโลกอย่างไม่ลังเลอีกครั้ง

เขาแปรเปลี่ยนตัวเองเป็นประกายไฟดวงเล็กๆ เพียงเพื่อส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าให้กับยักษ์ใหญ่ที่หนุนหลังเขาอยู่