บทที่ 7: การสำรวจครั้งแรก (ตอนที่ 3)

บทที่ 7: การสำรวจครั้งแรก (ตอนที่ 3)

วิดีโอจากโดรนมีความยาวไม่มากนัก กินเวลาเพียงราวๆ ห้าถึงหกนาทีเท่านั้น

ทว่าข้อมูลที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นกลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หลังจากดูวิดีโอจบ หลินลี่ก็หันไปถามหลินจื่อหมิงว่า "พันเอกหลิน ขนาดของเมืองนี้ใหญ่แค่ไหนครับ?"

หลินจื่อหมิงทำการบ้านมาเป็นอย่างดี เขารายงานตัวเลขออกมาทันที "พื้นที่ของเมืองนี้มีขนาดประมาณ 16 ตารางกิโลเมตร รูปร่างเกือบจะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ส่วนจำนวนประชากรในปัจจุบันยังไม่ทราบแน่ชัดครับ"

"สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 16 ตารางกิโลเมตร งั้นก็เป็นผังเมืองขนาด 4,000 คูณ 4,000 เมตรสินะ?" หลินลี่ร่างแบบจำลองขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปถามใครคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ

"ศาสตราจารย์หม่า คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านมนุษยศาสตร์ โดยทั่วไปแล้ว เมืองขนาดนี้ถือว่าใหญ่หรือเล็กครับ?"

ศาสตราจารย์หม่าที่หลินลี่เอ่ยถึงคือ 'หม่าหนิง' ศาสตราจารย์ชื่อดังด้านภาษาศาสตร์ประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยหนานหลิง

ในขณะเดียวกัน หม่าหนิงยังเป็นนักวิจัยอาวุโสด้านมนุษยศาสตร์และประวัติศาสตร์ รวมถึงเป็นหนึ่งในที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของพิพิธภัณฑ์หนานหลิงอีกด้วย

ภารกิจหลักของหม่าหนิงในการเดินทางครั้งนี้คือการวิเคราะห์เบื้องต้นเกี่ยวกับภาษาและวัฒนธรรมที่อาจพบเจอในต่างโลก

นอกเหนือจากการสนับสนุนข้อมูลด้านวัฒนธรรมแก่ทีมซินหัวแล้ว เขายังต้องเตรียมพร้อมสำหรับการติดต่อประเภทที่สาม (การเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตต่างโลก) ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อเจอกับคำถามของหลินลี่ หม่าหนิงก็จิบชาเก๋ากี้จากกระบอกน้ำเก็บความร้อน ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น

"16 ตารางกิโลเมตร ถ้าเทียบตามมาตรฐานสมัยใหม่ ก็พอๆ กับเขตเมืองของอำเภอทั่วไป... ผมหมายถึงอำเภอธรรมดาที่ไม่ใช่เมืองใหญ่นะ ดังนั้นมันก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากนัก

แต่ถ้ามองในบริบทโบราณ เอาอย่างนี้แล้วกัน ในประวัติศาสตร์จีน หรือแม้แต่ประวัติศาสตร์โลก ก่อนปี ค.ศ. 1000 เมืองขนาดนี้ถือว่าไม่เล็กเลยทีเดียว"

เพื่อให้ทุกคนเข้าใจภาพได้ชัดเจนขึ้น หม่าหนิงจึงยกตัวอย่างประกอบ

"ทุกคนรู้จักเมืองฉางอันในสมัยราชวงศ์ฮั่นใช่ไหม? ในยุคราชวงศ์ฮั่น เขตเมืองฉางอันมีพื้นที่แค่ประมาณ 36 ตารางกิโลเมตรเท่านั้น และนั่นก็ติดอันดับหนึ่งในสิบเมืองที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ศักดินาแล้ว"

เจิงกู้เฉิง ซึ่งเป็นคอประวัติศาสตร์ตัวยง จุ๊ปากสองทีเมื่อได้ยินดังนั้น "36 ตารางกิโลเมตรก็ติดท็อปเทนแล้วเหรอ? งั้นเมืองโบราณที่ใหญ่ที่สุดคือเมืองอะไร และมีขนาดกี่ตารางกิโลเมตรล่ะ?"

หม่าหนิงเหลือบมองชายชราร่างท้วมแล้วอธิบายอย่างอดทน "เมืองโบราณที่ใหญ่ที่สุดก็คือฉางอันเช่นกัน แต่เป็นเมืองฉางอันในสมัยราชวงศ์สุยและถัง ซึ่งห่างจากราชวงศ์ฮั่นถึงสี่ร้อยปี

แต่ต่อให้เป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดในสมัยโบราณ เขตเมืองฉางอันก็มีพื้นที่แค่แปดสิบกว่าตารางกิโลเมตร ประชากรแตะล้านคนแบบเฉียดฉิว ซึ่งเทียบได้กับเขตเมืองของจังหวัดทั่วไปในปัจจุบันเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าด้วยระดับเทคโนโลยีและกำลังการผลิตของสังคมในสมัยโบราณ นั่นถือเป็นปาฏิหาริย์ที่ยากจะเลียนแบบแล้ว"

หลังจากเลกเชอร์ประวัติศาสตร์ให้พวกสายวิทย์ฟังจบ หม่าหนิงก็ชี้ไปที่มุมหนึ่งของหน้าจอ "ทุกคนดูตรงนี้อีกทีครับ พันเอกหลิน รบกวนช่วยซูมภาพตรงนี้หน่อย"

ภาพที่หม่าหนิงชี้อยู่ด้านนอกตัวเมือง ใกล้กับมุมซ้ายล่างของหน้าจอ

จากฟุตเทจของโดรน พอจะมองออกว่าเป็นพื้นที่ลาดชันทอดยาวต่อเนื่องกัน

เมื่อหลินจื่อหมิงซูมภาพเข้าไป ฉากบนเนินเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

บนพื้นที่ลาดชันอันต่อเนื่องนั้น เส้นชั้นความสูงที่ดูเหมือนเกลียวคลื่นถูกปรับแต่งให้เป็นขั้นบันได

เส้นชั้นความสูงเหล่านี้เรียงรายเป็นชั้นๆ ขึ้นไปตามไหล่เขาที่สูงชัน ราวกับบันไดที่สร้างไว้ให้ยักษ์เดินขึ้นสู่สรวงสวรรค์

"โอ้?"

หลินลี่อุทานเบาๆ แล้วหันไปมองหม่าหนิง "นี่มัน... นาขั้นบันไดเหรอ?"

หม่าหนิงพยักหน้า "ถูกต้องครับ นี่คือนาขั้นบันไดที่สร้างได้มาตรฐานมาก

หัวหน้าทีมหลิน คุณอาจจะไม่ทราบ แต่นาขั้นบันไดถือเป็นหนึ่งในตัวบ่งชี้สำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีการเกษตร และเทคโนโลยีการเกษตร โดยส่วนใหญ่แล้ว สามารถใช้ประเมินหรือแม้แต่กำหนดเส้นฐานการพัฒนาของอารยธรรมได้เลยทีเดียว"

หลินลี่ไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจความหมายของประโยคนี้โดยธรรมชาติ "ศาสตราจารย์หม่า แล้วนาขั้นบันไดปรากฏขึ้นในเมืองจีนในสมัยราชวงศ์ไหนครับ?"

"จากการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์ น่าจะเป็นช่วงราชวงศ์ฉินและฮั่นครับ" หม่าหนิงไม่เล่นลิ้นอีกต่อไป "นั่นหมายความว่า ระบบอารยธรรมที่เป็นที่ตั้งของเมืองแห่งนี้ สามารถอ้างอิงกับอารยธรรมสมัยฉิน-ฮั่นได้ในระดับหนึ่ง

ส่วนโลกนี้จะมีพลังวิเศษเหนือธรรมชาติหรือไม่ ยังต้องสำรวจกันต่อไป แต่ตราบใดที่มันไม่เวอร์วังจนถึงขั้นทุกคนเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดินได้ อย่างน้อยวิถีชีวิตพื้นฐานของอารยธรรมนี้ ก็สามารถนำไปเทียบเคียงกับอารยธรรมฉิน-ฮั่นได้ในระดับหนึ่ง"

หลินลี่นิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วจู่ๆ ก็ตระหนักได้ "ให้ตายสิ มิน่าล่ะคุณถึงยกเมืองฉางอันสมัยฮั่นมาเปรียบเทียบ ที่แท้คุณก็ดูออกตั้งนานแล้วนี่นา? ผมจะบอกให้นะเหล่าหม่า พวกปัญญาชนอย่างคุณนี่เจ้าเล่ห์ชะมัดเลยนะ"

หม่าหนิงหัวเราะ หึ หึ หนวดจิ๋มกระตุกอย่างผู้ชนะ

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ คนเราถนัดกันคนละอย่าง นานทีปีหนจะได้มาต่างโลกสักครั้ง จะไม่ให้ผมโชว์ภูมิหน่อยเหรอ? เห็นพวกคุณนักวิจัยวุ่นวายกันอยู่ตรงนั้น คนแก่หนังเหนียวอย่างผมก็ทนอยู่เฉยๆ ไม่ไหวเหมือนกัน"

หลินลี่ถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ พึมพำกับตัวเองว่าในทีมไปสรรหาตัวตลกพวกนี้มาจากไหนกันนักหนา

จากนั้นเขาก็หยิบปากกาลูกลื่นขึ้นมาเคาะหัวหวังเฉียงที่กำลังยืนดูละครฉากนี้อยู่

หวังเฉียง: ????

จากนั้นหลินลี่ก็กระแอมไอแล้วพูดกับทุกคน "เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องกัน จนถึงตอนนี้ ทุกหน่วยของทีมซินหัว ยกเว้นทีมแพทย์ที่ยังไม่ได้เก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิต ได้ทำภารกิจเฟสแรกสำเร็จลุล่วงแล้ว

เสี่ยวหวัง, เหล่าเจิง, สหายเย่าหัว ผมให้เวลาพวกคุณสิบนาที รวบรวมรายงานการเก็บตัวอย่างและการสำรวจ แล้วส่งให้พันเอกหลิน

พันเอกหลิน รบกวนคุณเดินผ่านประตูแสงด้วยตัวเอง นำเอกสารทั้งหมดรวมถึงวิดีโอจากโดรน ไปส่งให้บอสฉินที่ศูนย์บัญชาการเซี่ยงไฮ้ทีครับ

จากนั้นช่วยขอคำสั่งใหม่จากแกนนำระดับสูง และตรวจสอบด้วยว่ามีบุคลากรหรือเสบียงชุดใหม่ที่ต้องขนย้ายมาหรือไม่

อ้อ จริงสิ ระหว่างรอคำสั่งใหม่จากศูนย์บัญชาการ ให้แต่ละทีมผลัดกันพักผ่อนเพื่อเติมพลัง

ยังไงซะ การบุกมาต่างโลกกลางดึกแถมยังทำงานติดต่อกันนานขนาดนี้ ร่างกายสหายบางคนอาจจะรับไม่ไหวเอาได้"

หลินจื่อหมิงและคนอื่นๆ ขานรับอย่างพร้อมเพรียง "รับทราบ!"

สิบนาทีต่อมา

รายงานการวิเคราะห์ของทุกทีม ยกเว้นทีมแพทย์ ถูกบรรจุลงในถุงเอกสารลับและถูกนำกลับไปยังเซี่ยงไฮ้ โลกมนุษย์ โดยหลินจื่อหมิง หัวหน้ากลุ่มปฏิบัติการพิเศษของทีมสำรวจซินหัว

ณ เวลานี้ ผ่านไปกว่าเจ็ดชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่สมาชิกทีมซินหัวทั้งหมดข้ามผ่านประตูแสงมา

ห้าชั่วโมงต่อมา หลินจื่อหมิงก็กลับมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ ผู้ที่ติดตามเขาผ่านประตูแสงมาด้วยคือทหารอาวุธครบมือสองร้อยนาย ผู้เชี่ยวชาญจากสาขาต่างๆ อีกหลายสิบคน รวมถึงเสบียงยุทธศาสตร์ที่มีน้ำหนักถึงสามสิบแปดตัน

เสบียงเหล่านี้มีความหลากหลายมาก

นอกจากอาหารพื้นฐาน ยา และเต็นท์แล้ว ยังมีปูนซีเมนต์พิเศษ เครื่องมือวัดความละเอียดสูงจากสาขาต่างๆ รถออฟโรดทางทหาร และ...

ปิ่นปักผม ผ้าโพกหัว และเสื้อผ้าลินินแบบโบราณจำนวนมหาศาลที่มีความเก่าใหม่แตกต่างกันไป

แน่นอนว่า ยังมีคำสั่งฉบับใหม่เอี่ยมที่ประทับตราโดยศูนย์บัญชาการติดมาด้วย:

เริ่มต้นแผนการสำรวจเฟสที่สอง ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปเก็บข้อมูลเมืองที่ค้นพบ และเตรียมพร้อมสำหรับการติดต่อกับอารยธรรมต่างดาวได้ทุกเมื่อ