บทที่ 6: การสำรวจครั้งแรก (ตอนที่ 2)

บทที่ 6: การสำรวจครั้งแรก (ตอนที่ 2)

ด้วยความละเอียดรอบคอบของการวางแผนและการจัดเตรียมงานล่วงหน้า ทำให้หลังจากที่ค่ายปฏิบัติการทั้งหมดเริ่มเดินเครื่องไปได้ไม่ถึงห้าชั่วโมง ผลลัพธ์จากทีมต่างๆ ก็เริ่มทยอยรายงานเข้ามา

ทีมแรกที่เข้ามารายงานคือกลุ่มเก็บตัวอย่างที่นำโดย 'หวังเฉียง' พ่อตัวฮาประจำทีมคนนี้ถือปึกรายงานเข้ามาด้วยท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย:

"ผอ.หลินครับ แผ่นบนสุดเป็นผลการสุ่มตรวจดินและอากาศ ส่วนแผ่นล่างคือรายงานวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำครับ"

'หลินลี่' จับประเด็นสำคัญได้ทันที "ตัวอย่างน้ำ? พวกคุณเจอแหล่งน้ำแล้วเหรอ?"

"กึ่งๆ ครับ" หวังเฉียงเกาหัวแกรกๆ และโดยไม่ต้องรอให้หลินลี่ถามว่า 'กึ่งๆ' คืออะไร เขาก็ชิงอธิบายก่อน:

"สหายจากทีมโลจิสติกส์ไปเจอเข้าตอนระเบิดหินครับ เป็นน้ำพุภูเขา ไหลไม่แรงพอจะนับเป็นแหล่งน้ำหลักได้ แต่ก็พอมีค่าให้อ้างอิงอยู่บ้าง"

หลินลี่พยักหน้า รับรายงานมาสะบัดเปิดอ่านทีละคำ

ในฐานะนักวิชาการผู้ช่ำชองแห่งสภาบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน รายงานพวกนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหลินลี่:

"คาร์บอนไดออกไซด์ 0.034% ใกล้เคียงกับโลก ไนโตรเจนแค่ 62% หืม? ออกซิเจนเกือบ 26%? ยืนยันค่านี้แล้วรึยัง?"

เมื่อเป็นเรื่องของข้อมูลสำคัญ หวังเฉียงย่อมไม่กล้าสะเพร่า "ทีมของเราตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องซ้ำถึงสามรอบแล้วครับ และค่าที่ได้ในแต่ละรอบก็แทบจะเท่ากันเลย

ผมรู้ว่าท่านจะพูดอะไร ปริมาณออกซิเจน 26% ถือว่าสูงไปหน่อยสำหรับชาวโลก จนเกินนิยามคำว่า 'ออกซิเจนเข้มข้น' ไปแล้วด้วยซ้ำ

ความเข้มข้นระดับนี้สามารถทำลายโปรตีน ไขมัน และ DNA ได้ง่ายๆ ซึ่งจะเร่งกระบวนการแก่ชราของมนุษย์ให้เร็วขึ้น

ถึงมันจะไม่ใช่อาการเมาออกซิเจน และคนหนุ่มสาวที่ร่างกายแข็งแรงคงไม่มีปัญหาอะไรมากในระยะสั้น แต่สำหรับคนอายุเยอะนี่พูดยากครับ"

หวังเฉียงเหลือบมองไรผมอันเบาบางของหลินลี่พลางพูดเสริมว่า "ยกตัวอย่างเช่น อาจทำให้ผมมันแล้วร่วงได้... โอ๊ย!"

หลินลี่เก็บปากกาลูกลื่นกลับมาด้วยท่าทางสงบนิ่ง แล้วจ้องเขม็งไปที่เจ้าตัวแสบ "เลิกเล่นตลกได้แล้ว เรื่องออกซิเจนเอาไว้ก่อน แล้วก๊าซปริศนาอีก 11% นี่สถานการณ์เป็นยังไง?"

หวังเฉียงแบมือทั้งสองข้างออกอย่างหมดจด "ไม่รู้ครับ"

เมื่อเห็นหลินลี่ทำท่าจะเอาปากกาเคาะหัวอีกรอบ หวังเฉียงก็กระโดดถอยหลังทันทีราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง:

"ไม่รู้จริงๆ ครับ! เครื่องแก๊สโครมาโทกราฟี วิเคราะห์องค์ประกอบของก๊าซนี้ไม่ได้เลย ต่อให้ใช้แหล่งกำเนิดไอออนช่วยก็ไร้ผล อีกอย่าง ตอนนี้เราอยู่ต่างโลกนะครับ ท่านจะยอมให้มีเรื่องที่ไม่รู้บ้างไม่ได้เชียวเหรอ?!"

มือของหลินลี่ชะงักค้างกลางอากาศ สีหน้าดูครุ่นคิด "ก็จริงแฮะ ยังไงที่นี่ก็เป็นต่างโลก"

พูดจบ หลินลี่ก็มองมือขวาที่ค้างอยู่ ตัดสินใจอยู่ครึ่งวินาที แล้วก็...

โป๊ก!

เคาะหัวหวังเฉียงไปอีกที

อื้ม ค่อยรู้สึกดีขึ้นหน่อย

"??!!"

หวังเฉียงกุมหัว สีหน้าเหมือนคนได้รับความอยุติธรรมอย่างที่สุด "ทำอะไรเนี่ย! เคาะบ่อยๆ เดี๋ยวผมก็โง่พอดี T.T"

หลินลี่เมินเฉยต่อคนเล่นใหญ่ แล้วหันไปหา 'เจิงกู่เฉิง' รองหัวหน้าทีมซินหั่ว และผู้อำนวยการสถาบันฟิสิกส์เซี่ยงไฮ้ "เหล่าเจิง ทางทีมสำรวจเป็นยังไงบ้าง?"

เจิงกู่เฉิงเป็นชายชรารูปร่างท้วมเล็กน้อย ดีกรีระดับนักวิชาการชั้นแนวหน้าเช่นกัน เขารีบตอบทันที:

"เสี่ยวหวงและคนอื่นๆ จากสถาบันภูมิศาสตร์ได้กำหนดทิศทางที่แน่นอนก่อน แล้วจึงวัดภูมิประเทศของหุบเขาที่เราอยู่—หุบเขานี้กว้างประมาณ 200 เมตร และลึกเกือบสองกิโลเมตร

มีเส้นทางออกจากหุบเขาอยู่สองทาง ทั้งสองทางมีความลาดชันประมาณ 30 องศา รถยนต์พลังงานเชื้อเพลิงสามารถขับขึ้นไปถึงยอดเนินได้สบายๆ

เรายังมีผลลัพธ์เกี่ยวกับค่าคงที่ทางฟิสิกส์ด้วยครับ มวลต้นแบบกิโลกรัมและตาชั่งสปริงของเรายังทำงานปกติ หน่วยของแรงไม่มีการเปลี่ยนแปลง หมายความว่าไม่จำเป็นต้องนิยามหน่วยมวล แรง และความยาวใหม่สำหรับโลกใบนี้

ในขณะเดียวกัน ก็มีการวัดความเข้มคลื่นวิทยุจากก๊าซในฮาโลของกาแล็กซี และค่าขีดจำกัด GZK ของโลกนี้ก็ถูกกำหนดแล้วเช่นกัน

นอกจากนี้ ปริมาตรโมลของก๊าซภายใต้สภาวะมาตรฐานก็เท่ากับบนโลก และค่าคงตัวอาโวกาโดร ก็ยังคงเป็น 23/mol แต่ว่า..."

สีหน้าของหลินลี่เคร่งขรึมขึ้นหลายระดับทันที "แต่ว่าอะไร?"

"ผ่านการทดลองด้วยตาชั่งแรงบิดของคาเวนดิชและการทดลองอื่นๆ เราพบว่าทั้งค่าคงที่โน้มถ่วงและค่าคงที่ของพลังค์ มีการเปลี่ยนแปลง แรงโน้มถ่วงเหลือเพียง 91.4% ของโลกครับ" เจิงกู่เฉิงพึมพำพร้อมส่ายหัว:

"พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อค่าคงที่โน้มถ่วงและความเร่งเปลี่ยนไป วิถีการยิงของอาวุธหลายชนิดจะต้องถูกคำนวณใหม่หมด ขั้นตอนการคำนวณโดยละเอียดคงต้องไปหารือกับสหายฝ่ายเทคนิคของกองทัพอีกที คาดว่าคงต้องลงแรงกันยกใหญ่ ส่วนวงโคจรของดาวเคราะห์... เรายังไม่มีเงื่อนไขเพียงพอที่จะสังเกตการณ์

อ้อ แล้วเรากำลังคำนวณมาตราส่วนเวลาของต่างโลกอยู่ครับ เบื้องต้นยืนยันได้แค่ว่าการไหลของเวลาที่นี่เท่ากับบนโลก ไม่จำเป็นต้องใช้นาฬิกาอะตอมเพื่อกำหนดหน่วยฐานใหม่

แต่มันก็แปลก... เราอยู่ต่างโลกมาหลายชั่วโมงแล้ว แต่ดวงอาทิตย์สามดวงบนฟ้านั่นไม่ขยับเลยสักนิด"

หลินลี่ตบไหล่เพื่อนเก่า:

"ทีมสำรวจทำได้ดีมาก อย่างที่สหายเสี่ยวหวังบอก นี่คือต่างโลก คุณจะคาดหวังให้ค่าคงที่ทุกอย่างตรงกับโลกเป๊ะๆ ได้ยังไง จริงไหม?

ถ้าข้อมูลบางอย่างต้องคำนวณใหม่ ก็คำนวณใหม่ซะ ประเทศของเราทรงอำนาจขนาดนี้ เราสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยการระดมกำลังคนและทรัพยากรเข้าใส่อยู่แล้ว"

"ใช่ครับ ใช่ครับ" หวังเฉียง ตัวฮาประจำทีมพยักหน้าเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้นจากด้านข้าง "เหมือนเล่นเกมออนไลน์นั่นแหละครับ ถ้ากดสกิล 'ตรวจสอบ' แล้วขึ้นแต่เครื่องหมายคำถาม อันนั้นน่าห่วง แต่ถ้าอะไรที่โชว์หลอดเลือดได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอกครับ"

ต้องบอกว่า บางครั้งการมีคนนิสัยร่าเริงมาป่วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ ก็ช่วยให้ผ่อนคลายความตึงเครียดได้ดีทีเดียว

หลินลี่เห็นสีหน้าของเจิงกู่เฉิงดูสงบลงเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ทันใดนั้นเขาก็เห็น 'หลินจื่อหมิง' เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในเต็นท์: "หัวหน้าทีมหลินครับ โดรนค้นพบจุดรวมตัวของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ครับ!"

ขนาดใหญ่!

สิ่งมีชีวิต!

จุดรวมตัว!

คำเหล่านี้ดังก้องในหูราวกับระเบิด ปลุกจิตวิญญาณของทุกคนให้ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ความอ่อนเพลียของหลินลี่จากการไม่ได้นอนทั้งคืนหายเป็นปลิดทิ้ง เขาถามรัวเร็ว: "สหายจื่อหมิง อีกฝ่ายเป็นรูปแบบชีวิตแบบไหน? ระดับอารยธรรมขั้นไหน? แล้วโดรนถูกตรวจพบหรือเปล่า?"

"ระดับเทคโนโลยีดูเหมือนจะไม่สูงครับ ไม่มีสัญญาณว่าโดรนถูกเปิดเผยตัวตน ส่วนข้อมูลอื่นๆ เรามาดูไปพร้อมกับวิดีโอดีกว่าครับ" หลินจื่อหมิงตอบคำถามสำคัญที่สุดก่อน แล้วพาทุกคนไปที่แผงควบคุมในเต็นท์ "ผมให้สหายเสี่ยวหวังจากทีมสื่อสารส่งภาพเข้าคอมพิวเตอร์เรียบร้อยแล้ว"

พูดจบ หลินจื่อหมิงก็กดปุ่ม และในไม่ช้า วิดีโอความคมชัดสูงก็ปรากฏบนหน้าจอควบคุม

ทันทีที่วิดีโอเริ่มเล่น หวังเฉียงก็อุทานเบาๆ "ชัดแจ๋วเลยแฮะ"

"โดรนของเราใช้อุปกรณ์รุ่น ST6200TPS เกรดทหารครับ สามารถถ่ายทอดภาพคุณภาพระดับออกอากาศได้ที่ความสูงสามพันเมตร แค่เรื่องความละเอียดของภาพอย่างเดียวนี่เทียบชั้นกับของอเมริกาได้เลย แน่นอนว่าเรื่องโครงสร้างและพลังงานยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง" หลินจื่อหมิงถือโอกาสช่วงก่อนภาพสำคัญจะปรากฏ เสริมข้อมูลที่ยังไม่มีเวลารายงาน:

"เราส่งโดรนทหารออกไปลาดตระเวนทั้งหมด 6 ลำ เป้าหมายถูกค้นพบโดยโดรนหมายเลข 4 ที่บินไปทางทิศใต้ พื้นที่เป้าหมายอยู่ห่างจากเราเป็นเส้นตรงประมาณ 18 กิโลเมตรครับ"

สิ้นเสียงคำบรรยาย ภาพเมืองแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เมืองนั้นดูไม่ใหญ่นัก กำแพงชั้นนอกดูด่างพร้อยแต่หนาแน่น ดูเหมือนสร้างจากการอัดดินเหลือง (Loess) มีรถม้าวิ่งเข้าออกประตูเมืองให้เห็น

สิ่งปลูกสร้างภายในเมืองดูคล้ายกับของจีนโบราณ ส่วนใหญ่เป็นอาคารเตี้ยๆ มีตึกสูงไม่มากนัก และมีลักษณะของชายคา คาน และซุ้มประตูที่ชัดเจน

ที่พักอาศัยที่โดดเด่นที่สุดในนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเรือนสี่ประสานขนาดใหญ่ที่มีผังแบบแปดทางเข้า

จากนั้นหลินจื่อหมิงก็ขยับปุ่มควบคุมอีกเล็กน้อย มุมมองของโดรนค่อยๆ ซูมเข้าไปใกล้

ทีละน้อย ภาพร่างมนุษย์จำนวนมากก็ปรากฏชัดขึ้นในวิดีโอ

ผู้คนในภาพแต่งกายเรียบง่าย รูปลักษณ์ภายนอกเหมือนกับชาวจีนทุกประการ สังเกตเห็นได้ชัดเจนว่าสาบเสื้อด้านหน้าพับทับไปทางขวา พวกเขากำลังเข็นรถขายของ เดินทอดน่อง หรือเข้าออกอาคารต่างๆ ในเมือง

เมื่อจ้องมองภาพนี้ สี่พยางค์ก็ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคนพร้อมกันราวกับปฏิกิริยาสะท้อนกลับ:

จีนโบราณ