บทที่ 3: ต่างโลก! ต่างโลก!! (1)

บทที่ 3: ต่างโลก! ต่างโลก!! (ตอนต้น)

เมื่อฉินเจิ้นตงเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ ถนนย่านการค้าทั้งสายที่เป็นที่ตั้งของร้านชานมไข่มุกแห่งนั้นก็ถูกปิดล้อมโดยสมบูรณ์แล้ว

"บอสฉิน ในที่สุดท่านก็มา!" ฉางฉีเซียงรีบก้าวเท้าเข้าไปหา จับมือฉินเจิ้นตงด้วยความตื่นเต้น "ในที่สุดพวกเราก็มีเสาหลักยึดเหนี่ยวจิตใจเสียที"

คำพูดนี้ไม่ใช่การประจบสอพลอจากผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีต่อหัวหน้าเสียทีเดียว อย่างน้อย 70% ก็มาจากความรู้สึกจริงๆ ของฉางฉีเซียง

หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ ตามคำสั่งจากศูนย์บัญชาการกลาง ฉางฉีเซียงได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ผู้บัญชาการชั่วคราวในพื้นที่ ก่อนที่ฉินเจิ้นตงจะเดินทางมาถึงย่านการค้าหวยไห่

แม้ว่าชื่อของฉางฉีเซียงจะมีคำว่า 'ฉาง' (บ่อย/ประจำ) แต่ตำแหน่งของเขายังห่างไกลจากการเป็นคณะกรรมการประจำอยู่มากโข

ในสถานที่ที่ซับซ้อนอย่างเซี่ยงไฮ้ เขาไม่อาจนับว่าเป็นข้าราชการระดับสูงมากนัก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ผู้อำนวยการโรงพยาบาลเซี่ยงไฮ้แห่งที่หนึ่งซึ่งต้องมาประสานงานชั่วคราว แม้แต่รองผู้อำนวยการก็ยังมีระดับทางบริหารสูงกว่าฉางฉีเซียงอยู่ครึ่งขั้น

แม้ว่าผู้นำจากทุกฝ่ายจะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่ความแตกต่างของระดับชั้นทางบริหารก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดังนั้น หลังจากกัดฟันสั่งการอยู่นาน เสื้อผ้าของฉางฉีเซียงจึงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแทบจะบิดน้ำได้

ในฐานะคนที่อยู่ในระบบราชการเหมือนกัน ฉินเจิ้นตงเข้าใจความกดดันที่ฉางฉีเซียงต้องแบกรับเป็นอย่างดี เขาตบไหล่ฉางฉีเซียงเบาๆ "สหายฉีเซียง ลำบากคุณแล้ว สถานการณ์ถูกควบคุมไว้ได้หรือยัง?"

ฉางฉีเซียงปรับลมหายใจและรายงานตามร่างที่เตรียมไว้ในใจ: "บอสฉิน ตอนนี้ย่านการค้าทั้งหมดถูกเคลียร์พื้นที่เรียบร้อยแล้ว นับว่ายังโชคดีที่ย่านการค้าหวยไห่ไม่ใช่จุดตลาดโต้รุ่ง ร้านค้าส่วนใหญ่จึงปิดและคนกลับไปหมดแล้วในเวลานี้

ประกอบกับบริเวณใกล้เคียงมีอาคารประวัติศาสตร์และคฤหาสน์อยู่มาก จึงแทบไม่มีพื้นที่อยู่อาศัยของประชาชน ทำให้เราไม่เจอปัญหามากนักในระหว่างการเคลียร์พื้นที่

ส่วนการควบคุมการจราจร สหายหวงฉู่หมิงจากกองบังคับการตำรวจจราจรได้เข้ามาประจำการเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว โดยปิดทางออกทางด่วนยกระดับบริเวณใกล้เคียง ปัจจุบันห้ามรถยนต์ที่ไม่ใช่ของทางราชการผ่านโดยเด็ดขาดครับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉางฉีเซียงหยุดเล็กน้อย ลดเสียงลงมา:

"ในขณะเดียวกัน ด้วยความร่วมมือจากสหายในจินหลิง ได้มีการกางตาข่ายกันแดดเพื่อป้องกันการถ่ายภาพจากดาวเทียมเหนือพื้นที่เกิดเหตุ และดาวเทียมวงโคจรต่ำที่มีความสามารถในการพรางตาทางอวกาศก็ได้เข้าสู่สถานะเปิดใช้งาน พร้อมที่จะดำเนินการขั้นต่อไปตามสถานการณ์

นอกจากนี้ กองกำลังพิเศษได้ประจำการอยู่บนจุดสูงข่มทุกจุดในบริเวณใกล้เคียง เพื่อเตรียมพร้อมรอคำสั่งครับ"

ฉินเจิ้นตงค่อยๆ ย่อยข้อมูล แอบชำเลืองมองอาคารใกล้เคียง และพยักหน้าเมื่อเห็นกระบอกปืนสีดำยาวพาดอยู่ "คุมสถานการณ์ได้ดีมาก สมกับเป็นพ่อบ้านใหญ่แห่งศูนย์ข้อมูล อ้อ จริงสิ แล้วประตูแสงข้างในนั่นเป็นยังไงบ้าง?"

ฉางฉีเซียงนำฉินเจิ้นตงไปยังพื้นที่ส่วนกลาง ซึ่งอยู่หน้าร้านชานมของอู๋ฟาน:

"ประตูแสงยังคงสภาพเดิมครับ ศาสตราจารย์เซ่าจากสถาบันวิจัยทัศนศาสตร์เดินทางมาถึงก่อนท่านไม่กี่นาที และได้เข้าไปพร้อมกับเครื่องสเปกโตรมิเตอร์ แต่ยังไม่มีผลลัพธ์ออกมา

แต่สิ่งที่เสี่ยวเฉา หรือสหายระดับปฏิบัติการที่แจ้งเหตุคนนั้นพูดได้รับการยืนยันแล้วครับ เราลองทุกวิธีแล้ว สิ่งของที่โยนเข้าไปในวงกลมนั่นหายไปจริงๆ

มีสหายใจกล้าคนหนึ่งลองยื่นมือเข้าไป แต่ก็สัมผัสอะไรไม่ได้เลย แน่นอนว่าตอนนี้สหายคนนั้นถูกแยกตัวไปกักกันโรคแล้ว

นอกจากนี้ เรายังใช้ไม้ผูกกล้องแหย่เข้าไปดูอีกฝั่ง แต่จับภาพได้แค่ภาพโมเสกเท่านั้นครับ"

ฉินเจิ้นตงครุ่นคิด: "งั้นก็แปลว่า ประตูแสงนั่นเชื่อมต่อกับพื้นที่ที่ไม่รู้จักจริงๆ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นที่ไหนสินะ?"

มันอาจจะเป็นอีกโลกหนึ่งที่มีสิ่งมีชีวิต หรืออาจเป็นความว่างเปล่าในจักรวาล หรืออาจจะเชื่อมต่อกับสถานที่สักแห่งบนโลก? หรือบางทีอาจจะมีชายแก่ผมบลอนด์ยืนชูนิ้วก้อยอยู่ข้างหลังแล้วพูดว่า 'ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าฉัน'?"

ฉางฉีเซียงไม่คิดว่าบอสฉินจะคิดไปไกลขนาดนั้น เหงื่อเม็ดเป้งไหลลงมาจากหน้าผาก "ถูกต้องครับ สิ่งเดียวที่เรายืนยันได้ตอนนี้คือ ประตูแสงคือการปรากฏขึ้นโดยตรงของเหตุการณ์ผิดปกติบางอย่าง"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ชายหลายคนในชุดกาวน์สีขาวก็เดินออกมาจากร้านชานม

ผู้นำกลุ่มคือชายชราร่างเล็ก อายุประมาณห้าสิบหรือหกสิบปี สวมแว่นตากรอบทอง ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับไม่ค่อยได้หวี

"ศาสตราจารย์เซ่า ทางนี้ครับ ทางนี้" ฉางฉีเซียงทักทายชายชราอย่างสุภาพ

หลังจากกลุ่มคนชุดขาวเดินเข้ามา ฉางฉีเซียงก็แนะนำให้ฉินเจิ้นตงรู้จัก "บอสฉิน นี่คือศาสตราจารย์เซ่าผิง ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยทัศนศาสตร์แห่งเซี่ยงไฮ้ ท่านเป็นนักวิชาการอาวุโสของสภาวิศวกรรมแห่งชาติ ส่วนคนอื่นๆ คือลูกศิษย์ของท่าน พวกเขาเข้าไปตรวจสอบทันทีที่มาถึง"

ฉินเจิ้นตงรีบจับมือกับเซ่าผิง "ศาสตราจารย์เซ่า ลำบากท่านแล้ว สถานการณ์เร่งด่วน เราอย่ามัวแต่เกรงใจกันเลย มีผลการตรวจสอบอะไรบ้างไหมครับ?"

เซ่าผิงส่ายหน้าอย่างผิดหวัง เขาชี้ไปที่เครื่องมือหน้าตาคล้ายตู้เย็นขนาดเล็กในอ้อมแขนของลูกศิษย์คนหนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"นี่คือเครื่องวิเคราะห์สเปกตรัมที่ทันสมัยที่สุดในห้องแล็บของเรา นอกจากจะสแกนและระบุลักษณะพื้นฐานของวัตถุได้แล้ว ยังมีฟังก์ชันบันทึกข้อมูลแสง ตามทฤษฎีแล้วมันสามารถวิเคราะห์สเปกตรัมแหล่งกำเนิดแสงได้ทั้งหมด หรืออย่างน้อยก็บันทึกความยาวคลื่นได้ แต่เจ้าประตูแสงนั่น เฮ้อ!"

เซ่าผิงถอนหายใจเบาๆ เห็นได้ชัดว่าประตูแสงนั้นเกินขอบเขตที่เครื่องสเปกโตรมิเตอร์จะวิเคราะห์ได้

ฉินเจิ้นตงกำลังจะกล่าวปลอบใจเซ่าผิง แต่ทันใดนั้นทหารนายหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากร้านชานม และตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว:

"รายงาน! ประตูแสงเกิดการเปลี่ยนแปลง! มันกำลังขยายตัวครับ!"

ประตูแสงเกิดการเปลี่ยนแปลง!

ในชั่วพริบตา ภายในรัศมียี่สิบเมตรรอบร้านชานม เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ครู่ต่อมา เสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวแทนจากกองทัพที่เพิ่งมาถึงและกำลังเตรียมจะเข้าพบฉินเจิ้นตง ถึงกับตื่นตระหนกจนเผลอบีบขวดน้ำแร่ในมือจนแหลกละเอียด!

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฉินเจิ้นตงกระตุกอย่างรุนแรง ความสุขุมของข้าราชการระดับสูงทำให้เขาเยือกเย็นผิดปกติในเวลานี้:

"ทิ้งอุปกรณ์ส่งสัญญาณภาพไว้ในร้านชานม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีจุดอับสายตา และแชร์ภาพวิดีโอไปยังศูนย์บัญชาการกลาง

ห้องปฏิบัติการพืชเตรียมตาข่ายกรองก๊าซติดตั้งรอบร้านชานม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าปิดผนึกแน่นหนา

พลซุ่มยิงและทีมแพทย์เตรียมพร้อม บุคลากรอื่นทั้งหมดถอยออกไปสองร้อยเมตร ปฏิบัติทันที!"

สิ้นคำสั่ง ทุกแผนกเคลื่อนไหวพร้อมกัน!

ในเวลาเดียวกัน ประตูแสงในร้านชานมของอู๋ฟานก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด

ประตูแสงที่เคยอยู่นิ่งพลันส่องแสงสว่างจ้า ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น จนในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส อักขระหลากสีนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากใจกลางราวกับพลุเฉลิมฉลอง กระจายตัวออกไป อักขระเหล่านี้ไม่ได้หายไปเมื่อตกถึงพื้น แต่กลับเรียงซ้อนและแข็งตัวราวกับอิฐ ก่อตัวเป็นฐานสูงประมาณสามสิบเซนติเมตร

จากนั้น วัตถุเรืองแสงทรงสี่เหลี่ยมก็ค่อยๆ ลดระดับลง จนกระทั่งฝังตัวลงในฐานได้อย่างพอดี

ภาพเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงของประตูแสงนี้ถูกบันทึกไว้ทั้งหมดโดยกล้องที่ติดตั้งไว้ภายในร้าน และถูกส่งสัญญาณภาพออกสู่ภายนอกพร้อมกัน

"สี่เหลี่ยมจัตุรัสมาตรฐานขนาดประมาณแปดคูณแปดเมตร? ส่วนบนทะลุผ่านหลังคาแต่ไม่ทำลายโครงสร้างพื้น? และลำแสงที่พุ่งสูงด้านนอกก็หายไปแล้ว?" ฉินเจิ้นตงซึ่งอยู่ในเต็นท์บัญชาการชั่วคราว ได้เห็นกระบวนการทั้งหมดของการเปลี่ยนแปลง เขาหันไปหาหลินลี่ หัวหน้าสถาบันวิจัยพืชแห่งเซี่ยงไฮ้ที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า "ผอ.หลิน ดำเนินการตามแผน"

หลินลี่พยักหน้า หยิบวิทยุสื่อสารออกจากเอว กดรหัสช่องสัญญาณภายในแล้วพูดว่า:

"ดร.หวัง นี่หลินลี่ครับ โปรดนำอุปกรณ์เก็บตัวอย่างก๊าซเข้าไปในร้านชานมผ่านโหนด P3 ของตาข่ายกรอง รหัสผ่านเข้าถึงโหนด P3 คือ 596"

เสียงผู้หญิงดังตอบกลับมาจากวิทยุสื่อสาร: "หวังเฉียงรับทราบ หวังเฉียงรับทราบ ฉันกำลังมุ่งหน้าไปยังขอบนอกของตาข่ายกรอง และจะติดตั้งอุปกรณ์เก็บตัวอย่างก๊าซในไม่ช้าค่ะ"

หลินลี่ได้ยินน้ำเสียงตื่นเต้นของหวังเฉียง ก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แล้วหัวเราะกับคนรอบข้างราวกับจะแก้ตัวแทน: "แม่หนูคนนี้ ถ้าขยันแบบนี้ตอนไปดูตัวหาคู่บ้างก็คงจะดี"

"ผอ.หลิน คะ วิทยุสื่อสารยังไม่ได้ปิด ฉันได้ยินหมดนะ"

หลินลี่: "..."

เสียงหัวเราะชอบใจดังขึ้นในกองบัญชาการทันที ช่วยคลายความตึงเครียดไปได้บ้าง

ประมาณสิบนาทีต่อมา เสียงของหวังเฉียงก็ดังผ่านวิทยุสื่อสาร:

"ผอ.หลิน ผลการเก็บตัวอย่างออกมาแล้วค่ะ ปริมาณก๊าซภายในร้านไม่แตกต่างจากภายนอก หลังจากเครื่องเก็บตัวอย่างทำงานเสร็จ ฉันบังคับให้มันผ่านประตูแสงตามคำสั่ง เพื่อดูว่ากล้องที่ติดไปจะจับภาพอะไรได้บ้าง ผลก็คือ..."

สีหน้าของทุกคนในกองบัญชาการเคร่งเครียดขึ้นทันที "เกิดอะไรขึ้นกับผลลัพธ์?"

"เครื่องเก็บตัวอย่างขาดการติดต่อค่ะ ทั้งคลื่นส่งสัญญาณปกติของเครื่องและคลื่นดาวเทียมที่เชื่อมต่อกับกล้องล้มเหลวทั้งคู่ ไม่ทราบว่าเป็นความเสียหายทางกายภาพหรือแค่สัญญาณผ่านไปไม่ได้

นอกจากนี้ หนูขาวที่เราผูกเชือกและติดกล้องไปด้วย ก็หายไปหลังจากผ่านประตูบานนั้นเหมือนกันค่ะ"

ฉินเจิ้นตงรับวิทยุสื่อสารมาและกล่าวว่า: "สหายเสี่ยวหวัง นี่ฉินเจิ้นตงจากกองบัญชาการเซี่ยงไฮ้ ภารกิจของคุณสำเร็จลุล่วงด้วยดี การขาดการติดต่อกับเครื่องจักรอยู่ในความคาดหมายของกองบัญชาการแล้ว ไม่ต้องเสียกำลังใจ ตอนนี้คุณกลับมารวมพลกับทีมได้"

หลังจากปิดวิทยุสื่อสาร รอยยิ้มของฉินเจิ้นตงก็หายไป เขาหันไปพูดกับหัวหน้าแผนกต่างๆ:

"สหายทุกท่าน อย่างที่ได้ยิน อุปกรณ์บันทึกภาพไม่สามารถส่งสัญญาณกลับมาจากหลังประตูแสง—เอ่อ ตอนนี้ควรเรียกว่าประตูมิติแสงได้แล้ว สิ่งนี้หมายความว่าแผนเดิมที่จะใช้สุนัขหุ่นยนต์ลาดตระเวนนำหน้าต้องยกเลิก พูดง่ายๆ คือ เราเหลือทางเลือกเดียว..."

เขาลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวว่า: "จัดกำลังพล เดินผ่านประตูบานนั้นเข้าไปตรวจสอบ"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่ถึงไม่กี่นาที ทีมสำรวจล่วงหน้าประกอบด้วยทหารฝีมือดีสามนายก็ถูกส่งออกไป และก้าวผ่านประตูแสงเข้าไป

เมื่อพิจารณาว่าตัวอย่างอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงผิดปกติเมื่อผ่านประตูแสง เพื่อความปลอดภัย ทีมนี้จึงไม่ได้รับคำสั่งให้เก็บตัวอย่างใดๆ กลับมา

พวกเขาสวมชุดป้องกันเต็มรูปแบบ ภารกิจทั้งหมดมีเพียงเป้าหมายเดียว: ผ่านประตูแสงไป ดูว่ามีอะไรอยู่ข้างหลัง แล้วทำทุกวิถีทางเพื่อกลับมารายงาน!

สิบนาทีต่อมา ทีมสำรวจล่วงหน้าทั้งหมดก็กลับมาได้สำเร็จ

พร้อมกับเครื่องเก็บตัวอย่างที่หายไปซึ่งพวกเขานำกลับมาด้วย ยังมีข่าวที่น่าตื่นตะลึงอีกเรื่องหนึ่ง:

หลังประตูแสงคือหุบเขาที่มนุษย์สามารถหายใจได้ตามปกติ มีร่องรอยของนกและสิ่งมีชีวิตในหุบเขา และในขณะเดียวกัน...

"ตามภาพที่บันทึกได้โดยกล้องของทีมสำรวจ เสนาธิการระบุว่าพื้นที่หุบเขานั้นสามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นภูมิภาคใดๆ บนโลกมนุษย์ทิ้งไปได้เลย"

ฉินเจิ้นตงขมวดคิ้ว มองฉางฉีเซียงที่เป็นคนรายงาน: "ทำไมถึงตัดสินแบบนั้น?"

"เพราะว่า... บนท้องฟ้าที่นั่น มีดวงอาทิตย์อยู่ถึงสามดวงครับ!"