บทที่ 28 กาขาวถูกบังคับให้สู้จนตัวตาย

บทที่ 28 กาขาวถูกบังคับให้สู้จนตัวตาย

บริเวณพื้นที่ที่สร้างขึ้นในภายหลังของผังเมืองเก้าช่องแห่งป้อมกู่ กำแพงเมืองส่วนใหญ่ยังเป็นเพียงแค่โครงร่าง บางแห่งมีความสูงเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น

เหล่าโจรแห่งกองทหารรับจ้างกาสีเลือดสามารถมองเห็นโครงกระดูกจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ในไร่นา กำลังปลูกมันฝรั่ง

พวกมันเห็นโครงกระดูกจำนวนมากกำลังขุดดินเผาอิฐ และขนอิฐไปก่อกำแพงเมือง

เมื่อมองออกไปจากบนหลังม้า จำนวนโครงกระดูกที่ปรากฏแก่สายตาในป้อมกู่นั้นมีจำนวนมหาศาล เกินกว่าหนึ่งพันตน

เมื่อเผชิญกับสิ่งนี้ กาขาวและเหล่าโจรแห่งกองทหารรับจ้างกาสีเลือดกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวในแววตา มีเพียงความตื่นเต้นเท่านั้น

"โอกาสรวยมาถึงแล้ว! บุกเข้าไป! ทุบโครงกระดูกพวกมันให้แหลก แล้วสังหารเนโครแมนเซอร์ซะ!"

กาขาวตะโกนก้อง นำทัพพุ่งทะยานไปยังจุดที่กำแพงเมืองยังต่ำอยู่

เหล่าโจรแห่งกองทหารรับจ้างกาสีเลือดหัวเราะร่าและควบม้าตามไป

นี่ไม่ใช่ยุคเมื่อพันปีก่อนอีกแล้ว ยุคสมัยของเนโครแมนเซอร์ได้สิ้นสุดลงไปนานแล้ว

เนโครแมนเซอร์ถูกจัดให้เป็นชนชั้นต่ำสุดในบรรดาอาชีพผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของมนุษย์มาอย่างยาวนาน

เมดิฟห์ที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดเนโครแมนเซอร์จะมีน้ำยาอะไร โครงกระดูกที่เขาชุบชีวิตขึ้นมาจะมีความแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว?

ต่อให้มีโครงกระดูกนับพันอยู่ภายในกำแพงเมือง ก็คาดว่าแค่กลุ่มชาวนาบ้านนอกก็คงยึดค่ายนี้ได้แล้ว

กองทหารรับจ้างกาสีเลือดเป็นทีมขนาดใหญ่ในเขตบุกเบิก และรองผู้บัญชาการอย่างกาขาวก็เป็นอัศวินระดับสูงขั้นที่หนึ่ง สำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ เขาได้นำกัปตันอัศวินระดับกลางถึงระดับต่ำขั้นที่หนึ่งมาด้วยอีกหลายคน

ด้วยขุมกำลังขนาดนี้ พวกมันนึกไม่ออกเลยว่าจะแพ้ได้อย่างไร!

"ไอ้หนูผู้โชคดี ความโชคดีของแกสิ้นสุดลงที่นี่แหละ!"

เมื่อกองทหารรับจ้างกาสีเลือดมาถึงบริเวณพื้นที่เพาะปลูก เมดิฟห์กำลังยืนอยู่บนกำแพงสูงของเขตป้อมกู่ เฝ้าดูการต่อสู้

เพื่อให้แน่ใจว่ากองทหารรับจ้างกาสีเลือดจะฆ่าคนได้ถูกตัว วิสต์ได้มอบภาพวาดของเมดิฟห์ให้พวกมัน

กาขาวและเมดิฟห์มองสบตากันจากระยะไกล เป็นการยืนยันว่าเนโครแมนเซอร์แห่งค่ายนี้คือเป้าหมายของพวกมัน

ผู้ฝึกหัดเนโครแมนเซอร์ที่เพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นาน สามารถหลบหนีการไล่ล่าและสร้างรากฐานในโอดิสซีย์ได้ นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของเมดิฟห์สิ้นสุดลงที่นี่ เพราะเขาจะขยี้กะโหลกของเมดิฟห์ให้แหลกคามือ

กาขาวทำท่าปาดคอใส่เมดิฟห์จากระยะไกล พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและควบม้าข้ามกำแพงเมืองที่สูงเพียงเมตรกว่าๆ เข้าไป

"หนีเร็ว หนีเร็ว!"

เช่นเคย เมดิฟห์เชื้อเชิญพวกมันเข้าสู่กับดัก โดยสั่งให้โครงกระดูกในพื้นที่เพาะปลูกถอยร่นกลับเข้าไปยังเขตป้อมกู่

เมื่อเห็นโครงกระดูกหลั่งไหลเข้าไปในประตูเมือง กาขาวและเหล่าโจรบนหลังม้าต่างหัวเราะอย่างสะใจและไล่ตามไปติดๆ

"โอ้โห ผู้บัญชาการต้องชอบที่นี่แน่ๆ!"

"ช่างเป็นทำเลทองอะไรอย่างนี้!"

เมื่อควบม้าเข้ามาในเขตป้อมกู่ กาขาวยิ่งดีใจเมื่อเห็นปราสาทตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเขต

ต้องยอมรับว่าเจ้าหนูตระกูลโฮบาร์ตันมีความสามารถจริงๆ สร้างหมู่บ้านป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้ในเวลาเพียงปีเดียว

ขณะควบม้าผ่าน เขาเห็นพื้นที่เพาะปลูก เขตเวิร์กช็อป และเขตศูนย์กลาง

นี่ไม่ใช่แค่ที่มั่นของผู้ลี้ภัยธรรมดาๆ แต่เป็นเมืองขนาดเล็กที่พึ่งพาตนเองได้และมีระบบป้องกันที่แน่นหนา

มันช่างสมบูรณ์แบบ เพราะผู้บัญชาการของพวกเขามักบ่นเรื่องค่ายที่แออัดยัดเยียด เมืองเล็กๆ แห่งนี้แทบจะถูกสร้างมาเพื่อพวกมันโดยเฉพาะ และกองทหารรับจ้างกาสีเลือดต้องขอขอบคุณความเหนื่อยยากของเมดิฟห์

เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะส่งเมดิฟห์ไปเฝ้าเทพธิดาแห่งแสงสว่างอย่างไม่ทรมาน!

ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น กาขาวและเหล่าโจรแห่งกองทหารรับจ้างกาสีเลือดต่างก็วาดฝันถึงการใช้ชีวิตเสวยสุขในป้อมกู่เสียแล้ว

"นี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!"

ขณะที่พวกมันกำลังลำพองใจ พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

พวกมันหันกลับไปมองและเห็นนักรบโครงกระดูกมนุษย์วัวหลายตนกระโดดลงมาจากกำแพงเมือง ปิดกั้นประตูเมืองเอาไว้

ในความทรงจำของพวกมัน โครงกระดูกมีขนาดเล็กและอ่อนแอ

โครงกระดูกฝ่ายพลาธิการที่พวกมันเคยเห็นมาก่อนหน้านี้อาจจะตัวสูงหน่อย แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติของโครงกระดูก

แต่นักรบโครงกระดูกมนุษย์วัวที่สูงห้าเมตร สวมเกราะกระดูกหนาเตอะ และถือขวานคู่ผ่าภูเขา ได้ทำลายความเชื่อเดิมๆ ของพวกมันจนหมดสิ้น

ทำไมถึงมีโครงกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้? นี่คือพลังของเนโครแมนเซอร์ อาชีพที่ถูกจัดให้อยู่ในชนชั้นต่ำสุดจริงๆ หรือ?

"อย่าให้ความสูงของพวกมันหลอกเอาได้ มันก็แค่ของปลอม! โครงกระดูกพวกนี้โดนทีเดียวก็แหลกเป็นผุยผงแน่นอน!"

ในฐานะผู้บัญชาการ กาขาวไม่อาจแสดงความหวาดกลัวออกมาได้

เขาพูดด้อยค่านักรบโครงกระดูกมนุษย์วัวว่าเป็นเพียงเสือกระดาษเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ

"พลธนู ยิง!"

เมดิฟห์ไม่สนใจว่าพวกมันจะคิดอย่างไร เมื่อพวกมันก้าวเข้ามาในประตูเมืองแล้ว ก็ได้เวลาปิดประตูตีแมว

สิ้นคำสั่ง พลธนูโครงกระดูกก็ประจำการบนเชิงเทินและระดมยิงธนูใส่เหล่าโจรที่อยู่เบื้องล่างกำแพงเมือง

"ตั้งรับ!"

ลูกธนูกระดูกโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน กาขาวตะโกนสั่งให้ทหารรับจ้างยกโล่ขึ้นป้องกัน

"บ้าเอ๊ย นี่มันโครงกระดูกจริงๆ เหรอเนี่ย?"

โล่มือของทหารรับจ้างมีพื้นที่ป้องกันน้อย ทำให้ยากที่จะป้องกันลูกธนูกระดูกที่พุ่งมาอย่างหนาแน่น

ทหารรับจ้างล้มลงทีละคนภายใต้ห่าฝนธนู การตายของนักรบฝีมือดีเหล่านี้ทำให้ดวงตาของกาขาวแดงฉานด้วยความโกรธแค้น

เขารู้ตัวว่าประมาทเกินไป และไม่น่าดูถูกเมดิฟห์ด้วยการบุกเข้ามาในเขตป้อมกู่โดยตรงแบบนี้

นักรบทั่วไปป้องกันห่าฝนธนูไม่ได้ก็เรื่องหนึ่ง แต่เมื่อเขาเห็นอัศวินฝึกหัดในกองทหารรับจ้างใช้โล่ป้องกันลูกธนูกระดูก แล้วลูกธนูกลับเจาะทะลุโล่และระเบิดศีรษะของพวกเขา เปลือกตาของกาขาวก็กระตุกรัว

ความแข็งแกร่งของพลธนูโครงกระดูกบางตนนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

พลธนูโครงกระดูกที่ยิงเจาะเกราะได้คือหน่วยลาดตระเวนวิญญาณกระดูก พวกมันเป็นโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่ง และลูกธนูกระดูกที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณกระดูกนั้น ไม่ใช่สิ่งที่โล่ไม้เสริมเหล็กธรรมดาจะต้านทานได้

"ตามข้ามา บุก!"

ลูกธนูกระดูกระดมยิงมาอย่างไม่จบสิ้น และหน่วยลาดตระเวนวิญญาณกระดูกก็กำลังไล่เก็บอัศวินฝึกหัดทีละคน

กาขาวรู้ว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป นักรบทั่วไปและอัศวินฝึกหัดคงตายกันหมด

เขาตะโกนเรียกกัปตันอัศวินขั้นที่หนึ่งคนอื่นๆ ให้บุกไปพร้อมกับเขา หวังจะขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อกำจัดพลธนูโครงกระดูกและจับตัวเมดิฟห์

เคร้ง...

กระแสลมกรรโชกปะทะเข้ามา กาขาวเหวี่ยงดาบรับและถูกกระแทกถอยหลังพร้อมเสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง

เขามองดูดาบใหญ่ของตนที่บัดนี้มีรอยบิ่น แล้วหันไปมองนักรบโครงกระดูกมนุษย์วัวที่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง กาขาวตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขา อัศวินระดับสูงขั้นที่หนึ่ง ถูกโครงกระดูกระดับต่ำขั้นที่หนึ่งผลักดันจนถอยร่นไปหลายก้าวในการปะทะกันซึ่งหน้า

โครงกระดูกพวกนี้ที่แผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างชัดเจน ไม่ใช่ของธรรมดาจริงๆ

"บัดซบ เราโดนหลอกแล้ว!"

ท่ามกลางกลุ่มนักรบโครงกระดูกมนุษย์วัวร่างยักษ์ ยังมีอัศวินโครงกระดูก นักรบวิญญาณกระดูก และโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอื่นๆ รายล้อมอยู่

บนกำแพงเมือง หน่วยลาดตระเวนวิญญาณกระดูกยังคงเลือกเป้าหมายยิงอย่างใจเย็น ขณะที่วิญญาณกระดูกนักฆ่าผู้คล่องแคล่วและนักรบแมววิญญาณกำลังไล่สังหารทหารรับจ้างทั่วไป

เมื่อเห็นโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติปรากฏตัวขึ้นมากมายขนาดนี้ กาขาวรู้สึกเหมือนโดนวิสต์หลอกเข้าเต็มเปา

กลุ่มโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินี้จะเป็นพลังของผู้ฝึกหัดเนโครแมนเซอร์ได้หรือ?

มิน่าล่ะวิสต์ถึงยอมจ่ายเงินง่ายดายขนาดนั้น มีกับดักรอให้พวกมันก้าวเข้ามานี่เอง

"แยกย้ายกันหนี!"

ณ จุดนี้ กาขาวไม่คิดว่าจะจับตัวเมดิฟห์หรือปกป้องทหารรับจ้างทั่วไปที่พามาได้อีกแล้ว

เขาสั่งให้กัปตันอัศวินแยกย้ายกันหนีไปพร้อมกับเขา ช่วยชีวิตใครได้ก็ช่วยไป

แคร็ก!

ทันทีที่กาขาวหันหลังวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว โทเท็มยั่วยุที่แกะสลักจากกระดูกสีเทาก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ล็อกเป้าที่เขา

กาขาวหันกลับไปโจมตีโทเท็มนั้นอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

เขาถูกควบคุมจิตใจโดยโทเท็มยั่วยุของหมอผีโครงกระดูกมนุษย์วัว

ทันใดนั้น โทเท็มรักษาเยียวยาสีเขียว โทเท็มปฐพีสีเหลืองหม่น โทเท็มปลุกใจสีแดง และโทเท็มวายุคลั่งสีฟ้า ก็ร่วงหล่นลงมาตามลำดับ เพื่อบัฟพลังให้กับเหล่าโครงกระดูก

ทุกครั้งที่กาขาวพยายามจะผละออกจากการต่อสู้ เขาจะถูกลากกลับเข้าสู่สนามรบอย่างบังคับด้วยสถานะควบคุม (Hard CC) ของโทเท็มยั่วยุ บังคับให้เขาต้องสู้ตายกับเหล่าโครงกระดูก

"โธ่เว้ย!"

กาขาวยิ่งสู้ยิ่งหงุดหงิด และแววตาของเขาก็เริ่มเต็มไปด้วยความหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาพบว่ามันยากที่จะทำลายโทเท็มยั่วยุ และถึงทำลายได้ ก็จะมีหมอผีโครงกระดูกตนอื่นมาแทนที่ทันที

เขามีระดับเลเวลที่เหนือกว่า แต่เกราะอันหนาเตอะของนักรบโครงกระดูกนั้นยากแก่การเจาะทะลุ

บวกกับบัฟต่างๆ จากหมอผีโครงกระดูก ความเสียหายที่เขาสร้างขึ้นด้วยกำลังทั้งหมดที่มีกลับกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย และถูกรักษาหายไปในพริบตาด้วยโทเท็มรักษาเยียวยา