บทที่ 23 ขับเสือกลืนหมาป่า

บทที่ 23 ขับเสือกลืนหมาป่า

การจะก่อตั้งอาณาเขตบุกเบิก สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องมีฐานที่มั่นที่มั่นคงเพียงพอ

หลังจากเขตป้อมกู่สร้างเสร็จสมบูรณ์ เงื่อนไขข้อนี้ก็ถือว่าบรรลุผล

เมื่อมีฐานที่มั่นแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการขยายอำนาจออกไปสู่ภายนอก

"ท่านเมดิฟห์ มีเผ่ามนุษย์วัวอาศัยอยู่ในเทือกเขาแถบนี้ พวกมันตั้งรกรากอยู่ที่นี่มานานแล้ว..."

บนหอคอยปราสาทกลาง ซุยซินรายงานข้อมูลที่รวบรวมได้จากเหล่ามือสังหารโครงกระดูกให้เมดิฟห์ทราบ

โครงกระดูกที่ขุดพบในช่วงนี้ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก เมดิฟห์จึงส่งมือสังหารโครงกระดูกออกไปค้นหาซากปรักหักพังของสนามรบโบราณในเขตโอดิสซีย์

เป้าหมายที่มือสังหารโครงกระดูกรายงานมาคือเผ่ามนุษย์วัว ซึ่งตั้งอยู่ในภูเขาทางทิศใต้ตรงข้ามกับป้อมกู่

เผ่ามนุษย์วัวอยู่ไม่ไกลจากป้อมกู่มากนัก และหน่วยรบของพวกมันเคยบุกโจมตีค่ายป้อมกู่มาก่อน ทำให้พวกมันกลายเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของค่าย

มือสังหารโครงกระดูกซุ่มซ่อนอยู่ในป่าเขาเหล่านั้นมาเป็นเวลานาน เพื่อรวบรวมข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับเผ่ามนุษย์วัว

มนุษย์วัวเป็นเผ่าพันธุ์ที่ให้ความสำคัญกับการฝังศพ ต่างจากพวกก็อบลินที่กินศพพวกเดียวกัน มนุษย์วัวที่ตายไปแล้วจะถูกฝังไว้ในพื้นที่เฉพาะ

ภัยคุกคามต่อป้อมกู่และเผ่าพันธุ์ที่ให้ความสำคัญกับการฝังศพ ปัจจัยสองประการนี้รวมกันทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตี

"ได้เวลาออกแรงยืดเส้นยืดสายเสียที"

เมดิฟห์พอใจกับเป้าหมายนี้มาก หลังจากยืนยันว่าเผ่ามนุษย์วัวไม่มีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติขั้นที่สอง เขาก็สั่งให้เหล่าโครงกระดูกมารวมพลที่หน้าประตูเมืองทันที

เขาวางแผนที่จะนำทัพด้วยตนเองและเปิดฉากการลอบโจมตีเผ่ามนุษย์วัวในยามวิกาล

เหล่าโครงกระดูกเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว จัดทัพและเดินขบวนออกจากประตูเมืองทิศใต้ของป้อมกู่ท่ามกลางแสงสนธยา รุกคืบเข้าหาเผ่ามนุษย์วัวอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ ป่าเขาไม่ได้เงียบสงบ แต่มีเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ดังขึ้นเป็นระยะๆ

เพื่อทดสอบขุมกำลังที่ซ่อนอยู่ของเผ่ามนุษย์วัว มือสังหารโครงกระดูกได้ลอบเข้าไปลอบสังหารในเผ่ามนุษย์วัวตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา

เนื่องจากการลอบสังหารที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ทำให้ระดับการเฝ้าระวังของเผ่ามนุษย์วัวสูงมากในช่วงนี้ ซึ่งไม่เอื้ออำนวยต่อการลอบโจมตี

เมื่อข้าศึกมาก็ต้านรับ เมื่อน้ำมาก็ใช้ดินกั้น เมดิฟห์จึงเล่นไปตามน้ำ โดยให้มือสังหารโครงกระดูกล่วงหน้าไปก่อนเพื่อเปิดฉากลอบโจมตีและยั่วยุหน่วยยามของเผ่ามนุษย์วัว

ในขณะนี้ นักรบเผ่ามนุษย์วัวเกือบครึ่งหนึ่งถูกมือสังหารโครงกระดูกล่อให้ออกมา พวกมันกำลังค้นหาภูเขาเพื่อไล่ล่ามือสังหารโครงกระดูกที่กำลังเล่นซ่อนหากับพวกมันอยู่

เพื่อดึงดูดความสนใจอย่างต่อเนื่อง มือสังหารโครงกระดูกจะกระโดดออกมาลอบสังหารนักรบมนุษย์วัวสักสองสามตัวเป็นระยะ แล้วหนีไปท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องของหัวหน้าเผ่ามนุษย์วัว

หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวที่ถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัว ไม่รู้เลยว่าพวกตนกำลังถูกเหล่าวิญญาณกระดูกนักฆ่าชักจูงให้ออกห่างไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

โครงกระดูกกาลเวลาไม่ใช่หุ่นเชิด พวกมันมีสติปัญญา

วิญญาณกระดูกนักฆ่าสองตน ตนหนึ่งเล่นซ่อนหากับนักรบมนุษย์วัวต่อไป ส่วนอีกตนแอบลอบเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูร ขโมยไข่มาสองสามฟองแล้ววิ่งหนี

เมื่อสัตว์อสูรตามกลิ่นกลับมา วิญญาณกระดูกนักฆ่าทั้งสองก็สบตากันผ่านเบ้าตากลวง ก่อนจะปาไข่สัตว์อสูรที่ขโมยมาใส่หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัว

ไข่สัตว์อสูรพุ่งแหวกอากาศมา หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวคิดว่าเป็นอาวุธลับที่มือสังหารโครงกระดูกขว้างมา จึงเหวี่ยงขวานยักษ์เข้าฟัน

เสียงดังโพละ เปลือกไข่แตกกระจาย ตัวอ่อนสัตว์อสูรที่ยังก่อรูปร่างไม่สมบูรณ์พร้อมด้วยของเหลวในไข่ สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วร่างของหัวหน้าเผ่ามนุษย์วัว

เมื่อชุ่มโชกไปด้วยของเหลวจากไข่ หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

มือสังหารโครงกระดูกเจ้าเล่ห์พวกนี้ช่างร้ายกาจกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

กลยุทธ์ 'ขับเสือกลืนหมาป่า' นี้ส่งผลเสียต่อเขาอย่างมหันต์

จริงดังคาด เพียงชั่วอึดใจถัดมา หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวก็ได้ยินเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยโทสะอันบ้าคลั่ง

ต้นไม้ถูกใบมีดลมตัดขาดสะบั้น สัตว์อสูรธาตุลมขั้นที่สองกระโจนออกมา

เมื่อมองเห็นซากของลูกสัตว์อสูรที่ยังไม่ฟักตัวบนพื้น ดวงตาของสัตว์อสูรก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที

"สู้!"

ในสถานการณ์เช่นนี้ ด้วยร่างที่เปรอะเปื้อนของเหลวจากไข่และเศษเนื้อเลือดของลูกสัตว์อสูรที่ยังติดอยู่บนขวาน หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวไม่มีทางที่จะแก้ตัวยืนยันความบริสุทธิ์ได้เลย

ในความเป็นจริง แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจ แต่การทำลายไข่สัตว์อสูรก็เป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้น

สัตว์อสูรที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวนั้นย่อมไม่รับฟังคำอธิบายใดๆ

ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ จำต้องสังหารสัตว์อสูรขั้นที่สองที่กำลังบ้าคลั่งตัวนี้ให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น หากสัตว์อสูรตัวนี้สงบลงแล้วหันมาลอบโจมตีเผ่ามนุษย์วัวแบบกองโจร นั่นจะเป็นหายนะที่แท้จริงของพวกเขา

ดวงตาของหัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวแดงก่ำ เขารู้ดีว่าการสังหารสัตว์อสูรขั้นที่สองตัวนี้จะต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อ และนักรบมนุษย์วัวส่วนใหญ่ที่ตามเขามาคงจะไม่ได้กลับไป

นี่ยังถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาทั้งหมดจะตายอยู่ที่นี่ และสัตว์อสูรตัวนี้จะฆ่าพวกเขาจนหมด ก่อนจะตามไปล้างแค้นเผ่ามนุษย์วัวต่อไป

"ช่างเปี่ยมพรสวรรค์จริงๆ!"

เมดิฟห์มีการเชื่อมต่อจางๆ กับเหล่าโครงกระดูก ทำให้เขารับรู้ได้คร่าวๆ ว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่

เมื่อพบว่าวิญญาณกระดูกนักฆ่าใช้วิธียืมมีดฆ่าคน ล่อให้สัตว์อสูรขั้นที่สองมาโจมตีนักรบมนุษย์วัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชม

ต้องยอมรับว่าพวกมันเชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารจริงๆ ในเรื่องการสร้างความปั่นป่วน พวกมันช่างมีพรสวรรค์เป็นเลิศ

ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือกบฏ เขาไม่รู้สึกว่าการกระทำอันชั่วร้ายของวิญญาณกระดูกนักฆ่าจะมีอะไรผิด

พวกมันเป็นโครงกระดูก จะให้พวกมันเป็นสุภาพชนผู้มีคุณธรรมไปเพื่ออะไร?

มือสังหารโครงกระดูกทำภารกิจสำเร็จเกินคาด กลุ่มนักรบมนุษย์วัวที่ถูกล่อออกไปคงยากที่จะกลับมาช่วยเผ่าได้ทันเวลา

โอกาสทองต้องรีบคว้าไว้ ในขณะที่หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวนำนักรบในเผ่าต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านกับสัตว์อสูรขั้นที่สอง กองทัพโครงกระดูกของเมดิฟห์ก็เปิดฉากโจมตีเผ่ามนุษย์วัว

นักรบส่วนใหญ่ของเผ่ามนุษย์วัวถูกหัวหน้าพาล่อออกไปเพื่อไล่ล่ามือสังหารโครงกระดูก

นักรบที่เหลือต่างจดจ่ออยู่กับการไล่ล่าในภูเขา และไม่ทันสังเกตเห็นใครที่กำลังเข้ามาจากนอกภูเขา

กว่าพวกมันจะรู้ตัว เหล่าโครงกระดูกก็ได้ปีนข้ามรั้วค่ายและสังหารมนุษย์วัวไปเป็นจำนวนมากแล้ว

ในสงครามไม่มีความเมตตา ภายใต้คำสั่งของเมดิฟห์ เหล่าโครงกระดูกฟาดฟันคมดาบลงไปโดยไม่ลังเล สังหารมนุษย์วัวทุกตัวที่พวกมันพบเจอ

"ผ่าปฐพี!"

ยังมีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหลงเหลืออยู่ในเผ่ามนุษย์วัวอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว พวกมันก็ยังไม่คณามือ ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องปลอดภัยไว้ก่อน เมดิฟห์ใช้นักรบมนุษย์วัวผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมาเป็นตัวทดลองทักษะการต่อสู้ธาตุดินที่เขาเพิ่งฝึกฝนมา

มนุษย์วัวมีร่างกายที่แข็งแกร่ง หนังหนาและเนื้อเหนียว ท่าผ่าปฐพีที่เมดิฟห์ปล่อยออกไปไม่สามารถทำให้มันสะเทือนได้เลย ทำได้เพียงแค่สร้างผลลัพธ์เหมือนรอยฟันของปราณดาบเท่านั้น

หลังจากฝึกฝนไปสองสามกระบวนท่า เมดิฟห์ก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป

เขาจะไม่ดวลตัวต่อตัวอย่างยุติธรรมกับนักรบมนุษย์วัว เขาเรียกกลุ่มโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมารุมสกัมและทุบมันจนตาย

ภายใต้การปิดล้อมของโครงกระดูกกว่าหนึ่งพันตน เผ่ามนุษย์วัวที่ไร้การป้องกันก็ยืนหยัดอยู่ได้ไม่นานก่อนจะเงียบเสียงลง

เหล่าโครงกระดูกทำความสะอาดสนามรบอย่างเงียบเชียบ และกลุ่มโครงกระดูกฝ่ายพลาธิการจำนวนมากก็วิ่งไปที่สุสานบรรพชนของมนุษย์วัวเพื่อทำการขุดเจาะ

ไม่รู้ว่าหัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวจะต้านทานสัตว์อสูรขั้นที่สองที่กำลังคลุ้มคลั่งได้นานแค่ไหน

หากมนุษย์วัวพวกนั้นตายหมด สัตว์อสูรขั้นที่สองตัวนั้นคงจะตามมาล้างแค้นที่เผ่ามนุษย์วัว ดังนั้นเมดิฟห์ต้องเร่งมือขุดค้นแข่งกับเวลา

สมบัติของเผ่ามนุษย์วัวอาจละทิ้งได้ แต่โครงกระดูกจากสุสานบรรพชนมนุษย์วัวต้องเอาไปให้ได้ นั่นคือจุดประสงค์หลักของเมดิฟห์ในการทำสงครามครั้งนี้

โครงกระดูกฝ่ายพลาธิการทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก โครงกระดูกถูกขุดขึ้นมาและขนขึ้นรถลาก ลำเลียงไปยังเขตป้อมกู่

หัวหน้าเผ่ามนุษย์วัวมีความอดทนสูงมาก กว่าเมดิฟห์จะขุดค้นที่นี่เสร็จ การต่อสู้ทางฝั่งนั้นก็ยังไม่ยุติลง