บทที่ 22 ปิดประตูตีสุนัข

บทที่ 22 ปิดประตูตีสุนัข

"นั่นไง โครงกระดูกโง่เง่า!"

เหล่าโจรผิวปากอย่างคึกคะนองขณะไล่กวดโครงกระดูกที่กำลังถอยหนีเข้าไปในเขตเคอร์ดิช

พวกมันหัวเราะเยาะเสียงดังลั่นเมื่อเห็นว่าโครงกระดูกเหล่านั้นไม่แม้แต่จะปิดประตูเมือง แต่กลับวิ่งหนีลึกเข้าไปในกำแพงเมือง

โครงกระดูกสมองกลวงช่างไร้สติปัญญาเสียจริง

หากมีกำแพงเมืองขวางกั้น การบุกโจมตีของพวกมันคงเป็นเรื่องยากลำบาก

แต่นี่โครงกระดูกกลับเปิดประตูเมืองอ้าซ่าให้พวกมันเดินเข้าเสียอย่างนั้น ไม่ต่างอะไรกับการต้อนแกะเข้าปากเสือเลยไม่ใช่หรือ

"ข้างในมีปราสาทด้วย!"

"ฮ่าฮ่า พวกมันคิดว่าแค่นี้จะหยุดพวกข้าได้รึ!"

หลังจากไล่กวดเข้ามาในเขตเคอร์ดิช พวกโจรก็มองเห็นเขตป้อมกู่อยู่ใจกลางเมือง

แม้จะมีกำแพงล้อมรอบอีกชั้น แต่เมื่อเทียบกับกำแพงเมืองสูงตระหง่าน กำแพงป้อมกู่ที่สูงเพียงสิบเมตรนั้นย่อมโจมตีได้ง่ายกว่ามาก

"ปิดประตูตีสุนัข!"

พวกโจรคิดว่าโครงกระดูกลืมปิดประตูเมือง แต่แท้จริงแล้วเมดิฟห์จงใจปล่อยพวกมันเข้ามาต่างหาก

จะดีกว่าถ้าศัตรูตายทั้งหมด เขาจะไม่ปล่อยให้โจรหน้าไหนหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

การปล่อยให้พวกโจรเข้ามาในเขตเคอร์ดิชก็เหมือนการจับเต่าในไห

พวกโจรไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าประตูเมืองได้ปิดลงแล้ว สายตาของพวกมันจับจ้องเพียงปราสาทกลางเมือง

ขอเพียงยึดปราสาทกลางเมืองได้ เมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็จะตกเป็นของพวกมัน อาหารและทรัพย์สินทั้งหมดในเขตนี้ก็จะเป็นของพวกมันแต่เพียงผู้เดียว

"ยิงธนู!"

เมื่อพวกโจรเข้ามาในระยะยิง นักล่าโครงกระดูกและหน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกก็ทำตามคำสั่งของเมดิฟห์ ง้างคันธนูและปล่อยลูกศร ลูกธนูกระดูกพุ่งแหวกอากาศลงมาจากกำแพง

บนกำแพงป้อมกู่มีพลธนูประจำการอยู่ไม่น้อย นักล่าโครงกระดูกและหน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกรวมกันแล้วมีจำนวนกว่าสองร้อยตน

พวกมันระดมยิงพร้อมกัน ก่อให้เกิดห่าฝนธนู

"โอ๊ย..."

พวกโจรส่วนใหญ่ไม่มีเกราะคุณภาพดี จึงกรีดร้องโหยหวนภายใต้ห่าฝนธนู

ในบรรดานั้น หน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกเขียวที่มีอายุขัยสะสมสูง ซึ่งเทียบเท่ากับอัศวินฝึกหัดผู้ช่ำชอง ยิงลูกศรที่สามารถทะลวงเกราะหนังคุณภาพสูงได้สบาย

พวกโจรเป็นพวกเร่ร่อน ความคล่องตัวเป็นสิ่งสำคัญ จึงไม่ค่อยเห็นโจรใส่เกราะหนัก

"บังอาจนัก!"

กลุ่มโจรกลุ่มนี้สามารถไล่ล่าสังหารกองทัพแห่งป้อมปราการวินเทอร์โฮลด์ได้ ย่อมต้องมีฝีมือ

เมื่อเห็นลูกน้องล้มตายเป็นใบไม้ร่วงใต้ห่าฝนธนู หัวหน้าโจรระดับอัศวินก็คำรามลั่นและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

พวกมันระเบิดพลังปราณต่อสู้ เพียงไม่กี่ก้าวก็ปีนกำแพงและบุกขึ้นไปบนเชิงเทินได้

"เพลงดาบเปลวเพลิง!"

โครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งเคอร์ดิชไม่ใช่หุ่นไม้แกะสลัก จะปล่อยให้พวกมันมาอาละวาดได้อย่างไร

ยังไม่ทันที่พวกมันจะแตะต้องกำแพงป้อมกู่ ก็ถูกอัศวินโครงกระดูกเพลิง นักรบวิญญาณกระดูก และนักรบอักขระวิญญาณสกัดกั้นไว้

"ทำไมที่นี่ถึงมีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเยอะขนาดนี้ หรือว่ามีเนโครแมนเซอร์ระดับสูงอาศัยอยู่ที่นี่"

เมื่อถูกโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินับสิบตนรุมล้อมโจมตี อัศวินโจรที่เคยลำพองใจเมื่อครู่ก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เนโครแมนเซอร์อาจเป็นอาชีพ 'ใต้ดิน' แต่ผู้ที่ฝึกฝนจนถึงระดับสูงนั้นน่าเกรงขามยิ่งนัก

พรแห่ง 'พิธีกรรมสุดท้าย' เพียงแค่ลดจำนวนศพที่เนโครแมนเซอร์สามารถใช้งานได้และลดคุณภาพของวัสดุร่ายเวทย์ แต่ไม่ได้กดพลังของเนโครแมนเซอร์เอง

ความแข็งแกร่งของเนโครแมนเซอร์ระดับผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินั้นแทบไม่ได้รับผลกระทบ และเป็นสิ่งที่ต้องระวังอย่างยิ่ง

"ท่านจอมเวท พวกเรายินดีสวามิภักดิ์ต่อท่าน โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!"

หลังจากโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเปิดฉากโจมตี เหล่าโครงกระดูกทั่วไปก็กรูกันเข้ามาล้อมจากทุกทิศทุกทาง จัดการพวกโจรลิ่วล้อ

โครงกระดูกทั่วไปเหล่านั้นล้วนดุดัน และพวกโจรที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบกลับล้มลงราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว

ความผิดปกติของโครงกระดูกทั่วไปเหล่านี้ทำให้พวกมันยิ่งปักใจเชื่อว่ามีเนโครแมนเซอร์ระดับสูงอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้

เมดิฟห์ไม่ตอบรับคำวิงวอน นับตั้งแต่วินาทีที่พวกมันก้าวเท้าเข้ามาในเขตเคอร์ดิช โทษตายก็ได้ถูกตัดสินแล้ว

เมดิฟห์มีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติผู้ซื่อสัตย์อยู่แล้ว อัศวินโจรผู้มีเจตนาร้ายเหล่านี้ไร้ค่าสำหรับเขา

ไม่ว่าชายหรือหญิง สวยหรืออัปลักษณ์ โจรทุกคนที่บุกรุกเข้ามาในเขตเคอร์ดิชล้วนจบชีวิตลงภายใต้คมดาบอันไร้ปรานีของเหล่าโครงกระดูก

บนหอคอยสูงใจกลางเขตเคอร์ดิช เมดิฟห์มองดูเหล่าโครงกระดูกเก็บกวาดสนามรบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

โจรที่บุกโจมตีครั้งนี้มีจำนวนกว่าสองพันคน และทั้งหมดต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่เขตเคอร์ดิช

การสังหารโจรสองพันคนก็เหมือนกับการเชือดหมูสองพันตัว ไม่ได้ทำให้จิตใจของเมดิฟห์สั่นคลอนแม้แต่น้อย

เมดิฟห์มีความสุขุมเกินวัย เขาเข้าใจดีว่าโลกนี้โหดร้าย ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และไม่มีความจำเป็นต้องเมตตาเมื่อถึงคราวต้องเลือดเย็น

ออเดรย์ผู้มีจิตใจเข้มแข็งไม่แพ้กัน กำลังอวดผลงานของนางให้เมดิฟห์ดู

สาวน้อยผู้สูงศักดิ์ที่เต็มไปด้วยจินตนาการแปลกประหลาดผู้นี้ ไม่ได้เรื่องมากหยุมหยิมเหมือนพวกคุณหนูในเมืองโลลัน

ซุยเซียงและสาวใช้อมนุษย์คนอื่นๆ เติบโตมาในเขตโอดิสซีย์ คุ้นเคยกับการนองเลือด และไม่รู้สึกสะเทือนใจแต่อย่างใด

ศพในเขตเคอร์ดิชถูกห่อและขนย้ายออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านกระบวนการจัดการหลายขั้นตอน ศพเหล่านั้นจะถูกฝังในเขตสุสาน เพื่อรอเวลาให้สั่งสมกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์

เขตเคอร์ดิชกลับเข้าสู่สภาวะปกติที่เงียบสงบและมีประสิทธิภาพอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ากลุ่มโจรเหล่านั้นไม่เคยบุกเข้ามา ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อการดำเนินงานของเขต

กลุ่มโจรเหล่านั้นคือโจรทั้งหมดที่มุ่งหน้ามาทางตะวันออก

หลังจากกวาดล้างโจรกลุ่มนั้น เขตเคอร์ดิชก็ดูเหมือนจะถูกลืมเลือนไปอีกครั้ง

ความวุ่นวายนองเลือดในเขตโอดิสซีย์ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความสงบสุขในเขตเคอร์ดิช

ท่ามกลางความสงบ หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ในเดือนนี้ เมดิฟห์ได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้ธาตุดิน 'กระแทกหินเถื่อน' และควบคุมการขุดค้นซากปรักหักพังที่อยู่อาศัยหลายแห่ง

ในเดือนนี้ เมดิฟห์สกัดโครงกระดูกได้ทั้งหมดสองร้อยสิบสองตนเป็นโครงกระดูกเทา หนึ่งร้อยเก้าสิบหกตนเป็นโครงกระดูกขาว และแปดสิบสี่ตนเป็นโครงกระดูกเขียว

โครงกระดูกเกือบห้าร้อยตนนี้ล้วนเป็นโครงกระดูกทั่วไป ไม่มีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแม้แต่ตนเดียว

แสดงให้เห็นว่าหากต้องการได้วัตถุดิบโครงกระดูกของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ยังคงต้องไปขุดค้นที่สนามรบโบราณ

ซากปรักหักพังที่อยู่อาศัยทั่วไปแทบจะไม่มีซากศพของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเลย

ในเดือนนี้ ไม่มีโครงกระดูกตนใดปลุกพลังวิญญาณกระดูกได้เองตามธรรมชาติ

เขตเคอร์ดิชได้หน่วยลาดตระเวนวิญญาณกระดูกขั้นที่หนึ่งระดับต่ำเพิ่มมาสองตน ซึ่งได้รับการบ่มเพาะด้วยเลือดของสัตว์อสูรวัวเขาใหญ่

ปัจจุบัน เขตเคอร์ดิชมีโครงกระดูกทั่วไปทั้งหมด 1,918 ตน (เทา, ขาว, เขียว) และโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับกระดูกเขียว 38 ตน

ด้วยจำนวนโครงกระดูกที่มากขนาดนี้ ประสิทธิภาพการก่อสร้างจึงสูงมาก เหล่าโครงกระดูกใช้เวลาเพียงเดือนเดียวในการสร้างกำแพงเมืองด้านนอกเขตอ่างเก็บน้ำเคอร์ดิชตะวันออก

ขณะนี้ เหล่าโครงกระดูกกำลังขุดเจาะและสร้างฐานรากกำแพงสำหรับเขตทุ่งหญ้าตะวันออกเฉียงใต้และเขตสุสานทางใต้

เมดิฟห์ แม้จะได้ชื่อว่าเป็นผู้บุกเบิก แต่แท้จริงแล้วคือผู้ถูกเนรเทศ ไม่มีทีมงานและไม่มีเวลาเตรียมตัวสำหรับการบุกเบิก

เขาพกเพียงเสบียงแห้งติดตัวมาตอนที่มาถึงเขตโอดิสซีย์ และไม่มีเมล็ดพันธุ์สำหรับการเพาะปลูก

อย่างไรก็ตาม เหล่าโครงกระดูกสามารถจับสัตว์กินพืชที่เชื่องได้มาจำนวนไม่น้อยในช่วงที่ฝูงยุงกระหายเลือดออกอาละวาด

ดังนั้น พื้นที่เสบียงแห่งแรกที่เมดิฟห์สร้างขึ้นจึงเป็นเขตทุ่งหญ้า ไม่ใช่เขตเพาะปลูก

เขตสุสานคือแหล่งวัตถุดิบโครงกระดูกในอนาคตของเมดิฟห์ ตอนนี้พื้นที่นั้นมีการฝังศพมากขึ้นเรื่อยๆ และจำเป็นต้องได้รับการปกป้องจากการทำลายโดยบุคคลภายนอก

"ปลา ว่ายน้ำ ว่ายน้ำ!"

ในบ่อสี่เหลี่ยมที่อ่างเก็บน้ำตะวันออก ออเดรย์และสาวๆ มนุษย์แมวกำลังปล่อยปลาที่เหล่าโครงกระดูกจับมาจากแหล่งน้ำอื่น

การประมงก็นับเป็นอุตสาหกรรมลอจิสติกส์ที่ดี เมื่อเขตอ่างเก็บน้ำได้รับการพัฒนา ก็จะสามารถจัดหาปลาให้กับเคอร์ดิชได้อย่างต่อเนื่อง

"เย็นนี้เรากินปลากัน!"

เมื่อเห็นซุยฮัวนอนราบอยู่บนตลิ่ง จ้องมองปลาตัวใหญ่ในน้ำตาแป๋ว เมดิฟห์ที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงน้ำกระเซ็นก็คว้าตัวนางมากอดและหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

สาวๆ มนุษย์แมวกลุ่มนี้ดูจะชอบกินปลา แต่ก่อนจะได้กินปลา เขาขอลิ้มรสความขาวนวลเนียนของปลาเนื้อขาวตัวนี้ให้หนำใจก่อนแล้วกัน