บทที่ 21 ตารางเก้าช่องแห่งเคิร์ด

บทที่ 21 ตารางเก้าช่องแห่งเคิร์ด

"แปลกจริง ทำไมครึ่งเดือนที่ผ่านมาถึงได้สงบเงียบขนาดนี้"

บนกำแพงสูงด้านนอกของค่ายป้อมกู่ ออเดรย์ซึ่งกำลังออกลาดตระเวนตามปกติทอดสายตามองไปยังที่ไกลแสนไกล แต่ก็ไม่พบผู้ใด

ในช่วงครึ่งเดือนแรกหลังจากฝูงยุงดูดเลือดล่าถอยไป กลุ่มโจรหรือชนเผ่าอมนุษย์แทบจะผลัดกันมาโจมตีทุกวัน หวังจะปล้นและยึดครองค่ายป้อมกู่

ทว่าผ่านไปครึ่งเดือน หลังจากกลุ่มโจรหลายกลุ่มถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก พื้นที่แถบนี้ก็กลับตกอยู่ในความเงียบงันชวนขนลุก ไม่มีโจรหรืออมนุษย์กลุ่มใดกล้ามาตอแยค่ายป้อมกู่อีกเลย

ออเดรย์รู้ดีว่าในโอดิสซีย์ยังมีโจรอยู่อีกมาก แม้ช่วงที่ผ่านมาพวกนางจะสังหารไปไม่น้อย แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้

นางอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าโจรพวกนั้นกำลังวางแผนชั่วอะไรอยู่ในมุมมืดสักแห่ง

สาเหตุที่พวกโจรไม่ได้เข้ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้ เป็นเพราะพวกมันถูกดึงดูดด้วยข่าวลือที่แพร่สะพัดโดยตระกูลวินเซนต์นั่นเอง

ค่ายป้อมกู่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล จึงเป็นเรื่องปกติที่ออเดรย์จะไม่ระแคะระคายเรื่องนี้และรู้สึกแปลกใจ

เมดิฟห์หาได้ใส่ใจไม่ว่ากลุ่มโจรจะบุกมาหรือไม่

การฆ่าพวกมันได้กำไรเพียงน้อยนิด การพัฒนาอย่างสงบต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

ในเวลาหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ฝูงยุงดูดเลือดจากไป ด้วยความที่เหล่าโครงกระดูกกาลเวลาทำงานหามรุ่งหามค่ำ กำแพงเมืองทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้ของค่ายป้อมกู่จึงมาบรรจบกัน และเขตกำแพงเมืองก็เสร็จสมบูรณ์

กำแพงเมืองในเขตกำแพงเมืองไม่ได้ใหญ่โตโอ่อ่าอะไรนัก สูงเพียงสิบหกเมตรและหนาหกเมตร แต่ก็เพียงพอสำหรับเขตโอดิสซีย์แล้ว

สำหรับกำแพงเมืองนั้น ความสูงเพียงระดับหนึ่งก็ถือว่าใช้ได้ การป้องกันศัตรูภายนอกโดยหลักแล้วขึ้นอยู่กับกำลังพลที่ประจำการอยู่บนกำแพง

หากปราศจากกำลังพลที่เข้มแข็ง ต่อให้กำแพงสูงยี่สิบหรือสามสิบเมตร ก็ยากที่จะต้านทานการโจมตีของข้าศึกได้

หลังจากกำแพงเมืองเชื่อมต่อกัน การเข้าออกค่ายป้อมกู่จะทำได้เพียงผ่านประตูเมืองทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้เท่านั้น พื้นที่ส่วนอื่นต้องปีนกำแพงข้ามไป

บนกำแพงเมืองมีทหารโครงกระดูกยืนยามและเดินลาดตระเวนอยู่ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล็ดลอดสายตาพวกมันและปีนข้ามกำแพงเข้ามา

เมื่อกำแพงเมืองเชื่อมต่อกัน เมดิฟห์ก็มีเขตเมืองที่แท้จริงแห่งแรก

เขาตั้งชื่อค่ายป้อมกู่อย่างเป็นทางการว่า "เคิร์ด"

เคิร์ดจะไม่ได้มีเพียงเขตเมืองเดียว โรงงานอิฐกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่องและผลิตอิฐก่อสร้างหลากหลายชนิด ต่อไปจะมีพื้นที่สี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นและรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเคิร์ด

ตัวอย่างเช่น พื้นที่ทางทิศตะวันตกของกำแพงเมืองเขตเคิร์ด ซึ่งเป็นบ่อขุดดินเหลืองสำหรับเผาอิฐ คือพื้นที่ที่เมดิฟห์วางแผนไว้สำหรับทำเป็นเขตอ่างเก็บน้ำ

เขาวางแผนระยะยาวไว้แล้ว เหล่าโครงกระดูกไม่ได้ขุดดินสะเปะสะปะแต่อย่างใด

พื้นที่ตรงนั้นจะกลายเป็นเขตสี่เหลี่ยมขนาดกลางแบบสี่คูณสี่ แต่ละช่องสี่เหลี่ยมขนาดกลางจะมีบ่อน้ำลึกรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีความยาวด้านละเกือบสองร้อยเมตร

ขอบเขตของสี่เหลี่ยมขนาดกลางจะเป็นคันบ่อ ทำหน้าที่เป็นถนนสายหลักสำหรับสัญจรไปมา

บ่อน้ำลึกสี่เหลี่ยมจัตุรัสทั้งสิบหกบ่อเมื่อรวมกัน จะกลายเป็นอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่

วัตถุประสงค์ของเขตอ่างเก็บน้ำคือเพื่อส่งน้ำเข้าสู่เขตเมือง กักเก็บน้ำไว้สำหรับการชลประทานในพื้นที่เกษตรกรรมและปศุสัตว์ใกล้เคียง อีกทั้งตัวเขตอ่างเก็บน้ำเองยังสามารถเลี้ยงปลาเพื่อผลิตเนื้อสัตว์ได้อีกด้วย

ในตารางเก้าช่องที่มีเขตเคิร์ดเป็นศูนย์กลาง ช่องทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกจะเป็นเขตอ่างเก็บน้ำ ช่องทางทิศใต้จะเป็นเขตสุสาน และช่องทางทิศเหนือจะเป็นเขตอุตสาหกรรมสำหรับโรงงานอิฐและสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ส่วนช่องสี่มุมที่เหลือจะเป็นเขตเกษตรกรรมสามแห่งและเขตปศุสัตว์หนึ่งแห่ง

เขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่เหล่านี้จะมีเขตกำแพงเมืองสี่เหลี่ยมขนาดเล็กกว้างหนึ่งร้อยเมตรล้อมรอบเช่นเดียวกับเขตเคิร์ด และจะมีการสร้างกำแพงสูงเพื่อปกป้องพื้นที่ภายใน

เขตกำแพงเมืองยังมีสิ่งปลูกสร้างแบบสองแถว แถวนอกเป็นกำแพงสำหรับป้องกันศัตรู ส่วนแถวในเป็นหอคอยป้อมปราการสำหรับโครงกระดูกสายต่อสู้และโครงกระดูกฝ่ายพลาธิการพักอาศัย

เขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ไม่ได้อยู่ติดกัน แต่จะมีการเว้นถนนหลักกว้างหนึ่งร้อยเมตรไว้ตรงกลาง

แต่ละเขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่เป็นพื้นที่อิสระ และในขณะเดียวกันก็สามารถทำหน้าที่เป็นป้อมปราการสนับสนุนซึ่งกันและกันกับเขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่อื่นๆ ได้

หากศัตรูบุกเข้ามาทางถนนหลัก พวกมันจะถูกโจมตีขนาบจากทั้งสองด้าน

ถนนหลักระหว่างเขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่จึงเปรียบเสมือนป้อมปราการด่านหน้า

เขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ไม่ได้ถูกตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง เมดิฟห์ได้ออกแบบอุโมงค์ใต้ดินเพื่ออำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายกองกำลังระหว่างเกิดสงคราม

เขตสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ทั้งเก้าแห่งก่อตัวเป็นป้อมปราการที่เชื่อมต่อกัน โดยมีแหล่งน้ำ พื้นที่เพาะปลูก ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ และพื้นที่อุตสาหกรรมเป็นของตัวเอง ทำให้มีความสามารถในการพึ่งพาตนเองสูง

เมื่อตารางเก้าช่องแห่งเคิร์ดเสร็จสมบูรณ์ ก็จะไม่ต้องเกรงกลัวการถูกปิดล้อมอีกต่อไป

การเสียชีวิตจากอุบัติเหตุในชาติก่อน ผนวกกับความผันผวนในวัยเด็กของชาตินี้และการแก่งแย่งชิงดีของคนในตระกูล ทำให้เมดิฟห์ขาดความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยโดยไม่รู้ตัว

จากการตัดสินใจสร้างอาณาเขตให้เป็นป้อมปราการที่เชื่อมต่อกัน และการฝึกฝนเทคนิคการหายใจพลังต่อสู้ธาตุดิน แสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับการป้องกันมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเขายังสนับสนุนแนวทางนี้ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขามีอายุยืนยาวเท่าไร เขาก็จะยิ่งมีกองทัพโครงกระดูกกาลเวลาที่แข็งแกร่งและจำนวนมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ในเดือนที่ผ่านมา เมดิฟห์ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนเลย

หลังจากใช้โครงกระดูกคุณภาพสูงที่ขุดได้จากสนามรบโบราณจนหมด เขาก็เริ่มสกัดโครงกระดูกจากกระดูกที่ขุดได้จากซากที่อยู่อาศัยทั่วไป

ในเดือนนี้ เขตเคิร์ดได้รับโครงกระดูกเทาเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยหกสิบห้าตน โครงกระดูกขาวหนึ่งร้อยยี่สิบสี่ตน และโครงกระดูกเขียวห้าสิบสองตน

โครงกระดูกเหล่านี้ล้วนเป็นโครงกระดูกธรรมดา ซากที่อยู่อาศัยทั่วไปย่อมไม่มีซากศพของอัศวินมนุษย์หรือจอมเวท

นอกจากการสกัดโครงกระดูกแล้ว เมดิฟห์ยังเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ธาตุดินอีกสองวิชา ได้แก่ เพลงดาบแยกปฐพี และ ท่าร่างศิลาผา

เพลงดาบแยกปฐพีเป็นเทคนิคการต่อสู้เชิงรุก ผลพื้นฐานเทียบเท่ากับการผสมผสานระหว่างคลื่นพสุธาและเพลงดาบปราณ

การจะทำให้เกิดผลลัพธ์ของแผ่นดินถล่มทลายและพื้นดินแยก พร้อมกับปราณดาบที่พุ่งขึ้นจากพื้นเพื่อฉีกกระชากเป้าหมาย จำเป็นต้องมีระดับอัศวินที่สูงมาก

ท่าร่างศิลาผาเป็นเทคนิคการต่อสู้เพื่อการป้องกันโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นการคลุมร่างกายด้วยพลังต่อสู้เพื่อเพิ่มพลังป้องกันอย่างมหาศาล

ผลของมันคล้ายกับเวทมนตร์ผิวศิลาของธาตุดิน

เมื่อฝึกฝนท่าร่างศิลาผาจนถึงระดับสูง จะสามารถเปลี่ยนพลังต่อสู้ให้กลายเป็นท่าร่างที่แข็งแกร่งดุจหินผา มีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง

วิชานี้ก็ต้องการระดับอัศวินที่สูงมากเช่นกัน มิฉะนั้นพลังต่อสู้จะไม่แข็งแกร่งพอที่จะแสดงผลลัพธ์เช่นนี้ได้

ยังมีเทคนิคการต่อสู้ธาตุดินอีกวิชาที่เมดิฟห์ยังไม่ได้เรียนรู้ เรียกว่า การพุ่งชนศิลาทมิฬ ซึ่งเป็นทักษะการพุ่งชนด้วยโล่

เมดิฟห์ไม่สนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในเขตโอดิสซีย์

หลังจากกำแพงเมืองของเขตเคิร์ดเชื่อมต่อกัน เหล่าโครงกระดูกยังคงทำงานล่วงเวลาเพื่อสร้างกำแพงเมืองในพื้นที่อื่นๆ ต่อไป

เขตที่พักอาศัยของเขตเคิร์ดยังไม่ต้องรีบสร้าง

เมดิฟห์วางแผนที่จะสร้างตารางเก้าช่องแห่งเคิร์ดให้เสร็จสมบูรณ์เสียก่อน เมื่อสามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว เขาจึงจะค่อยๆ ปรับปรุงสิ่งปลูกสร้างภายในเขตเมืองให้สมบูรณ์

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ตระกูลวินเซนต์ถูกกลุ่มโจรปล้น

กลุ่มโจรที่รวมตัวกันอยู่ที่หุบเขาเหมันต์ไม่มีความกล้าพอที่จะโจมตี่ป้อมปราการวินเทอร์โฮลด์และปล้นสะดมสหพันธ์จีวอต

หลังจากพักอยู่ระยะหนึ่งและบริโภคอาหารที่ปล้นมาจากตระกูลวินเซนต์จนหมด พวกโจรก็แตกกลุ่มเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยและมุ่งหน้าเข้าสู่เขตโอดิสซีย์เพื่อทำการปล้นสะดม

กลุ่มโจรบางกลุ่มโจมตีค่ายมนุษย์และชนเผ่าอมนุษย์ที่ตนรู้จัก

กลุ่มโจรบางกลุ่มร่อนเร่ไปตามเทือกเขาเหมันต์ โดยตั้งใจจะล่าสัตว์ภายในเทือกเขา

เทือกเขาเหมันต์ไม่ใช่ดินแดนไร้เจ้าของ ป่าเขาฝั่งที่ติดกับเขตโอดิสซีย์นั้นถูกยึดครองโดยชนเผ่าอมนุษย์ หรือไม่ก็เป็นอาณาเขตของสัตว์อสูรที่ทรงพลัง

ท่ามกลางการลักลอบล่าสัตว์และการถูกขับไล่ กลุ่มโจรขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่งได้เคลื่อนขบวนไปทางทิศตะวันออกตามแนวเทือกเขาเหมันต์

"มีเมืองเล็กๆ อยู่ตรงนี้ด้วยรึ"

เมื่อเขตเคิร์ดปรากฏขึ้นในสายตา พวกโจรต่างประหลาดใจ เมืองเล็กๆ แห่งนี้โผล่ขึ้นมาในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"อาหาร!"

จากนั้นดวงตาของพวกมันก็เป็นประกาย และพากันกรูเข้าไปยังเขตเคิร์ด

เมื่อเทียบกับป้อมปราการวินเทอร์โฮลด์แล้ว เมืองเล็กๆ แห่งนี้ย่อมปล้นได้ง่ายกว่า

การจะสร้างเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบในที่แบบนี้ได้ ผู้อยู่อาศัยข้างในจะต้องร่ำรวยมากและมีอาหารอุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นเมืองโครงกระดูก!"

พวกโจรค้นพบเคิร์ด และผู้พิทักษ์ของเคิร์ดก็ค้นพบพวกมันเช่นกัน

เมื่อเห็นเหล่าโครงกระดูกที่ทำงานอยู่ในที่รกร้างกำลังเดินกลับเข้าเมือง พวกโจรต่างตกตะลึงในตอนแรก ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา