บทที่ 18 แพ้ทาง

บทที่ 18 แพ้ทาง

เหล่าฝูงยุงกระหายเลือดนั้นหาใช่พวกโง่เขลา หลังจากถูกหลอกอยู่หลายหน พวกมันก็เริ่มเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงเขตมรณะรอบๆ ค่ายป้อมกู่

อย่างไรก็ตาม ความเจ้าเล่ห์ของพวกมันหรือจะสู้มนุษย์ได้ ในที่สุดพวกมันก็ไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือมัจจุราชที่หมายมั่นจะล่าพวกมันอยู่ดี

เมดิฟห์สั่งให้โครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินำถังเลือดที่ปิดผนึกไว้ออกไปซุ่มโจมตีในป่า เพื่อล่อลวงและสังหารพวกยุงกระหายเลือด

ค่ายป้อมกู่ไม่ได้ส่งกำลังพลออกไปทั้งหมด มีเพียงหน่วยรบไม่กี่หน่วยที่ผลัดเปลี่ยนกันออกไปล่า

หน่วยรบที่เหลือทำหน้าที่คุ้มกันค่ายป้อมกู่ เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูแอบลอบโจมตี และเตรียมพร้อมระงับเหตุหากกลุ่มสัตว์อสูรเกิดความวุ่นวายขึ้น

ส่วนหน่วยโครงกระดูกที่ไม่ใช่สายต่อสู้ ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยุงกระหายเลือดกำลังอาละวาดไปทั่วเขตโอดิสซีย์ พวกมันต่างก็แยกย้ายกันไปเก็บซากสิ่งมีชีวิตที่ถูกยุงฆ่าตายในป่า หรือไม่ก็เผาอิฐอยู่ที่ค่ายป้อมกู่เพื่อสร้างกำแพงเมืองและโกดังใต้ดิน

ระหว่างที่เกิดภัยพิบัติฝูงยุง เมดิฟห์เองก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย เขาขลุกอยู่แต่ในป้อมปราการใต้ดินเพื่อสกัดชิ้นส่วนโครงกระดูกชนิดต่างๆ ตลอดเวลา

ภัยพิบัติฝูงยุงกินเวลานานกว่าหนึ่งเดือน และกว่าที่ฝูงยุงกระหายเลือดจะบินกลับไปยังแหล่งกำเนิดของพวกมัน เรื่องราวของกระดิ่งทองคำที่เมดิฟห์เคยถามถึงก็ผ่านไปแล้วถึงสองเดือน

ตลอดสองเดือนมานี้ เมดิฟห์แทบไม่ได้พักผ่อน เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการหลอมชิ้นส่วนโครงกระดูกเพื่อประกอบและชุบชีวิตโครงกระดูกชนิดต่างๆ

ภายใต้ความวิริยะอุตสาหะของเขา จำนวนโครงกระดูกในค่ายป้อมกู่จึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ในเวลาเพียงสองเดือน เมดิฟห์สกัดโครงกระดูกเทาได้ 325 ตน โครงกระดูกขาว 236 ตน และโครงกระดูกเขียวอีก 164 ตน

ในบรรดาโครงกระดูกเขียว มีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติถึงหกตน ประกอบด้วยอัศวินโครงกระดูกเพลิงสี่ตน อัศวินโครงกระดูกปฐพีหนึ่งตน และจอมเวทโครงกระดูกเพลิงอีกหนึ่งตน

อัศวินโครงกระดูกเหล่านี้ถูกหลอมและประกอบขึ้นจากโครงกระดูกของอัศวินมนุษย์ที่พบในสนามรบโบราณ ส่วนจอมเวทโครงกระดูกก็ถูกหลอมและชุบชีวิตมาจากโครงกระดูกจอมเวทมนุษย์ที่ขุดพบจากที่เดียวกัน

ด้วยการสื่อสารทางจิตผ่านซุยซิน เมดิฟห์สามารถกู้คืนความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ติดมากับโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านั้นได้

เคล็ดวิชาลมหายใจปราณต่อสู้ธาตุไฟนั้นยังคงมีเพียงแค่เล่มต้น แต่ทักษะการต่อสู้ด้วยปราณไฟได้เพิ่มขึ้นจากสามเป็นห้ากระบวนท่า

ส่วนอัศวินโครงกระดูกปฐพี ทำให้เมดิฟห์ได้รับเคล็ดวิชาลมหายใจปราณต่อสู้ธาตุดินเล่มต้น และทักษะการต่อสู้ธาตุดินอีกสามกระบวนท่า

จอมเวทโครงกระดูกเพลิงถือคทากะโหลกไฟในมือข้างหนึ่ง และอีกข้างถือตำรากระดูกเวทมนตร์ มันมีเกราะกระดูกตามธรรมชาติเช่นเดียวกับโครงกระดูกสายต่อสู้อื่นๆ

ตำรากระดูกเวทมนตร์ของจอมเวทโครงกระดูกเพลิงได้บันทึกคาถาธาตุไฟไว้ห้าบท และคาถาทั่วไปอีกสามบท

แม้เมดิฟห์จะไม่สามารถเรียนรู้คาถาธาตุไฟได้ แต่เขาก็สามารถเรียนรู้และใช้คาถาทั่วไปได้

จอมเวทโครงกระดูกเพลิงมีพลังจิตที่กล้าแข็งและสามารถสื่อสารกับเมดิฟห์ได้โดยตรง โดยไม่ต้องผ่านซุยซิน

ภายใต้การชี้แนะของจอมเวทโครงกระดูกเพลิง เมดิฟห์ได้เรียนรู้คาถาทั่วไปสามบท ได้แก่ ชำระล้าง, หัตถ์จอมเวท และโล่เวทมนตร์

คาถาชำระล้าง ก็ตามชื่อของมัน เป็นคาถาสนับสนุนที่ใช้สำหรับกำจัดฝุ่นละออง

หัตถ์จอมเวท เป็นการประยุกต์ใช้พลังจิตกับพลังเวทของตนเองอย่างง่ายๆ เพื่อใช้จับยึดวัตถุ

ด้วยพลังจิตและพลังเวทของเมดิฟห์ในปัจจุบัน เขาสามารถหยิบจับได้เพียงวัตถุชิ้นเล็กๆ เท่านั้น หากจะใช้บีบคนให้ตายคงเป็นเรื่องยาก

หัตถ์จอมเวทเป็นเพียงคาถาสนับสนุน ส่วนคาถาโจมตีที่แท้จริงนั้นต้องเป็นคาถาเฉพาะธาตุ เช่น หัตถ์เพลิง หัตถ์มรณะ เป็นต้น

จอมเวทโครงกระดูกเพลิงรู้วิธีใช้หัตถ์เพลิง และเมื่อเมดิฟห์เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทเต็มตัวแล้ว เขาก็สามารถลองวิจัยดูได้ว่าเขาจะสามารถคิดค้นคาถาหัตถ์มรณะขึ้นมาได้หรือไม่

โล่เวทมนตร์ ก็ตามชื่อของมัน เป็นคาถาที่ใช้พลังเวทเพื่อปกป้องตนเอง

หลังจากเรียนรู้คาถาทั่วไปทั้งสามบท ในที่สุดเมดิฟห์ก็เริ่มดูเหมือนจอมเวทขึ้นมาบ้างแล้ว

ในช่วงภัยพิบัติยุงกระหายเลือด เหล่าโครงกระดูกแห่งค่ายป้อมกู่ได้รับความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการล่าและดูดซับเลือดสัตว์อสูร รวมถึงแก่นโลหิตบริสุทธิ์ของพวกยุง

โครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทุกตนในค่ายสามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้าย เลื่อนระดับเป็นอัศวินโครงกระดูก จอมเวทโครงกระดูก และจอมขมังเวทแมววิญญาณ ขั้นที่หนึ่งระดับต้นได้สำเร็จ

ในกลุ่มโครงกระดูกเขียว มีนักรบโครงกระดูกหกตน หน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกสามตน มือสังหารโครงกระดูกสองตน และชาวนาโครงกระดูกอีกหนึ่งตน ที่สามารถปลุกพลังวิญญาณกระดูกและเลื่อนระดับเป็นวิญญาณกระดูกขั้นที่หนึ่งระดับต้นได้

ปัจจุบัน ค่ายป้อมกู่มีโครงกระดูกเทาทั้งหมด 469 ตน โครงกระดูกขาว 328 ตน โครงกระดูกเขียวทั่วไป 290 ตน และโครงกระดูกเขียวระดับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอีก 34 ตน

แปดเดือนหลังจากที่เมดิฟห์กลายเป็นผู้บุกเบิกแห่งโอดิสซีย์ จำนวนโครงกระดูกในค่ายป้อมกู่ก็ทะลุหลักพันตนแล้ว

โครงกระดูกหนึ่งพันตนที่ไม่รู้จักหลับนอนและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยนั้นมีประสิทธิภาพการทำงานสูงอย่างเหลือเชื่อ

ในช่วงภัยพิบัติฝูงยุง โรงงานอิฐไม่เคยหยุดเดินเครื่อง และการก่อสร้างกำแพงเมืองก็ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ด้วยการแบ่งส่วนการก่อสร้าง กำแพงทิศเหนือสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว กำแพงทิศตะวันออกและทิศตะวันตกสร้างเสร็จไปเกินครึ่ง ส่วนกำแพงทิศใต้สร้างไปได้ 30%

ด้วยประสิทธิภาพการก่อสร้างในขณะนี้ กำแพงสูงของเขตกำแพงเมืองจะล้อมรอบได้ทั้งหมดในอีกหนึ่งเดือน และค่ายป้อมกู่ก็จะถูกโอบล้อมด้วยกำแพงสูงอย่างสมบูรณ์ ทำให้มีความมั่นคงปลอดภัยยิ่งขึ้น

"มอ..."

หลังจากเลี้ยงดูมาเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน ร่างกายของวัวอสูรส่วนใหญ่ก็ฟื้นตัวกลับมาแข็งแรง

เมดิฟห์จัดให้โครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติไปเก็บรวบรวมเลือด

เมื่อถูกจ้องมองโดยโครงกระดูกระดับขั้นที่หนึ่งหลายสิบตน จ่าฝูงวัวอสูรก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างไม่สบายใจ

ความตื่นตระหนกของฝูงวัวสงบลงอย่างรวดเร็ว เพราะพวกมันรู้ตัวว่าเหล่าโครงกระดูกไม่ได้จะฆ่าพวกมันเพื่อเอาเนื้อ แต่ต้องการเพียงแค่เลือดส่วนหนึ่งเท่านั้น

เมดิฟห์เข้าใจหลักการพัฒนาที่ยั่งยืนดี เขาไม่คิดจะทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อผลประโยชน์ระยะสั้น เขาเพียงแค่รีดเลือดออกมาเล็กน้อย ซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของวัวอสูร

"มอ!"

เมื่อแน่ใจในเจตนาของเมดิฟห์ จ่าฝูงวัวอสูรก็ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง

ก็แค่เลือดนิดหน่อย พวกมันให้ได้ ตราบใดที่ไม่คิดจะกินเนื้อพวกมัน ทุกอย่างก็คุยกันได้

วัวอสูรกลุ่มนี้ไม่มีแนวโน้มทางธาตุที่ชัดเจน และเนื่องจากพวกมันมีเขาคู่ใหญ่ เมดิฟห์จึงตั้งชื่อให้พวกมันว่า 'วัวเขาใหญ่'

วัวเขาใหญ่มีรูปร่างบึกบึนและหนักแน่น

วัวเขาใหญ่ทั่วไปมีความสูงที่ไหล่สี่เมตรและยาวห้าเมตร ส่วนวัวเขาใหญ่ระดับสัตว์อสูรขั้นที่หนึ่งจะสูงที่ไหล่หกเมตรและยาวแปดเมตร

เวลาที่วัวเขาใหญ่วิ่ง พวกมันก็เปรียบเสมือนรถถัง โดยปกติแล้วแทบจะหาคู่ต่อกรในเขตโอดิสซีย์ไม่ได้เลย แต่พวกมันกลับแพ้ทางยุงกระหายเลือดอย่างสิ้นเชิง

พวกมันหนีตายมายังค่ายป้อมกู่ถึงเจ็ดสิบสี่ตัว ในจำนวนนี้มีสัตว์อสูรขั้นที่หนึ่งห้าตัว ส่วนที่เหลือเป็นวัวเขาใหญ่ธรรมดาที่สายเลือดสัตว์อสูรยังไม่ตื่นขึ้น

หลังจากเก็บเลือดเสร็จ เมดิฟห์ก็นำเลือดสัตว์อสูรที่ได้ไปใช้บ่มเพาะหน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกเขียว

เลือดสัตว์อสูรที่รีดได้จากวัวเขาใหญ่ทั้งห้าตัว ช่วยให้หน่วยลาดตระเวนโครงกระดูกเขียวระดับสูงสองตนสามารถปลุกพลังวิญญาณกระดูกและเลื่อนระดับเป็นหน่วยลาดตระเวนวิญญาณกระดูกขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ

นี่คือการบ่มเพาะแบบยั่งยืน โดยพื้นฐานแล้วสามารถรีดเลือดได้เดือนละครั้ง เพื่อบ่มเพาะโครงกระดูกวิญญาณได้สองตน

เมดิฟห์ไม่ได้แตะต้องวัวเขาใหญ่ธรรมดา เขาคาดหวังให้วัวเขาใหญ่ตื่นรู้ในสายเลือดสัตว์อสูรและผลิตเลือดสัตว์อสูรให้เขามากขึ้น

หลังจากรีดเลือดเสร็จ เมดิฟห์ก็ให้โครงกระดูกฝ่ายพลาธิการนำหญ้าคุณภาพดีไปให้วัวเขาใหญ่กินเป็นรางวัล

หลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติยุง อาหารในเขตโอดิสซีย์ก็ขาดแคลน เนื่องจากสัตว์ป่าจำนวนมากถูกฆ่าตายหรืออพยพหนีไป

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อค่ายป้อมกู่ เนื่องจากลูกน้องของเมดิฟห์เป็นกลุ่มโครงกระดูกที่ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร มีเพียงเขา ออเดรย์ สาวใช้ต่างเผ่า และฝูงวัวเขาใหญ่กับสัตว์กินพืชอื่นๆ ในค่ายเท่านั้นที่ต้องกิน

ฝูงวัวเขาใหญ่และสัตว์กินพืชสามารถเลี้ยงดูได้ด้วยการตัดหญ้าในป่า จึงไม่มีปัญหาเรื่องอาหารขาดแคลน

ตอนที่เกิดภัยพิบัติยุงระบาด ค่ายป้อมกู่ได้ล่าสัตว์ป่าจำนวนมากที่หนีตายผ่านทางมา

เนื้อสัตว์เหล่านั้นถูกเก็บไว้ในห้องเย็นใต้ดินของเมดิฟห์ ซึ่งสร้างขึ้นโดยใช้แกนอสูรของกวางเขาเย็น

ด้วยอัตราการบริโภคในปัจจุบัน เนื้อในห้องเย็นใต้ดินคงกินได้อีกหลายปีโดยไม่หมด

ปัญหาการขาดแคลนอาหารจึงไม่เคยเกิดขึ้นในค่ายป้อมกู่