บทที่ 16 เรื่องราวของกระดิ่งทองคำ

บทที่ 16 เรื่องราวของกระดิ่งทองคำ

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเหล่ามนุษย์แมวตกอยู่ในสายตาของสาวเผ่าจิ้งจอกและสาวเผ่ากระต่ายภายในค่าย

พวกนางได้มอบข้อมูลเกี่ยวกับสนามรบโบราณให้แก่เมดิฟห์แล้ว แต่เนื่องจากสถานที่ตั้งอยู่ห่างไกลจากค่ายป้อมกู่มาก เมดิฟห์จึงยังไม่มีแผนที่จะไปขุดค้นในเร็วๆ นี้

"ฮิฮิ วันนี้แดดดีจังเลย!"

เช้าวันที่สองหลังจากเสร็จสิ้นการขุดค้นสนามรบโบราณ ออเดรย์ขยี้ตาพลางหัวเราะคิกคักขณะมองดูแสงแดดอุ่นๆ ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างห้องของเมดิฟห์

เมื่อกลับมาถึงค่าย เมดิฟห์อารมณ์ดีเป็นพิเศษและได้จัดการกับออเดรย์ที่มาเดินกรีดกรายอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

เมดิฟห์เป็นคนรักษาคำพูด และออเดรย์ก็ได้เพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ตระการตามื้อแรกของเธออย่างมีความสุข

เมื่อจินตนาการกลายเป็นความจริง ออเดรย์ก็เปรียบเสมือนแมวป่าขี้เกียจท่ามกลางแสงแดด นางคลอเคลียหยอกล้อเมดิฟห์อย่างซุกซน

เมดิฟห์ตื่นขึ้นเพราะนางและสบตากับเธอ ก่อนจะบิดขี้เกียจด้วยรอยยิ้มแล้วลุกขึ้นไปจัดการธุระส่วนตัว

หลังจากแบ่งเวลาทำงานและพักผ่อนอย่างลงตัว รวมถึงได้หาความสุขใส่ตัวแล้ว เมดิฟห์ก็กลับมามุ่งมั่นกับการสกัดชิ้นส่วนโครงกระดูกและชุบชีวิตโครงกระดูกกาลเวลาอีกครั้ง

ออเดรย์เป็นเด็กดีและรู้ความ นางไม่ได้รบกวนการทำงานของเมดิฟห์

หลังจากการฝึกฝนประจำวันเสร็จสิ้น นางก็สวมชุดเกราะและขี่ม้าออกลาดตระเวนรอบค่าย

"พี่สาวซุยเซียง อรุณสวัสดิ์!"

เมื่อพบกับซุยเซียง ออเดรย์ก็ลงจากหลังม้าและกล่าวทักทาย แววตาของนางแฝงความลำพองใจที่ปิดไม่มิด

การที่เมดิฟห์เลือกจัดการกับนางเป็นคนแรก ถือเป็นการยอมรับสถานะของนางอย่างสูงสุด

ในช่วงเวลานี้ แม้ซุยเซียงและซุยซินจะกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก แต่เมดิฟห์เพียงแค่ตอบสนองความต้องการและปลดปล่อยความเหนื่อยล้ากับพวกนางเท่านั้น ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดกลับเกิดขึ้นกับออเดรย์เป็นคนแรก

ในภายภาคหน้า ไม่ว่าใครจะมาคอยปรนนิบัติเมดิฟห์ ก็จำต้องเรียกขานนางว่าพี่สาวต่อหน้าธารกำนัล

"พี่สาวออเดรย์ สวัสดีเจ้าค่ะ!"

ซุยเซียงชะงักไปชั่วครู่กับคำเรียกขานที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก่อนจะตอบรับด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

นางได้เข้าร่วมการขุดค้นเมื่อคืนวานและเห็นออเดรย์ถูกเมดิฟห์พาตัวไป นางรู้ดีว่าอัศวินผู้พิทักษ์ที่ติดตามเมดิฟห์มาตั้งแต่ต้นผู้นี้ได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งเพียงใด

สถานะของออเดรย์ในค่ายนั้นเป็นที่ยอมรับอย่างไม่มีข้อกังขา

การที่ออเดรย์เปลี่ยนคำเรียกขานนาง ย่อมหมายความว่าออเดรย์ยอมรับสถานะสาวใช้ของนาง และสนับสนุนให้นางกล้าที่จะปรนนิบัติรับใช้เมดิฟห์

ในขณะที่ออเดรย์กำลังสั่งสอนเหล่ามนุษย์แมว เมดิฟห์ก็กำลังยุ่งอยู่กับการสกัดชิ้นส่วนโครงกระดูก

เขาให้ความสำคัญกับการสกัดโครงกระดูกแมววิญญาณ ซึ่งสงสัยว่าเป็นนักรบอักขระวิญญาณ โดยพยายามสร้างนักรบโครงกระดูกแมววิญญาณให้มากขึ้น

นักรบโครงกระดูกแมววิญญาณเมื่อถูกชุบชีวิตขึ้นมาจะมีระดับไม่ถึงขั้นที่หนึ่ง แต่ตราบใดที่ตราประทับวิญญาณสืบทอดสมบูรณ์ พวกมันก็จะสามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้ายและกลายเป็นระดับที่หนึ่งได้อย่างแท้จริง

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา เมดิฟห์ได้หลอมรวมโครงกระดูกแมววิญญาณจำนวนมาก โดยใช้ชิ้นส่วนโครงกระดูกแมววิญญาณที่สกัดได้มาประกอบและชุบชีวิตนักรบแมววิญญาณได้ห้าตน และจอมเวทแมววิญญาณอีกหนึ่งตน

นักรบแมววิญญาณและจอมเวทแมววิญญาณชุดนี้ช่วยเติมเต็มตราประทับวิญญาณสืบทอดของเผ่าแมววิญญาณให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เทคนิคการต่อสู้ของแมววิญญาณเพิ่มขึ้นจากหกเป็นเก้ากระบวนท่า และมรดกความรู้ของจอมเวทแมววิญญาณก็มีความหลากหลายมากขึ้น

นักรบแมววิญญาณทั้งห้าตน หลังจากตราประทับวิญญาณสืบทอดสมบูรณ์แล้ว ก็ประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับเป็นขั้นที่หนึ่งระดับต้น เพิ่มขุมกำลังที่แข็งแกร่งให้กับค่ายป้อมกู่ได้อีกหลายตน

นอกจากการประกอบและชุบชีวิตโครงกระดูกแมววิญญาณแล้ว เมดิฟห์ยังใช้ชิ้นส่วนโครงกระดูกที่สกัดจากโครงกระดูกแมววิญญาณทั่วไปอีกด้วย

ค่ายป้อมกู่ได้รับโครงกระดูกเขียวเพิ่มมาอีกสามสิบหกตน โครงกระดูกชุดนี้เป็นประเภทต่อสู้ทั้งหมด ประกอบด้วยนักรบ หน่วยลาดตระเวน และมือสังหาร

ในขณะนี้ ทุกอย่างในค่ายป้อมกู่กำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ความรู้สึกเร่งรีบกดดันเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงเขตโอดิสซีย์ได้จางหายไปแล้ว

นอกจากการสกัดชิ้นส่วนโครงกระดูกและชุบชีวิตพวกมันแล้ว เมดิฟห์ก็ไม่รังเกียจที่จะหากิจกรรมผ่อนคลายจิตใจ

บางครั้งก็เป็นออเดรย์ที่ช่วยเขาผ่อนคลาย บางครั้งก็เป็นซุยเซียงและซุยซิน หรือบางครั้งก็เป็นมนุษย์แมวน้อยขี้อ้อนอย่างซุยฮัว

"ซุยฮัว กระดิ่งของเจ้ามีความหมายว่าอย่างไรหรือ"

วันนั้น เมดิฟห์ดึงกระดิ่งทองคำใบเล็กที่ผูกอยู่รอบคอของซุยฮัวเล่นและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

เมื่อครู่นี้ เสียงกระดิ่งที่ดังกังวานต่อเนื่องทำให้เขาดำดิ่งไปกับภวังค์ จนเผลอเร่งจังหวะโดยไม่รู้ตัว

"พี่สาวซุยเซียงให้ข้ามาค่ะ ตอนเด็กๆ ข้าชอบวิ่งออกไปเล่นข้างนอก พี่ซุยเซียงกลัวว่าข้าจะหลงทางและหาทางกลับบ้านไม่เจอ นางเลยผูกกระดิ่งไว้ที่คอข้า แบบนี้ตราบใดที่กระดิ่งยังดังอยู่ นางก็จะหาข้าเจอ"

ซุยฮัวเล่าถึงที่มาของกระดิ่งด้วยสีหน้าอบอุ่น มันเป็นเครื่องยืนยันถึงสายใยความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพี่น้อง

เดิมทีกลุ่มนักล่าทาสจับตัวได้เพียงแค่เธอเท่านั้น ส่วนซุยเซียงถูกจับได้เพราะนางตามเสียงกระดิ่งมาเพื่อตามหาเธอ

ซุยเซียงต้องการปกป้องเธอเสมอ หลังจากชำเลืองมองซุยเซียงที่เหนื่อยล้าและหลับสนิทไปแล้ว ซุยฮัวก็ยิ้มพลางหรี่ตาลง

ซุยเซียงช่างโง่เขลาเสียจริง บางครั้งนางเองก็ไม่ได้ต้องการการปกป้องเสียหน่อย

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เมดิฟห์ตั้งใจฟังเรื่องราวของพวกนาง และเมื่อซุยฮัวเล่าจบ เขาก็พักผ่อนจนหายเหนื่อยพอดี

เมดิฟห์ยืดเส้นยืดสายโดยไม่แกล้งมนุษย์แมวน้อยขี้อ้อนต่อ แล้วออกไปตรวจสอบความคืบหน้าในการก่อสร้างค่าย

ด้วยแรงงานโครงกระดูกกว่าสามร้อยตนที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การก่อสร้างค่ายป้อมกู่จึงคืบหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก

สิ่งปลูกสร้างแบบป้อมปราการคู่ชั้นนอกในบล็อกสี่เหลี่ยมขนาดเล็กของเขตป้อมกู่เสร็จสมบูรณ์ไปแล้วกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

อีกไม่กี่วัน สิ่งปลูกสร้างในเขตป้อมกู่ก็จะเสร็จสมบูรณ์

เขตที่พักอาศัยจะถูกพักไว้ก่อน เมื่อสร้างเขตป้อมกู่เสร็จแล้ว จะเริ่มก่อสร้างเขตกำแพงเมืองทันที เพื่อล้อมรอบค่ายป้อมกู่ด้วยกำแพงสูง

"แรงงานยังไม่พอ!"

เมดิฟห์ยังไม่พอใจกับความเร็วในการก่อสร้างค่ายนัก

ปัจจุบันมีโครงกระดูกขั้นที่หนึ่งอยู่สิบสองตน รวมกับเมดิฟห์ ออเดรย์ และโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ยังไม่ถึงขั้นที่หนึ่งอีกสี่ตน พร้อมด้วยโครงกระดูกทั่วไปอีกหลายร้อยตน ทำให้พลังการรบของค่ายมีเพียงพอแล้ว

เขาวางแผนที่จะมุ่งเน้นสร้างโครงกระดูกเทาและโครงกระดูกขาวขึ้นมาอีกชุดหนึ่งเพื่อใช้ในการก่อสร้างโดยเฉพาะ เพื่อให้พื้นที่บล็อกสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่แห่งแรกเสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด

ทั้งกำลังทหารและการพัฒนาเมืองต้องได้รับความสำคัญเป็นลำดับแรก เมื่อเขตเมืองแห่งแรกสร้างเสร็จ เขาจะสามารถกั้นเขตแดนเพื่อพัฒนาเกษตรกรรมและปศุสัตว์ได้

โครงกระดูกกาลเวลาสามารถเติบโตได้ และเป็นที่ทราบกันดีว่าเลือดของสัตว์อสูรมีผลอย่างมากต่อการเลื่อนระดับของโครงกระดูกกาลเวลาไปสู่ระดับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

เมื่อเขากั้นเขตทรัพยากรต่างๆ ได้แล้ว เขาก็จะสามารถเลี้ยงสัตว์อสูรภายในนิคมป้อมปราการเหล่านั้นได้

เขายังสามารถเพาะปลูกพืชผลเพื่อผลิตอาหาร และเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะเพื่อเอาเนื้อ

นอกจากสัตว์อสูรแล้ว โครงกระดูกก็สามารถเลี้ยงได้เช่นกัน

ในชีวิตก่อนหน้านี้เมดิฟห์เป็นนักโบราณคดีและมีประสบการณ์มากมายในการเก็บรักษาซากศพอย่างถูกวิธี

พวกโจรและอมนุษย์ที่เขากำจัดไปในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาล้วนถูกฝังอย่างถูกต้องในพื้นที่เฉพาะ

เมดิฟห์จะไม่ยอมเสียของเปล่า ศพสดใหม่ที่ฝังลงในดินเหล่านั้นจะสั่งสมกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่ปี

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสูงมีอายุขัยยืนยาว ในอนาคตอาณาเขตของเมดิฟห์จะมีนิคมป้อมปราการที่สร้างประวัติศาสตร์ขึ้นมา

ภายในนิคมป้อมปราการเหล่านั้น ศพสดใหม่ที่เมดิฟห์ได้มาจะถูกฝังอย่างถูกต้อง สั่งสมความเก่าแก่ทางประวัติศาสตร์อยู่ใต้ผืนดิน

เมดิฟห์จะใช้ประโยชน์จากโครงกระดูกตามสถานการณ์ โดยเก็บเกี่ยววัตถุดิบโครงกระดูกจำนวนมากจากช่วงเวลาที่กำหนดไว้

วัตถุดิบโครงกระดูกชุดนี้อาจเป็นโครงกระดูกเทา โครงกระดูกขาว โครงกระดูกเขียว โครงกระดูกฟ้า หรือแม้แต่โครงกระดูกม่วงและระดับที่สูงกว่านั้น

เมื่อตั้งเป้าหมายได้แล้ว เมดิฟห์ก็ทุ่มเทให้กับการสกัดโครงกระดูกเทาและโครงกระดูกขาวอย่างเต็มที่

ด้วยมานาในระดับผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นสูง การสกัดโครงกระดูกเทาและโครงกระดูกขาวหลายสิบตนต่อวันจึงไม่ใช่ปัญหา

จำนวนโครงกระดูกทั่วไปในค่ายป้อมกู่เพิ่มขึ้นทุกวัน

ในวันที่ห้าที่เมดิฟห์หมกมุ่นอยู่กับการสกัด สิ่งปลูกสร้างแบบป้อมปราการคู่ชั้นนอกของเขตป้อมกู่ก็มาบรรจบกัน และเขตปราสาทก็ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสองชั้น ทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้นไปอีก

โรงงานอิฐที่ขยายตัวขึ้นหลายเท่ากำลังผลิตอิฐขนาดใหญ่สำหรับสร้างกำแพงเมืองทั้งวันทั้งคืน

เหล่าโครงกระดูกทั่วไปที่สร้างเขตป้อมกู่เสร็จแล้วไม่ได้หยุดพักแม้แต่นาทีเดียว พวกมันมุ่งหน้าไปยังเขตกำแพงเมืองทันทีเพื่อขุดเจาะพื้นที่บริเวณมุมต่างๆ

เมดิฟห์ได้วางแผนไว้หมดแล้ว เหล่าโครงกระดูกเพียงแค่ต้องทำงานตามแบบแปลนของเขาอย่างซื่อสัตย์เท่านั้น