บทที่ 13 นักรบแมวป่า

บทที่ 13 นักรบแมวป่า

ในหมู่โครงกระดูกสีเขียว มีวิญญาณกระดูกระดับ 1 ขั้นต่ำปะปนอยู่ถึงสี่ตน

ด้วยขุมกำลังระดับวิญญาณกระดูกสี่ตน ผนวกกับเมดิฟห์และออเดรย์ซึ่งเป็นอัศวินระดับ 1 แม้ค่ายป้อมคูจะยังไม่ใช่ขุมกำลังชั้นแนวหน้าในดินแดนโอดิสซีย์ แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่ใครที่จะมาดูแคลนหรือรังแกได้ง่ายๆ

"ซุยเซียง แถวนี้มีสนามรบโบราณบ้างไหม?"

โครงกระดูกที่เมดิฟห์ชุบชีวิตขึ้นมานั้นมีการแบ่งแยกสายอาชีพ

ชาวนาโครงกระดูกมีขีดความสามารถในการต่อสู้ต่ำกว่านักรบโครงกระดูกรุ่นเดียวกันมาก

การเพาะปลูกเป็นสิ่งสำคัญ แต่หากไร้ซึ่งกำลังทหารที่เพียงพอในการปกป้องทรัพย์สิน ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า

ในดินแดนโอดิสซีย์ ความแข็งแกร่งทางการทหารอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

รวมทั้งค่ายป้อมคู เมดิฟห์ค้นพบซากปรักหักพังที่เป็นที่อยู่อาศัยรวมสามแห่ง

ซากปรักหักพังทั้งสามแห่งนี้เป็นหมู่บ้านที่ถูกทิ้งร้างหลังสงครามโอดิสซีย์ และซากศพที่ขุดพบส่วนใหญ่เป็นชาวนา มีนักรบไม่มากนัก

เมดิฟห์ต้องการค้นหาสนามรบโบราณเพื่อทำการขุดค้น ซึ่งจะได้ซากศพนักรบจำนวนมาก และหากโชคดี เขาอาจพบซากศพของผู้มีพลังพิเศษอย่างอัศวินและจอมเวท

การแต่งตั้งให้เมดิฟห์เป็นผู้บุกเบิกนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน โดยไม่มีเวลาให้เตรียมตัว เขาจึงไม่มีโอกาสค้นคว้าประวัติศาสตร์สงครามโอดิสซีย์และไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการกระจายตัวของสนามรบโบราณ

ออเดรย์ก็เช่นกัน นางไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมายังดินแดนโอดิสซีย์

เขาทำได้เพียงสอบถามประวัติศาสตร์สงครามของดินแดนโอดิสซีย์จากชนพื้นเมือง

เขาได้พิจารณาประเด็นนี้ไว้แล้วตอนที่รับทาสหญิงต่างเผ่าเหล่านั้นเข้ามา

"มีสนามรบอยู่แห่งหนึ่งใกล้ๆ นี้ ที่บรรพบุรุษเผ่าแมวเคยเข้าร่วมรบเจ้าค่ะ"

ซุยเซียงตอบตะกุกตะกัก ครั้งนี้นางไม่ได้ให้ซุยซินช่วยถ่ายทอดข้อความ เป็นการแสดงความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของนางให้เมดิฟห์เห็น

เผ่าแมววิญญาณเคยอพยพย้ายถิ่นฐานหลายครั้งในดินแดนโอดิสซีย์ และซุยเซียงเคยได้ยินผู้ใหญ่พูดถึงอดีตของเผ่าแมววิญญาณ

"ดี หลังฟ้ามืดเราจะออกเดินทาง!"

ใบหน้าของเมดิฟห์ฉายแววปิติ เขาแค่ถามไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดว่าซุยเซียงจะรู้เรื่องสนามรบโบราณใกล้ๆ นี้จริงๆ

ในแง่ของความแข็งแกร่ง ค่ายป้อมคูมีพอตัว แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะทำตัวโอ้อวด

เนโครแมนเซอร์กำลังตกต่ำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ากลุ่มโครงกระดูกที่เดินเพ่นพ่านในตอนกลางวันแสกๆ จะไม่ดึงดูดความสนใจ

โครงกระดูกของเมดิฟห์ไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดา พวกมันไม่พ่ายแพ้ต่อกลุ่มโจรขนาดเล็กถึงขนาดกลางแน่

แต่นี่เป็นการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น การกวาดล้างกลุ่มโจรไม่ได้ให้ผลประโยชน์ใดๆ แก่เมดิฟห์

สิ่งที่เขาต้องการคือซากศพทางประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ศพสดใหม่ที่ได้รับพรจากแสงศักดิ์สิทธิ์

การต่อสู้ที่ไร้ความหมายควรหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด การทำนาอย่างเงียบสงบในดินแดนโอดิสซีย์มิใช่เรื่องดีกว่าหรือ?

ยามพลบค่ำ เมดิฟห์ทิ้งนักรบวิญญาณกระดูกระดับ 1 สองตนและโครงกระดูกสีเขียวจำนวนหนึ่งไว้เฝ้าบ้าน แล้วพาออเดรย์ ซุยเซียง และโครงกระดูกที่เหลือมุ่งหน้าไปยังสนามรบโบราณแห่งนั้น

พวกเขาเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือได้ไม่ไกลนัก ฟ้าก็มืดสนิท

ราตรีกาลเป็นเวลาของสัตว์ป่าและชนเผ่าหากินกลางคืน กลุ่มโจรต่างหลบซ่อนตัวในค่ายหรือที่พักชั่วคราวเพื่อพักผ่อน น้อยนักที่จะออกมาเคลื่อนไหวในความมืด

สนามรบโบราณที่ซุยเซียงพูดถึงอยู่ไม่ไกล ห่างจากค่ายป้อมคูเพียงประมาณยี่สิบลี้

โครงกระดูกนั้นไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และด้วยการเดินทัพอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ถึงจุดหมายในเวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ

ตามคำบอกเล่าของซุยเซียง สนามรบโบราณแห่งนี้มีอายุเก่าแก่กว่าสองร้อยห้าสิบปี ในเวลานั้น สหพันธรัฐจีวอตยังถอนกำลังออกจากดินแดนโอดิสซีย์ไม่หมด และเผ่าแมววิญญาณได้ปะทะกับกองทัพแนวหน้าที่กำลังถอยทัพในระหว่างการอพยพ จนเกิดการสู้รบครั้งใหญ่

การปะทะกันครั้งนั้นทำให้เผ่าแมววิญญาณบาดเจ็บสาหัส และเผ่าแมววิญญาณก็ยังไม่สามารถฟื้นตัวได้จนถึงทุกวันนี้

เมื่อเดินเข้าไปในสนามรบโบราณที่รกร้างและมีหญ้าขึ้นรกชัฏ เมดิฟห์ได้โคจรพลังเนโครแมนซีเพื่อสำรวจ

ความทรงจำของซุยเซียงไม่ผิดเพี้ยน วิสัยทัศน์พลังจิตของเมดิฟห์แสดงให้เห็นกองกระดูกหนาทึบ ทับถมกันอยู่ใต้ผิวดินตื้นๆ

การปะทะกันครั้งนั้นไม่มีผู้ชนะ ทั้งเผ่าแมววิญญาณและกองทัพจีวอตต่างสูญเสียอย่างหนัก

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้สู้กันจนตัวตาย เพียงแค่จัดการศพของสหายร่วมรบอย่างลวกๆ แล้วถอยทัพกลับไป

หลังจากตรวจพบซากศพ เมดิฟห์ก็โบกมือ สั่งให้เหล่าโครงกระดูกเริ่มขุดค้นตามจุดที่เขาทำเครื่องหมายไว้

ไม่นานนัก โครงกระดูกก็ถูกลำเลียงมาตรงหน้าเขา ทั้งหมดล้วนถูกปลดทรัพย์สินไปจนหมดเกลี้ยง ไม่มีสิ่งของฝังศพเหลืออยู่

เมดิฟห์ไม่สนใจเรื่องนี้ เป้าหมายของเขาคือกระดูกที่เกือบจะผุพังเหล่านี้ ไม่ใช่ของมีค่า

เมดิฟห์สุ่มเลือกโครงกระดูกสองสามร่างเพื่อร่ายเวท และสิ่งที่เขาได้รับล้วนเป็นชิ้นส่วนกระดูกเขียวคุณภาพสูงที่มีอายุกว่าสองร้อยห้าสิบปี

ซุยเซียงไม่ได้โกหกเขา ที่นี่คือสนามรบโบราณคุณภาพสูงที่เหมาะแก่การขุดค้นของเขาเป็นอย่างยิ่ง

"โอ้!"

หลังจากร่ายเวทอีกครั้ง เมดิฟห์ก็ได้ชิ้นส่วนโครงกระดูกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันคือกระดูกแขนของนักรบแมวป่า

เขาเคยหลอมรวมโครงกระดูกเผ่าแมวมาก่อน แต่สิ่งที่ได้ก็ยังเป็นชิ้นส่วนโครงกระดูกมนุษย์

ชิ้นส่วนกระดูกแขนนี้มีลายอักขระบนพื้นผิว มาจากนักรบอักขระวิญญาณ พลังพิเศษทำให้มันมีความเป็นเอกลักษณ์และคงลักษณะเฉพาะของเผ่าแมวไว้

นี่ไม่ใช่เหตุบังเอิญ ในการกลั่นสกัดต่อมา เมดิฟห์ได้รับชิ้นส่วนโครงกระดูกนักรบแมวป่าชิ้นอื่นๆ รวมถึงชิ้นส่วนโครงกระดูกจอมเวทแมววิญญาณ

นอกจากนี้ ยังมีชิ้นส่วนโครงกระดูกอัศวินมนุษย์และชิ้นส่วนโครงกระดูกจอมเวทมนุษย์

แสดงให้เห็นว่าในการปะทะอันน่าสลดใจครั้งนั้น มีผู้มีพลังพิเศษจำนวนมากจากทั้งสองฝ่ายจบชีวิตลง

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เมดิฟห์เอาแต่กลั่นสกัดโครงกระดูกคนธรรมดา เขาจึงตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่งว่าซากศพพิเศษเหล่านี้จะฟื้นคืนชีพเป็นโครงกระดูกแบบไหน

เมดิฟห์ระงับความคาดหวังในใจ และเร่งกลั่นสกัดโครงกระดูกที่ขุดขึ้นมาจากสนามรบโบราณให้ได้มากที่สุด

จนถึงเวลาตีสี่ครึ่ง เมดิฟห์ซึ่งพลังเวทเหือดแห้งจึงสั่งให้โครงกระดูกขนย้ายกระดูกที่เหลือขึ้นรถเข็นและลำเลียงกลับค่ายป้อมคู

เมดิฟห์ไม่โลภมาก เขาจบการขุดค้นและเดินทางกลับค่ายป้อมคูอย่างเงียบเชียบก่อนรุ่งสาง

เมื่อถึงบ้าน เขาก็นั่งสมาธิทันที ต้องการฟื้นฟูพลังเวทให้เร็วที่สุดเพื่อชุบชีวิตชิ้นส่วนโครงกระดูกพิเศษเหล่านั้น

"ยากจริงๆ!"

หลังจากสภาพร่างกายฟื้นตัว เมดิฟห์เลือกชุดชิ้นส่วนโครงกระดูกนักรบแมวป่ามาประกอบและชุบชีวิต

การชุบชีวิตครั้งนี้ยากลำบากยิ่งนัก เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่รู้สึกเหนื่อยล้าและเหงื่อท่วมตัวจากการทุ่มเทสุดกำลังเช่นนี้

แต่ความพยายามก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

หลังจากนักรบแมวป่ายืนขึ้น เมดิฟห์ก็จมดิ่งอยู่ในกระแสพลังย้อนกลับจากน้ำพุแห่งกาลเวลา

เมื่อเขาลืมตาอันสดใสขึ้น ไม่เพียงแต่พลังเวทที่หมดไปจะฟื้นคืนมา แต่พลังจิตของเขายังเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขาเข้าใกล้การเป็นผู้ฝึกหัดจอมเวทขั้นสูงไปอีกขั้น หากได้รับพลังย้อนกลับเช่นนี้อีกไม่กี่ครั้ง เขาก็จะได้เลื่อนขั้น

หลังจากตรวจสอบสภาพของตนเอง เมดิฟห์เริ่มศึกษาผลงานชิ้นเอกที่เขาสร้างขึ้น

นักรบแมวป่ากระดูกเขียวมาพร้อมกับเกราะกระดูก รูปร่างของมันเพรียวบางกว่านักรบกระดูกเขียวมนุษย์มาก บ่งบอกว่าเป็นนักรบสายความว่องไวได้ในแวบเดียว

อาวุธของนักรบแมวป่าคือกรงเล็บกระดูกสามใบมีดที่ยืดหดได้บนหลังมือทั้งสองข้าง มีดกรงเล็บคมเดียวที่เอว และหน้าไม้สั้นที่ด้านหลัง

คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของนักรบแมวป่าคือลายอักขระบนหน้าผากและลำตัว มันคือโครงกระดูกอักขระวิญญาณ ที่ครอบครองพลังแมววิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าแมววิญญาณ

เมื่อมันโคจรพลังแมววิญญาณ กรงเล็บกระดูกสามใบมีดที่ยืดออกมาจะมีพลังวิญญาณเคลือบแฝง ทำให้คมกริบอย่างน่าเหลือเชื่อ

พลังวิญญาณของมันยังสามารถแฝงไปกับมีดกรงเล็บและหน้าไม้สั้นเพื่อเพิ่มพลังโจมตี และแฝงไปกับเกราะกระดูกเพื่อเสริมพลังป้องกัน

นักรบแมวป่าตนนี้เป็นเพียงผู้มีพลังพิเศษระดับฝึกหัด ยังห่างจากระดับ 1 อีกก้าวหนึ่ง

เมดิฟห์เปรียบเทียบอย่างละเอียดและพบว่าลายอักขระบนหน้าผากของนักรบแมวป่านั้นสมบูรณ์กว่าลายอักขระบนหน้าผากของซุยเซียงมาก

เขาพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าการปะทะกันครั้งนั้นทำให้เผ่าแมววิญญาณสูญเสียมรดกตกทอดไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เผ่าแมววิญญาณหยุดชะงักและไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลาหลายปี