บทที่ 12 ความตระหนักรู้

บทที่ 12 ความตระหนักรู้

"ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ ข้าจะทำหน้าที่ของนักรบเผ่าแมววิญญาณ ปกป้องซุยฮวา และปกป้องทุกคนเอง!"

ซุยเซียงตบน้องสาวที่กำลังกังวลเบาๆ และขอให้ซุยซินไปพบผู้นำค่ายพร้อมกับนาง

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าควรอยู่ ข้ารู้ว่าเจ้าเข้าใจข้า"

ขณะที่ซุยเซียงและซุยซินเข้าใกล้บ้านอิฐ ออเดรย์ก็เข้ามาขวางไว้

ออเดรย์กำลังทำตามสัญญาที่จะติดตามเขา ทำหน้าที่เป็นอัศวินพิทักษ์ของเมดิฟห์ ส่วนเมดิฟห์จะต้องการอัศวินพิทักษ์จริงๆ หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ยังไงซะ นางก็ทำหน้าที่นี้มาตลอดหลายเดือน และเมดิฟห์ก็ไม่ได้ห้ามนางลาดตระเวน

"คุณหนูออเดรย์ อัศวินผู้กล้า พวกเราขอเข้าพบท่านลอร์ดเมดิฟห์"

ซุยเซียงและซุยซินไม่ถอย และอธิบายจุดประสงค์ของพวกนาง

"สุดยอดไปเลย! เจ้าทำได้ยังไงน่ะ?"

ออเดรย์สังเกตซุยซินด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซุยซินไม่ได้พูดออกมา แต่กลับสามารถสนทนากับออเดรย์ได้

"ข้าเป็นผู้สื่อจิต เสียงแห่งจิตสามารถข้ามกำแพงภาษาได้"

ซุยซินอธิบายสั้นๆ ว่าทำไมนางถึงเข้าใจบทสนทนาระหว่างออเดรย์กับเมดิฟห์ และทำไมนางถึงพูดคุยกับพวกเขาได้

"อ้อ เข้าใจแล้ว พวกเจ้ามีจุดประสงค์อะไร?"

ออเดรย์ไม่ยอมให้พวกนางผ่านไป จ้องมองสาวน้อยเผ่าแมวทั้งสองด้วยความระแวง เกิดพวกนางคิดจะลอบสังหารเมดิฟห์หรือมีเจตนาอื่นล่ะ?

"คุณหนูออเดรย์ ท่านก็เห็นว่าเราอยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว แต่เราไร้ตัวตนมาตลอด เราอยากจะสาบานตนรับใช้ท่านลอร์ดเมดิฟห์และทำงานให้เขา"

ซุยซินถ่ายทอดความคิดของซุยเซียงให้ออเดรย์ฟัง

"รอตรงนี้ ข้าจะไปถามเมดิฟห์ก่อน"

ออเดรย์ตระหนักว่านี่เป็นเรื่องจริง นางบอกให้ซุยซินและซุยเซียงรออยู่กับที่ แล้วเข้าไปถามความเห็นของเมดิฟห์

นางอยากรู้มากว่าเมดิฟห์จะจัดการกับกลุ่มทาสหญิงต่างถิ่นที่ได้มาโดยบังเอิญนี้อย่างไร

"พาพวกนางเข้ามา"

เมดิฟห์ไม่ใช่คนใจดีที่จะเลี้ยงคนว่างงานไว้ตลอดไป เขาค่อนข้างพอใจที่พวกเผ่าแมวมีความตระหนักรู้ที่จะเสนอตัวรับใช้

เขาไม่ปฏิเสธการพบปะ และให้ออเดรย์พาเผ่าแมวทั้งสองเข้ามา

"พวกเจ้าอยากจะสาบานตนรับใช้ข้างั้นรึ?"

เมดิฟห์ยกน้ำชาบนโต๊ะขึ้นจิบ มองตรงไปที่สาวน้อยเผ่าแมวทั้งสอง สายตาลึกล้ำจนยากจะคาดเดาความคิด

"ข้าคือนักรบเผ่าแมววิญญาณ และข้ายินดีจะต่อสู้เพื่อท่าน!"

ด้วยการนำทางของซุยซิน ซุยเซียงก้าวออกมาทำความเคารพเมดิฟห์ แล้วแสดงความสามารถของนาง

เขาเห็นรูนวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ส่องสว่างขึ้นบนหน้าผากของนาง และเมดิฟห์สัมผัสได้ถึงพลังพิเศษที่รวมตัวกันในร่างกายของนาง

นักรบรูนวิญญาณเป็นหนึ่งในมรดกพิเศษของเผ่าแมววิญญาณ เทียบเท่ากับการผสมผสานระหว่างรูนเวทมนตร์และอัศวิน

ซุยเซียงเป็นนักรบรูนวิญญาณไร้ระดับ เทียบเท่ากับศิษย์เวทฝึกหัด

แม้จะเป็นไร้ระดับ แต่นักรบรูนวิญญาณฝึกหัดก็แข็งแกร่งกว่าอัศวินฝึกหัดในระดับเดียวกันอย่างมาก เพราะนักรบรูนวิญญาณฝึกหัดครอบครองพลังพิเศษ

ขณะที่ซุยเซียงแสดงความสามารถ ออเดรย์จับด้ามดาบแน่นและจ้องมองนางเขม็ง หากซุยเซียงกล้าขยับตัวผิดปกติแม้แต่นิดเดียว ออเดรย์จะลงมือทันที

"มานี่สิ"

หลังจากซุยเซียงแสดงจบ เมดิฟห์กวักมือเรียกนางเข้ามาใกล้

ซุยเซียงเก็บรูนวิญญาณบนหน้าผากและเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย

"เมี๊ยว!"

เมื่อเมดิฟห์ยื่นมือออกไป ซุยเซียงส่งเสียงร้องเบาๆ นางไม่ขัดขืน ยอมให้เมดิฟห์ลูบคลำอย่างเงียบๆ

"เจ้ารู้สถานะตัวเองดีนี่"

เมดิฟห์เพียงแค่ทดสอบความเชื่อฟังของซุยเซียง หลังจากเล่นกับนางสักพัก เขาก็ชักมือกลับ

เห็นได้ชัดว่านักรบเผ่าแมววิญญาณผู้นี้เตรียมใจมาแล้ว และเชื่อฟังมาก

เมดิฟห์ไม่รังเกียจที่จะมีของประดับในค่ายเพิ่ม แม้เขาจะทนความเหงาและเติบโตในที่ลับได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาคุ้นชินกับความโดดเดี่ยว

การที่เขาพาออเดรย์มายังดินแดนโอดิสซีย์ แสดงให้เห็นว่าเมดิฟห์มีความต้องการทางสังคมอยู่บ้าง

เขาไม่ใช่เนโครแมนเซอร์วิปริตที่จะใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ท่ามกลางโครงกระดูก เขาชอบชีวิตที่มีสีสัน

"ตั้งแต่วันนี้ไป ผู้หญิงพวกนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้า เจ้าจะเป็นผู้นำพวกนางเรียนภาษามนุษย์ ข้าไม่อยากให้เจ้าพาล่ามมาด้วยในครั้งหน้าที่มารายงานตัว"

เมดิฟห์มอบหมายให้ซุยเซียงดูแลทาสหญิงต่างถิ่น และงานแรกของนางคือนำพวกนางเรียนภาษามนุษย์

เมื่อสั่งงานเสร็จ เมดิฟห์ก็โบกมือไล่ซุยเซียงและซุยซินออกจากบ้านอิฐ เพื่อไม่ให้รบกวนการกลั่นโครงกระดูกของเขา

"เมดิฟห์ เมื่อกี้เจ้าคงเพลินน่าดูเลยนะ จับของข้าบ้างสิ!"

หลังจากซุยเซียงและซุยซินจากไป ออเดรย์ก็ขยับเข้ามาใกล้

เจตนาของนางยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? เขาไม่เคารพลำดับก่อนหลังบ้างหรือไง?

"ไม่ต้องห่วง พอข้าว่าง เจ้าจะเป็นคนแรกที่ข้าดูแล"

เมดิฟห์ยิ้มเล็กน้อยและทำตามความปรารถนาของนาง

ค่ายป้อมคูใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ และกองกำลังโครงกระดูกของค่ายก็มีขนาดพอสมควรแล้ว สถานการณ์ไม่เร่งด่วนเหมือนตอนมาถึงใหม่ๆ และเมดิฟห์ก็ไม่เคร่งเครียดเท่าตอนแรก

"อื้ม!"

ออเดรย์พยักหน้าอย่างมีความสุข หลังจากเมดิฟห์หยุด นางก็เดินออกจากบ้านอิฐอย่างรู้หน้าที่ ระวังไม่ให้รบกวนการกลั่นโครงกระดูกของเมดิฟห์

"ซุยเซียง เจ้าโดนรังแกหรือเปล่า?"

ซุยเซียงไม่ยอมให้ซุยซินเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างการเข้าพบ บอกเพียงว่านางได้รับการยอมรับจากผู้นำค่ายแล้ว

ซุยฮวาช่างสังเกต คนอื่นอาจดูไม่ออก แต่นางเห็นร่องรอยการสัมผัสบนเสื้อผ้าของซุยเซียง

"ไม่มีอะไร ข้าจะปกป้องซุยฮวาให้ดี!"

ซุยเซียงยิ้มและปลอบโยนซุยฮวา การทดสอบความเชื่อฟังของเมดิฟห์ทำให้นางตระหนักว่าวันนั้นคงหนีไม่พ้น

ตอนนี้เหลือแค่ว่าเมดิฟห์จะสนใจในตัวนางเมื่อไหร่

นางเตรียมใจไว้แล้ว เพื่อปกป้องซุยฮวาและคนในเผ่า นางจะพยายามทำสิ่งที่ต้องทำ

สักพัก ออเดรย์ก็เดินเข้ามา

นางและเมดิฟห์เป็นมนุษย์เพียงสองคนในค่าย เนื่องจากเมดิฟห์ยุ่งอยู่กับการกลั่นโครงกระดูก หน้าที่สอนภาษามนุษย์ให้สาวต่างถิ่นจึงตกเป็นของนาง

ระหว่างการสอน ออเดรย์สังเกตซุยเซียงและกลุ่มสาวต่างถิ่น

ตอนนี้ซุยเซียงได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับออเดรย์ และกลุ่มสาวต่างถิ่นก็จะค่อยๆ ผสมกลมกลืนเข้ากับค่ายป้อมคู

สาวต่างถิ่นส่วนใหญ่มาจากเผ่าแมววิญญาณ มีจำนวนสิบห้าคน

นอกจากนี้ยังมีสาวเผ่าจิ้งจอกวิญญาณหกคน และสาวเผ่ากระต่ายวิญญาณสี่คน

มรดกพิเศษของสามเผ่านี้คล้ายคลึงกัน รวมถึงนักรบรูนวิญญาณและผู้ใช้เวทมนตร์อย่างจอมเวท

ในบรรดาสาวต่างถิ่นยี่สิบห้าคน มีเพียงซุยเซียงที่เป็นนักรบรูนวิญญาณฝึกหัด ซึ่งทำให้นางจัดอยู่ในประเภทสิ่งมีชีวิตพิเศษ

สาวคนอื่นๆ มีพรสวรรค์พิเศษ เช่น ซุยซินที่เป็นผู้สื่อจิต และซุยฮวาที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรและยาปรุง

พวกนางเป็นว่าที่สิ่งมีชีวิตพิเศษ เพียงแต่ขาดมรดกแห่งพลังพิเศษ

หลังจากภัยพิบัติแห่งความตาย สงครามเทพเจ้าก็ปะทุขึ้นทันทีเพื่อแบ่งดินแดนใหม่

ต่อมาคือสนธยาแห่งทวยเทพ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการล่าสังหารเทพเจ้า ตามด้วยมหาสงครามทุกเผ่าพันธุ์หลังสนธยาแห่งทวยเทพ

หลังจากสงครามใหญ่ต่อเนื่อง มรดกที่สูญหายไปไม่ได้จำกัดแค่เนโครแมนเซอร์ มรดกพิเศษมากมายของอัศวินและจอมเวทเผ่ามนุษย์ รวมถึงเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ก็สูญหายไปเช่นกัน

เล่ากันว่าครั้งหนึ่งสิ่งมีชีวิตพิเศษมีอยู่ทั่วไป แต่ตอนนี้แม้แต่สิ่งมีชีวิตพิเศษระดับหนึ่งก็ควรค่าแก่การสนใจ

ทั่วทั้งดินแดนโอดิสซีย์ แทบไม่เห็นสิ่งมีชีวิตพิเศษเลย

นี่แสดงให้เห็นว่าพลังของทุกเผ่าพันธุ์เสื่อมถอยลงเพียงใดหลังมหาสงครามทุกเผ่าพันธุ์

ชั่วพริบตาเดียว ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ราวช่วงเปลี่ยนผ่านจากต้นเดือนไปกลางเดือนกันยายน ห้าเดือนหลังจากเมดิฟห์ออกจากเมืองโลหลันในฐานะผู้บุกเบิก กำแพงทางทิศใต้ของค่ายป้อมคูก็เสร็จสมบูรณ์

ในเวลาห้าเดือน เมดิฟห์เปลี่ยนจากการนอนกลางดินกินกลางทรายมาเป็นเจ้าของค่ายป้อมคู วางรากฐานเพื่อการอยู่รอด

ภายในค่ายป้อมคู กองกำลังโครงกระดูกเติบโตขึ้นอีกครั้ง: มีโครงกระดูกสีเทาเจ็ดสิบสองตน โครงกระดูกสีขาวห้าสิบหกตน และโครงกระดูกสีเขียวแปดสิบแปดตน