บทที่ 11 การล่วงเกิน? ไม่เคยมีอยู่จริง

บทที่ 11 การล่วงเกิน? ไม่เคยมีอยู่จริง

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำแห่งกลุ่มนักล่าทาสระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พวกเขาต่างเป็นพวกเจนจัด จึงรู้ดีว่าทำไมเชอร์ล็อกถึงได้กระตือรือร้นนัก

มุมปากของเวนิสยกขึ้นโค้ง เขาไม่ได้ห้ามปรามเชอร์ล็อก

เขาไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของเชอร์ล็อก หลานชายของเขาเป็นอัศวินระดับ 1 และเขาไม่เชื่อว่าจะมีสิ่งใดในค่ายของเนโครแมนเซอร์ที่สามารถคุกคามเชอร์ล็อกได้

ออเดรย์ ผู้กระหายโอกาสที่จะพิสูจน์ตัวเอง ควบม้าออกไปเผชิญหน้ากับพวกเขา

"อัศวิน!"

เมื่อเห็นออเดรย์ยืนหยัดโดยไม่หวั่นไหว รูม่านตาของเวนิสก็หรี่ลงเป็นเส้นเล็ก

เนโครแมนเซอร์ผู้นั้นมีอัศวินคุ้มกันด้วยหรือ มิน่าล่ะถึงเอาชีวิตรอดในดินแดนโอดิสซีย์ได้

"ยังมัวโอ้เอ้อะไรกันอยู่? รีบไปทุบไอ้พวกโครงกระดูกนั่นให้ข้าเดี๋ยวนี้ ไปช่วยเชอร์ล็อก!"

เมื่อเห็นลูกน้องยังคงพูดคุยโอ้อวด หารือกันว่าใครจะออกไปท้าดวลเดี่ยวกับพวกโครงกระดูก เวนิสก็ตะโกนด้วยความหงุดหงิด เร่งให้พวกเขาลงมือ

หากอัศวินผู้นั้นสู้ตายถวายชีวิตจนทำให้หลานชายสุดที่รักของเขาบาดเจ็บสาหัส หรือต้องแลกชีวิตกัน มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

"เป็นไปได้ยังไง?"

ชายฉกรรจ์แห่งกลุ่มนักล่าทาสบุกโจมตี โดยคิดว่าจะสามารถบดขยี้โครงกระดูกเหล่านั้นให้กลายเป็นกองเศษกระดูกได้ง่ายๆ ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

แต่สิ่งที่ต้อนรับพวกเขากลับเป็นความรู้สึกหนาวเหน็บและเสียงลมหวีดหวิวที่พาดผ่านลำคอ

โครงกระดูกที่พวกเขาดูแคลนสามารถลงมือสังหารได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาล้มลงกับพื้นด้วยความสับสนและหวาดกลัวสุดขีด

"บ้าเอ๊ย!"

รองหัวหน้ากลุ่มนักล่าทาสมองด้วยความตื่นตระหนก ชั่วพริบตาเดียว เหลือเพียงอัศวินฝึกหัดที่มีประสบการณ์ไม่กี่คนอยู่ข้างกายเขา ส่วนนักรบคนอื่นๆ ถูกพวกโครงกระดูกสังหารสิ้น

โครงกระดูกพวกนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว เขาถูกรายล้อมด้วยนักรบวิญญาณกระดูกระดับอัศวินขั้น 1 ถึงสามตน ไร้หนทางหนี

"เชอร์ล็อก หนีเร็ว!"

สถานการณ์พลิกผันทันที รองหัวหน้าระดับอัศวินถูกนักรบวิญญาณกระดูกทั้งสามตนหมุนเหวี่ยงราวกับลูกข่าง และอัศวินฝึกหัดที่เหลือก็ล้มลงทีละคน

เวนิสตระหนักได้ว่าเขาเตะต้องของแข็งเข้าให้แล้ว จึงรีบขึ้นม้าและตะโกนบอกให้เชอร์ล็อกหนีไป

"จะไปไหน?"

เมดิฟห์กระโจนขึ้นและฟาดดาบใส่ ส่งผลให้เวนิสร่วงตกจากหลังม้า

เวนิสสวมเกราะอ่อนจึงไม่ตายด้วยดาบเดียว

"ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ข้าไม่มีเจตนาจะล่วงเกิน ข้ายินดีมอบค่าชดเชยให้อย่างงาม ได้โปรดอภัยในความสะเพร่าของข้าด้วยเถิด!"

เวนิสคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว ร้องขอชีวิต

จอมเวทมักจะโลภมาก และเนโครแมนเซอร์ที่ต้องการวัตถุดิบเวทมนตร์บริสุทธิ์ ย่อมต้องการเงินทองมากกว่าใคร

เวนิสต้องการใช้เงินซื้อชีวิตตัวเอง

"การล่วงเกิน? เรื่องพรรค์นั้นไม่มีอยู่จริงหรอก"

เมดิฟห์เผยรอยยิ้มเย็นชา ทันทีที่รูม่านตาของเวนิสคลายลง นึกว่าการเจรจาสำเร็จ ดาบคมกริบก็แทงทะลุหัวใจของเขา

"คนตายย่อมไม่พูดถึงการล่วงเกิน"

สิ่งที่ตามมาคือประกาศิตแห่งความตายของเมดิฟห์ เขาจะไม่ปล่อยให้ศัตรูรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

อีกด้านหนึ่ง เชอร์ล็อกตกอยู่ในความตื่นตระหนก และขณะที่พยายามหนี เขาก็ถูกออเดรย์สังหาร

เหล่าโครงกระดูกกำลังเคลียร์สนามรบ รองหัวหน้ากลุ่มนักล่าทาสตายไปแล้ว

"เฮ้ เมดิฟห์ ข้าฆ่าอัศวินได้คนนึง!"

ออเดรย์ลากศพของเชอร์ล็อกกลับมา กระโดดโลดเต้นเรียกร้องความดีความชอบจากเมดิฟห์

"ทำได้ดี!"

เมดิฟห์เผยรอยยิ้มอ่อนโยนและตบไหล่ออเดรย์เบาๆ เป็นการให้กำลังใจ

"ฮิฮิ คราวหน้าถ้าเราสลับที่กันคงจะดีกว่านี้นะ!"

ออเดรย์ก้มตัวลงและจงใจบิดเอวสองสามที

เมดิฟห์ข่มความอยากที่จะเตะนางจากข้างหลัง และควบคุมโครงกระดูกกระดูกเทาให้ค้นรถม้าของกลุ่มนักล่าทาส

ผ้าใบที่คลุมรถม้าถูกดึงออก เผยให้เห็นกรงขังด้านใน

รถม้ากรงขังสามคันบรรทุกทาสหญิงยี่สิบห้าคน

ทาสหญิงเหล่านั้นล้วนมีรูปลักษณ์แปลกตา เห็นได้ชัดว่าเป็นทาสหญิงต่างเผ่าที่ถูกกลุ่มนักล่าทาสจับตัวมาจากชุมชนชนเผ่าต่างๆ

ทาสหญิงต่างเผ่าถือเป็นสินค้าระดับหรูในสหพันธรัฐจีวอต เมดิฟห์เคยถูกบิดาพาไปงานประมูลและประทับใจอย่างมาก

ดินแดนโอดิสซีย์มีชุมชนชนเผ่าต่างถิ่นมากมาย และกลุ่มนักล่าทาสมักจะมาที่นี่เพื่อกอบโกยผลประโยชน์

"เมดิฟห์ เราจะทำยังไงกับพวกนางดี?"

ออเดรย์เดินตามเมดิฟห์ พลางสำรวจทาสหญิงต่างเผ่าในกรงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พาพวกนางกลับค่าย ใครคิดหนีให้ฆ่าทิ้งซะ"

เมดิฟห์กล่าวเรียบๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป การฆ่าฟันโดยไม่จำเป็นนั้นไร้ความหมาย ชาวโอดิสซีย์พื้นเมืองพวกนี้อาจจะช่วยเรื่องข่าวกรองได้

ทาสหญิงต่างเผ่าบางคนเข้าใจภาษามนุษย์และกระซิบกระซาบกันในภาษาที่ออเดรย์ฟังไม่รู้เรื่อง

ออเดรย์เมินเฉยพวกนาง สั่งให้โครงกระดูกกระดูกเทาลากรถม้าไปยังค่ายป้อมคู จากนั้นตามคำสั่งของเมดิฟห์ นางเปิดกรงและปล่อยทาสหญิงเหล่านั้นออกมา

ทาสหญิงเหล่านั้นถูกจัดให้พักในโกดังว่างทางทิศตะวันตกของป้อมคู

การโจมตีของกลุ่มนักล่าทาสไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อค่ายป้อมคู

เมดิฟห์มัวแต่วุ่นอยู่กับการกลั่นชิ้นส่วนกระดูกและไม่สนใจเรื่องอื่นใด

"อย่าหนีนะ ไม่งั้นพวกเจ้าจะตาย!"

ในยามดึกสงัด เสียงแผ่วเบาดังออกมาจากโกดัง

ทาสหญิงต่างเผ่าคนหนึ่งพยายามจะหนีแต่ถูกนักรบเผ่าแมวห้ามไว้

นางรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของพวกโครงกระดูก และผู้นำมนุษย์คนนั้นแทบไม่สนใจพวกนางเลย

การหนีเป็นไปไม่ได้และมีแต่จะทำให้ผู้นำมนุษย์โกรธเกรี้ยว นำความตายมาสู่คนอื่นๆ

เพื่อความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์ นางจะยอมให้ทาสหญิงจากเผ่าอื่นหนีไปไม่ได้

ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของนักรบเผ่าแมว กลุ่มทาสหญิงต่างเผ่าจึงล้มเลิกความคิดที่จะหนีและปักหลักอยู่ในค่ายป้อมคู

ตลอดหลายวันต่อมา ผู้นำค่ายดูเหมือนจะลืมพวกนางไปแล้ว ไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย

มีเพียงออเดรย์ที่แวะมาดูบ้างเป็นครั้งคราว และพ่อครัวโครงกระดูกก็จะนำอาหารมาส่งตรงเวลา

พวกนางเปรียบเสมือนอากาศธาตุในค่าย ตราบใดที่ไม่วิ่งเพ่นพ่าน ก็ไม่มีใครสนใจ

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่าวันในชั่วพริบตา ค่ายป้อมคูไม่ได้รับแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกเลย

ในช่วงเวลานี้ ทาสหญิงต่างเผ่าได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของค่ายป้อมคู

ป้อมคูทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของค่ายสร้างเสร็จแล้ว

โครงกระดูกกำลังก่อสร้างทางทิศใต้จากทั้งสองฝั่งเข้าหากันตรงกลาง และป้อมคูทางทิศใต้จะมาบรรจบกันที่ตำแหน่งประตูทิศใต้ตอนกลาง

อีกไม่นาน ค่ายป้อมคูจะถูกปิดล้อม การเข้าออกจะทำได้เพียงผ่านประตูใหญ่ใต้ระเบียงเชื่อมเท่านั้น

นี่ดูเหมือนจะเป็นโอกาสสุดท้าย แต่ความจริงแล้วไม่มีโอกาสเลย

นักรบเผ่าแมวคอยบันทึกจำนวนโครงกระดูกอยู่ตลอด ในช่วงเวลานี้ มีโครงกระดูกสีขาวเก้าตนและโครงกระดูกสีเขียวสิบห้าตนเพิ่มเข้ามาในค่าย

ยิ่งไปกว่านั้น นางสังเกตเห็นว่าหนึ่งในโครงกระดูกสีเขียวสวมเกราะถือดาบและโล่นั้นแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก

ค่ายดูเหมือนจะมีช่องโหว่ แต่ความจริงแล้วแน่นหนาไร้ช่องว่าง หากพวกนางหนี จะไปกระตุ้นเตือนโครงกระดูกลาดตระเวนทันที

การสังเกตของนักรบเผ่าแมวไม่ได้ผิดพลาด ในช่วงเวลานี้ นักรบกระดูกเขียวตนหนึ่งได้ตื่นขึ้นและเลื่อนขั้นเป็นนักรบวิญญาณกระดูกระดับ 1 จริงๆ

จากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกนางดูเหมือนจะไม่มีจุดประสงค์ในการดำรงอยู่เลย

นี่เป็นสถานการณ์ที่อันตรายมาก การไม่มีคุณค่าและไม่เป็นที่ต้องการ หมายความว่าพวกนางอาจถูกกำจัดทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้

เมื่อดูจากท่าทีของผู้นำค่าย พวกนางคงจะถูกกำจัดและฝังดินเหมือนพวกนักล่าทาส รอวันเน่าเปื่อยกลายเป็นวัตถุดิบให้ผู้นำค่ายใช้กลั่นโครงกระดูก

"ซุยซิน เจ้าเป็นผู้สื่อจิต เจ้าเข้าใจภาษามนุษย์และพูดคุยกับมนุษย์ได้ ช่วยไปบอกข้อความของข้าที บอกเขาว่าข้ายินดีรับใช้เขา และขอให้เขามอบหมายงานให้ข้าทำ"

การรอคอยอย่างเฉื่อยชาจะนำไปสู่การถูกกำจัดอย่างแน่นอน ดังนั้นนักรบเผ่าแมวเลือกที่จะเป็นฝ่ายรุกและแสดงคุณค่าของตน

"ซุยเซียง อย่าไปนะ เจ้าจะถูกมนุษย์หลอกใช้!"

เนื่องจากกลุ่มนักล่าทาสมักจะมาที่ดินแดนโอดิสซีย์เพื่อจับหญิงสาวต่างเผ่าไปขายเป็นทาสในสหพันธรัฐจีวอต ความประทับใจที่พวกนางมีต่อมนุษย์จึงย่ำแย่มาก

เพื่อนของนักรบเผ่าแมวเตือนนางไม่ให้เอาตัวเข้าไปเสี่ยงในถ้ำเสือ

"ความจริงแล้ว ถ้าเขาต้องการ พวกเราก็ไม่มีปัญญาขัดขืนได้เลย"

ซุยเซียงพูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา พวกนางไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้