บทที่ 5 เวลาคือพลัง

บทที่ 5 เวลาคือพลัง

เมื่อแสงสีดำของเนโครแมนเซอร์ส่องไปยังโครงกระดูกที่มีอายุเก่าแก่กว่าสามร้อยปี ทัศนวิสัยพลังจิตของเมดิฟห์ก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีน้ำเงินที่เห็นได้อย่างชัดเจน

โครงกระดูกที่มีอายุมากกว่าสามร้อยปีจะแปรสภาพเป็นชิ้นส่วน "กระดูกฟ้า"

เมดิฟห์ไม่สามารถมองเห็นข้อมูลได้มากกว่านี้ ขอบเขตพลังจิตของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ เขาจำเป็นต้องกลายเป็นนักเวทระดับหนึ่งเสียก่อนถึงจะสกัดโครงกระดูกที่อายุเกินสามร้อยปีและเข้าถึงข้อมูลโดยละเอียดได้

เมื่อแสงสีดำของเนโครแมนเซอร์ส่องไปที่ศพใหม่ จิตวิญญาณของเมดิฟห์ก็เกิดอาการชาหนึบ และเขาก็รีบยกเลิกคาถาทันที

ศพที่มีอายุน้อยกว่าห้าปีไม่สามารถกระตุ้นคาถากาลเวลาได้

หากใช้วิชาปลุกชีพโครงกระดูกแบบทั่วไป เขาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากผลสะท้อนกลับของ 'พรดูแลวาระสุดท้าย'

เมดิฟห์เพิ่งเป็นเนโครแมนเซอร์ได้ไม่นาน และพลังมานาของเขาก็มีน้อยนิด เขาต้องนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูหลังจากร่ายคาถากาลเวลาไปเพียงไม่กี่ครั้ง

ในช่วงสองสามวันต่อมา ออเดรย์ใช้เวลาไปกับการขุดดิน ในขณะที่เมดิฟห์สลับไปมาระหว่างการร่ายคาถาและการนั่งสมาธิ

หลังจากทำงานหนักมาหลายวัน ในกล่องของเมดิฟห์ก็มีชิ้นส่วนโครงกระดูกมากกว่ายี่สิบชิ้น

ชิ้นส่วนโครงกระดูกมนุษย์แบ่งออกเป็นหกส่วน ได้แก่ กะโหลกศีรษะ ลำตัว กระดูกแขนซ้ายและขวา และกระดูกขาซ้ายและขวา

โครงกระดูกใต้ดินในซากปรักหักพังแห่งนี้ล้วนมีอายุอานามพอสมควร

มากกว่าครึ่งหนึ่งของชิ้นส่วนโครงกระดูกกว่ายี่สิบชิ้นนั้นเป็น "กระดูกเขียว" ซึ่งมีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปี

โครงกระดูกแต่ละแบบมีความเชี่ยวชาญในด้านที่แตกต่างกัน เมดิฟห์เลือกชุดชิ้นส่วนโครงกระดูกนักรบและเริ่มทำพิธีกำเนิดใหม่ด้วยกระดูกกาลเวลาเป็นครั้งแรก

ภายใต้การควบคุมมานาของเขา ชิ้นส่วนกระดูกเขียวทั้งหกชิ้นก็ลอยขึ้นมา ประกอบร่างและหลอมรวมกันภายในวงเวทย์อักขระ

การชุบชีวิตโครงกระดูกเขียวนั้นยากลำบากสำหรับเมดิฟห์ และไม่นานเม็ดเหงื่อละเอียดก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

เขากัดฟันอดทน ในที่สุด ขณะที่จิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอน น้ำพุแห่งความหวานชื่นก็หลั่งไหลลงมา

โครงกระดูกเขียวได้รับการชุบชีวิตสำเร็จ และเขาได้รับผลตอบแทนจากน้ำพุกาลเวลา ไม่เพียงแต่มานาของเขาจะฟื้นคืนมาจนเต็มเปี่ยม แต่พลังจิตของเขายังพัฒนาขึ้นในระดับหนึ่งด้วย

วิชาปลุกชีพโครงกระดูกแห่งกาลเวลาสามารถเพิ่มพูนพลังจิตได้จริงๆ

เรื่องนี้ทำให้เมดิฟห์ตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป

นักรบโครงกระดูกเขียวเทียบเท่ากับอัศวินฝึกหัด ด้วยกระดูกเขียวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มันจึงไม่ได้อ่อนแอกว่าออเดรย์มากนัก

"เมดิฟห์ ฉันไร้ประโยชน์หรือเปล่าคะ?"

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาหลายปี เธอกลับแข็งแกร่งกว่าโครงกระดูกที่เมดิฟห์ชุบชีวิตขึ้นมาอย่างง่ายดายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ออเดรย์เริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเอง

"ไม่หรอก คุณมีพรสวรรค์มาก ผมคาดหวังในตัวคุณไว้สูงนะ"

นักรบโครงกระดูกเขียวสามารถต่อสู้กับออเดรย์ได้อย่างสูสีเพราะมันไม่กลัวความเจ็บปวด

ร่างกายเนื้อหนังมังสาไม่สามารถเทียบกับโครงกระดูกวิญญาณได้เลย

ในความเป็นจริง ออเดรย์ค่อนข้างแข็งแกร่ง เธออยู่ไม่ไกลจากการกลั่นลมปราณต่อสู้และเลื่อนขั้นเป็นอัศวินระดับหนึ่ง

อัศวินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ และช่องว่างระหว่างอัศวินฝึกหัดนั้นไม่ได้ห่างกันมากนัก

เมดิฟห์นำทรัพยากรการฝึกฝนอัศวินที่เหลืออยู่ออกมามอบให้ออเดรย์ และช่วยแนะนำการฝึกฝนให้เธอ นี่คือรางวัลสำหรับการทำงานหนักในการขุดดินตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ด้วยนักรบโครงกระดูกเขียว เธอจึงไม่จำเป็นต้องทำงานหนักอีกต่อไปและสามารถมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนของเธอได้

เพียงชั่วพริบตา เมดิฟห์ก็อยู่ในเขตโอดิสซีย์มาเป็นเวลาหนึ่งเดือนครึ่งแล้ว

ในช่วงหนึ่งเดือนครึ่งนี้ เมดิฟห์ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการนั่งสมาธิและสกัดชิ้นส่วนโครงกระดูก ยกเว้นเวลากินและพักผ่อน

เขาสกัดโครงกระดูกได้เกือบสองร้อยร่าง ส่วนใหญ่มีอายุระหว่างหนึ่งร้อยถึงสามร้อยปี และส่วนที่เหลือล้วนมีอายุมากกว่าห้าสิบปี

เขาจับคู่ ประกอบ และชุบชีวิตชิ้นส่วนโครงกระดูกที่สกัดแล้วตามความเชี่ยวชาญของพวกมัน

ในการประกอบและชุบชีวิตครั้งต่อๆ มา เมดิฟห์พบว่าเขาจะได้รับพลังจิตเพิ่มขึ้นทุกครั้ง แต่สถานะการฟื้นฟูมานาและพลังจิตจนเต็มเปี่ยมจะเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อเขาชุบชีวิตโครงกระดูกประเภทใหม่เท่านั้น

ปัจจุบัน มีโครงกระดูกขาวหกร่างและโครงกระดูกเขียวสิบสองร่างกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในซากปรักหักพัง

โครงกระดูกขาวประกอบด้วยชาวนาสี่ตนและนายพรานสองตน

โครงกระดูกเขียวประกอบด้วยชาวนาแปดตน นายพรานหนึ่งตน และนักรบสามตน

ซากปรักหักพังแห่งนี้อาจเคยเป็นหมู่บ้านในอดีต เนื่องจากโครงกระดูกที่ฝังอยู่ส่วนใหญ่เป็นชาวนา

โครงกระดูกขาวมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับขุนพลระดับสูง ในขณะที่โครงกระดูกเขียวเทียบเท่ากับอัศวินฝึกหัด

ในการต่อสู้จริง นักรบเหนือกว่านายพราน และนายพรานเหนือกว่าชาวนาอย่างมาก

ชาวนาโครงกระดูกเขียวไม่ถนัดการต่อสู้ พวกมันอาศัยร่างกายกระดูกที่แข็งแกร่งและการไร้ความรู้สึกเจ็บปวดเท่านั้น

โครงกระดูกที่ถูกชุบชีวิตด้วยวิชาปลุกชีพโครงกระดูกแห่งกาลเวลาไม่จำเป็นต้องให้เมดิฟห์หาอุปกรณ์เพิ่มเติมให้

ชาวนาโครงกระดูกมาพร้อมกับเคียวกระดูก นายพรานโครงกระดูกมาพร้อมกับธนูกระดูกและลูกธนูกระดูก และนักรบโครงกระดูกมาพร้อมกับดาบกระดูก โล่กระดูก และเกราะกระดูก

อุปกรณ์ของพวกมันเป็นส่วนขยายของร่างกายกระดูกและสามารถฟื้นฟูได้อย่างช้าๆ หากได้รับความเสียหาย

ในช่วงหนึ่งเดือนครึ่งนี้ นอกจากการเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรที่เคลื่อนไหวอยู่ใกล้ซากปรักหักพังในช่วงแรกๆ แล้ว ก็มีเพียงการโจมตีจากสัตว์ป่าเป็นครั้งคราว สถานการณ์จึงค่อนข้างสงบ

เมดิฟห์มอบหมายให้นักรบโครงกระดูกและนายพรานออกลาดตระเวนและล่าสัตว์ ในขณะที่ให้ชาวนาขุดหาโครงกระดูกใต้ดินในตำแหน่งที่เขาทำเครื่องหมายไว้

เขตที่พักอาศัยแห่งนี้มีอยู่มานานพอสมควร จึงมีซากศพฝังอยู่มากมาย

อาจเป็นเพราะพวกมันเคยอาบแสงศักดิ์สิทธิ์ โครงกระดูกในโลกนี้จึงผุพังได้ยากกว่า

ในช่วงเวลานี้ เหล่าชาวนาได้ขุดพบโครงกระดูกที่มีอายุมากกว่าห้าร้อยปีหลายร่าง ซึ่งปรากฏเป็นแสงสีม่วงเจิดจ้าในสายตาขณะร่ายเวท

อย่างไรก็ตาม โครงกระดูกที่เก่าแก่มากและได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีจากการฝังศพที่เหมาะสมเช่นนี้นั้นหายาก

เขาไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ ในชาติก่อน เขาเคยจัดการกับโครงกระดูกอายุนับพันปีที่สมบูรณ์หลายร่างระหว่างการขุดค้นทางโบราณคดี บางร่างถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีจนยังมีเนื้อหนังติดอยู่ด้วยซ้ำ

เมดิฟห์เป็นเพียงนักเวทฝึกหัด ไม่สามารถสกัดแม้กระทั่งกระดูกฟ้าได้ ตอนนี้เขาทำได้เพียงเก็บรักษากระดูกม่วงไว้อย่างดีและใช้มันในภายหลังเมื่อขอบเขตพลังของเขาพัฒนาขึ้น

"ท่านวิสต์ ทหารรับจ้างจากเขตบุกเบิกโอดิสซีย์ส่งข่าวมาว่าพวกเขาไม่เห็นเมดิฟห์ที่นั่นครับ"

ขณะที่เมดิฟห์กำลังยุ่งอยู่กับการขุดค้นประวัติศาสตร์ พ่อบ้านของวิสต์ก็รายงานคำตอบที่ส่งมาจากแดนไกล

เมดิฟห์ออกจากป้อมปราการวินเทอร์โฮลด์มาเกือบสองเดือนแล้ว แต่ยังไปไม่ถึงเขตบุกเบิก

"ฉันประเมินมันสูงเกินไป มันไปไม่ถึงเขตบุกเบิกด้วยซ้ำงั้นรึ?"

วิสต์วางจดหมายลง แววตาลึกล้ำ

เขาคิดว่าเมดิฟห์เจ้าเล่ห์และอาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ จึงได้วางแผนการใหญ่ไว้เป็นพิเศษ

แต่เมดิฟห์กลับไม่สามารถก้าวขึ้นมาบนเวทีได้ด้วยซ้ำ

"นายท่าน แม้เมดิฟห์จะพอมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่เนโครแมนเซอร์ฝึกหัดจะทำอะไรได้ครับ?"

พ่อบ้านเยินยอการจัดการของวิสต์

เมดิฟห์เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากสถาบันเวทมนตร์ และถูกเนรเทศและถอนหมั้นตามมาติดๆ ทำให้เขาไม่มีเวลาได้หายใจ

นอกจากออเดรย์ที่ติดตามเขาไปอย่างคาดไม่ถึงแล้ว เขาก็ไม่มีผู้คุ้มกันอยู่ข้างกายเลย

เนโครแมนเซอร์ฝึกหัดนั้นไร้ประโยชน์ หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่งดงามอย่างออเดรย์ย่อมดึงดูดความสนใจอย่างมากในโอดิสซีย์

ส่วนผสมนี้คือเหยื่ออันโอชะสำหรับพวกโจร

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไปไม่ถึงเขตบุกเบิก

"ให้พวกมันค้นหาตามเส้นทางที่พวกเขาเดินทางมา เงินนั่นจะเสียเปล่าไม่ได้"

วิสต์พยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของพ่อบ้าน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเงินถูกจ่ายไปแล้ว เขาจะปล่อยให้ทหารรับจ้างรับไปง่ายๆ ไม่ได้ เขาจึงสั่งให้พวกมันค้นหาตามทางเผื่อไว้ก่อน

"เมดิฟห์ คุณกำลังออกแบบปราสาทเหรอ?"

ในมื้อกลางวัน เมื่อเห็นเมดิฟห์กำลังร่างภาพและเขียนลงบนกระดาษ ออเดรย์ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู

"ใช่แล้ว ผมจะอาศัยอยู่ในรถม้าตลอดไปไม่ได้ ผมกำลังวางแผนเขตแดนของผมอยู่"

เมดิฟห์พยักหน้า

บนกระดาษร่างแบบ มีการออกแบบสถาปัตยกรรมสองประเภท แบบหนึ่งประกอบด้วยสี่เหลี่ยมจัตุรัสเล็กๆ สิบคูณสิบช่อง แต่ละช่องยาวหนึ่งร้อยเมตร และอีกแบบหนึ่งเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสใหญ่ยาวหนึ่งพันเมตร

กลุ่มสี่เหลี่ยมเล็กๆ คือเขตที่พักอาศัย โดยมีอาคารที่พักอาศัยสองแถวหันหลังชนกันในแต่ละช่องสี่เหลี่ยมเล็ก

ด้านซ้ายขวาและเส้นกึ่งกลางเป็นถนนแนวตั้งสามสาย และด้านบนล่างเป็นถนนแนวนอน

สี่เหลี่ยมจัตุรัสใหญ่คือพื้นที่พัฒนาที่เขาวางแผนไว้

ขอบเขตของสี่เหลี่ยมจัตุรัสใหญ่คือวงล้อมของหอคอยสังเกตการณ์ และสี่เหลี่ยมจัตุรัสใหญ่สองวงถูกแยกออกจากกันด้วยระยะทางหนึ่ง ซึ่งเป็นถนนสายหลัก

เขตแดนในอนาคตของเขาจะถูกล้อมรอบด้วยหอคอยสังเกตการณ์

หอคอยสังเกตการณ์ทั้งสองฝั่งของถนนสายหลักมีปราสาทชั้นในซึ่งเป็นที่พักของโครงกระดูกฝ่ายพลาธิการสำหรับพื้นที่นั้นๆ และปราสาทชั้นนอกซึ่งเป็นที่พักของเหล่านักรบ

นี่เป็นโครงการขนาดมหึมา และมีเพียง "คนบ้าการก่อสร้าง" อย่างเมดิฟห์เท่านั้นที่จะออกแบบเช่นนี้

ยังไงเสีย โครงกระดูกวิญญาณก็ไม่มีวันเหนื่อย เมื่อเขามีโครงกระดูกใต้บังคับบัญชามากขึ้น ก็จะมี "วัวงานม้างาน" มากมายมาทำงานให้